Introdução
Parte I: A filiação à igreja está na Bíblia?
Parte II: O que é uma igreja?
Parte III: A filiação é um trabalho
Parte IV: Doze razões pelas quais a filiação é importante
Apêndice: Razões ruins para não se filiar a uma igreja e boas razões para se filiar a uma
Por Jonathan Leeman
Gostaria de saber o que você pensa sobre o tópico de filiação à igreja. Se eu tivesse que adivinhar, você acha um pouco chato. Até as próprias palavras — “filiação à igreja” — parecem institucionais ou burocráticas.
Ou talvez suas preocupações sejam mais graves. Você se pergunta se a filiação à igreja dá às pessoas uma desculpa para serem intrusivas. Jesus disse que veio para nos libertar. Mas a filiação à igreja não diz aos cristãos para meterem o nariz nos negócios uns dos outros?
Agora você está sendo solicitado a ler um guia de campo sobre esse tópico institucional e talvez intrusivo. Talvez você não esteja entusiasmado com essa perspectiva?
Talvez ajude se eu começar sendo honesto comigo mesmo: eu também nem sempre gosto de ser membro de uma igreja. E eu escrevi alguns livros sobre o assunto! Às vezes eu quero ser deixado sozinho. Eu não quero ser incomodado com outras pessoas ou seus problemas ou suas opiniões. Às vezes meu coração não quer servi-los.
Talvez você saiba como é isso. Nossas vidas já são ocupadas. O cônjuge e os filhos tomam muito tempo. Nossos trabalhos também. Precisamos mesmo nos preocupar com as pessoas da igreja? Eles não têm direito ao nosso tempo, têm?
Se formos realmente honestos, podemos admitir que instintos mais sombrios também desempenham um papel (confesso que isso é verdade para mim). Gostamos da nossa independência, e a independência não gosta de responsabilidade. O velho em nós pode desejar viver no escuro, invisível e anônimo. E viver no escuro permite que você vá e venha como quiser, permite que você faça o que quiser e o protege de olhares indesejados ou conversas estranhas.
Então há o fato inevitável de que nossas igrejas não são perfeitas, e algumas estão longe disso. Nossos companheiros membros da igreja podem ser rudes, ou emocionalmente exigentes, ou simplesmente chatos. Alguns não apreciam você e as coisas que você faz para servi-los. Alguns pecam contra você de maneiras mais dramáticas.
Nossos pastores também podem falhar conosco. Eles não nos ligam quando dizem que vão (o que eu já fiz). Eles não se lembram dos nossos nomes ou dos nomes dos nossos filhos (eu também já fiz isso). Às vezes, eles tomam decisões ruins ou dizem coisas idiotas do púlpito (de novo, culpado).
Talvez o mais angustiante seja quando pastores se desqualificam de seus ofícios por falha moral. Eles podem ser duros ou humilhantes. Eles podem machucar pessoas.
É fácil usar uma linguagem teológica exaltada sobre nossas igrejas, como quando nos referimos a elas como "embaixadas do céu", que é uma frase que usarei neste guia de campo. Uma embaixada do céu parece gloriosa, não é? Você quase imagina um amontoado de pessoas brilhando com uma luz celestial. No entanto — no interesse de ser transparente — muitas vezes nossas igrejas não se sentem assim. Algumas são "ruins". A maioria é simplesmente comum, prosaica, um pouco chata, como se não fosse grande coisa. Então, que valor há em chamá-las de embaixadas do céu?
Tudo isso para dizer que não adianta falar sobre igrejas e membros de igrejas em termos celestiais, a menos que vamos colocá-los no contexto dessas realidades terrenas. Porque qualquer que seja a filiação à igreja, ela tem que levar em conta tanto o céu quanto a terra.
A primeira pergunta que os cristãos devem sempre fazer sobre uma doutrina ou prática é: “é bíblica?”
Se fossem dados apenas trinta segundos em um elevador para responder a essa pergunta, alguém poderia apontar para passagens bíblicas sobre disciplina na igreja. Por exemplo, Paulo escreve à igreja em Corinto: “Você não deveria estar cheio de tristeza e remover da sua congregação aquele que fez isso?” (1 Cor. 5:2, grifo meu). E um momento depois: “Pois que negócio é meu julgar forasteiros? Não julgueis vós os que são dentro? Deus julga forasteiros. Remover o perverso dentre vós” (1 Cor. 5:12–13; veja também Mat. 18:17; Tito 3:10). Uma igreja não pode “remover” uma pessoa de “dentro” a menos que haja um interior do qual ela possa ser removida.
Alternativamente, alguém poderia apontar para qualquer número de passagens no livro de Atos que descrevem pessoas sendo adicionadas a uma igreja ou se reunindo como uma igreja:
A quem os 3.000 foram “adicionados”? Quem são os “eles” em Atos 2 e 5? A igreja em Jerusalém, que se reuniu no Pórtico de Salomão e que podia ser convocada pelos doze apóstolos. Eles podiam numerá-los, o que significa que podiam nomeá-los. Se a igreja registrou esses 3.000 nomes em uma planilha de computador ou em um pedaço de pergaminho, quem sabe. Mas eles sabiam quem “eles” eram.
