التعامل مع المحنة النارية

مقدمة: التجارب النارية

في أول كنيسة عملت فيها كقسيس، أنجبت امرأة طفلة مصابة بحالة وراثية نادرة تُعرف بالتصلب الدرني، والتي تسببت في تكوين أورام متعددة في دماغها. توقع الأطباء أنها قد تعيش. هرب الزوج ولم يعد أبدًا. بعد سنوات، وبينما كبرت الطفلة (توفيت في الأربعينيات من عمرها)، كانت والدتها تسألني دائمًا في الزيارات الرعوية: "هل يمكنك أن تخبرني لماذا حدث لي هذا؟" لم تطرح السؤال بطريقة قاسية. بصراحة، بدا لي السؤال دائمًا متواضعًا. كنت أجيب: "لا، لا أستطيع". وكانت تكتفي بالإجابة، وكنا نتحدث عن أشياء أخرى. 

كان لها الحق في طرح السؤال. ففي النهاية، تحطمت كل أحلامها. لقد جاءت محنة نارية قلبت حياتها رأسًا على عقب. وحقيقة أنني لم أستطع أن أقدم لها إجابة مناسبة للسبب الدقيق كانت بمثابة اعتراف بأن "الأمور السرية تنتمي إلى العالم". رب "إلهنا، أما الأمور المعلنة فهي لنا ولأولادنا إلى الأبد، لكي نعمل بجميع كلمات هذا الناموس" (تث 29: 29). 

هناك أنواع مختلفة من التجارب ودرجات متفاوتة من الشدة. ولكنها كلها جزء مما نسميه العناية الإلهية: أي أن لا شيء يحدث دون أن يريد الله حدوثه. والتجارب ليست نزوة أو نزوة. بل هي من أمر الله الذي يحبنا كثيرًا حتى أنه أرسل ابنه إلى العالم لإنقاذ الخطاة مثلنا من خلال موته البديل. وبصفتنا مسيحيين، يجب ألا نعتقد أبدًا أن التجارب تُظهِر أن الله يكرهنا الآن. لا، هذا ليس هو الحال أبدًا، حتى لو جعلنا الشيطان نعتقد ذلك. وسيفعل ذلك.

هناك دائمًا سبب للمعاناة، حتى لو لم نتمكن من إدراك ذلك السبب بالكامل. في النهاية، تأتي التجارب لتجعلنا نلقي بأنفسنا على رحمة الله ونختبر احتضانه. التجارب تنمينا وتجعلنا ننضج. إنها تجعلنا ندعوه في الصلاة. إنها تظهر لنا أنه بدون الرب، نكون هالكين. 

إن بعض التجارب هي نتيجة خطيئتنا. ولا يمكننا أن نتجنب هذا الاستنتاج. فالزواج المحطم والعلاقات الأسرية المنفصلة التي تلي الخيانة الزوجية هي نتيجة للخطيئة. لا تخطئ في فهم هذا. ولكن بعض التجارب غامضة. خذ أيوب على سبيل المثال. إنه مثال لما قد نسميه "المعاناة البريئة". في الواقع، لم يُعط أيوب إجابة على السؤال "لماذا؟".

أعتقد أنك إذا كنت تقرأ هذه الكلمات الآن، فإنك تفعل ذلك لأن محنة قد دخلت حياتك وتحتاج إلى مساعدة لفهمها. أنت بحاجة إلى مستشار يأتي بجانبك ويقدم لك بعض كلمات الحكمة. أنت بحاجة إلى صديق لمساعدتك في إيجاد طريقة لاستخدام هذه المحن لتنمو في النعمة. يهدف هذا الدليل الميداني إلى القيام بذلك بالضبط. لن يجيب على جميع أسئلتك، لكنني آمل أن يساعدك في العثور على سلام "يفوق كل عقل" (فيلبي 4: 7)، وتمكينك، من خلال الألم، من العبادة - أعني، حقًا العبادة - الله.

الجزء الأول: كل مسيحي يمكنه أن يتوقع التجارب

في رسالته الأولى، حذَّر بطرس قراءه من "أن لا يستغربوا المحنة المحرقة التي تأتي عليهم" (1بطرس 4: 12). ومن الواضح أنه افترض أن بعض قرائه كانوا بحاجة إلى سماع هذا. ربما كان البعض يظنون أنه بمجرد خلاصك، تصبح الحياة مفروشةً بالورود! من الصعب أن نصدق أن مسيحيي القرن الأول كانوا ساذجين إلى هذا الحد نظرًا لحقيقة أن الأباطرة الرومان كانوا يضطهدون أتباع يسوع علنًا. لم يكن المسيحيون ليقولوا "قيصر هو الرب"، وهو ما كان ليُعَد اعترافًا بأنه إله. ولكن ربما اعتقد بعض المسيحيين أنه إذا حافظ المرء على رأسه منخفضًا وابتعد عن أنظار الناس، فإن حياته ستكون خالية من المحن. نحن جميعًا قادرون على التفكير الوهمي. ربما اعتقد بعض المسيحيين الأوائل أن المحن هي نتيجة للسلوك الخاطئ (وبالطبع، أحيانًا تكون كذلك). العلاج إذن هو أن نعيش حياة تقية ونبتعد عن المتاعب. 

كانت بعض الكلمات الأخيرة التي نطق بها يسوع مباشرة لتلاميذه تتألف من تحذير من المتاعب: "في العالم سيكون لكم ضيق" (يوحنا 16: 33). لكن هذه الكلمات كانت موجهة إلى التلاميذ، الاثني عشر الذين كانوا في الصفوف الأمامية للحرب. ربما يعني هذا أن المسيحيين "العاديين" يمكنهم أن يتوقعوا حياة خالية من المحن.

خطأ!

من المثير للاهتمام أن الرسول بولس، في وقت مبكر من خدمته، بعد رحلته التبشيرية الأولى، يبدو أنه تعلم درسًا في الحياة: "بضيقات كثيرة ينبغي لنا أن ندخل ملكوت الله" (أعمال 14: 22). سياق هذه العبارة هو في مكان يسمى دربة. لقد رُجم بالحجارة وترك ليموت في لسترة. لكنه تعافى وعاد إلى المدينة في المساء، وفي اليوم التالي ذهب إلى دربة حيث "صنع تلاميذ كثيرين" (أعمال 14: 21). هؤلاء التلاميذ الشباب يحذرهم بولس من "الضيقات الكثيرة". يجب على كل مسيحي أن يستعد للمتاعب.

بالإضافة إلى المقاطع التي نظرنا فيها بالفعل، ضع في اعتبارك ما يلي:

"احسبوه كل فرح يا إخوتي حينما تقعون في تجارب متنوعة" (يعقوب 1: 2).

"كثيرة هي آلام الصديقين، ولكن رب "يُنْقِذُهُ مِنْ جَمِيعِهِمْ" (مز 34: 19).

"فإن جميع الذين يريدون أن يعيشوا بالتقوى في المسيح يسوع سوف يُضطهدون" (2تي3: 12).

