Lidando com uma Prova de Fogo

Introdução: Provas de Fogo

Na minha primeira congregação onde servi como ministro, uma mulher deu à luz uma menina que tinha uma condição genética rara conhecida como esclerose tuberosa, que causou a formação de múltiplos tumores em seu cérebro. Os médicos previram que ela poderia viver. O marido fugiu e nunca mais voltou. Anos mais tarde, conforme a criança crescia (ela morreu na casa dos quarenta), sua mãe sempre me perguntava em visitas pastorais: "Você pode me dizer por que isso aconteceu comigo?" Ela não fez a pergunta de forma áspera. Honestamente, sempre soou humilde para mim. Eu respondia: "Não, não posso". E ela ficava contente com a resposta, e conversávamos sobre outras coisas. 

Ela tinha o direito de fazer a pergunta. Afinal, todos os seus sonhos tinham sido destruídos. Uma prova de fogo tinha chegado e virado sua vida de cabeça para baixo. O fato de eu não poder lhe dar uma resposta adequada pelo motivo exato era uma admissão de que “[a]s coisas secretas pertencem ao Senhor nosso Deus, mas as coisas que são reveladas nos pertencem e a nossos filhos para sempre, para que cumpramos todas as palavras desta lei” (Dt 29:29). 

Existem diferentes tipos de provações e diferentes graus de intensidade. Mas todas elas são parte do que chamamos de providência: que nada acontece sem que Deus queira que aconteça. As provações nunca são caprichosas. Elas são ordenadas pelo Deus que nos ama tanto que enviou seu Filho ao mundo para salvar pecadores como nós por meio de sua morte substitutiva. Como cristãos, nunca devemos pensar que as provações demonstram que Deus agora nos odeia. Não, esse nunca é o caso, mesmo que o diabo possa nos fazer pensar nisso. E ele o fará.

Há sempre uma razão para o sofrimento, mesmo que não possamos discernir completamente qual seja essa razão. No final, as provações vêm para nos fazer lançar-nos à misericórdia de Deus e experimentar seu abraço. As provações nos fazem crescer em maturidade. Elas nos fazem invocá-lo em oração. Elas nos mostram que sem o Senhor, estamos desfeitos. 

Algumas provações são o resultado do nosso pecado. Não podemos evitar essa conclusão. O casamento desfeito e os relacionamentos familiares distantes que seguem a infidelidade sexual são o resultado do pecado. Não se engane sobre isso. Mas algumas provações são misteriosas. Veja Jó, por exemplo. Ele é um exemplo do que poderíamos chamar de “sofrimento inocente”. Na verdade, Jó nunca recebeu uma resposta para a pergunta “por quê?”

Meu palpite é que, se você está lendo estas palavras agora, você faz isso porque uma provação chegou à sua vida e você precisa de ajuda para entender. Você precisa de um conselheiro para ficar ao seu lado e oferecer algumas palavras de sabedoria. Você precisa de um amigo para ajudá-lo a encontrar uma maneira de usar essas provações para crescer em graça. Este guia de campo visa fazer exatamente isso. Ele não responderá a todas as suas perguntas, mas espero que o ajude a encontrar uma paz que “excede todo o entendimento” (Filipenses 4:7), e o capacite, através da dor, a adorar — quero dizer, realmente adoração — Deus.

Parte I: Todo cristão pode esperar provações

Pedro, escrevendo sua primeira carta, alertou seus leitores para “não se surpreenderem com a ardente prova que vem sobre vocês” (1 Pe 4:12). Evidentemente, ele presumiu que alguns de seus leitores precisavam ouvir isso. Alguns podem ter pensado que, uma vez salvo, a vida é um mar de rosas! É difícil acreditar que os cristãos do primeiro século eram tão ingênuos, dado o fato de que os imperadores romanos estavam perseguindo abertamente os seguidores de Jesus. Os cristãos não diriam: “César é Senhor”, o que teria reconhecido que ele era um deus. Mas talvez alguns cristãos pensassem que se você abaixasse a cabeça e ficasse longe do olhar público, a vida seria livre de provações. Todos nós somos capazes de pensar delirantemente. Talvez alguns dos primeiros cristãos pensassem que as provações são o resultado de comportamento pecaminoso (e, claro, às vezes são). O remédio, então, é viver uma vida piedosa e ficar longe de problemas. 

Algumas das últimas palavras que Jesus falou diretamente aos seus discípulos consistiram em um aviso sobre problemas: “No mundo vocês terão aflições” (João 16:33). Mas essas foram ditas aos discípulos, os doze que estavam na linha de frente da guerra. Talvez isso signifique que os cristãos “comuns” podem esperar uma vida livre de provações.

Errado!

É interessante que no início do ministério do apóstolo Paulo, após sua primeira viagem missionária, ele parece ter aprendido uma lição de vida: “por muitas tribulações nos importa entrar no reino de Deus” (Atos 14:22). O contexto dessa declaração é em um lugar chamado Derbe. Ele havia sido apedrejado e deixado para morrer em Listra. Mas ele havia se recuperado e voltado para a cidade para a noite, e no dia seguinte ele foi para Derbe onde ele “fez muitos discípulos” (Atos 14:21). É a esses jovens discípulos que Paulo alerta sobre “muitas tribulações”. Todo cristão deve se preparar para problemas.

Além das passagens que já vimos, considere o seguinte:

“Meus irmãos, considerem motivo de grande alegria o fato de passarem por diversas provações” (Tiago 1:2).

“Muitas são as aflições do justo, mas a Senhor livra-o de todas elas” (Sl 34:19).

“De fato, todos os que querem viver piedosamente em Cristo Jesus serão perseguidos” (2 Timóteo 3:12).

Todo cristão pode esperar encontrar provações. Mas a Bíblia também nos diz que podemos experimentar mais de um tipo de provação. Pedro escreve sobre “vários provações” (1 Pedro 1:6, ênfase acrescentada). E Tiago dá conselhos aos seus irmãos sempre que eles “enfrentam provações de vários tipos” (Tiago 1:2, ênfase adicionada). Ambos os apóstolos usam a mesma palavra grega, traduzida como “vários”. Seria a palavra que alguém poderia usar para descrever uma vestimenta multicolorida. 

As provações vêm em diferentes formas e tamanhos. Existem provações físicas. Pense em câncer, neuropatia, cegueira ou apenas nas dores e sofrimentos do envelhecimento. Existem também provações psicológicas. Pense em agorafobia, depressão ou transtorno de estresse pós-traumático (TEPT). Depois, há provações espirituais, a perda de segurança, por exemplo, ou temporadas em que Satanás tem você na mira (o que Paulo tem em mente quando fala sobre um “dia mau” [Ef. 6:13]).  

Não só devemos esperar coisas diferentes tipos das provações, as provações que enfrentamos podem variar em grau. Tanto Estêvão quanto Tiago (irmão de João e um dos Doze) foram mortos nos primeiros dias da igreja (Atos 7:60; 12:2). Outros, como Daniel na cova dos leões, enfrentarão uma ameaça semelhante, mas escaparão ilesos do julgamento (Dn 6:16–23). Alguns podem passar por uma ou duas grandes provações em suas vidas, e outros podem suportar provações constantes e implacáveis. 

Deus sabe o que podemos suportar, e a Bíblia faz uma promessa de que ele conhece nosso ponto de ruptura: “Não vos sobreveio tentação que não fosse comum ao homem. Deus é fiel, e não deixará que sejais tentados além das vossas forças; pelo contrário, juntamente com a tentação, vos proverá livramento, para que a possais suportar” (1 Co 10:13). 