Ou, alguém poderia encontrar um texto de prova para a filiação apontando para o restante do Novo Testamento e como ele identifica grupos específicos e concretos de pessoas como uma igreja. João, por exemplo, escreve para “a igreja em Éfeso” e “a igreja em Esmirna” e “a igreja em Pérgamo” (Ap 2:1, 8, 12). Os membros da igreja em Éfeso não eram os membros da igreja em Esmirna, enquanto os membros da igreja em Esmirna não eram os membros em Pérgamo, e assim por diante. Paulo, da mesma forma, escreve sobre a “igreja de Deus em Corinto” e oferece a eles instruções para quando “vocês estiverem reunidos” ou diz a eles “para esperarem uns pelos outros” ao tomar a Ceia do Senhor (1 Co 1:2; 5:4; 11:33). Novamente, eles sabiam quem “eles” eram. Assim é com cada igreja nomeada no Novo Testamento.
Definindo a filiação à igreja
A próxima pergunta é: "o que é ser membro de uma igreja?" Se eu perguntasse a você, o que você diria? Acredito que você responderá a essa pergunta de forma diferente com base na sua visão do que é uma igreja. Se você pensa na igreja apenas como uma provedora de benefícios espirituais para indivíduos, então sua visão da filiação à igreja será parecida com a filiação a um clube de compras ou a uma academia. Entre e saia quando quiser. Você está no controle. Descubra quais programas funcionam melhor para seu crescimento espiritual. Profissionais treinados ajudarão você a definir metas e atingi-las. Claro, quanto mais você aparecer, mais benefícios colherá.
Se, em vez disso, você pensar na igreja como uma família, a filiação parecerá mais com os relacionamentos de irmãos e irmãs. Todos compartilham a identidade familiar e o trabalho familiar de cuidado e amor. Todos são chamados a dar amor e receber amor. E o amor vem em muitas formas. Às vezes, vem como encorajamento, às vezes como correção. Quase sempre o amor envolve tempo. Quando a igreja é uma família, a filiação envolve passar tempo com outros membros ao longo da semana, não apenas aos domingos.
O interessante é que a Bíblia usa uma série de imagens para descrever uma igreja. Jesus e os apóstolos descrevem a igreja como uma família, um corpo, um templo, um rebanho, uma noiva e muito mais. Cada uma dessas imagens contribui com algo para uma compreensão mais profunda do que é a membresia da igreja. Em outras palavras, a membresia da igreja envolverá a identidade compartilhada e o cuidado mútuo de pertencer a uma família. Envolverá a dependência experimentada por diferentes partes de um corpo, como o ombro ao braço e o braço ao ombro. Isso implicará ajudar uns aos outros a representar a santidade de Deus como tijolos no templo. E assim por diante.
Adicione todas essas imagens bíblicas e você rapidamente perceberá que ser membro de uma igreja não é como qualquer outra coisa. Não é a mesma coisa que ser membro de um clube ou membro de uma academia ou membro de um sindicato ou qualquer outra forma de membro.
Ainda assim, você se pergunta, há uma maneira concisa de definir a filiação à igreja? Vamos começar com esta definição: filiação à igreja é o compromisso formal que os cristãos batizados fazem uns com os outros, tanto para se identificarem como cristãos quanto para ajudar uns aos outros a seguir Jesus, reunindo-se regularmente para pregar e para a Ceia.
Isso não é tudo o que é a filiação à igreja, mas é uma estrutura esquelética básica. Observe as três partes desta definição:
Como eu disse, essa é a estrutura esquelética na qual colocamos o músculo e a carne das diferentes imagens mencionadas anteriormente. Nós nos comprometemos a ajudar uns aos outros a viver como uma família, crescer como um corpo, permanecer como um templo, e assim por diante.
Quem pode se filiar a uma igreja? Qualquer um que se arrependa de seus pecados, confie em Cristo e obedeça ao mandamento de Jesus de ser batizado. A filiação à igreja não é para descrentes, para filhos de crentes ou para qualquer crente que não tenha sido batizado. É para crentes batizados — membros da nova aliança que se submetem a serem formalmente reconhecidos em nome de Jesus.
Como uma pessoa pode se filiar a uma igreja? Diferentes cenários culturais permitem práticas diferentes. Em um contexto ocidental assolado pelo nominalismo cristão e muitos falsos Cristos, uma igreja sábia provavelmente incluirá práticas como aulas de filiação e entrevistas. Isso permite que uma igreja saiba no que um indivíduo acredita, e o indivíduo saiba no que uma igreja acredita. No mínimo, o mínimo bíblico envolve (i) uma conversa que faça essas perguntas, como Jesus perguntando aos apóstolos: "Quem vocês dizem que eu sou?" (Mt 16:15); e (ii) um compromisso ou acordo ou aliança pelo qual os indivíduos se vinculam e são vinculados (Mt 18:18–20).
Como uma pessoa pode deixar uma igreja? A resposta curta é: pela morte, juntando-se a outra igreja que prega o evangelho, ou pela disciplina da igreja, que discutiremos abaixo. Da perspectiva do reino, a filiação à igreja não é voluntária. Os cristãos devem se juntar às igrejas. A Bíblia não deixa espaço para desaparecer ou renunciar "ao mundo", como uma geração mais velha disse.
Finalmente, quais são as responsabilidades dos membros? Dedicaremos uma seção inteira a esse tópico em um momento, mas a resposta rápida é que os membros devem trabalhar para fazer discípulos. Isso inclui compartilhar o evangelho, proteger o evangelho de versões falsas dele, reconhecer novos membros no evangelho, proteger e corrigir uns aos outros no evangelho e edificar uns aos outros no evangelho.
Discussão e reflexão:
Eu disse acima que nossa visão de membresia de igreja depende de nossa visão do que é uma igreja. Então, o que é uma igreja?