من الممكن أن يتوقع كل مسيحي أن يواجه تجارب. لكن الكتاب المقدس يخبرنا أيضًا أننا قد نواجه أكثر من نوع من التجارب. يكتب بطرس عن "متنوع "التجارب" (1 بطرس 1: 6، التشديد مضاف). ويقدم يعقوب النصيحة لإخوته كلما "واجهوا تجارب متنوع "أنواع" (يعقوب 1: 2، التشديد مضاف). يستخدم الرسولان نفس الكلمة اليونانية، المترجمة "متنوعة". وهي الكلمة التي يمكن استخدامها لوصف ثوب متعدد الألوان. 

إن التجارب تأتي بأشكال وأحجام مختلفة. فهناك تجارب جسدية. فكر في السرطان، أو الاعتلال العصبي، أو العمى، أو مجرد آلام الشيخوخة. وهناك أيضاً تجارب نفسية. فكر في الخوف من الأماكن المفتوحة، أو الاكتئاب، أو اضطراب ما بعد الصدمة. ثم هناك تجارب روحية، مثل فقدان الثقة، أو مواسم يهاجمك فيها الشيطان (وهو ما كان بولس يفكر فيه عندما تحدث عن "يوم شرير" [أف 6: 13]).  

لا ينبغي لنا أن نتوقع اختلافًا فحسب أنواع من التجارب، قد تختلف التجارب التي نواجهها في الدرجةلقد قُتِل كل من استفانوس ويعقوب (شقيق يوحنا وأحد الاثني عشر) في الأيام الأولى للكنيسة (أعمال الرسل 7: 60؛ 12: 2). وسوف يواجه آخرون، مثل دانيال في جب الأسود، تهديدًا مماثلاً لكنهم يفلتون من المحنة سالمين (دانيال 6: 16-23). وقد يواجه البعض محنة أو محنتين كبيرتين في حياتهم، وقد يتحمل آخرون محنة مستمرة لا هوادة فيها. 

يعلم الله ما يمكننا أن نتحمله، والكتاب المقدس يعدنا بأنه يعرف نقطة الانهيار: "لم تصبكم تجربة إلا بشرية. الله أمين، الذي لن يدعكم تجربون فوق طاقتكم، بل سيجعل مع التجربة أيضًا المنفذ، لتستطيعوا أن تحتملوها" (1كو10: 13). 

لماذا تعتبر التجارب ضرورية؟

لماذا من الضروري أن يمر المسيحيون بالتجارب؟ هناك إجابات عديدة، وبعضها معروف فقط لعقل الله. دعني أقترح سبعة:

1. الشيطان موجود. من الصعب أن نتخيل مدى قسوته وشرّه. فهو يكره كل ما يفعله الله، بما في ذلك أولئك الذين يفتديهم الله ويدعوهم أبناءه. يقدم لنا بولس تحذيرًا واضحًا في أفسس 6: "لأن مصارعتنا ليست ضد لحم ودم، بل ضد الرؤساء، ضد السلطات، ضد ولاة العالم على ظلمة هذا الدهر، ضد أجناد الشر الروحية في السماويات" (أفسس 6: 12). 
2. إننا نعيش في عالم ساقط. فنحن لسنا في عدن. ورغم أننا قد وُعدنا بالسماء عندما نموت، إلا أن هذه الحقيقة لم تتحقق لنا بعد. فالشر يحيط بنا من كل جانب، وفي كثير من الأحيان يكون داخلنا. والعالم يتأوه لأنه ليس كما ينبغي له أن يكون: "فإننا نعلم أن الخليقة كلها تئن معًا في آلام المخاض إلى الآن" (رومية 8: 22). إن المحنة التي نمر بها هي نتيجة العيش في عالم غير مستقر.
3. هناك شر في العالم، ولكن هناك شر أيضًا داخل قلوبنا. وباعتبارنا مسيحيين، فإننا نعيش، كما يقول علماء اللاهوت أحيانًا، في توتر بين الآن و ال ليس بعدلقد خلصنا. نحن أبناء الله. عندما يكتب بولس إلى المؤمنين في كولوسي، يسميهم "قديسين" (حرفيًا، "قديسين" [كو 1: 2]). لكننا لم نصل إلى السماء بعد. لدينا قلوب جديدة وإرادات جديدة ومشاعر جديدة، لكننا لم نتحرر بعد من كل فساد. يعبر بولس عن التوتر بهذه الطريقة: "لأني لست أفعل الصالح الذي أريده، بل الشر الذي لا أريده هو الذي أستمر في فعله" (رومية 7: 19). لم تعد الخطيئة تحكمنا، لكنها لم تختف تمامًا بعد. لأننا ما زلنا في السماء، فنحن نتمتع بالقوة الروحية. ليس بعد، تأتي علينا التجارب.
4. إن الكتاب المقدس يوضح أن التجارب تنتج ثماراً جيدة. يقول بولس الرسول: "إننا نفرح في آلامنا، عالمين أن الضيق يُنشئ صبراً، والصبر يُنشئ تزكية، والتزكية تُنشئ رجاءً، والرجاء لا يُخزي، لأن محبة الله قد أُفيضت في قلوبنا بالروح القدس المعطى لنا" (رومية 5: 3-5). إن الإجبار على التعامل مع المحنة يُنتج المثابرة أو التحمل. ومن غير المرجح أن يمتلك أولئك الذين كانوا منعزلين ومدللين الموارد اللازمة للصمود عندما تصبح الأمور صعبة. فليس في داخلهم ما يمكنهم من الاستمرار. يقول بولس الرسول إن التحمل يُنتج شخصيةإنه يفكر في جودة الاختبار والنجاة. الله ليس مهتمًا بإنتاج شيء لن يدوم. لإنتاج النتيجة الصحيحة قد يتطلب العديد من الضربات. ثم يضيف بولس أن الهدف النهائي للتجارب هو إنتاج الرجاء - رجاء المجد. يقول يعقوب شيئًا مشابهًا في الفصل الافتتاحي من رسالته: "لأنكم تعلمون أن اختبار إيمانكم ينتج صبرًا. وليكن الصبر له تأثير كامل، لكي تكونوا تامين ومتكاملين غير ناقصين في شيء" (يعقوب 1: 3-4). 
5. إن التجارب (يجب أن) تجعلنا نصرخ إلى الله في الصلاة. وقد يكون سبب التجارب هو عناية الله لنا لكي نشعر بمدى اعتمادنا على نعمته. ففي ضعفنا، نضطر إلى الصراخ إليه. عندما اختبر بولس الشوكة في جسده، كانت غريزته أن يطلب أن يُزال عنها. لكن هذا لم يحدث. بل سمح الله لها بالبقاء، مضيفًا: "تكفيك نعمتي، لأن قوتي في الضعف تكمل" (2 كورنثوس 12: 9). ومثل يعقوب، اضطر بولس إلى العرج وهو يسير في الطريق الضيق الذي يؤدي إلى الحياة الأبدية، مدركًا أنه مع كل خطوة، كان الرب بجانبه.
6. إن بعض التجارب هي يد الله المؤدبة. وفي بعض الأحيان تكون التجارب نتيجة لسلوكنا الخاطئ. والواقع أن تجارب كهذه تهدف إلى إيقاظنا على حقيقة حالتنا، وحاجتنا إلى التوبة عن بعض السلوكيات الخاطئة والسعي إلى الرب بكل قوتنا. ويقترح كاتب رسالة العبرانيين أن مثل هذا التأديب دليل على أننا أبناء الله بالتبني: "فإن بقيتم بلا تأديب، الذي اشترك فيه الجميع، فأنتم أولاد زنا لا بنون. وفضلاً عن هذا، كان لنا آباء أرضيون يؤدبوننا وكنا نحترمهم. أفلا نخضع بالأولى لأبي الأرواح فنحيا؟ فإن أولئك أدبونا قليلاً كما استحسنوا. وأما هو فيؤدبنا من أجل المنفعة لكي نشترك في قداسته. لأن كل تأديب في الوقت الحاضر يبدو مؤلماً أكثر منه ممتعاً، وأما أخيراً فيعطي الذين يتدربون به ثمر بر سلام" (عب 12: 8-11).
7. يوضح بولس أن المحنة النارية هي طريقة الله لجعلنا أكثر شبهاً بيسوع. تثيرنا المحن إلى استجابات تقية. ليس دائمًا بالطبع. يمكننا دائمًا أن نكون عنيدين ونتفاعل معها بازدراء وسخرية. لكن إذا خضعنا للمحن، فقد ينبثق خير عظيم من الظلمة. هذا ما يقوله بولس: "لذلك، إذ قد تبررنا بالإيمان، لنا سلام مع الله بربنا يسوع المسيح. به أيضًا أصبح لنا الدخول بالإيمان إلى هذه النعمة التي نحن فيها قائمون، ونفرح على رجاء مجد الله. ليس هذا فقط، بل نفرح في آلامنا، عالمين أن الضيق يُنشئ الصبر، والصبر يُنشئ تزكية، والتزكية تُنشئ رجاءً، والرجاء لا يُخزي، لأن محبة الله قد انسكبت في قلوبنا بالروح القدس المعطى لنا" (رومية 5: 1-5).