Por que os ensaios são necessários?

Por que é necessário que os cristãos passem por provações? Há muitas respostas, e algumas são conhecidas apenas pela mente de Deus. Deixe-me sugerir sete:

1. Satanás existe. É difícil imaginar o quão cruel e rancoroso ele é. Ele odeia tudo o que Deus faz, incluindo aqueles a quem Deus redime e chama de seus filhos. Paulo nos dá um aviso claro em Efésios 6: “Porque não lutamos contra a carne e o sangue, mas, sim, contra os principados, contra as potestades, contra os príncipes das trevas deste século, contra as hostes espirituais da maldade, nas regiões celestes” (Ef. 6:12). 
2. Vivemos em um mundo caído. Não estamos no Éden. Embora nos seja prometido o céu quando morrermos, essa realidade ainda não é nossa. O mal está ao nosso redor e, muitas vezes, dentro de nós. O mundo geme porque não é o que deveria ser: “Porque sabemos que toda a criação geme e está juntamente com dores de parto até agora” (Rm 8:22). A provação que vivenciamos é o resultado de viver em um mundo que está fora de ordem.
3. Há mal no mundo, mas também há mal dentro dos nossos corações. Como cristãos, vivemos, como os teólogos às vezes dizem, na tensão entre o agora e o ainda não. Somos redimidos. Somos filhos de Deus. Quando Paulo escreve aos crentes colossenses, ele os chama de “santos” (literalmente, “santos” [Col. 1:2]). Mas ainda não estamos no céu. Temos novos corações, novas vontades e novas afeições, mas ainda não estamos livres de toda corrupção. Paulo expressa a tensão desta forma: “Porque eu não faço o bem que quero, mas o mal que não quero é o que continuo fazendo” (Rm. 7:19). O pecado não nos governa mais, mas ainda não desapareceu completamente. Porque ainda estamos no ainda não, provações vêm sobre nós.
4. A Bíblia deixa claro que as provações produzem bons frutos. Paulo coloca desta forma: “nos alegramos em nossos sofrimentos, sabendo que o sofrimento produz perseverança, e a perseverança produz caráter, e o caráter produz esperança, e a esperança não nos decepciona, porque o amor de Deus foi derramado em nossos corações pelo Espírito Santo que nos foi dado” (Rm 5:3–5). Ser forçado a lidar com uma provação produz perseverança ou resistência. Aqueles que foram enrustidos e mimados provavelmente não terão os recursos para persistir quando as coisas ficarem difíceis. Não há nada dentro deles que os capacite a continuar. Perseverança, diz Paulo, produz personagem. Ele está pensando na qualidade de ter sido testado e sobrevivido. Deus não está interessado em produzir algo que não dure. Produzir o resultado certo pode exigir muitos golpes. Então Paulo acrescenta que o objetivo final das provações é produzir esperança — a esperança da glória. Tiago diz algo semelhante no capítulo de abertura de sua carta: “porque vocês sabem que a prova da sua fé produz perseverança. E a perseverança deve ter ação completa, para que vocês sejam perfeitos e íntegros, sem lhes faltar coisa alguma” (Tiago 1:3–4). 
5. As provações (deveriam) nos fazer clamar a Deus em oração. A razão das provações pode ser a providência de Deus para nos fazer sentir o quanto mais dependentes de sua graça deveríamos ser. Em nossa fraqueza, somos forçados a clamar a ele. Quando Paulo experimentou o espinho em sua carne, seu instinto foi pedir que ele fosse removido. Mas isso não aconteceu. Em vez disso, Deus permitiu que ele permanecesse, acrescentando: “[minha] graça te basta, porque o meu poder se aperfeiçoa na fraqueza” (2 Cor. 12:9). Como Jacó, Paulo foi forçado a mancar enquanto caminhava pela estrada estreita que leva à vida eterna, sabendo que a cada passo, o Senhor estava ao seu lado.
6. Algumas provações são a mão disciplinadora de Deus. Às vezes, as provações são o resultado do nosso comportamento pecaminoso. Provas como essas são projetadas para nos despertar para a realidade da nossa condição, nossa necessidade de nos arrepender de algum comportamento pecaminoso e buscar o Senhor com todas as nossas forças. O autor de Hebreus sugere que tal disciplina é evidência de que somos filhos adotivos de Deus: “Se vocês ficarem sem disciplina, da qual todos participaram, então vocês são filhos ilegítimos e não filhos. Além disso, tivemos pais terrenos que nos disciplinavam e nós os respeitávamos. Não nos sujeitaremos muito mais ao Pai dos espíritos e viveremos? Pois eles nos disciplinaram por um curto período de tempo, como bem lhes pareceu, mas ele nos disciplina para o nosso bem, para que participemos da sua santidade. No momento, toda disciplina parece mais dolorosa do que agradável, mas depois produz o fruto pacífico da justiça para aqueles que foram exercitados por ela” (Hb 12:8–11).
7. Paulo deixa claro que a prova de fogo é a maneira de Deus nos tornar mais semelhantes a Jesus. As provações nos provocam a respostas piedosas. Nem sempre, é claro. Podemos sempre ser teimosos e reagir a elas com desdém e cinismo. Mas se nos submetermos às provações, um grande bem pode emergir da escuridão. Isto é o que Paulo diz: “Portanto, tendo sido justificados pela fé, temos paz com Deus, por meio de nosso Senhor Jesus Cristo. Por meio dele, obtivemos também acesso pela fé a esta graça na qual estamos firmes, e nos gloriamos na esperança da glória de Deus. Não somente isso, mas também nos gloriamos em nossos sofrimentos, sabendo que o sofrimento produz perseverança, e a perseverança produz caráter, e o caráter produz esperança, e a esperança não nos envergonha, porque o amor de Deus foi derramado em nossos corações pelo Espírito Santo que nos foi dado” (Rm 5:1–5).

O que é interessante sobre essa passagem é que o sofrimento é mencionado imediatamente após uma declaração de como podemos ser justificados diante de Deus. Parece que ele quer que saibamos que os cristãos justificados, que foram justificados diante de Deus somente pela fé em Cristo somente, à parte das obras da lei, sofrerá de alguma forma. Tendo declarado que um resultado da justificação é um antegozo da glória de Deus, ele nos traz bruscamente à realidade de que ainda estamos neste mundo e ainda temos muito pecado restante para lidar. 

Resistência. O sofrimento produz (nos piedosos que respondem com submissão à providência de Deus) resistência, ou pegajosidade. Aqueles que não enfrentaram provações têm músculos espirituais flácidos e fracos. As provações produzem o tipo de resistência que permite ao crente continuar.

Personagem. A resistência produz caráter. Isso é verdade no nível mais óbvio. Pessoas que passaram por dificuldades geralmente têm uma resistência espiritual. É o caráter de ter sido testado e emergir mais forte por isso. Algo que foi testado e tentado demonstra que é genuíno. Um artesão coloca isso à prova. Ele quer que dure. Ele não está interessado em produzir imitações baratas, mas a coisa real, algo que irá durar. Deus quer construir algo — alguém — que durará para sempre.

Ter esperança. Esperança da glória de Deus. Tudo o que Deus faz em nossas vidas é um sinal de que o que ele já começou a fazer em você, ele consumará em glória. Se ele não pretendesse remodelá-lo, ele o deixaria sozinho. Pense em Jó 23:10: “Quando ele me provar, sairei como ouro.” 