Começarei com outra resposta sobre estrutura esquelética que se parecerá muito com a definição de associação oferecida acima: Uma igreja é um grupo de cristãos que fizeram um pacto como seguidores de Cristo e cidadãos do reino, reunindo-se regularmente para pregar a Bíblia e afirmando esse pacto uns com os outros por meio das ordenanças.
A definição de membro da igreja e a definição de uma igreja são próximas uma da outra porque uma igreja são seus membros.
Deixe-me explicar a última frase com uma ilustração que costumo usar. Imagine que você está em um navio de cruzeiro em algum lugar em águas tropicais. Ele bate em um recife de corais e afunda, mas os vários milhares de passageiros conseguem subir na ilha deserta bem onde ele afundou. Os dias passam. Você encontra uma Bíblia encalhada na praia e começa a lê-la ali na areia. Vários outros sobreviventes veem você lendo, se aproximam e perguntam se você é cristão. Você diz que é e explica o evangelho de Jesus Cristo. Eles dizem que concordam com o mesmo evangelho e então o explicam com suas próprias palavras. Todos vocês concordam sobre quem Jesus é e sobre o que ele fez. Todos vocês estão animados por terem encontrado companheiros cristãos.
Nesse ponto, uma pessoa do grupo diz que encontrou algumas uvas na ilha, que ele pode transformar em suco de uva ou vinho. Então, todos vocês concordam, enquanto permanecerem na ilha, em começar a se reunir uma vez por semana para ensinar a Bíblia uns aos outros e tomar a Ceia do Senhor com seu suco da ilha. Vocês também concordam em compartilhar esse evangelho com outros sobreviventes de navios de cruzeiro e batizar nas belas águas azul-turquesa do oceano qualquer um que se arrepender e crer.
Qual é o seu pequeno grupo agora? Poof — vocês são uma igreja, e todos são membros dela. Ao contar uns aos outros como membros, vocês se tornam uma igreja. Ou, para dizer o contrário, a igreja existe em seus membros. Uma igreja são seus membros.
Para se tornar uma igreja, os cristãos não precisam da bênção de um bispo. Eles não precisam das estruturas elaboradas de um presbitério. Eles nem mesmo exigem a presença de um pastor. Após sua primeira viagem missionária, por exemplo, Paulo e Barnabé fizeram uma segunda viagem na qual retornaram às igrejas que plantaram em sua primeira viagem e nomearam anciãos (Atos 14:23). Paulo disse a Tito para fazer a mesma coisa com as igrejas que ele deixou para trás na ilha de Creta (Tito 1:5). Em outras palavras, essas igrejas foram plantadas e continuaram a existir sem pastores, pelo menos por uma temporada. Uma lição para nós: pastores são certamente necessários para que uma igreja seja corretamente ordenada e saudável; mas eles não são necessários para que uma igreja exista.
Para uma igreja existir, você precisa de membros. Você precisa — nossa definição novamente — de um grupo de cristãos que fizeram um convênio como seguidores de Cristo e cidadãos do reino, reunindo-se regularmente para pregar a Bíblia e afirmando esse convênio uns com os outros por meio das ordenanças.
Acho que pode ajudar você a ver como tudo isso funciona, destacando a obra da Ceia do Senhor. Se você já assistiu à Ceia do Senhor, provavelmente ouviu o pastor ler 1 Coríntios 11:26: “Pois todas as vezes que comerdes este pão e beberdes o cálice anunciais a morte do Senhor, até que ele venha.” A Ceia do Senhor, em outras palavras, aponta para o evangelho. Você se lembra da morte do Senhor. No entanto, isso não é tudo o que a Ceia faz. Um capítulo antes, Paulo diz isso sobre a Ceia: “Porque há um só pão, nós, embora muitos, somos um só corpo, porque todos participamos do mesmo pão” (1 Cor. 10:17). Paulo afirma que nós, embora muitos, somos um só corpo. No entanto, como sabemos que somos um só corpo? A primeira e a última frase da sentença oferecem a resposta:
Ele efetivamente diz a mesma coisa duas vezes. Tomando do único pão, demonstramos que somos um só corpo. Sabemos que somos um só corpo porque participamos do único pão.
Em outras palavras, tomar a Ceia do Senhor mostra, demonstra ou destaca o fato de que somos um só corpo. A Ceia do Senhor é uma ordenança reveladora da igreja. Não é uma refeição para amigos cristãos que passam tempo juntos em uma sexta-feira à noite. Não é para pais e seus filhos. É para uma igreja porque mostra que uma igreja é uma igreja. É por isso que Paulo diz aos coríntios para comerem em casa se estiverem com fome, mas para “esperarem uns pelos outros” quando tomam a Ceia do Senhor como uma igreja (11:33).
No entanto, a Ceia não apenas revela uma igreja como igreja. Ela também constitui uma igreja como igreja. Pense só: o que acontece quando você e os outros cristãos na ilha deserta tomam a Ceia juntos pela primeira vez? Esse ato constitui vocês como uma igreja. É nesse momento que vocês se declaram um só corpo, pegando emprestado novamente de Paulo em 1 Coríntios 10:17.
A Ceia do Senhor é um sinal e um selo. É um sinal do fato de que somos um corpo. E, como assinar um cheque ou carimbar um passaporte, é o selo que registra oficialmente um grupo de cristãos como um corpo da igreja. Não é uma refeição de fechar os olhos. É uma refeição de olhar ao redor da sala. Quando você toma a Ceia, os membros de uma igreja afirmam uns aos outros como companheiros cristãos.