الشيء المثير للاهتمام في هذا المقطع هو أن الألم يُذكَر مباشرة بعد بيان كيف يمكن أن نتبرر أمام الله. يبدو أنه يريدنا أن نعرف أن المسيحيين المبررين، الذين تبرروا أمام الله بالإيمان وحده بالمسيح وحده، بعيدًا عن أعمال الناموس، سوف تعاني بطريقة ماوبعد أن ذكر أن نتيجة التبرير هي تذوق لمجد الله، فإنه ينزل بنا بحدة إلى حقيقة أننا ما زلنا في هذا العالم، وما زال لدينا قدر كبير من الخطيئة المتبقية التي يتعين علينا التعامل معها. 

تَحمُّل. إن المعاناة تنتج (في الأتقياء الذين يستجيبون بالخضوع لعناية الله) التحمل، أو قابلية الالتصاقإن الذين لم يواجهوا التجارب لديهم عضلات روحية مترهلة وضعيفة. والتجارب تنتج ذلك النوع من القدرة على التحمل التي تمكن المؤمن من الاستمرار.

شخصية. إن التحمل يُنتج الشخصية. وهذا صحيح على المستوى الأكثر وضوحًا. فالأشخاص الذين مروا بالصعوبات غالبًا ما يتمتعون بصلابة روحية. إنها شخصية تم اختبارها وخرجت أقوى منها. إن الشيء الذي تم اختباره وتجربته يثبت أنه قوي. أصيل. إن الحرفي يختبره. فهو يريد أن يدوم. فهو لا يهتم بإنتاج تقليد رخيص، بل بالشيء الحقيقي، شيء سيدوم. إن الله يريد أن يبني شيئًا ما — شخص ما - التي سوف تدوم إلى الأبد.

يأملرجاء مجد الله. كل ما يفعله الله في حياتنا هو علامة على أنه بدأ يفعله فيك بالفعل، وسوف يكمله في المجد. إذا لم يكن ينوي إعادة تشكيلك، لكان قد تركك وشأنك. فكر في أيوب 23: 10: "عندما يجربني، أخرج كالذهب". 

إن التجارب تجعلنا أكثر شبهاً بيسوع. فالمعاناة قد تدمرنا أو قد تحولنا. ولا يحدث هذا إلا عندما ندرك أن الله لديه مجموعة من الأولويات تختلف عن أولوياتنا. فهو مهتم بالمدى البعيد والدائم، وليس بالمدى القصير. 

في بعض الأحيان، لا يعرف سبب محنة معينة إلا الله. فليس كل ألم هو عقاب. يعترف الكتاب المقدس بـ "معاناة الأبرياء". سنتحدث عن هذا لاحقًا، لكن سفر أيوب يقدم مثالاً للمحن المدمرة في حياة أحد أكثر الرجال تقوى على الإطلاق. لا يمكن تشريح كل عناية إلهية وتحليلها. هناك لغز في يد الله في حياتنا. أحيانًا تكون الإجابة على السؤال "لماذا؟" ببساطة "لا أعرف". ولكن حتى لو كانت الإجابة بعيدة المنال، فإن محبة الله في المسيح أكيدة ومؤكدة دائمًا. 

المناقشة والتأمل:

1. هل فاجأتك أو تحدتك أي من الأسباب المذكورة أعلاه؟ 
2. هل تلقي الضوء على الصعوبات التي واجهتها؟

الجزء الثاني: دراسات الحالة

ولكي نفهم سبب التجارب بشكل أفضل، سنأخذ ثلاثة أمثلة موجودة في الكتاب المقدس: يوسف، وأيوب، وبولس. 

يوسف

إن قصة معاناة يوسف مذكورة بالتفصيل في سفر التكوين 37، 39-50. ويخصص له ما يقرب من ربع سفر التكوين. ويبدأ الكتاب عندما كان يوسف في السابعة عشرة من عمره. وقد أوضح والده يعقوب أنه كان يحب يوسف أكثر من إخوته، فصنع له "رداءً متعدد الألوان" (تكوين 37: 3). وعندما رأى إخوة يوسف تفضيل والدهم ليوسف، "أبغضوه ولم يستطيعوا أن يكلموه بسلام" (تكوين 37: 4). وعندما بدأ يوسف يحلم بأنه يرتقي إلى مرتبة أعلى من أبيه وإخوته، بدأوا يغارون منه.

في أحد الأيام، عندما كان الإخوة يرعون الغنم في مكان بعيد، أرسل يعقوب يوسف ليسأل عنهم، ولكن عندما وصل، تآمر الإخوة على قتله. وبدلاً من قتله، باعوه كعبد لعصابة من المديانيين، ووجد يوسف نفسه في بيت فوطيفار، "رئيس الحرس" لدى فرعون (تكوين 37: 36). 

كانت يد الله مع يوسف طيلة الوقت: "وكان الرب مع يوسف فكان رجلاً ناجحاً" (تك 39: 2). وجعل فوطيفار يوسف "مشرفاً على بيته وجعله مسؤولاً عن كل ما كان له" (تك 39: 4). ولكن التجارب أعقبت ذلك عندما رفض يوسف التحرشات الجنسية من زوجة فوطيفار وأُرسل إلى السجن.

يمارس يوسف قدرته على تفسير الأحلام عندما يجد ساقي فرعون وخبازه أنفسهما في نفس السجن. لاحقًا، عندما أعيد ساقي الفرعون إلى القصر (بعد إعدام الخباز)، يرى فرعون حلمًا ويسأل عما إذا كان بإمكان أي شخص مساعدته في تفسيره. فجأة، يتذكر ساقي الفرعون أن يوسف لديه هذه القدرة، فيُحضر إلى حضرة الفرعون. 