As provações nos tornam mais parecidos com Jesus. O sofrimento pode destruir. Ou pode transformar. Ele só faz isso quando vemos que Deus tem um conjunto diferente de prioridades do que as nossas. Ele está interessado no longo prazo e duradouro, não no curto prazo. 

E às vezes, a razão para uma provação específica é conhecida apenas por Deus. Nem todo sofrimento é castigo. A Bíblia reconhece o “sofrimento inocente”. Falaremos sobre isso mais tarde, mas o livro de Jó fornece um exemplo de provações devastadoras na vida de um dos homens mais piedosos que já viveram. Nem toda providência pode ser dissecada e analisada. Há um mistério na mão de Deus em nossas vidas. Às vezes, a resposta para a pergunta “Por quê?” é simplesmente “Eu não sei”. Mas mesmo que a resposta nos escape, o amor de Deus em Cristo é sempre certo e certo. 

Discussão e reflexão:

1. Alguma das razões apresentadas acima surpreendeu ou desafiou você? 
2. Elas lançam nova luz sobre as dificuldades que você enfrentou?

Parte II: Estudos de caso

Para entender melhor a causa das provações, tomaremos três exemplos encontrados nas Escrituras: José, Jó e Paulo. 

José

A história do sofrimento de José é contada em detalhes em Gênesis 37, 39–50. Quase um quarto do livro de Gênesis é dedicado a ele. Começa quando José tem dezessete anos. Seu pai Jacó deixou claro que gostava mais de José do que de seus irmãos, fazendo para ele “uma túnica de muitas cores” (Gn 37:3). E quando os irmãos de José viram a preferência de seu pai por José, eles “o odiaram e não puderam falar pacificamente com ele” (Gn 37:4). Quando José começa a ter sonhos nos quais ele se eleva à grandeza acima de seu pai e irmãos, eles ficam com ciúmes dele.

Um dia, quando os irmãos estavam cuidando de ovelhas em um lugar distante, Jacó enviou José para perguntar por eles, mas quando ele chegou, os irmãos conspiraram para matá-lo. Em vez de matá-lo, eles o venderam como escravo para um bando de midianitas, e José se encontra na casa de Potifar, o "capitão da guarda" do faraó (Gn 37:36). 

A mão de Deus estava sobre José o tempo todo: “O Senhor estava com José, e ele se tornou um homem bem-sucedido” (Gn 39:2). Potifar fez de José “supervisor de sua casa e o colocou no comando de tudo o que ele tinha” (Gn 39:4). Mas provações se seguiram quando José recusou os avanços sexuais da esposa de Potifar e foi enviado para a prisão.

José exerce sua habilidade de interpretar sonhos quando o copeiro e o padeiro do faraó se encontram na mesma prisão. Mais tarde, quando o copeiro é devolvido ao palácio (o padeiro tendo sido executado), o faraó tem um sonho e pergunta se alguém pode ajudar a interpretá-lo. De repente, o copeiro se lembra que José tem essa habilidade, e ele é levado à presença do faraó. 

Então a história continua a se desenrolar. José se encontra no favor do faraó egípcio e se torna a segunda pessoa mais poderosa do Egito, encarregado dos suprimentos de grãos durante um longo período de sete anos de fartura e um longo período de sete anos de fome. 

Jacó, a quem foi mostrado o manto manchado de sangue de José, acreditou na narrativa dos irmãos de que o menino estava morto. Anos mais tarde, quando Jacó envia seus filhos ao Egito para comprar grãos, José eventualmente se revela a eles e, mais tarde, a Jacó. Em um momento decisivo, José diz a seus irmãos: “vocês planejaram o mal contra mim, mas Deus o tornou em bem” (Gn 50:20). 

A narrativa nunca sugere que as provações de José foram o resultado de suas próprias ações. Claramente, os irmãos de José são culpados por seu ciúme e raiva sobre o favoritismo de seu pai. E Jacó é culpado por mostrar mais favor a José do que a seus outros filhos. Mas Gênesis 50:20 sugere algo mais complexo. Há um sentido em que os irmãos de José são os culpados, e há também outro sentido em que a causa das provações de José está nas mãos de Deus. Deus anula, superintende e ordena que a providência ocorra de tal maneira que José experimente dor e sofrimento por causa do comportamento pecaminoso de seus irmãos, mas Deus não é o autor do pecado que causou a dor de José. Deus é soberano e cria as circunstâncias nas quais o pecado é possível, mas ele não é quem cria o pecado.

Esta última frase é difícil de entender. Talvez possamos ilustrá-la desta forma: Uma pessoa pode escrever um romance em que um assassinato acontece, mas ela não é quem cometeu o assassinato. Similarmente, Deus governa de tal maneira que nada acontece sem que ele queira que aconteça, mas ele não é quem comete o pecado que resulta em dor. Ele permite que o pecado ocorra, mas ele não é o autor dele. 

A vida de José ilustra a maneira pela qual Deus pode permitir que provações ocorram por meio de ações pecaminosas de outros por uma razão. E essa razão, no caso de José, era garantir a sobrevivência da linhagem de Jacó e as promessas da aliança que Deus havia dado a seu avô, Abraão. Se José não tivesse sido provado, a linhagem de Abraão teria cessado, e a promessa de redenção perdida. José é um exemplo de uma provação que tem uma razão muito discernível. Mas essas razões são apenas discerníveis depois do fato. Eles não eram discerníveis quando Joseph estava na prisão. Como o puritano John Flavel escreveu: “A providência de Deus é como palavras hebraicas — só pode ser lida de trás para frente.”

No entanto, às vezes a razão do sofrimento não pode ser explicada para nossa satisfação. Esse é o caso de Jó.

Trabalho

O profeta Ezequiel menciona Jó junto com Daniel e Noé como exemplos de homens piedosos, sugerindo que Jó era uma pessoa histórica em vez de uma mera figura literária. Como os patriarcas hebreus, Jó viveu mais de 100 anos (Jó 42:16). A menção de tribos sabeias e caldeus invasoras sugere que Jó viveu durante o segundo milênio, talvez durante o tempo de Abraão ou Moisés. 

O livro de Jó começa com um prólogo que nos fala da esposa de Jó (Jó 2:9) e dez filhos (sete filhos e três filhas [Jó 1:2]). Também aprendemos sobre sua piedade, que é mencionada três vezes, uma pelo autor (Jó 1:1) e duas pelo próprio Deus (Jó 1:8; 2:3): “não há ninguém semelhante a ele na terra, homem íntegro e reto, que teme a Deus e se desvia do mal” (Jó 2:3). Agindo como um sacerdote para seus filhos, Jó teme que as celebrações de aniversário possam exigir um holocausto para cada um de seus filhos (Jó 1:4–5). 

Dois relatos de imensas provações são registrados no primeiro capítulo: o primeiro quando grupos de invasores de sabeus (Jó 1:15) e caldeus (Jó 1:17) roubaram seu gado (ou seja, sua riqueza) e um “grande vento” matou seus dez filhos (Jó 1:19). A resposta imediata de Jó é de fé: “Nu saí do ventre de minha mãe e nu voltarei. O Senhor o deu, e o Senhor o tomou; bendito seja o nome do Senhor” (Jó 1:21).