Dando um passo para trás, a lição maior aqui é que uma igreja são seus membros, e os membros são a igreja. Nós revelamos isso ao nos reunirmos em torno da pregação do evangelho e selá-lo com a Ceia. Ao tomar a Ceia juntos, nós afirmamos uns aos outros como membros de sua igreja e cidadãos do reino de Cristo.
Em 2018, 62 outros cristãos e eu plantamos a Igreja Batista Cheverly nos arredores de Washington, DC, no lado de Maryland. Nos três primeiros domingos de fevereiro, nos reunimos, cantamos, oramos e ouvimos o pastor John pregar. Mas ainda não éramos uma igreja. Chamamos esses três domingos de ensaios gerais. Então, no quarto domingo daquele mês, concluímos o culto tomando a Ceia. Esse ato, dissemos, nos constituiu uma igreja oficial, carimbada no passaporte, nos livros-razão do céu. Somente depois disso nomeamos e votamos em pastores ou presbíteros.
Igreja como Embaixada, Membros como Embaixadores
Já disse várias vezes que as definições acima de igreja e membresia de igreja são como estrutura esquelética. Meu ponto é que, se tivéssemos tempo, poderíamos passar por cada uma das imagens do Novo Testamento para a igreja (família, corpo, templo, noiva, etc.) e pendurar um pouco de carne e músculo nesses ossos para realmente sentir como é a membresia de igreja.
Para economizar tempo, no entanto, quero escolher apenas um outro tema no Novo Testamento para nos ajudar a entender melhor tanto a igreja quanto seus membros, e esse é o tema do reino. Repetidamente, Jesus fala sobre seu reino vindouro. O reino de Cristo é seu governo, e as igrejas são postos avançados ou embaixadas desse governo. Cada membro, além disso, é tanto um cidadão quanto um embaixador do reino de Cristo.
Uma embaixada, se você não está familiarizado com a ideia, é um posto avançado oficialmente sancionado de uma nação dentro das fronteiras de outra nação. Ela representa e fala por essa nação estrangeira. Temos dezenas delas em Washington, DC. Eu adoro andar pelo que é chamado de Embassy Row, onde embaixada após embaixada de todo o mundo se alinham. Há a bandeira japonesa e a embaixada, há a Grã-Bretanha, há a Finlândia. Cada embaixada representa uma nação diferente do mundo, um governo diferente, uma cultura diferente, um povo diferente.
Ou, se você é americano como eu, e viaja para outros países, você encontrará embaixadas dos EUA nas capitais de outras nações. Por exemplo, passei meio ano em Bruxelas, Bélgica, na faculdade, durante o qual meu passaporte dos Estados Unidos expirou. Então, viajei para a embaixada dos EUA no centro de Bruxelas. Entrar, eles disseram, me colocou em solo americano. Aquele prédio, o embaixador na Bélgica e todos os funcionários do departamento de estado que trabalham lá dentro têm a autoridade do governo dos EUA. Eles podem falar pelo meu governo de uma forma que eu, embora cidadão dos EUA, não posso, pelo menos não em nenhum sentido oficial. Embaixadas e embaixadores apresentam os julgamentos oficiais de uma nação estrangeira — o que essa nação quer, o que ela fará, no que ela acredita.
Depois de analisar meu passaporte vencido e verificar seus computadores, eles fizeram um julgamento: na verdade, sou cidadão americano, então me deram um novo passaporte.
Da mesma forma, Jesus estabeleceu igrejas locais para declarar alguns dos julgamentos do céu agora, embora provisoriamente. Ao dar as chaves do reino primeiro a Pedro e aos apóstolos e depois às igrejas reunidas, Jesus deu às igrejas uma autoridade semelhante à Embaixada dos EUA em Bruxelas: a autoridade para fazer julgamentos provisórios a respeito o que é uma confissão correta do evangelho (Mt 16:13–19) e Quem é um cidadão do reino dos céus (18:15–20). Foi isso que Jesus quis dizer quando disse que as igrejas possuem a autoridade para ligar e desligar na terra o que está ligado e desligado no céu (16:18; 18:17–18). Ele não quis dizer que elas poderiam fazer pessoas cristãs ou fazer o evangelho o que é, não mais do que a embaixada poderia fazer eu um americano ou fazer Leis americanas. Em vez disso, Jesus quis dizer que as igrejas poderiam fazer pronunciamentos ou julgamentos oficiais sobre a o que e o Quem do evangelho em nome do céu. O que é uma confissão correta? Quem é um verdadeiro confessor?
Uma igreja faz esses julgamentos por meio de sua pregação e das ordenanças. Quando um pastor abre sua Bíblia e prega “Jesus é Senhor” e “Todos estão aquém da glória de Deus” e “A fé vem pelo ouvir”, ele ecoa os julgamentos do céu. E ele vincula a consciência de todos que se autodenominam cidadãos do reino dos céus. Tal pregação aponta para a o que do evangelho — chame-o de confissão celestial.
Da mesma forma, quando uma igreja batiza e desfruta da Ceia do Senhor, ela torna públicos os julgamentos do céu. Quem do evangelho — chame-os de confessores celestiais. É isso que fazemos quando batizamos pessoas no nome do Pai, Filho e Espírito (veja Mt. 28:19). Estamos dando a tais indivíduos um passaporte e dizendo: “Eles falam por Jesus.” Repetimos o processo por meio da Ceia do Senhor. Participar do único pão, como vimos em 1 Coríntios 10:17, tanto ilumina quanto afirma quem pertence ao único corpo de Cristo. É uma ordenança reveladora da igreja.