ثم تستمر القصة في التكشف. يجد يوسف نفسه في صالح فرعون مصر ويصبح ثاني أقوى شخص في مصر، ويتولى مسؤولية إمدادات الحبوب خلال فترة طويلة من الوفرة استمرت سبع سنوات وفترة طويلة من المجاعة استمرت سبع سنوات. 

كان يعقوب، الذي أُظهِر له ثوب يوسف الملطخ بالدماء، قد صدق رواية الإخوة بأن الصبي قد مات. وبعد سنوات، عندما أرسل يعقوب أبناءه إلى مصر لشراء الحبوب، كشف يوسف عن نفسه لهم في النهاية ثم ليعقوب. وفي لحظة حاسمة، قال يوسف لإخوته: "أنتم قصدتم لي شرًا، أما الله فقصد به خيرًا" (تكوين 50: 20). 

لا تشير الرواية مطلقًا إلى أن محنة يوسف كانت نتيجة لأفعاله. من الواضح أن إخوة يوسف مخطئون في غيرتهم وغضبهم بسبب محاباة أبيهم. ويعقوب مخطئ لأنه أظهر تفضيلاً أكبر ليوسف مقارنة بأبنائه الآخرين. لكن تكوين 50: 20 يشير إلى شيء أكثر تعقيدًا. هناك معنى يجعل إخوة يوسف مسؤولين، وهناك أيضًا معنى آخر يجعل سبب محنة يوسف في يد الله. الله يتحكم ويشرف ويأمر بالعناية الإلهية أن تحدث بطريقة تجعل يوسف يعاني من الألم والمعاناة بسبب السلوك الخاطئ لإخوته، لكن الله ليس مسؤولاً عن ذلك. المؤلف إن الله هو الذي خلق الظروف التي تجعل الخطيئة ممكنة، ولكنه ليس هو الذي خلق الخطيئة.

إن هذه الجملة الأخيرة صعبة الفهم. ولعلنا نستطيع أن نوضحها على هذا النحو: قد يكتب شخص رواية تحدث فيها جريمة قتل، ولكنه ليس هو من ارتكبها. وعلى نحو مماثل، يحكم الله بطريقة لا يحدث فيها شيء إلا بإرادته، ولكنه ليس هو من يرتكب الخطيئة التي تؤدي إلى الألم. إنه يسمح بحدوث الخطيئة، ولكنه ليس هو من ارتكبها. 

إن حياة يوسف توضح لنا كيف أن الله قد يسمح للتجارب بأن تحدث من خلال أفعال الآخرين الخاطئة لسبب ما. وكان هذا السبب، في حالة يوسف، هو ضمان بقاء نسل يعقوب ووعود العهد التي أعطاها الله لجده إبراهيم. ولو لم يُمتحن يوسف، لتوقف نسل إبراهيم، ولضاع وعد الفداء. إن يوسف مثال للتجربة التي لها سبب واضح للغاية. ولكن هذه الأسباب لا يمكن إدراكها إلا من خلال التجربة. بعد وقوع الحادثةولم يكن من الممكن تمييز هذه الكلمات عندما كان يوسف في السجن. وكما كتب البيوريتاني جون فلافيل: "إن العناية الإلهية تشبه الكلمات العبرية ـ لا يمكن قراءتها إلا من الخلف".

ولكن في بعض الأحيان لا نستطيع تفسير سبب المعاناة على النحو الذي يرضينا، كما هي الحال مع أيوب.

وظيفة

يذكر النبي حزقيال أيوب إلى جانب دانيال ونوح كأمثلة على الرجال الصالحين، مما يشير إلى أن أيوب كان شخصية تاريخية وليس مجرد شخصية أدبية. ومثله كمثل الآباء العبرانيين، عاش أيوب أكثر من مائة عام (أيوب 42: 16). ويشير ذكر غارات السبئيين والقبائل الكلدانية إلى أن أيوب عاش خلال الألفية الثانية، ربما في زمن إبراهيم أو موسى. 

يبدأ سفر أيوب بمقدمة تخبرنا عن زوجة أيوب (أيوب 2: 9) وعشرة أبناء (سبعة أبناء وثلاث بنات [أيوب 1: 2]). كما نتعلم عن تقواه، التي ورد ذكرها ثلاث مرات، مرة من قبل المؤلف (أيوب 1: 1)، ومرتين من قبل الله نفسه (أيوب 1: 8؛ 2: 3): "ليس مثله في الأرض رجل كامل ومستقيم يتقي الله ويحيد عن الشر" (أيوب 2: 3). وبصفته كاهنًا لأولاده، يخشى أيوب أن تتطلب احتفالات أعياد الميلاد تقديم محرقة لكل من أبنائه (أيوب 1: 4-5). 

في الفصل الأول، نجد روايتين عن محنتين هائلتين: الأولى عندما هاجمته مجموعات من الصابئة (أيوب 1: 15) والكلدانيين (أيوب 1: 17) وسلبوه ماشيته (أي ثروته) وقتلت "ريح عظيمة" أولاده العشرة (أيوب 1: 19). وكانت استجابة أيوب الفورية هي استجابة الإيمان: "عُريانًا خَرَجْتُ مِنْ بَطْنِ أُمِّي وَعُريانًا أَعُودُ. الرَّبُّ أَعْطَى وَالرَّبُّ أَخَذَ، فَلْيَكُنِ اسْمُ الرَّبِّ مُبَارَكًا" (أيوب 1: 21).

في الإصحاح الثاني، نجد محنة أخرى تصيب أيوب عندما يصاب بمرض مميت يوصف بأنه "قرحة كريهة من باطن قدمه إلى قمة رأسه" (أيوب 2: 7). وعندما تقول له زوجته "[أ]لعن الله ومت" (أيوب 2: 9) - وهي نصيحة عدم إيمان وحماقة - يستجيب أيوب مرة أخرى بالإيمان: "أفنحن نقبل الخير من الله، والشر لا نقبل؟" (أيوب 2: 10). يوضح المؤلف أن سبب محنة أيوب لم يكن في أي خطيئة ارتكبها أيوب: "في كل هذا لم يخطئ أيوب بشفتيه" (أيوب 2: 10). 

ما لا يعرفه أيوب، وما قيل لنا سراً، هو أن وراء هذه التجارب الأرضية تكمن معركة كونية بين الخير والشر، بين الله والشيطان (أيوب 1: 6-9، 12؛ 2: 1-4، 6-7). يراهن الشيطان على أن السبب الوحيد وراء تقوى أيوب هو أنه لم يتحمل المعاناة. يخبر الشيطان الله أنه إذا تم اختبار أيوب من خلال التجربة، فسوف يفقد أيوب إيمانه و"يلعنك في وجهك" (أيوب 1: 11؛ 2: 5).

من وجهة نظر واحدة، فإن سبب معاناة أيوب هو الشيطان. ولكن مؤلف سفر أيوب يريدنا أن نرى أن هذا، على الرغم من أنه صحيح، ليس السبب الوحيد. وبقدر ما يصعب فهمه، يريد المؤلف أن ندرك أن السبب الأساسي لمعاناة أيوب يكمن في سيادة الله. ففي اليوم الذي يقدم فيه الملائكة حسابًا عن أنفسهم، يُطلب من الشيطان أيضًا أن يحاسب عن نفسه (أيوب 1: 6؛ 2: 1). والله، وليس الشيطان، هو الذي يقترح أن يصبح أيوب هدفًا للشيطان: "هل فكرت في عبدي أيوب؟" (أيوب 1: 8؛ 2: 3). لا يُعطى لنا تفسير لكيفية سيادة الله الكاملة وعدم كونه مؤلف الخطيئة، على الرغم من أن هذه القضية الأخلاقية تكمن في الكتاب بأكمله.