No Capítulo 2, mais uma provação recai sobre Jó quando ele é atingido por uma doença mortal descrita como “feridas repugnantes desde a sola do pé até o alto da cabeça” (Jó 2:7). Quando sua esposa lhe diz para “[amaldiçoar] a Deus e morrer” (Jó 2:9) — um conselho de descrença e loucura — Jó novamente responde com fé: “Receberemos o bem de Deus, e não receberemos o mal?” (Jó 2:10). O autor deixa claro que a causa das provações de Jó não estava em nenhum pecado de Jó: “Em tudo isso Jó não pecou com os seus lábios” (Jó 2:10). 

O que Jó não sabe, e o que nos é dito em particular, é que por trás dessas provações terrenas está uma batalha cósmica entre o bem e o mal, Deus e Satanás (Jó 1:6–9, 12; 2:1–4, 6–7). Satanás aposta que a única razão para a piedade de Jó é que ele não suportou o sofrimento. Satanás diz a Deus que se Jó fosse posto à prova por meio de provações, Jó perderia sua fé e “te amaldiçoaria na tua face” (Jó 1:11; 2:5).

De um ponto de vista, a causa do sofrimento de Jó é Satanás. Mas o autor do livro de Jó quer que vejamos que isso, embora verdadeiro, não é a única causa. Por mais difícil que seja de entender, o autor deseja que entendamos que a razão fundamental para o sofrimento de Jó está na soberania de Deus. Em um dia em que os anjos prestam contas de si mesmos, Satanás também é chamado a prestar contas de si mesmo (Jó 1:6; 2:1). E é Deus, não Satanás, que sugere que Jó se torne o alvo de Satanás: “Você observou meu servo Jó[?]” (Jó 1:8; 2:3). Não nos é dada uma explicação sobre como Deus é totalmente soberano e não o autor do pecado, embora essa questão moral esteja presente em todo o livro.

Após uma resposta inicial de fé, somos apresentados aos três “amigos” de Jó: Elifaz, o temanita, Bildade, o suíta, e Zofar, o naamatita (Jó 2:11). Antes de darem seus conselhos, Jó desce a um poço de desespero, desejando nunca ter nascido — palavras sombrias que Jeremias repete após seu próprio julgamento (Jó 3:1–26; Jer. 20:7–18). 

Os amigos de Jó têm apenas um conselho: que a causa raiz do sofrimento de Jó está em seu próprio pecado, do qual ele precisa se arrepender. Pode ser resumido nas palavras iniciais de Elifaz, que dizem ter sido dadas a ele por alguma fonte secreta: 

O homem mortal pode estar certo diante de Deus? 

Pode um homem ser puro diante de seu Criador? 

   Ele não confia nem mesmo em seus servos, 

e aos seus anjos ele acusa de erro; 

   quanto mais aqueles que habitam em casas de barro, 

cujo fundamento está no pó, 

que são esmagados como a traça. (Jó 4:17–19)

Em outras palavras, o sofrimento é o resultado da punição de Deus pelos nossos pecados. É uma retribuição instantânea por erros. 

Mais adiante no livro, encontramos outro amigo, Eliú, filho de Baraquel, o buzita, que “se enfureceu contra Jó porque ele se justificava a si mesmo em vez de a Deus” (Jó 32:2). Os comentaristas divergem quanto a se Eliú acrescenta algo ou apenas repete a narrativa de retribuição instantânea dos três amigos de Jó. Parece que inicialmente, pelo menos, Eliú sugere que Jó pode aprender algo sobre si mesmo por meio do sofrimento que, de outra forma, ele não saberia, mas também parece que, à medida que ele prossegue, ele cai na explicação de retribuição instantânea.

Três vezes Jó fala de alguém que entende sua inocência, um “árbitro”, uma “testemunha” e, notoriamente (embora muitas vezes incorretamente interpretado), um “Redentor” (Jó 9:33; 16:19; 19:25). Em cada caso, Jó não está procurando alguém que o perdoe, mas alguém que sustente a retidão de seu caso (como alguém que é inocente). Não é que Jó seja sem pecado; é antes que o pecado não é a causa do sofrimento como seus amigos (e Eliú) insistiram.

Jó não teve acesso à voz de Deus nos dois primeiros capítulos, e é somente no Capítulo 38 que Deus convoca Jó para prestar contas de si mesmo. Jó tem usado “palavras sem conhecimento” (Jó 38:2). Em vez de Jó fazer as perguntas e Deus fornecer as respostas, Deus vira a mesa e faz mais de sessenta perguntas, nenhuma das quais Jó pode responder. Em um momento revelador, Deus pergunta: “Contenderá o crítico com o Todo-Poderoso? Aquele que discute com Deus, responda” (Jó 40:2). Nesse ponto, Jó coloca a mão sobre a boca. No entanto, Deus não terminou, e mais perguntas se seguem. Em um ponto, Deus menciona uma criatura terrestre, “Behemoth” (Jó 40:15), e uma criatura marinha, “Leviatã” (Jó 41:1). Os comentaristas divergem, mas um bom argumento pode ser feito de que essas são descrições poéticas de um elefante e um crocodilo. Por que Deus os criou? A resposta está em um nível, “Eu não sei.” E o problema da dor é assim. Por que um sofre e outro não? Não sabemos. Mas há outra resposta, uma à qual Jó acede: 

Eu tinha ouvido falar de você pelo ouvir dos ouvidos, 

   mas agora meus olhos te veem; 

portanto eu me desprezo, 

   e arrepender-se no pó e na cinza. (Jó 42:5–6)

Não é importante que Jó entenda o causa do seu sofrimento — está nos propósitos insondáveis e misteriosos de Deus. É necessário apenas que Jó confie nele como inicialmente o fez. 

O livro de Jó termina com um relato da oração de Jó por seus três amigos (Jó 42:8). Nada é dito sobre Eliú. Também nos é dito que seus irmãos e irmãs o consolaram (Jó 42:11), que a riqueza de Jó foi restaurada (Jó 42:12), e que ele teve mais dez filhos, sete filhos e três filhas (Jó 42:13), e que ele viveu até os 140 anos (Jó 42:16).

Jó é um exemplo de inocente sofrimento. A razão do sofrimento de Jó não tinha nada a ver com a pecaminosidade de Jó. Podemos colocar a culpa aos pés de Satanás, mas isso não explica completamente a causa. Foi Deus quem trouxe Jó à atenção de Satanás. Por quê? Não nos é dito. Nem Jó. Ele deve viver pela fé de que a razão é conhecida apenas pela mente de Deus.

Paulo

Paulo sofreu de várias maneiras, mas ele chamou atenção específica para uma provação que ele rotulou como um “espinho… na carne” (2 Cor. 12:7). Ela se seguiu a uma experiência do “terceiro céu” (2 Cor. 12:2) ou “paraíso” (2 Cor. 12:3). Em vez de chamar a atenção para si mesmo, ele usa a terceira pessoa, “Eu conheço um homem” (2 Cor. 12:2). Além disso, Paulo não tinha pressa em falar sobre isso, já que essa experiência havia ocorrido “quatorze anos atrás” (2 Cor. 12:2). Os superapóstolos coríntios gostavam de se exaltar, mas não o apóstolo Paulo (2 Cor. 11:5). Ele também não nos conta o que viu ou ouviu, embora deva ter sido de tirar o fôlego. 