As orações de louvor, confissão e ação de graças da igreja também declaram os julgamentos de Deus. Reconhecemos quem ele é, quem somos e o que ele nos deu por meio de Cristo. Até mesmo nossas orações de intercessão, quando alinhadas com sua Palavra e Espírito, demonstram que nossas ambições foram conformadas aos julgamentos de Deus.
O canto da igreja é aquela atividade na qual repetimos seus julgamentos para ele e uns para os outros de uma forma melódica e emocionalmente envolvente.
Finalmente, declaramos os julgamentos de Deus em nossas vidas ao longo da semana, tanto em momentos juntos quanto separados. Nossa comunhão e extensões dela devem retratar nossa concordância com os julgamentos de Deus, como nós incluir justiça e excluir injustiça. Cada membro deve viver como uma apresentação antecipada dos julgamentos de Deus.
Isso, em última análise, é o que chamamos de adoração de uma igreja. A adoração de uma igreja é sua acordo com e declarando de os julgamentos de Deus. Nós adoramos quando pronunciamos em palavras ou ações, seja comendo ou bebendo, cantando ou orando, “Tu, oh Senhor, és digno, precioso e valioso. Os ídolos não são.”
Enquanto isso, cada membro é um embaixador. Em Filipenses, Paulo nos chama de “cidadãos” do céu (Fp 3:20). Em 2 Coríntios, ele nos chama de “embaixadores” (2 Co 5:20). O que um embaixador faz? Como eu disse, ele ou ela representa um governo estrangeiro. O trabalho da embaixada está concentrado nessa pessoa. E todo cristão é exatamente esse embaixador do céu.
Portanto, deixamos a reunião de cada semana, seguimos para nossas cidades e vilas, e buscamos representar o Rei Jesus fazendo discípulos. Declaramos seus julgamentos enquanto evangelizamos com uma mensagem de reconciliação. Também buscamos incorporar os julgamentos de Deus enquanto vivemos a vida cristã. Os presidentes dos EUA frequentemente se referem aos Estados Unidos como uma cidade em uma colina. Não foi isso que Jesus disse. Ele disse que seu povo deveria ser as cidades na colina (Mt 5:14). Isso significa que nossas vidas como cristãos juntos e separados como igrejas devem representar o céu.
Quando os não cristãos passam tempo com os membros de uma igreja, eles devem saborear as primícias de uma cultura celestial. Esses cidadãos celestiais são pobres em espírito e mansos. Eles têm fome e sede de justiça e são puros de coração. Eles são pacificadores que dão a outra face, andam a milha extra, dão sua camisa e jaqueta se você pedir sua jaqueta, nem sequer olham para uma mulher com luxúria, muito menos cometem adultério, e nem sequer odiam, muito menos cometem assassinato. Os não cristãos devem experimentar tudo isso na forma como os tratamos, mas também devem experimentar isso ao nos verem viver juntos.
Agora, sejamos honestos. Nossas igrejas muitas vezes não vivem como cidades no monte ou parecem embaixadas do céu. Foi aí que começamos todo esse ensaio, lembra? Lembro-me de como meu amigo pastor Bobby lidera a Ceia do Senhor. Ele observará que a Ceia é "uma prévia do banquete celestial". Essa é uma ideia adorável. Mas quando ele usa essas palavras, olho para o pequeno biscoito na minha palma que tem gosto de borracha e para o copo de plástico que estala nos meus dedos com suco de uva diluído que mal molha toda a minha boca. E penso comigo mesmo: "Sério? Esse é o antegosto? Espero que o banquete messiânico seja muito melhor do que isso!”
Essa pode ser sua resposta à minha afirmação de que a igreja é uma embaixada do céu. Nossos companheiros membros da igreja nos decepcionarão e dirão coisas insensíveis. Eles pecarão contra nós, e nós pecaremos contra eles.
Não só isso, mas em alguns domingos nos reuniremos com nossas igrejas, e as músicas não capturarão nossos corações. Nossas mentes irão divagar durante o sermão. As orações não parecerão relevantes. E as conversas com amigos após o culto ficarão presas em uma rotina de conversas fiadas sem sentido. "Então, como foi seu sábado?" "Bem, não fizemos muita coisa." "Certo." Nada disso parece muito celestial.
É por isso que os teólogos bíblicos nos lembram que vivemos entre a primeira e a segunda vinda de Cristo. Vivemos no tempo do “já/ainda não”. Já fomos salvos, mas ainda não fomos aperfeiçoados. E esse tempo intermediário deve fazer com que nossos corações anseiem pela perfeição da igreja e pelo prazer daquele banquete messiânico que está por vir. Mais crucialmente, nossas imperfeições nos lembram de apontar as pessoas para o próprio Cristo. Ele nunca peca ou decepciona. Nós somos as hóstias e o suco diluído em água. Ele é o banquete. Mas a boa notícia é que pecadores como nós podem se juntar a essa empreitada, se apenas confessarmos esses pecados e segui-lo.
Discussão e reflexão:
Mencionei o fato de que ser membro de uma igreja nos torna embaixadores do céu. Para colocar de outra forma, ser membro de uma igreja é um trabalho. A Bíblia não nos chama para sermos espectadores que aparecem para um show semanal e depois dirigem para casa comparando notas do show com nosso cônjuge: “A música esta manhã foi animada. Eu adorei!” “Sim, eu também. E o Pregador Jack foi hilário, você não acha?” Não. Jesus deu a cada membro da sua igreja um trabalho. E ele deu aos presbíteros um trabalho especial também: treinar os membros para fazerem seu trabalho. Ouça Efésios 4:
E ele pessoalmente concedeu alguns para apóstolos, outros para profetas, outros para evangelistas, e outros para pastores e mestres, com vistas à capacitação dos santos para a obra do ministério, para edificação do corpo de Cristo, até que todos alcancemos a unidade da fé e do conhecimento do Filho de Deus, chegando à maturidade, à medida da plenitude de Cristo (4:11–14).