بعد الاستجابة الأولية للإيمان، نتعرف على "أصدقاء" أيوب الثلاثة: أليفاز التيماني، وبلدد الشوحي، وصوفر النعماتي (أيوب 2: 11). وقبل أن يصدروا نصائحهم، ينحدر أيوب إلى حفرة اليأس، متمنياً لو لم يولد قط ــ وهي كلمات مظلمة يكررها إرميا بعد محنته (أيوب 3: 1-26؛ إرميا 20: 7-18). 

إن أصدقاء أيوب لديهم نصيحة واحدة فقط: وهي أن السبب الجذري لمعاناة أيوب يكمن في خطيئته، والتي يتعين عليه أن يتوب عنها. ويمكن تلخيص هذه النصيحة في الكلمات الافتتاحية التي قالها إليفاز والتي قيل إنه سمعها من مصدر سري: 

هل يمكن للإنسان الفاني أن يكون على حق أمام الله؟ 

هل يمكن للإنسان أن يكون طاهرا أمام خالقه؟ 

   حتى في عبيده لا يثق، 

وملائكته يتهمونهم بالضلال؛ 

   فكم بالحري أولئك الذين يسكنون بيوتاً من طين، 

الذي أساسه في التراب، 

الذين يسحقون كالعث. (أيوب 4: 17-19)

وبعبارة أخرى، فإن المعاناة هي نتيجة عقاب الله لنا على خطايانا. إنها جزاء فوري على الخطأ الذي ارتكبناه. 

في وقت لاحق من الكتاب، نلتقي بصديق آخر، إيليهو بن باراكيل البوزي، الذي "اشتعل غضبًا على أيوب لأنه برر نفسه بدلاً من الله" (أيوب 32: 2). يختلف المفسرون حول ما إذا كان إيليهو يضيف أي شيء أم أنه يكرر فقط قصة الانتقام الفوري لأصدقاء أيوب الثلاثة. يبدو أن إيليهو يقترح في البداية على الأقل أن أيوب يمكن أن يتعلم شيئًا عن نفسه من خلال المعاناة التي قد لا يعرفها لولا ذلك، ولكن يبدو أيضًا أنه مع استمراره، يقع في تفسير الانتقام الفوري.

ثلاث مرات يتحدث أيوب عن شخص يدرك براءته، "حكم"، "شاهد"، و"مخلص" (أيوب 9: 33؛ 16: 19؛ 19: 25). في كل حالة، لم يكن أيوب يبحث عن شخص يغفر له بل عن شخص يدافع عن عدالة قضيته (كشخص بريء). ليس الأمر أن أيوب بلا خطيئة؛ بل إن الخطيئة ليست سببًا للمعاناة كما أصر أصدقاؤه (وإليهو).

لم يكن أيوب مطلعاً على صوت الله في الفصلين الأولين، ولم يستدع الله أيوب ليحاسبه إلا في الفصل الثامن والثلاثين. لقد كان أيوب يستخدم "كلاماً بلا معرفة" (أيوب 38: 2). وبدلاً من أن يطرح أيوب الأسئلة ويقدم الله الإجابات، قلب الله الطاولة وسأل أكثر من ستين سؤالاً، لم يستطع أيوب الإجابة على أي منها. وفي لحظة فارقة، سأل الله: "هل يخاصم القدير من يعيبه؟ من يخاصم الله فليُجِبْه" (أيوب 40: 2). وعند هذه النقطة، وضع أيوب يده على فمه. ومع ذلك، لم ينته الله، وتبع ذلك المزيد من الأسئلة. في إحدى النقاط، ذكر الله مخلوقًا بريًا، "بهيموث" (أيوب 40: 15)، ومخلوقًا بحريًا، "ليفياثان" (أيوب 41: 1). يختلف المفسرون، ولكن يمكن تقديم حجة جيدة مفادها أن هذه أوصاف شعرية لفيل وتمساح. لماذا خلق الله هذين؟ الجواب على مستوى ما هو "لا أعلم". ومشكلة الألم هي نفس المشكلة. لماذا يعاني شخص ولا يعاني آخر؟ نحن لا نعلم. ولكن هناك إجابة أخرى، وهي إجابة وافق عليها أيوب: 

لقد سمعت عنك بسمع الأذن، 

   but now my eye sees you; 

therefore I despise myself, 

   and repent in dust and ashes. (Job 42:5–6)

It is not important that Job understand the cause of his suffering — it lies in the unfathomable and mysterious purposes of God. It is only necessary that Job trust him as he initially had. 

The book of Job ends with an account of Job’s prayer for his three friends (Job 42:8). Nothing is said of Elihu. We are also told that his brothers and sisters consoled him (Job 42:11), that Job’s wealth was restored (Job 42:12), and that he had ten more children, seven sons and three daughters (Job 42:13), and that he lived to be 140 years old (Job 42:16).

Job is an example of innocent suffering. The reason for Job’s suffering had nothing to do with Job’s sinfulness. We may lay the blame at the feet of Satan, but that does not fully explain the cause. It was God who brought Job to Satan’s attention. Why? We are not told. Neither was Job. He must live by faith that the reason is known only to the mind of God.

بول

Paul suffered in multiple ways, but he drew specific attention to a trial he labeled as a “thorn…in the flesh” (2 Cor. 12:7). It followed an experience of the “third heaven” (2 Cor. 12:2) or “paradise” (2 Cor. 12:3). Rather than draw attention to himself, he uses the third person, “I know a man” (2 Cor. 12:2). In addition, Paul was in no hurry to speak about it since this experience had taken place “fourteen years ago” (2 Cor. 12:2). Corinthian super-apostles were fond of exalting themselves, but not the Apostle Paul (2 Cor. 11:5). Nor does he tell us what he saw or heard, though it must have been breathtaking. 

What Paul does tell us is that such an experience could easily have become a matter of pride. He could easily have exalted his status over others: “So to keep me from becoming conceited because of the surpassing greatness of the revelations, a thorn was given me in the flesh, a messenger of Satan to harass me, to keep me from becoming conceited” (2 Cor. 12:7). Privilege may lead to pride. 

As with Job, the cause of the trial, at one level, is Satan. But Satan cannot do anything without divine permission. God is always in control even when bad things happen to his people. Satan has no authority to act outside of God’s providential control. 

But what was the nature of the trial? What was the “thorn”? We are not told. It may have been a spiritual trial whereby one or more of Paul’s besetting sins flared up. Some have conjectured, given Paul’s statement about having written to the Galatians in “large letters,” that it may have been something to do with his eyesight (Gal. 6:11). But we do not know because Paul does not tell us. He wished us to learn lessons that are applicable whatever the nature of the trial. 