O que Paulo nos diz é que tal experiência poderia facilmente ter se tornado uma questão de orgulho. Ele poderia facilmente ter exaltado seu status sobre os outros: “Assim, para que eu não me ensoberbecesse por causa da suprema grandeza das revelações, foi-me dado um espinho na carne, um mensageiro de Satanás para me atormentar, a fim de não me ensoberbecer” (2 Co 12:7). O privilégio pode levar ao orgulho. 

Assim como Jó, a causa da provação, em um nível, é Satanás. Mas Satanás não pode fazer nada sem a permissão divina. Deus está sempre no controle, mesmo quando coisas ruins acontecem ao seu povo. Satanás não tem autoridade para agir fora do controle providencial de Deus. 

Mas qual era a natureza da provação? Qual era o “espinho”? Não nos é dito. Pode ter sido uma provação espiritual pela qual um ou mais pecados persistentes de Paulo se inflamaram. Alguns conjeturaram, dada a declaração de Paulo sobre ter escrito aos Gálatas em “letras grandes”, que pode ter tido algo a ver com sua visão (Gl 6:11). Mas não sabemos porque Paulo não nos diz. Ele queria que aprendêssemos lições que são aplicáveis, seja qual for a natureza da provação. 

Uma das lições que esse relato nos ensina é que as provações podem ser difíceis de suportar e difíceis de aceitar. O instinto imediato de Paulo é orar para que Deus as tire. Três vezes (talvez três temporadas), Paulo levou o assunto ao Senhor e pediu que a provação cessasse. Sua resposta imediata não foi aquiescência e submissão. Dificuldade demais foi causada por ensinar aos cristãos que alguém deve se submeter imediatamente a uma provação. Alguns insistem que a marca da piedade e maturidade é se submeter imediatamente a uma provação. Até mesmo Jesus, na hora de sua provação, pediu que o cálice da ira de Deus fosse tirado dele, "se possível" (Mt 26:39). É verdade, ele continuou dizendo, "todavia, não seja como eu quero, mas como tu queres", mas seria um erro grave enfatizar o último em detrimento do primeiro. A provação que Jesus estava prestes a enfrentar era tão intensa e agourenta que seu instinto humano era pedir que ela fosse removida. Em nenhum lugar tal instinto deve ser visto como covardia. Ninguém, em sã consciência, deseja sentir dor e sofrimento.

Paulo experimentou a graça da submissão somente por meio de luta e oração. E isso será verdade para nós também. 

Algumas orações não são respondidas da maneira que desejamos. Orações são sempre respondidas e às vezes a resposta é "não!" O fato de Paulo ter levado três temporadas de oração para pedir que a provação fosse removida nos diz que isso pode ter durado um tempo considerável antes que o apóstolo ouvisse o Senhor dizer a ele: "A minha graça te basta, porque o meu poder se aperfeiçoa na fraqueza" (2 Cor. 12:9). O fato de Paulo não ter sido informado do motivo de sua provação não significa que não houvesse um. Sempre há um motivo para o sofrimento, mesmo que não consigamos discerni-lo. A providência sempre tem um propósito e, no final, é glorificar a Deus. A distribuição da dor não é caprichosa, nem é uma questão de mera soberania, "Porque ele não aflige nem entristece de bom grado os filhos dos homens" (Lam. 3:33, KJV). Em uma casa inglesa na Watergate Street, Chester, há uma inscrição datada de 1652: “A providência é minha herança”. O que recebo a cada dia é a providência de Deus, incluindo as provações. 

Paulo estava em perigo de orgulho espiritual e foi humilhado. É de joelhos, humilhados diante de Deus, que encontraremos força. Deus tinha trabalho para Paulo fazer. Ele iria plantar igrejas e escrever um quarto do Novo Testamento, mas quatorze anos antes de qualquer coisa disso ocorrer, Deus ensinou ao apóstolo uma lição dolorosa ao enviar “um mensageiro de Satanás” para colocar um espinho em seu lado. 

Paulo aprendeu que a graça de Deus é suficiente em todas as provações. É a graça de poder diante da fraqueza humana. É o poder daquele que multiplicou pães e peixes, andou sobre as águas e ressuscitou os mortos. É o poder daquele que expulsa demônios. E quais são os requisitos necessários para experimentar essa graça poderosa? Fraqueza reconhecida e necessidade sentida. E uma vez que essa força espiritual é experimentada, podemos, com o apóstolo, dizer: “Portanto, eu me gloriarei ainda mais alegremente em minhas fraquezas, para que o poder de Cristo repouse em mim. Por amor de Cristo, então, estou contente com fraquezas, insultos, necessidades, perseguições e calamidades. Porque quando estou fraco, então sou forte” (2 Co 12:9–10). 

Discussão e reflexão:

1. Que aspecto da história de José, Jó e Paulo é mais instrutivo para você? 
2. Há alguma outra figura bíblica — ou mesmo pessoas que você conhece — cujo sofrimento você poderia usar como um “estudo de caso”?

Parte III: Como não responder

Há respostas para julgamentos que são erradas. Deixe-me mencionar três.

Desespero

A primeira é a resposta de desespero. É a perda de toda esperança. As circunstâncias podem nos roubar todo o conforto e sugerir que não há saída. Os cristãos podem esquecer as promessas de Deus e chafurdar na autopiedade e no desespero. Paulo disse aos coríntios: “Em tudo somos atribulados, mas não esmagados; perplexos, mas não desanimados” (2 Cor. 4:8). O Salmo 43:5 fornece um modelo sobre como lidar com o desespero: 

Por que você está abatida, ó minha alma, 

    e por que você está perturbado dentro de mim? 

Espera em Deus, porque ainda o louvarei, 

    minha salvação e meu Deus.

Os Salmos são sempre realistas sobre o que esperar da vida. Eles nunca adoçam nossas expectativas. Cantá-los em adoração pública traz uma sensatez que outras canções não trazem. Como um autor perguntou: "O que os cristãos miseráveis cantam?" Porque o fato é que muitas vezes nos encontramos sobrecarregados pelas provações ardentes da vida. E nossa adoração, em particular ou em público, deve refletir essa verdade. A adoração que não contém as duras realidades dos Salmos sempre será superficial e até mesmo irreal. 

Tome, por exemplo, o Salmo 6. Ele é, em um nível, um salmo de grande desespero. Tire um momento para lê-lo cuidadosamente:

Ó Senhor, não me repreendas na tua ira, 

nem me castigue na sua ira. 

Tem misericórdia de mim, Senhor, porque estou desfalecido; 

cura-me, Senhor, porque os meus ossos estão perturbados. 

Minha alma também está muito perturbada. 

Mas tu, Senhor, até quando? 

Volta-te, Senhor, e livra a minha vida; 

salva-me por amor do teu amor constante. 

Pois na morte não há lembrança de você; 

no Sheol quem te louvará? 

Estou cansado de gemer; 

toda noite eu encho minha cama de lágrimas; 

Encharco meu sofá com meu choro. 

Meus olhos se consomem de tristeza; 

ela enfraquece por causa de todos os meus inimigos. 

Apartai-vos de mim, todos os que praticais a maldade, 

porque o Senhor ouviu o som do meu choro. 

O Senhor ouviu a minha súplica; 

o Senhor aceita minha oração. 

Todos os meus inimigos ficarão envergonhados e grandemente perturbados; 

eles voltarão e serão envergonhados num momento.