Quem faz o “ministério” de edificar o corpo de Cristo? Os santos. Quem os treina para esse trabalho? Os pastores e professores. Para qual fim? Unidade, maturidade e plenitude de Cristo.
Concretamente, então, qual é a autoridade e o trabalho de cada membro da igreja? Nosso trabalho como membros é compartilhar e proteger o evangelho, e é afirmar e supervisionar os professores do evangelho — outros membros da igreja.
Pense no “espanto” de Paulo em Gálatas 1: “Estou admirado de que vocês estejam tão rapidamente… se convertendo a outro evangelho” (1:6). Ele não repreende os pastores, mas os membros, e diz a eles para rejeitarem até mesmo apóstolos ou anjos que ensinam um falso evangelho. Eles deveriam ter protegido o evangelho.
Ou pense no espanto de Paulo em 1 Coríntios 5. Os coríntios estavam aceitando o pecado “não tolerado nem entre os pagãos” (5:1). “Vocês devem remover aquele que fez isso”, ele diz a toda a igreja (5:2). Ele até descreve como isso deveria acontecer — não na quinta-feira à noite, atrás das portas fechadas de uma reunião de anciãos, mas quando toda a igreja se reunisse e pudesse agir em conjunto: “Quando vocês estiverem reunidos em nome do Senhor Jesus, com meu espírito presente e com o poder do Senhor Jesus, entreguem este homem a Satanás, para que seu espírito seja salvo” (5:4–5). O poder do Senhor Jesus está realmente lá quando eles estão reunidos em seu nome (Mt 18:20). Com esse poder, eles deveriam ter protegido o evangelho por removendo o homem da filiação.
Cada membro de uma igreja deve reconhecer: “É minha responsabilidade proteger o evangelho, e é minha responsabilidade receber e dispensar membros. Jesus me deu isso.” Para usar o jargão empresarial novamente, somos todos donos. Todos temos uma parte nas perdas e nos lucros.
Portanto, pastores que demitem membros da igreja deste trabalho, seja pela estrutura formal da igreja ou transformando-os em consumidores, minam o senso de inclusão e propriedade dos membros. Eles cultivam complacência, nominalismo e, eventualmente, liberalismo teológico. Mate a membresia da igreja hoje e você pode esperar compromissos bíblicos amanhã.
Claro, o trabalho aqui é maior do que aparecer nas reuniões de membros e votar em novos membros. O trabalho do membro da igreja dura todos os sete dias. Você não pode afirmar e dar supervisão a um povo que você não conhece, não com integridade de qualquer maneira. Isso não significa que você é responsável por conhecer pessoalmente cada membro da sua igreja. Nós fazemos esse trabalho coletivamente. Mas procure maneiras de começar a incluir mais de seus companheiros membros no ritmo regular da sua vida. O nosso é o trabalho de representar Jesus e proteger seu evangelho na vida uns dos outros todos os dias. Pense na lista de verificação que Paulo oferece em Romanos 12. Vou dividir seu texto em uma lista de pendências para você trabalhar:
Como você está se saindo nessa lista?
Devemos estudar e trabalhar para conhecer o evangelho cada vez melhor. Devemos estudar as implicações do evangelho e considerar como elas se relacionam com o arrependimento. Além disso, devemos trabalhar para conhecer e ser conhecidos por nossos companheiros membros sete dias por semana. Tentamos começar a incluir mais de nossos companheiros membros em nossas vidas cotidianas. Este não é um programa de recompensas de posto de gasolina onde preenchemos um formulário e vamos embora.
Agora, para os pastores ou presbíteros: Se o trabalho dos membros da igreja é guardar o evangelho supervisionando uns aos outros, o que diremos que é o trabalho do pastor? Novamente, Efésios 4 diz que é o trabalho dos pastores equipar os santos para o ministério de edificar a igreja (4:11–16). Então, eles nos equipam para guardar o evangelho, o que eles fazem principalmente durante a reunião semanal.
A reunião semanal da igreja, então, é um momento de treinamento profissional. É quando aqueles no ofício de pastor equipam aqueles no ofício de membro para conhecer o evangelho, viver pelo evangelho, proteger o testemunho do evangelho da igreja e estender o alcance do evangelho para as vidas uns dos outros e entre os de fora. Se Jesus incumbe os membros de afirmar e edificar uns aos outros no evangelho, ele incumbe os pastores de treiná-los para fazer isso. Se os pastores não fizerem seus trabalhos muito bem, os membros também não farão.
Cristão, isso significa que você é responsável por aproveitar a instrução e o conselho dos anciãos. Mantenha o padrão de ensino sólido que você aprendeu com eles (2 Timóteo 1:13). Siga seus ensinamentos, conduta, propósito, fé, amor e perseverança, juntamente com suas perseguições e sofrimentos (2 Timóteo 3:10–11). Seja o filho ou filha sábio em Provérbios que toma o caminho da sabedoria, prosperidade e vida temendo ao Senhor e atendendo às instruções. É melhor do que joias e ouro.