One of the lessons that this account teaches us is that trials may be difficult to bear and difficult to accept. Paul’s immediate instinct is to pray that God take it away. Three times (perhaps three seasons), Paul took the matter to the Lord and asked that the trial cease. His immediate response was not acquiescence and submission. Far too much difficulty has been caused by teaching Christians that one should immediately submit to a trial. Some have insisted that the mark of godliness and maturity is to immediately submit to a trial. Even Jesus, in the hour of his trial, asked that the cup of God’s wrath be taken from him, “if it be possible” (Matt. 26:39). True, he went on to say, “nevertheless, not as I will, but as you will,” but it would be a grave mistake to emphasize the latter at the expense of the former. The trial Jesus was about to face was so intense and foreboding that his human instinct was to ask for it to be removed. Nowhere should such an instinct be viewed as cowardice. Nobody, in his right mind, wishes to experience pain and suffering.

Paul experienced the grace of submission only through struggle and prayer. And that will be true for us, too. 

Some prayers are not answered in the way we may desire. Prayers are always answered and sometimes the answer is “no!” That Paul took three seasons of prayer to ask for the trial to be taken away tells us that this may have lasted a considerable amount of time before the apostle heard the Lord say to him, “My grace is sufficient for you, for my power is made perfect in weakness” (2 Cor. 12:9). The fact Paul was not told the reason for his trial does not mean that there wasn’t one. There is always a reason for suffering, even if we may not be able to discern it. Providence always has a purpose, and in the end, it is to glorify God. The distribution of pain is not whimsical, nor is it a matter of mere sovereignty, “For he doth not afflict willingly nor grieve the children of men” (Lam. 3:33, KJV). On an English house in Watergate Street, Chester, there is an inscription dated as 1652, “Providence is my Inheritance.” What I get each day is the providence of God, including the trials. 

Paul was in danger of spiritual pride and got brought low. It is on our knees, abased before God, that we will find strength. God had work for Paul to do. He would go on to plant churches and write a quarter of the New Testament, but fourteen years before any of this would occur, God taught the apostle a painful lesson by sending “a messenger of Satan” to place a thorn in his side. 

Paul learned the grace of God is sufficient in every trial. It is the grace of power in the face of human weakness. It is the power of the one who multiplied loaves and fishes, walked on water, and raised the dead. It is the power of the one that casts out demons. And what are the requirements necessary to experience this powerful grace? Acknowledged weakness and felt need. And once this spiritual strength is experienced, we can, with the apostle, say, “Therefore I will boast all the more gladly of my weaknesses, so that the power of Christ may rest upon me. For the sake of Christ, then, I am content with weaknesses, insults, hardships, persecutions, and calamities. For when I am weak, then I am strong” (2 Cor. 12:9–10). 

المناقشة والتأمل:

1. What aspect of Joseph’s, Job’s, and Paul’s story is most instructive for you? 
2. Are there any other biblical figures — or even people you know — whose suffering you could use as a “case study”?

الجزء الثالث: كيفية عدم الرد

There are responses to trials that are wrong. Allow me to mention three.

يأس

First is the response of despair. It is the loss of all hope. Circumstances may rob us of all comfort and suggest that there is no way out. Christians may forget God’s promises and wallow in self-pity and despair. Paul told the Corinthians, “We are afflicted in every way, but not crushed; perplexed, but not driven to despair” (2 Cor. 4:8). Psalm 43:5 provides a model on how to address despair: 

Why are you cast down, O my soul, 

    and why are you in turmoil within me? 

Hope in God; for I shall again praise him, 

    my salvation and my God.

The Psalms are always realistic about what to expect in life. They never sugar-coat our expectations. Singing them in public worship brings a level-headedness that other songs do not. As one author asked, “What do miserable Christians sing?” Because the fact is, we often find ourselves overwhelmed by life’s fiery trials. And our worship, in private or in public, should reflect that truth. Worship that doesn’t contain the harsh realities of the Psalms will always be superficial and even unrealistic. 

Take, for example, Psalm 6. It is, at one level, a psalm of great despair. Take a moment to read it carefully:

O Lord, rebuke me not in your anger, 

nor discipline me in your wrath. 

Be gracious to me, O Lord, for I am languishing; 

heal me, O Lord, for my bones are troubled. 

My soul also is greatly troubled. 

But you, O Lord—how long? 

Turn, O Lord, deliver my life; 

save me for the sake of your steadfast love. 

For in death there is no remembrance of you; 

in Sheol who will give you praise? 

I am weary with my moaning; 

every night I flood my bed with tears; 

I drench my couch with my weeping. 

My eye wastes away because of grief; 

it grows weak because of all my foes. 

Depart from me, all you workers of evil, 

for the Lord has heard the sound of my weeping. 

The Lord has heard my plea; 

the Lord accepts my prayer. 

All my enemies shall be ashamed and greatly troubled; 

they shall turn back and be put to shame in a moment.

We cannot expound all of it here, but notice the extent of the Psalmist’s despair: he thinks he is about to enter Sheol, the place of the dead. His eyes are wasting away with grief. Workers of evil (enemies) surround him. As is often the case with the Psalms, the moment of greatest tension occurs in the middle of the psalm: 

I am weary with my moaning; 

every night I flood my bed with tears; 

I drench my couch with my weeping. (Ps. 6:6) 

That’s despair, for sure! But note, too, the way out of despair. He prays, even in his despair: “Be gracious to me…heal me…turn O Lord, deliver my life…save me.” This is the prayer of a man who knows that God has not abandoned him, that whatever the reason for the trial (and we are not told), God is the same God. In the darkness and gloom, Christians must say with the Psalmist: “The Lord has heard my plea; the Lord accepts my prayer” (Ps. 6:9).

And what precisely does the psalmist lay hold of in his cries to the Lord? God’s “steadfast love” (Ps. 6:4). This is the Hebrew word, Ḥeseḏ. It occurs almost 250 times in the Old Testament. William Tyndale, the English Reformer who translated the Hebrew Bible into English, chose to translate this Hebrew word as “loving kindness.”  

The loving kindness, or steadfast love, of God is related to his covenant, his promise to his people in which he said, “I will be your God, and you shall be my people” (e.g. Gen. 17:7; Exod. 6:7; Ezek. 34:24; 36:28). There is a covenant bond between the Lord and those who are his that cannot be broken. And even when despair threatens, it is this bond that dispels the despair and brings light and hope. 

الرواقية

Second, the believer should stay clear of الرواقية.

Stoicism has been around from the times of the Greeks and Romans. One infamous Roman Emperor’s writings, Marcus Aurelius, who reigned in the third century AD, are still studied today. But Stoicism goes further back, having its roots in the ancient Agora of Athens by Zeno of Citium around 300 BC. And Paul encountered them at the Areopagus in Athens (Acts 17). 

We need not get into the technicalities of Stoicism, but its basis point is what we euphemistically refer to as the “stiff upper lip” approach to suffering. Its counsel in the face of trial is detachment, even denial. In this sense, evil, pain, and suffering are illusions. By believing that they are real and focusing upon them, they become real. Virtue is what counts; it is the only good. Everything must act toward virtue. The wise person is the one most free from their passions. We have no control over events that occur to us. It is up to us to choose how we respond. We must not let them bother us. We must not be entangled in emotional responses. Nothing should get us down in the dumps. And the last thing we should do is ask why these are happening. Almost every psalm in the canon of Scripture is condemned by the philosophy of Stoicism. 