Não podemos expor tudo aqui, mas observe a extensão do desespero do salmista: ele acha que está prestes a entrar no Sheol, o lugar dos mortos. Seus olhos estão definhando de tristeza. Trabalhadores do mal (inimigos) o cercam. Como costuma ser o caso com os Salmos, o momento de maior tensão ocorre no meio do salmo: 

Estou cansado de gemer; 

toda noite eu encho minha cama de lágrimas; 

Encharco o meu leito com o meu choro. (Sl 6:6) 

Isso é desespero, com certeza! Mas observe também a saída do desespero. Ele ora, mesmo em seu desespero: “Tem misericórdia de mim... cura-me... volta-te, Senhor, livra a minha vida... salva-me.” Esta é a oração de um homem que sabe que Deus não o abandonou, que qualquer que seja a razão da provação (e não nos é dito), Deus é o mesmo Deus. Na escuridão e na escuridão, os cristãos devem dizer com o salmista: “O Senhor ouviu a minha súplica; o Senhor aceita a minha oração” (Sl 6:9).

E o que precisamente o salmista apreende em seus clamores ao Senhor? O “amor constante” de Deus (Sl. 6:4). Esta é a palavra hebraica, Ḥeseḏ. Ocorre quase 250 vezes no Antigo Testamento. William Tyndale, o reformador inglês que traduziu a Bíblia hebraica para o inglês, escolheu traduzir esta palavra hebraica como “bondade amorosa”.  

A bondade amorosa, ou amor constante, de Deus está relacionada à sua aliança, sua promessa ao seu povo na qual ele disse: “Eu serei o seu Deus, e vocês serão o meu povo” (por exemplo, Gn 17:7; Êx 6:7; Ez 34:24; 36:28). Há um vínculo de aliança entre o Senhor e aqueles que são seus que não pode ser quebrado. E mesmo quando o desespero ameaça, é esse vínculo que dissipa o desespero e traz luz e esperança. 

Estoicismo

Em segundo lugar, o crente deve ficar longe de Estoicismo.

O estoicismo existe desde os tempos dos gregos e romanos. Os escritos de um infame imperador romano, Marco Aurélio, que reinou no século III d.C., ainda são estudados hoje. Mas o estoicismo remonta a um tempo mais antigo, tendo suas raízes na antiga Ágora de Atenas por Zenão de Cítio por volta de 300 d.C. AC. E Paulo os encontrou no Areópago em Atenas (Atos 17). 

Não precisamos entrar nos detalhes técnicos do estoicismo, mas seu ponto básico é o que eufemisticamente chamamos de abordagem do “lábio superior rígido” ao sofrimento. Seu conselho diante da provação é o desapego, até mesmo a negação. Nesse sentido, o mal, a dor e o sofrimento são ilusões. Ao acreditar que são reais e focar neles, eles se tornam reais. A virtude é o que conta; é o único bem. Tudo deve agir em direção à virtude. A pessoa sábia é a mais livre de suas paixões. Não temos controle sobre os eventos que nos ocorrem. Cabe a nós escolher como respondemos. Não devemos deixá-los nos incomodar. Não devemos nos enredar em respostas emocionais. Nada deve nos deixar deprimidos. E a última coisa que devemos fazer é perguntar por que isso está acontecendo. Quase todos os salmos no cânone das Escrituras são condenados pela filosofia do estoicismo. 

Há, é claro, muito mais no estoicismo, mas em sua forma grosseira, é uma negação das paixões que são parte da psique humana. O estoicismo, por exemplo, condenaria as lágrimas de Jesus ao ouvir sobre a morte de seu amigo Lázaro, ou sua dor mental no Getsêmani quando ele suou “grandes gotas de sangue caindo no chão” (Lucas 22:44). É verdade que nossas emoções devem ser autocontroladas, mas elas não devem ser negadas e suprimidas completamente. Temos o direito de perguntar, como Jó fez, por que o sofrimento vem em nossa direção, mesmo que Deus não forneça a resposta. 

O estoicismo encontra sua força de dentro. É uma religião de esforço humano e força de vontade. O cristianismo é diferente. Paulo, por exemplo, fala sobre encontrar contentamento em todas as circunstâncias: 

Aprendi em qualquer situação que eu esteja a estar contente. Sei como ser humilhado, e sei como ter abundância. Em toda e qualquer circunstância, aprendi o segredo de enfrentar a fartura e a fome, a abundância e a necessidade. Posso todas as coisas naquele que me fortalece. (Filipenses 4:11–13)

Observe duas coisas sobre o que Paulo diz nesta passagem. Primeiro, Paulo encontrou a capacidade de estar contente diante da provação por meio de muita luta. “Eu aprendi”, ele diz. Ele quer que entendamos que isso não veio facilmente. Segundo, a fonte de seu contentamento não era algo dentro dele, mas “naquele [Deus] que me fortalece”. A capacidade de estar calmo diante dos problemas vem da obra interna do Espírito Santo, lembrando-nos das promessas de Deus e assegurando-nos da vitória de Cristo sobre o pecado e o diabo. Quando Paulo diz: “Eu posso fazer todas as coisas”, ele não está se gabando de seu controle sobre seus sentimentos e força de caráter. Sua capacidade de “fazer todas as coisas” é o resultado do poder de Deus trabalhando nele. Como John MacArthur coloca em seu comentário: “Porque os crentes estão em Cristo (Gálatas 2:20), ele os infunde com Sua força para sustentá-los”.

Amargura

Uma terceira resposta que está errada é amargura. Conheci cristãos que abrigam amargura por causa de eventos que aconteceram com eles no passado. Isso mudou suas vidas e destruiu suas ambições e sonhos. E em vez de responder biblicamente, eles permitiram que “a raiz da amargura” crescesse em seus corações (Hb 12:15). Décadas depois, eles ainda estão bravos e magoados com os eventos que ocorreram (ou não ocorreram quando eles desejavam que tivessem ocorrido).

A frase, “a raiz da amargura,” parece ser uma alusão a algo que Moisés diz ao rever a aliança entre Deus e Israel: “Cuidado para que não haja entre vocês uma raiz que dê fruto venenoso e amargo” (Dt 29:18). Moisés tinha em mente o efeito venenoso de uma planta cujas raízes são amargas e podem causar doenças e morte. O autor de Hebreus, dirigindo-se a toda a igreja, adverte que tal veneno está sempre presente, e devemos ser vigilantes para garantir que evitamos ingeri-lo.

Ao repreender Simão, o Mágico, Paulo disse a ele: “Pois vejo que você está em fel de amargura e em laço de iniquidade” (Atos 8:23). Este é um caso extremo de amargura, onde o veneno estava presente há algum tempo e havia transformado este homem em um feiticeiro perigoso. 

Amargura, raiva não resolvida com Deus por permitir que provações destruam nossas ambições, deve ser eliminada até a morte: “Toda amargura, ira, ira, gritaria e calúnia sejam tiradas dentre vocês, bem como toda malícia”, disse Paulo aos efésios (Ef. 4:31). Amargura é desconfiança na providência de Deus. É acreditar na mentira do diabo no Jardim do Éden que a palavra de Deus não é confiável. Isso não é cristianismo. É idolatria do pior tipo. 

Discussão e reflexão:

1. Alguma dessas coisas ressoa com você? Você respondeu com desespero, estoicismo ou amargura a algo em sua vida?
2. Como os Salmos nos ajudam a responder de uma maneira mais fiel e que honre a Deus?

Parte IV: O que os cristãos devem fazer quando a prova de fogo chegar?

É hora de abordar o lado positivo e perguntar o que deve fazer diante da prova de fogo. Permita-me oferecer dez sugestões.

