O Espírito do Esporte: Atletismo na Vida Cristã

Introdução: Pré-jogo

Nunca vou esquecer. Era quase o fim de um dia extraordinário. Um dia que começou com um grupo de rapazes curtindo um jogo de beisebol do Los Angeles Dodgers. Uma bela tarde no sul da Califórnia, com cachorros Dodgers e o passatempo americano, apenas para ser seguido por ingressos grátis para uma luta de boxe de pesos pesados na esquina do Staples Center. Lennox Lewis enfrentaria Wladamir Klitscko. Lá estávamos nós, seis ou sete rounds de luta, gritando, torcendo e lutando no ar como se estivesse ajudando esses homens enormes a desferir golpe após golpe, quando pelo canto do olho vejo uma senhora de oitenta anos, vestida com perfeição e cabelo combinando, balançando e gritando tão apaixonadamente quanto o resto de nós. Isso é esporte. Ele pega quase todo mundo. Ele enche estádios e inunda os serviços de streaming a tais níveis que os atletas são algumas das pessoas mais celebradas e recompensadas em nossa sociedade.  

Mas não são apenas os profissionais que atraem tanta atenção e tanto zelo. Corra até o parque da liga infantil e observe indivíduos sãos perderem a voz por causa do erro de quatro bases do pequeno Johnny que gostamos de chamar de home run. Não há como negar. Os esportes têm um controle sobre o nosso mundo, e não vão diminuir tão cedo. Do T-ball ao pickleball, os esportes estão em toda parte em nossa cultura. Nós os praticamos, os assistimos e discutimos com nossos amigos sobre eles. É tentador considerar isso um fenômeno moderno, mas isso não é novidade. O atletismo tem sido uma parte significativa da vida e da cultura que remonta ao século VIII a.C. com os Jogos Olímpicos ou Pan-helênicos. Atletas bem-sucedidos têm sido reverenciados e recompensados em culturas por milênios, e a ideia de competição permeia cada tribo, língua e nação.

Mas como o seguidor de Cristo deve pensar sobre esportes? Se o atletismo está em todo lugar e se devemos fazer tudo para a glória de Deus, como consideramos os esportes?  

Como o apóstolo Paulo nos exorta, não devemos simplesmente seguir o mundo porque algo é permitido. O seguidor de Cristo deve avaliar cada aspecto da vida e se esforçar para estabelecer uma vida que seja mais agradável ao Rei. Com isso em mente, e a eternidade em jogo, onde os esportes se encaixam? Eles são uma distração desnecessária, um presente divino ou, como a maior parte da vida, uma oportunidade de adorar bem ou adorar mal?

Este guia de campo examinará vários dos benefícios e alguns dos perigos do atletismo na vida de um seguidor de Cristo. O guia é dividido em ataque (benefícios), defesa (perigos) e times especiais (discussões sobre bola de viagem, bolsas de estudos para faculdade, softball da igreja, etc.). Com os esportes sendo uma parte tão significativa da nossa cultura, vale a pena uma discussão séria.  

Parte I: Ofensa

Não há dúvida de que os esportes trazem certos benefícios à sociedade, e eu argumentaria à comunidade cristã também. O próprio apóstolo Paulo usa o atleta como uma ilustração positiva de alguém que se esforça por um prêmio. Ao lado do fazendeiro e do soldado, o atleta é apresentado como uma imagem digna; um modelo de disciplina, fortaleza e determinação. É verdade que o prêmio eterno é a recompensa muito melhor, e a busca por Cristo é a corrida muito mais importante, mas o atleta não é envergonhado por Paulo, mas sim apresentado como uma imagem apropriada.

Por que isso acontece, e Paulo recomendaria o atletismo para o crente hoje? Embora eu não tenha certeza de qual seria a recomendação de Paulo quando se trata de esportes, acredito que há pelo menos três áreas significativas onde o atletismo oferece benefícios na vida do cristão: a saúde, o caráter e o testemunho do crente.

Saúde

O primeiro e talvez mais óbvio benefício do atletismo é o aumento da saúde. Não há dúvida de que nossa cultura está se tornando cada vez menos ativa. Somos muito mais estacionários do que nossos ancestrais já foram, e a mudança veio rapidamente. Mesmo uma geração atrás, as crianças brincavam ao ar livre, os casais caminhavam, e mais e mais pessoas se exercitavam como parte da vida, não como um acréscimo a ela. As taxas de obesidade dispararam, e a dependência de medicamentos está em alta.

A tecnologia adicionou inúmeros confortos às nossas vidas, mas a compensação é uma sociedade fora de forma e doentia. Crianças e adultos estão gastando menos tempo em atividades e mais tempo fora de seus pés e na frente de uma tela. Mesmo enquanto digito, posso sentir meu corpo entrando em colapso.