Ouça o autor de Hebreus: “Obedeçam aos seus líderes e submetam-se a eles, pois eles estão cuidando de suas almas” (13:17). A menos que os presbíteros ou pastores estejam contradizendo a Bíblia ou o evangelho, os membros devem seguir em questões pertinentes à vida da igreja. Eles devem normalmente se submeter. A congregação mantém a autoridade final no caso de os presbíteros contradizerem as Escrituras, mas a menos que isso aconteça, a congregação deve seguir.
Quando você junta o trabalho do pastor com o trabalho do membro, o que você obtém? O programa de discipulado de Jesus.
Quando alguém quer se juntar à igreja onde pastoreio, digo algo como o seguinte na entrevista de adesão:
Amigo, ao se juntar a esta igreja, você se tornará corresponsável por se esta congregação continua ou não a proclamar fielmente o evangelho. Isso significa que você se tornará corresponsável tanto pelo que esta igreja ensina, quanto por se as vidas de seus membros permanecerão fiéis ou não. E um dia você estará diante de Deus e prestará contas de como cumpriu esta responsabilidade. Precisamos de mais mãos para a colheita, então esperamos que você se junte a nós nesse trabalho.
A entrevista de associação é uma entrevista de emprego, afinal. Quero ter certeza de que eles saibam disso. Quero ter certeza de que eles estão prontos para a tarefa.
E quanto à disciplina na Igreja?
Há outro grande tópico que precisamos abordar ao discutir a membresia, que é a disciplina da igreja. Se a membresia é um lado da moeda, a disciplina da igreja é o outro.
Um colega membro da igreja uma vez me perguntou o que tornava seu relacionamento comigo diferente de seu relacionamento com cristãos que não pertencem à nossa igreja. Afinal, parece que a Bíblia nos obriga a amar, orar, dar e, às vezes, ensinar cristãos que não pertencem à nossa igreja. Às vezes nos reunimos em conferências cristãs com eles. Então, qual é a diferença?
A primeira diferença é que devemos nos reunir semanalmente com nossos companheiros membros. É por isso que o autor de Hebreus diz: “E consideremos como estimular uns aos outros ao amor e às boas obras, não deixando de nos reunir, como é costume de alguns, mas admoestando-nos uns aos outros, e tanto mais quanto vedes que se aproxima o Dia” (Hb 10:24–25). Comprometemo-nos a nos reunir semanalmente para estimular uns aos outros ao amor e às boas obras.
No entanto, a segunda diferença crucial, eu disse ao meu amigo, é que podemos participar da disciplina uns dos outros. Eu poderia alertar amigos cristãos em outras igrejas sobre o pecado. Mas não posso participar do processo formal de removê-los da filiação a uma igreja como um ato de disciplina da igreja. A possibilidade de disciplina da igreja é o que distingue nosso relacionamento com os companheiros membros do nosso relacionamento com todos os cristãos em outros lugares. Por essa razão, vale a pena reservar um momento para considerar o que é disciplina.
Em termos gerais, a disciplina da igreja é uma parte do processo de discipulado. Como em muitas áreas da vida, o discipulado cristão envolve tanto instrução quanto disciplina, assim como treino de futebol ou aula de matemática.
Em termos restritos, a disciplina da igreja é corrigir o pecado. Começa com advertências privadas. Termina, quando necessário, com a remoção de alguém da filiação à igreja e da participação na Mesa do Senhor. A pessoa geralmente estará livre para comparecer a reuniões públicas, mas ela não é mais membro. A igreja não mais afirmará publicamente a profissão de fé da pessoa.
Vários pecados podem exigir advertências amorosas em privado. Mas a disciplina pública formal geralmente ocorre apenas em casos de pecado que atendem a três critérios adicionais:
A disciplina da igreja aparece pela primeira vez em Mateus 18, onde Jesus diz a respeito da pessoa em pecado impenitente: “Se ele se recusar a ouvi-los, diga-o à igreja. E se ele se recusar a ouvir também a igreja, seja para você como um gentio e um cobrador de impostos” (18:17). Ou seja, trate-o como alguém de fora da comunidade da aliança. A pessoa provou ser incorrigível. Sua vida não condiz com sua profissão cristã.
Outra passagem bem conhecida sobre disciplina, 1 Coríntios 5, nos ajuda a ver o propósito da disciplina. Primeiro, a disciplina expõe. O pecado, como o câncer, adora se esconder. A disciplina expõe o câncer para que ele possa ser cortado (veja 1 Coríntios 5:2). Segundo, a disciplina adverte. Uma igreja não decreta o julgamento de Deus por meio da disciplina. Em vez disso, ela encena uma pequena peça que retrata o grande julgamento que está por vir (5:5). Terceiro, a disciplina salva. As igrejas a buscam quando veem um membro tomando o caminho da morte, e nenhum de seus acenos de braço faz com que ele ou ela pare. É o dispositivo de último recurso (5:5). Quarto, a disciplina protege. Assim como o câncer se espalha de uma célula para outra, o pecado se espalha rapidamente de uma pessoa para outra (5:6). Quinto, a disciplina preserva o testemunho da igreja. Estranho dizer, ela serve aos não cristãos porque mantém as igrejas distintas e atraentes (veja 5:1). Afinal, as igrejas devem ser sal e luz. “Mas se o sal perder o seu sabor…” Jesus disse: “Para nada mais serve, exceto para ser jogado fora e pisado pelos homens” (Mt 5:13).