• Seja realista. Espere a prova de fogo que virá. Não fique chocado se coisas ruins acontecerem com você. Jesus deixou isso bem claro no Cenáculo. Falando aos seus discípulos, que agora enfrentariam a vida sem sua presença física, ele disse: “No mundo vocês terão aflições. Mas tenham bom ânimo, eu venci o mundo” (João 16:33). Essas provações de fogo podem ser mentais, emocionais ou físicas. Elas podem ser reais e, às vezes, são, como dizemos, “na mente”, mas não menos reais para nós. Por que você ou eu deveríamos ser isentos? 

Dizem que estar prevenido é estar prevenido. Mas nem sempre é esse o caso. A descrença pode nos cegar para os avisos que Jesus dá. A autopiedade pode nos fazer voltar para nós mesmos e permitir que a dúvida e a raiva se apodreçam.

• Tenha cuidado com o que você pede! Qual é o seu maior desejo? É, como deveria ser, ser santificado total e completamente — tanto quanto isso é possível neste mundo? Como você acha que isso vai acontecer? Deus vai colocá-lo em uma cama de conforto e flutuar acima da briga? Você sabe que não é esse o caso!

Nossa santidade só pode acontecer quando nos envolvemos em uma guerra com o mundo, a carne e o diabo. E guerra significa dor e sofrimento. Se orarmos, como Robert Murray McCheyne fez uma vez, dizendo: "Senhor, faça-me tão santo quanto um pecador perdoado pode ser feito", então estamos pedindo problemas! Se estivermos contentes com nosso estado atual de santificação, então você pode não passar por provações (embora isso provavelmente anule essa resposta indiferente). Mas se a santidade é o que desejamos, então a mortificação dos pecados deve ser parte disso, e matar o pecado sempre será doloroso. 

• Reconhecer a providência de Deus. Estamos falando sobre a doutrina da providência. A cada passo do caminho, o Senhor soberano está lá, ordenando e governando, realizando seus propósitos. Na escuridão, você só precisa estender sua mão, e ele a abraçará. Se você cair em um barranco, seus braços estarão lá para pegá-lo. A doutrina da providência o ajudará a dormir à noite. É o mundo de Romanos 8:28: “E sabemos que todas as coisas cooperam para o bem daqueles que amam a Deus, daqueles que são chamados segundo o seu propósito.” Dentro dessa panóplia de providência, há paz e contentamento. Fora dela, há apenas confusão, vozes estridentes e o cheiro de caos e morte. 
• Abrace o fogo. Paulo, ao abordar as provações que enfrentou, não se contentou com meramente aceitação e submissão. Ele disse a seus leitores que se alegrava nelas! “Nós nos alegramos em nossos sofrimentos”, ele disse (Rm 5:3). E ele esperava que seus leitores fizessem o mesmo. Como já vimos, quando citamos este versículo, Paulo deixou claro que a razão pela qual ele se alegrava é que o sofrimento produz santidade — perseverança, caráter, esperança que nos assegura a glória que está por vir. Tiago disse a mesma coisa logo no início de sua carta: “Considerem motivo de grande alegria, meus irmãos, o fato de passarem por diversas provações” (Tiago 1:2). É como se Tiago estivesse prestes a dizer algo que todo cristão precisa ouvir. E somente os cristãos podem realmente ouvir esta mensagem. Porque os cristãos sabem que o sofrimento tem um propósito no plano de Deus para as vidas. Ele nos molda à imagem de Cristo e nos faz ansiar pelo céu e pela glória. Os cristãos sabem que este mundo é temporário, e eles estão simplesmente passando por ele para pisar na Cidade Celestial. A prova de fogo é temporária. A glória vindoura é eterna.
• Ore sem cessar. Algumas provações perdurarão durante nossa jornada por este mundo. Algumas provações são temporárias, mas outras perduram. Orações para que elas sejam removidas parecem ineficazes. O “espinho na carne” de Paulo trouxe três temporadas de oração para que o Senhor o removesse. Mas esse não era o plano de Deus. Ele permitiu que permanecesse para lembrar o apóstolo de permanecer humilde depois de ter visto e ouvido coisas que não lhe era permitido revelar. Essas tinham o potencial de despertar orgulho e, para garantir que não o fizessem, Deus o rebaixou (2 Co 12:1–10). 

É, claro, correto orar por cura diante da doença. Inicialmente, há a esperança de que Deus, em sua providência, possa curar e restaurar. Mas, às vezes, fica claro que essa não é a intenção de Deus. E orações por força e graça para suportar a provação até o fim serão necessárias. Nem sempre é fácil discernir em que ponto essa mudança na direção da oração deve ser feita. Cada caso será diferente, e a sabedoria precisará ser buscada. 

• Aceite os limites do seu conhecimento. Algumas provações vêm para aqueles que são inocentes. Isso precisa de uma pequena explicação. Ninguém é inocente em um sentido. Somos todos culpados do pecado de Adão: “Portanto, assim como por um só homem entrou o pecado no mundo, e pelo pecado a morte, assim também a morte passou a todos os homens, porque todos pecaram” (Rm 5:12). Todos os que descendem de Adão pecaram nele porque ele foi estabelecido como nossa cabeça representativa. Toda a humanidade é considerada culpada nele. Mas considere o caso do homem que Jesus conheceu que era cego de nascença (João 9:1). Os discípulos perguntaram: “Rabi, quem pecou, este homem ou seus pais, para que ele nascesse cego?” (João 9:2). E Jesus respondeu, dizendo: “Não foi que ele pecou, nem seus pais, mas para que as obras de Deus se manifestem nele” (João 9:3). Jesus não estava sugerindo que esse homem estava de alguma forma livre do pecado de Adão. O que Jesus estava dizendo era que sua cegueira não era o resultado do julgamento de Deus por causa de sua cegueira ou de seus pais. especial pecado. Este é um caso de inocente sofrimento. É como o caso de Jó que consideramos anteriormente.

Jesus faz um comentário muito interessante sobre a condição deste homem cego. Os discípulos queriam uma resposta para a pergunta, “por que ele estava sofrendo?” E seu único recurso era sugerir que ele ou seus pais estavam sendo punidos por algum pecado passado. Mas Jesus lhes diz o contrário, acrescentando que a razão para seu sofrimento era que “as obras de Deus pudessem ser manifestadas nele” (João 9:3). Jesus curou o homem e, assim, demonstrou seu senhorio sobre os poderes das trevas. A razão para o julgamento deste homem era mostrar o poder de Jesus aos discípulos e para nós que lemos a história. 

É possível que algumas de nossas provações sejam enviadas para demonstrar o poder do Espírito Santo agindo naqueles que são provados, capacitando-nos a seguir em frente com força e fé e nos tornarmos testemunhas do poder da ressurreição de Jesus Cristo.