There is, of course, much more to Stoicism, but in its crass form, it is a denial of the passions that are a part of the human psyche. Stoicism, for example, would condemn Jesus’ tears at hearing of the death of his friend Lazarus, or his mental pain in Gethsemane when he sweated “great drops of blood falling down to the ground” (Luke 22:44). True, our emotions must be self-controlled, but they are not to be denied and suppressed altogether. We have the right to ask, as Job did, why suffering comes our way, even if God does not provide the answer. 

Stoicism finds its strength from within. It is a religion of human effort and will-power. Christianity is different. Paul, for example, speaks of finding contentment in every circumstance: 

I have learned in whatever situation I am to be content. I know how to be brought low, and I know how to abound. In any and every circumstance, I have learned the secret of facing plenty and hunger, abundance and need. I can do all things through him who strengthens me. (Phil. 4:11–13)

Notice two things about what Paul says in this passage. First, Paul found the ability to be content in the face of trial through much struggle. “I have learned,” he says. He wants us to understand that it did not come easily. Second, the source of his contentment was not something within himself, but in “him [God] who strengthens me.” The ability to be calm in the face of trouble comes from the inner working of the Holy Spirit, reminding us of God’s promises, and assuring us of Christ’s victory over sin and the devil. When Paul says, “I can do all things,” he is not boasting of his control over his feelings and strength of character. His ability to “do all things” is the result of the power of God at work in him. As John MacArthur puts it in his commentary, “Because believers are in Christ (Gal. 2:20), he infuses them with His strength to sustain them.”

مرارة

A third response that is wrong is bitterness. I have known Christians to harbor bitterness because of events that happened to them in the past. It changed their lives and destroyed their ambitions and dreams. And instead of responding biblically, they allowed “the root of bitterness” to grow in their hearts (Heb. 12:15). Decades later, they are still angry and sore about the events that occurred (or did not occur when they wished they had).

The phrase, “the root of bitterness,” seems to be an allusion to something Moses says when reviewing the covenant between God and Israel: “Beware lest there be among you a root bearing poisonous and bitter fruit” (Deut. 29:18). Moses had in mind the poisonous effect of a plant whose roots are bitter and can cause sickness and death. The author of Hebrews, addressing the whole church, warns that such poison is always present, and we are to be vigilant in making sure that we avoid ingesting it.

In rebuking Simon the Sorcerer, Paul said to him, “For I see that you are in the gall of bitterness and in the bond of iniquity” (Acts 8:23). This is an extreme case of bitterness, where the poison had been present for some time and had changed this man into a dangerous sorcerer. 

Bitterness, unresolved anger with God for allowing trials to wreck our ambitions, must be starved to the point of death: “Let all bitterness and wrath and anger and clamor and slander be put away from you, along with all malice,” Paul told the Ephesians (Eph. 4:31). Bitterness is distrust in God’s providence. It is to believe the devil’s lie in the Garden of Eden that God’s word cannot be trusted. This is not Christianity. It is idolatry of the worst sort. 

المناقشة والتأمل:

1. Do any of these resonate with you? Have you responded with despair, Stoicism, or bitterness to something in your life?
2. How do the Psalms help us respond in a more God-honoring and faithful manner?

Part IV: What Should Christians Do When the Fiery Trial Comes?

It is time to address the positive and ask what we يجب do in the face of the fiery trial. Allow me to offer ten suggestions.

• Be realistic. Expect the fiery trial to come. Don’t be shocked if bad things happen to you. Jesus made it very clear in the Upper Room. Speaking to his disciples, who were now to face life without his physical presence, he said, “In the world you will have tribulation. But take heart; I have overcome the world” (John 16:33). These fiery trials may be mental, emotional, or physical. They may be real, and sometimes they are, as we say, “in the mind,” but no less real to us. Why should you or I be exempted? 

To be forewarned is to be forearmed, they say. But that is not always the case. Unbelief may blind us to the warnings Jesus gives. Self-pity can make us turn in upon ourselves and allow doubt and anger to fester.

• Be careful what you ask for! What is your greatest desire? Is it, as it should be, to be sanctified fully and completely — as much as that is possible in this world? How do you think this will come about? Will God place you on a bed of ease and float you above the fray? You know that’s not the case!

Our holiness can only come about as we engage in a war with the world, the flesh, and the devil. And war means pain and suffering. If we pray, as Robert Murray McCheyne once did, saying, “Lord, make me as holy as a pardoned sinner can be made,” then we are asking for trouble! If we are content with our current state of sanctification, then you might not experience trials (though this is likely to overrule that half-hearted response). But if holiness is what we desire, then mortification of sins must be a part of it, and killing sin is always going to be painful. 

• Recognize the providence of God. We are talking about the doctrine of providence. At every step of the way, the sovereign Lord is there, ordering and governing, bringing about his purposes. In the darkness, you need only stretch out your hand, and he will embrace it. If you fall into a ravine, his arms will be there to catch you. The doctrine of providence will help you sleep at night. It is the world of Romans 8:28: “And we know that for those who love God all things work together for good, for those who are called according to his purpose.” Inside this panoply of providence, there is peace and contentment. Outside of it, there is only confusion, blaring voices, and the smell of chaos and death. 
• Embrace the fire. Paul, in addressing the trials that he faced, was not content with merely acceptance and submission. He told his readers that he rejoiced in them! “We rejoice in our sufferings,” he said (Rom. 5:3). And he expected his readers to do the same. As we have seen already, when we cited this verse, Paul made it clear that the reason he rejoiced is that suffering produces holiness — endurance, character, hope that assures us of glory to come. James said the same thing right at the outset of his letter: “Count it all joy, my brothers, when you meet trials of various kinds” (James 1:2). It is as though James was bursting to say something that every Christian needs to hear. And only Christians can really hear this message. Because Christians know that suffering has a purpose in the plan of God for lives. It shapes us into the image of Christ and makes us long for heaven and glory. Christians know that this world is temporary, and they are simply passing through it to set foot in the Celestial City. The fiery trial is temporary. The glory to come is eternal.
• Pray without ceasing. Some trials will endure throughout our journey through this world. Some trials are temporary, but others endure. Prayers that they be taken away seem ineffective. Paul’s “thorn in the flesh” brought about three seasons of prayer that the Lord might remove it. But that was not God’s plan. He allowed it to remain to remind the apostle to stay humble after he had seen things and heard things that he was not permitted to disclose. These had the potential of arousing pride, and to ensure that they did not, God brought him low (2 Cor. 12:1–10). 

It is, of course, right to pray for healing in the face of sickness. Initially, there is the hope that God, in his providence, may heal and restore. But sometimes, it becomes clear that this is not God’s intention. And prayers for strength and grace to endure the trial to the very end will be necessary. It is not always easy to discern at what point that change in the direction of prayer should be made. Each case will be different, and wisdom will need to be sought. 

• Accept the limits of your knowledge. Some trials come to those who are innocent. This needs a little explanation. No one is innocent in one sense. We are all guilty of Adam’s sin: “Therefore, just as sin came into the world through one man, and death through sin, and so death spread to all men because all sinned” (Rom. 5:12). All who descend from Adam sinned in him because he was established as our representative head. All mankind is reckoned guilty in him. But consider the case of the man Jesus met who had been blind from birth (John 9:1). The disciples asked, “Rabbi, who sinned, this man or his parents, that he was born blind?” (John 9:2). And Jesus answered, saying, “It was not that this man sinned, or his parents, but that the works of God might be displayed in him” (John 9:3). Jesus wasn’t suggesting that this man was somehow free of Adam’s sin. What Jesus was saying was that his blindness was not the result of God’s judgment because of his or his parents’ particular sin. This is a case of innocent suffering. It is like the case of Job we considered earlier.