O desafio da disciplina é: pecadores não gostam de ser responsabilizados por seus pecados. Não importa onde você esteja no planeta, as pessoas encontram uma desculpa para não praticar a disciplina. No Leste Asiático, eles argumentam que a cultura da vergonha torna a disciplina impossível. Na África do Sul, eles se referem ao papel da identidade tribal e talvez ao Ubuntu. No Brasil, eles alegam que as estruturas familiares atrapalharão. No Havaí, eles falam sobre a cultura descontraída e o espírito Aloha. Na América, eles dizem que você será processado!
Em suma, os pecadores encontraram racionalização para evitar a correção do pecado desde o Jardim do Éden. Mas a obediência e o amor nos chamam para praticar a disciplina da igreja.
A disciplina da igreja, em seu cerne, é sobre amor. O Senhor disciplina aqueles que ama (Hb 12:6). O mesmo é verdade para nós.
Hoje em dia, muitas pessoas têm uma visão sentimentalizada do amor: amor como ser feito para se sentir especial. Ou uma visão romantizada do amor: amor como ser permitido se expressar sem correção. Ou uma visão consumista: amor como encontrar o ajuste perfeito. Na mente popular, o amor tem pouco a ver com verdade, santidade e autoridade.
Mas isso não é amor na Bíblia. O amor na Bíblia é santo. Ele faz exigências. Ele produz obediência. Ele não se deleita no mal, mas se alegra na verdade (1 Cor. 13:6). Jesus nos diz que se guardarmos seus mandamentos, permaneceremos em seu amor (João 15:10). E João diz que se guardarmos a Palavra de Deus, o amor de Deus será aperfeiçoado em nós (1 João 2:5). Como os membros da igreja ajudam uns aos outros a permanecer no amor de Cristo e mostram ao mundo como é o amor de Deus? Ajudando uns aos outros a obedecer e guardar sua Palavra. Por meio de instrução e disciplina.
Discussão e reflexão:
Nossas igrejas não são perfeitas. Isso é certo. Elas podem nos decepcionar. Como eu disse no começo, minha carne às vezes resiste à responsabilidade e ao chamado para amar e servir. Mas quão preciosa a igreja é para Jesus. Você se lembra do que Jesus disse a Saulo quando Saulo estava perseguindo a igreja? “Saulo, Saulo, por que você me persegue?” (Atos 9:4). Observe que Jesus se identifica tão intimamente com sua igreja que ele acusa Saulo de persegui-lo.
Se Jesus, a quem reivindicamos como Salvador e Senhor, ama tanto a igreja, poderíamos reconsiderar o quão pouco podemos amar a igreja?
Não somente isso, observe como Jesus nos diz para amar nossas igrejas. Ele instrui: “Um novo mandamento vos dou: que vos ameis uns aos outros; assim como eu vos amei, que também vos ameis uns aos outros. Por isso todos conhecerão que vocês são meus discípulos, se vocês tiverem amor uns pelos outros” (João 13:34–35). Jesus poderia ter dito, “Pelo amor que vocês têm por eles, eles conhecerão que vocês são meus discípulos,” e isso também seria verdade. Mas Jesus não diz isso. Em vez disso, ele diz que o “amor uns pelos outros” deles agirá como uma testemunha e mostrará seu amor. Essa é uma observação interessante. Como o amor entre os membros de uma igreja mostra o fato de que somos seus discípulos?
Bem, observe a frase de Jesus “assim como eu vos amei”. Como Jesus nos amou? De acordo com Paulo, “Deus mostra dele amor por nós, em que Cristo morreu por nós, sendo nós ainda pecadores” (Rm 5:8). Jesus nos amou, perdoando, tolerantemente, graciosamente, diante do nosso pecado, não porque éramos bonitas, mas porque precisávamos de misericórdia.
Agora, pense comigo: o que acontece quando um bando de pecadores vive junto? Eles ofendem uns aos outros. Eles pecam uns contra os outros. Eles pisam nos pés uns dos outros. Eles decepcionam uns aos outros. Eles não chegam na hora certa ou fazem o que prometeram ou lembram do seu nome ou cumprem promessas ou o decepcionam mais dramaticamente. Nossas igrejas nos decepcionarão, como tenho dito várias vezes. Mas é bem ali, bem no local exato de nossas decepções, frustrações e até mágoas, que temos a oportunidade de amar uns aos outros como Jesus nos amou — perdoando, tolerando, graciosamente. Quando fazemos isso, mostramos ao mundo como é o amor de Jesus — perdoando, tolerando, graciosamente. Nós exibimos o evangelho.
Por meio deste evangelho, diz o mesmo Paulo que perseguiu os cristãos, a igreja exibe a multiforme sabedoria de Deus aos governantes e autoridades nos lugares celestiais (veja Ef. 3:10). É uma vitrine para a glória de Deus. Muito facilmente tomamos nossas igrejas locais como certas.
Podemos resumir tudo o que foi dito até agora considerando doze razões pelas quais a filiação à igreja é importante.
Discussão e reflexão:
Às vezes, as pessoas dão desculpas para não se filiar a uma igreja. Aqui está o que elas dizem e como eu poderia responder.
Quais são então boas razões para se filiar a uma igreja? Aqui está uma maneira de responder concisamente a essas perguntas:
Jonathan Leeman (PhD Wales), um ancião da Cheverly Baptist Church, é o diretor editorial da 9Marks. Ele ensina em vários seminários e escreveu vários livros sobre a igreja, bem como sobre fé e política, incluindo Membros da Igreja: Como o Mundo Sabe Quem Representa Jesus. Ele mora com sua esposa e filhas no subúrbio de Washington, DC.