• Veja o bem. As provações fortalecem a fé e promovem os frutos do Espírito. É a lição de passagens como Romanos 5:3–5 que consideramos anteriormente. Mas também é a mensagem de outras passagens. Tiago, como vimos, aborda a questão no início de sua epístola: “Meus irmãos, tende grande alegria quando passardes por diversas provações, pois sabeis que a prova da vossa fé produz perseverança. E a perseverança tenha ação completa, para que sejais perfeitos e íntegros, sem vos faltar coisa alguma” (Tiago 1:2–4). As provações, quando tratadas biblicamente, nos tornam “perfeitos e completos”. Claro, essa perfeição e completude não podem ser experimentadas neste mundo. Tiago está pensando em como as provações nos impelem ao caminho estreito que leva à vida eterna. O autor de Hebreus diz a mesma coisa: “Pois eles nos disciplinaram por um curto período de tempo, como lhes pareceu melhor, mas ele nos disciplina para o nosso bem, para que participemos da sua santidade. No momento, toda disciplina parece mais penosa do que agradável, mas depois produz fruto pacífico de justiça para aqueles que foram por ela exercitados” (Hb 12:10–11). 
• Leia seus testes ao contrário. Na hora do sofrimento, as coisas podem fazer pouco sentido. Não conseguimos ver a floresta por causa das árvores. Precisamos nos elevar acima dela, como entrar em um avião e subir a 35.000 pés. Então olhamos para trás e para frente. Podemos ver o caminho do qual podemos ter nos desviado e a mão de Deus para nos trazer de volta a ele novamente. Quando nos encontramos incapazes de responder à pergunta sobre o porquê dessas provações, devemos confiar nele, sabendo que ele nunca nos deixará nem nos abandonará (Dt 31:8; Hb 13:5). 
• Lembre-se sempre que no seu bolso há uma chave chamada Promessa. Em um momento de severa provação, quando a escuridão era tão grande que eu temia que Deus tivesse me abandonado, três amigos se reuniram e me trouxeram um presente. Era uma praga feita à mão, do tamanho de um livro comum, na qual estavam inscritas estas palavras: “Uma Chave chamada Promessa”. 

Em Bunyan's O Progresso do Peregrino, Christian e Hopeful se desviam do caminho e são pegos pelo Gigante Desespero que os coloca em uma masmorra profunda no Castelo da Dúvida. Rapidamente, eles afundam no desânimo e não veem saída, até que Christian se lembra de que tem uma chave no bolso chamada Promessa. Usando a chave, Christian e Hopeful conseguiram destrancar as portas da prisão e escapar para retornar ao caminho estreito.  

Considere as duas promessas a seguir e leia-as repetidamente:

Não temas, porque eu te remi; 

    Eu te chamei pelo nome, você é meu. 

Quando você passar pelas águas, eu estarei com você; 

    e pelos rios, eles não te submergirão; 

    quando andares pelo fogo não te queimarás, 

    e a chama não te consumirá. 

Porque eu sou o Senhor vosso Deus, 

    o Santo de Israel, seu Salvador. (Isaías 43:1–3)

Se Deus é por nós, quem será contra nós? Aquele que nem mesmo a seu próprio Filho poupou, antes o entregou por todos nós, como não nos dará também com ele todas as coisas? Quem intentará acusação contra os escolhidos de Deus? É Deus quem os justifica. Quem os condenará? Cristo Jesus é quem morreu, ou melhor, quem ressuscitou, o qual está à direita de Deus, e também intercede por nós. Quem nos separará do amor de Cristo? A tribulação, ou a angústia, ou a perseguição, ou a fome, ou a nudez, ou o perigo, ou a espada? Como está escrito: 

“Por amor de ti somos entregues à morte o dia todo; 

somos considerados ovelhas para o matadouro.”

Não, em todas estas coisas somos mais que vencedores, por meio daquele que nos amou. Porque eu estou certo de que nem a morte, nem a vida, nem os anjos, nem os principados, nem as coisas presentes, nem as futuras, nem os poderes, nem a altura, nem a profundidade, nem qualquer outra criatura poderá separar-nos do amor de Deus, que está em Cristo Jesus, nosso Senhor. (Rm 8:31–38) 

• Lembre-se, este mundo não é seu lar. Quando Pedro aborda o julgamento de fogo em 1 Pedro 4:12–16, ele faz várias observações interessantes e importantes. Primeiro, não devemos pensar em provações como “algo estranho” (v. 12). Seu ponto é que todo cristão pode esperar sofrer. Segundo, quando os cristãos sofrem, eles compartilham os sofrimentos de Cristo” (v. 13). Pedro não quer dizer que nossos sofrimentos contribuem para a expiação. Isso nunca pode ser verdade. O que Pedro quer dizer é que estamos em união com Cristo e nossos sofrimentos também são seus sofrimentos. Em Atos 7, quando os homens, a pedido de Saulo, pegaram pedras para matar Estêvão, Jesus gritou para Saulo dizendo: “Por que você me persegue?” Eles estavam perseguindo um dos cordeiros de Jesus e, na verdade, estavam apedrejando ele. Nunca podemos entrar nos sofrimentos que Cristo suportou, mas ele pode entrar nos nossos. O livro de Hebreus fala de como Jesus se compadece de nós em nossos sofrimentos (Hb 4:15). Terceiro, Pedro nos diz que sofremos porque somos cristãos; devemos nos sentir abençoados porque o Espírito de glória “repousa sobre vocês” (1 Pe 4:14). Existe a possibilidade de sofrermos por causa do pecado de nossa parte, diz Pedro (1 Pe 4:15), mas quando o sofrimento vem sem culpa nossa, devemos meditar na glória que está por vir. 

O céu é o nosso lar. E, finalmente, os novos céus e a nova terra virão (Is 65:17; 66:22; 2 Pe 3:13). A prova de fogo é temporária. Nossa nova morada na era vindoura é para sempre. Nessa fase da nossa existência, não haverá prova de nenhum tipo: “Ele enxugará dos seus olhos toda lágrima, e a morte já não existirá, já não haverá pranto, nem clamor, nem dor, porque as primeiras coisas são passadas” (Ap 21:4). 

Então continue até que a Nova Jerusalém apareça.  

Discussão e reflexão:

1. Alguma das opções acima lhe parece particularmente difícil? 
2. Qual dos conselhos acima você pode adotar para ajudá-lo a superar um julgamento atual? 

Conclusão

Todo cristão pode esperar experimentar vários tipos de provações durante sua peregrinação ao céu. Os cristãos vivem em um mundo caído, e Satanás “anda ao redor como leão que ruge, buscando a quem possa tragar” (1 Pe 5:8). Além disso, os cristãos ainda não estão totalmente santificados. Há uma guerra dentro de nós que o apóstolo Paulo resume desta forma: “Porque eu não faço o bem que quero, mas o mal que não quero esse continuo fazendo. Agora, se eu faço o que não quero, já não sou eu quem o faz, mas o pecado que habita em mim” (Rm 7:19–20). As provações às vezes são o resultado de nossas respostas ímpias. Mas às vezes, as provações podem vir sem culpa nossa, como Jó experimentou.

Em cada provação, podemos ter certeza de que Deus está no controle e que ele sempre nos ajudará a superar a provação e responder com graça e coragem, aprendendo por meio da provação a crescer. As provações, com a ajuda do Espírito Santo, podem produzir o fruto do Espírito e nos tornar mais semelhantes a Jesus. 

Os cristãos podem encontrar ânimo nas palavras de Jó: “Se ele me provar, sairei como ouro” (Jó 23:10b; cf. Tiago 1:12; 1 Pedro 1:7). 

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Biografia

Derek Thomas é natural do País de Gales (Reino Unido) e serviu em congregações em Belfast, Irlanda do Norte; Jackson, Mississippi; e Columbia, Carolina do Sul. Ele é um professor do chanceler no Reformed Theological Seminary e um Teaching Fellow no Ligonier Ministries. Ele é casado com sua esposa, Rosemary, há quase 50 anos e tem dois filhos e dois netos. Ele é autor de mais de trinta livros.