Jesus makes a very interesting comment about this blind man’s condition. The disciples wanted an answer to the question, “why was he suffering?” And their only recourse was to suggest he or his parents were being punished for some past sin. But Jesus tells them otherwise, adding the reason for his suffering was that “the works of God might be displayed in him” (John 9:3). Jesus healed the man and thereby demonstrated his lordship over the powers of darkness. The reason for this man’s trial was to display Jesus’ power to the disciples and to us who read the story. 

It is possible that some of our trials are sent to demonstrate the power of the Holy Spirit at work in those who are tried, enabling us to go forward in strength and faith and become a witness to the resurrection power of Jesus Christ.

• See the good. Trials strengthen faith and promote the fruits of the Spirit. It is the lesson of passages like Romans 5:3–5 that we considered earlier. But it is also the message of other passages. James, as we have seen, addresses the issue at the beginning of his epistle: “Count it all joy, my brothers, when you meet trials of various kinds, for you know that the testing of your faith produces steadfastness. And let steadfastness have its full effect, that you may be perfect and complete, lacking in nothing” (James 1:2–4). Trials, when handled biblically, make us “perfect and complete.” Of course, that perfection and completeness cannot be experienced in this world. James is thinking of how trials urge us on the narrow way that leads to eternal life. The author of Hebrews says the same thing: “For they disciplined us for a short time as it seemed best to them, but he disciplines us for our good, that we may share his holiness. For the moment all discipline seems painful rather than pleasant, but later it yields the peaceful fruit of righteousness to those who have been trained by it” (Heb. 12:10–11). 
• Read your trials in reverse. At the time of suffering, things may make little sense. We cannot see the wood for the trees. We need to rise above it, like getting into an airplane and rising to 35,000 feet. Then we look backwards and forwards. We can see the path from which we may have strayed and God’s hand to getting us back to it again. When we find ourselves unable to answer the question as to why these trials have come, we are to trust him, knowing that he will never leave us nor forsake us (Deut. 31:8; Heb. 13:5). 
• Always remember that in your pocket there is a key called Promise. In a time of severe testing, when the darkness was so great I feared that God had abandoned me, three friends gathered around and brought me a gift. It was a hand-made plague, the size of an average book, on which were inscribed these words: “A Key called Promise.” 

In Bunyan’s Pilgrim’s Progress, Christian and Hopeful stray from the path and are caught by Giant Despair who puts them in a deep dungeon in Doubting Castle. Quickly, they sink into despondency and see no way out, until Christian remembers that he has a key in his pocket called Promise. Using the key, Christian and Hopeful were able to unlock the doors of their prison and escape to return to the narrow way.  

Consider the following two promises and read them over and over:

Fear not, for I have redeemed you; 

    I have called you by name, you are mine. 

When you pass through the waters, I will be with you; 

    and through the rivers, they shall not overwhelm you; 

    when you walk through fire you shall not be burned, 

    and the flame shall not consume you. 

For I am the Lord your God, 

    the Holy One of Israel, your Savior. (Isa. 43:1–3)

If God is for us, who can be against us? He who did not spare his own Son but gave him up for us all, how will he not also with him graciously give us all things? Who shall bring any charge against God’s elect? It is God who justifies. Who is to condemn? Christ Jesus is the one who died—more than that, who was raised—who is at the right hand of God, who indeed is interceding for us. Who shall separate us from the love of Christ? Shall tribulation, or distress, or persecution, or famine, or nakedness, or danger, or sword? As it is written, 

“For your sake we are being killed all the day long; 

we are regarded as sheep to be slaughtered.”

No, in all these things we are more than conquerors through him who loved us. For I am sure that neither death nor life, nor angels nor rulers, nor things present nor things to come, nor powers, nor height nor depth, nor anything else in all creation, will be able to separate us from the love of God in Christ Jesus our Lord. (Rom. 8:31–38) 

• Remember, this world is not your home. When Peter addresses the fiery trial in 1 Peter 4:12–16, he makes several interesting and important observations. First, we should not think of trials as “something strange” (v. 12). His point is that every Christian can expect to suffer. Second, when Christians suffer, they share Christ’s sufferings” (v. 13). Peter does not mean that our sufferings contribute to the atonement. That can never be true. What Peter means is that we are in union with Christ and our sufferings are also his sufferings. In Acts 7, when men, at Saul’s request, took up stones to kill Stephen, Jesus called out to Saul saying, “Why do you persecute me?” They were persecuting one of Jesus’ lambs, and, in effect, they were stoning له. We can never enter into the sufferings Christ endured, but he can enter into ours. The book of Hebrews speaks of how Jesus sympathizes with us in our sufferings (Heb. 4:15). Third, Peter tells us we suffer because we are Christians; we should feel ourselves blessed because the Spirit of glory “rests upon you” (1 Pet. 4:14). There is the possibility that we suffer because of sin on our part, Peter says (1 Pet. 4:15), but when suffering comes for no fault of our own, we should meditate on the glory that is to come. 

Heaven is our home. And, ultimately, the new heavens and new earth will come (Isa. 65:17; 66:22; 2 Pet. 3:13). The fiery trial is temporary. Our new abode in the age to come is forever. In that phase of our existence, there will be no trial of any kind: “He will wipe away every tear from their eyes, and death shall be no more, neither shall there be mourning, nor crying, nor pain anymore, for the former things have passed away” (Rev. 21:4). 

So press on until the New Jerusalem comes into view.  

المناقشة والتأمل:

1. Do any of the above strike you as particularly difficult? 
2. Which of the above pieces of counsel can you adopt to help you get through a current trial? 

خاتمة

Every Christian can expect to experience various kinds of trials during their pilgrimage to heaven. Christians live in a fallen world, and Satan “prowls around like a roaring lion, seeking someone to devour” (1 Pet. 5:8). In addition, Christians are not yet fully sanctified. There is a war within us that the Apostle Paul summarizes this way: “For I do not do the good I want, but the evil I do not want is what I keep on doing. Now if I do what I do not want, it is no longer I who do it, but sin that dwells within me” (Rom. 7:19–20). Trials sometimes are the result of our ungodly responses. But sometimes, trials may come through no fault of our own, as Job experienced.

In every trial, we may rest assured that God is in control and that he will always help us overcome the trial and respond with grace and courage, learning through the trial to grow. Trials, by the help of the Holy Spirit, can bring forth the fruit of the Spirit and make us more like Jesus. 

Christians can take heart from the words of Job: “when he has tried me, I shall come out as gold” (Job 23:10b; cf. James 1:12; 1 Pet. 1:7). 

—-

السيرة الذاتية

Derek Thomas is a native of Wales (UK) and has served congregations in Belfast, Northern Ireland; Jackson, Mississippi; and Columbia, South Carolina. He is a Chancellor’s Professor with Reformed Theological Seminary and a Teaching Fellow with Ligonier Ministries. He has been married to his wife, Rosemary, for almost 50 years and has two children and two grandchildren. He has authored more than thirty books.