O apóstolo Paulo diz à igreja em Corinto que ele “disciplina (seu) corpo e o faz (seu) escravo”. A mesma mentalidade deve ser verdadeira para todos os que seguem Paulo, assim como ele segue a Cristo. Nossos corpos não são neutros nesta vida, e se quisermos andar bem espiritualmente, precisaremos fazer alguma caminhada regular também.

A ciência há muito tempo é fascinada pelas conexões entre nossa saúde física e mental e, como crentes, entendemos que nossa saúde espiritual é inextricável de nossa saúde mental também. Estudos seculares mostraram que exercícios regulares diminuem a depressão, a distração, a ansiedade e dão um impulso geral no humor. Nossa saúde física influencia nossa saúde mental, e nossa saúde mental está diretamente ligada à nossa saúde espiritual também. Se nossos corpos não estão saudáveis, isso afeta a maneira como pensamos, e a maneira como pensamos impulsiona nossa caminhada espiritual. 

O pecado não está ausente quando as pessoas estão fisicamente bem, mas estar fisicamente doente torna ainda mais difícil ser espiritualmente fiel. Em geral, as pessoas precisam se exercitar, e os esportes podem ajudar.

Esportes nos dão razão e oportunidades para melhorar nossa saúde. Aprendi que não estou sozinho quando se trata de exercícios. A maioria das pessoas prefere se exercitar em um esporte, ou em preparação para um esporte. O golpe regular do meu corpo se torna muito mais fácil quando uma bola e um time estão envolvidos. Trabalhar em direção a uma meta mais definida e concreta, como uma corrida de triatlo ou tentar entrar para o time de futebol americano da escola, acrescenta motivação muito necessária aos treinos matinais ou disciplina com sobremesa. Há também a responsabilidade e o incentivo adicionais de outras pessoas ao nosso redor para nos tirar da cama ou fazer aquela repetição extra na sala de musculação, ou correr aquela volta extra.

Os esportes não só ajudam na saúde física, a recreação em si é uma pausa útil dos pesos regulares das responsabilidades da escola, do trabalho e da família, e fornece um tempo para reiniciar e recarregar mentalmente para o que está por vir. Seja recreativamente ou competitivamente, os esportes ajudam os discípulos de Cristo a buscar uma vida saudável.

Personagem

A segunda e sem dúvida a mais substancial força do atletismo na vida do crente é o caráter que ele expõe e o caráter que ele constrói. Os esportes fornecem estressores e estágios únicos que a vida fora dos esportes geralmente não fornece, e se alguém for proposital, esses estágios podem acelerar nosso crescimento à imagem de Cristo. Devemos antecipar e não nos surpreender com a pecaminosidade que será exposta no treinamento e no calor da competição. Os esportes aumentam a temperatura e expõem as impurezas, e devemos estar prontos e dispostos a lidar com elas. A gama de traços de caráter que o atletismo envolve é mais ampla do que este guia tem espaço para examinar, então nos concentraremos em apenas três dos conjuntos mais impressionantes de traços destacados nos esportes.

• Humildade e Altruísmo

O primeiro traço de caráter que é facilmente visível e incrivelmente útil é o altruísmo. A Bíblia nos chama para preferir os outros na vida, e os esportes de equipe dão ampla oportunidade de expor nossa resistência natural a tal preferência e ótima prática em adiar. Um bom jogador é aquele que faz o que é melhor para o sucesso do time; isso se traduz bem no lar e na igreja, pois todos somos chamados a olhar para o bem dos outros e a ver os outros como mais importantes do que nós mesmos (Fp 2:3–4). 

Essa expressão externa de altruísmo vem de um lugar interno de humildade e resistência ao orgulho. O orgulho é um pecado comum a toda a humanidade; pode-se até argumentar que o orgulho é, de fato, a mãe de todos os pecados. Orgulho e humildade são frequentemente disfarçados e silenciosos na vida cotidiana, mas na arena do atletismo eles batalham à vista de todos. 

Temos a tendência de pensar no orgulho em sua forma mais visível e vocal. Pensamos em bater no peito, nos gritos de "Eu sou o melhor" e em falar mal. Mas o orgulho é muito mais penetrante do que isso. Ele não é relegado ao extrovertido ou à diva. O orgulho, em sua essência, é nosso desejo de nos ver ou nos apresentar sob uma luz melhor. Isso pode ser alcançado de pelo menos duas maneiras. Podemos tentar chamar a atenção para nós mesmos quando bem-sucedidos, ou podemos fugir dos holofotes com medo do fracasso. Um jovem jogador de basquete que arremessa muito pode ser motivado por seu desejo de ser visto, mas o outro jovem jogador na quadra que arremessa muito pouco é frequentemente motivado por seu desejo não para serem vistos quando falham. Um atira para que todos possam vê-los fazer isso; um não atira para que ninguém os veja errar. Ambos os atletas são pegos nas garras da comparação mundana e do medo do homem. Ambos são impedidos pelo orgulho, e os esportes podem expô-lo de maneiras que outras áreas da vida não podem.

Na verdade, pode não haver lugar melhor do que na quadra, no campo ou no campo para expor esse câncer enraizado dentro de nós. Mas uma vítima comum e não intencional na batalha contra o orgulho é a confiança, como se a resposta à arrogância fosse uma negação de habilidade. Mas o crente deveria saber melhor. O orgulho não é meramente o erro de superestimar a habilidade de alguém, mas identificar erroneamente a fonte dessa habilidade. O orgulho diz "olhe para mim" quando eu faço um home run, enquanto a humildade diz: "Tudo o que tenho é um presente, por que eu deveria me gabar?" O orgulho encontra a fonte do sucesso dentro de si, enquanto a confiança divina vê tudo — da velocidade à coordenação motora, até mesmo uma forte ética de trabalho — como um presente de cima. Os esportes não permitem que alguém simplesmente recue de suas habilidades, ou as subestime com uma medida de falsa humildade. Exige que as pessoas usem suas habilidades e competências para o aprimoramento do time. Um atleta arrogante e egocêntrico é um prejuízo, e para se tornar um grande atleta é preciso ser confiante, mas não arrogante. O mesmo é verdade na vida fora dos esportes. A confiança é crítica e a arrogância é destrutiva no trabalho, no lar, na igreja e na comunidade. Se pudermos aprender isso no campo, seremos muito melhores na família. O lar não precisa de um pai que não tenha confiança, mas precisa de um homem que tenha humildade. A igreja não precisa de membros que acreditam não ter nada a oferecer, a igreja precisa de membros que usem seus dons e agradeçam a Deus por dá-los.

Todos nós faríamos bem em levar as palavras de Paulo a sério quando ele nos lembra: “O que você tem que não tenha recebido? Se, pois, o recebeu, por que se vangloria como se não o houvesse recebido?” (1 Cor. 4:7). Esportes são um ótimo campo de treinamento para aprender humildade confiante, e essa humildade produzirá altruísmo, e altruísmo trará sucesso, seja no campo, na igreja ou em casa.

• Liderança

Outra característica fantástica dos esportes de equipe é a oportunidade para homens e mulheres praticarem e crescerem em liderança. Isso é verdade mesmo no caso de esportes juvenis. Homens e mulheres jovens muitas vezes não têm ambientes nos quais liderar, e os esportes podem fornecer um local em uma situação menos séria. Um jogador de liga infantil de dez anos pode não ter um irmão mais novo ou nenhuma ocasião para assumir as rédeas, mas quando joga na divisão de nove e dez anos, ele tem a oportunidade de encorajar, exortar e modelar para os jogadores mais jovens.

À medida que os atletas envelhecem e as apostas aumentam, a liderança se torna cada vez mais importante. Bons treinadores veem isso como uma oportunidade de incutir lições de liderança para a vida toda em seus jogadores, para que, quando estiverem fora do campo, sejam mais capazes de liderar na vida.

Embora grande parte da liderança seja encontrada na modelagem da atitude e esforço corretos, há habilidades de comunicação e outras habilidades sociais aprendidas nos esportes que são inestimáveis para a caminhada cristã. Aprender a se comunicar de uma forma que as pessoas respondam bem e queiram seguir é um elemento essencial da boa liderança. Ouvir as contribuições ou frustrações dos companheiros de equipe antes de tomar decisões prepara a pessoa para liderar em casa, na igreja e na comunidade. A liderança na igreja e no lar requer muito da mesma paciência e preferência sacrificial que se pode aprender no campo. A verdade é que a liderança não é fácil, e é um grande trunfo ser capaz de praticar decisões difíceis e a rotina diária de dar um bom exemplo quando o fracasso tem menos consequências. Bons companheiros de equipe são bons líderes.

Os esportes não só promovem líderes nos atletas que jogam, mas também nos treinadores. O treinamento é um ótimo lugar para aprender importantes habilidades de liderança e expor algumas de nossas próprias tendências pecaminosas que muitas vezes parecem adormecidas na vida cotidiana. Não apenas isso, homens e mulheres cristãos podem ter uma influência incrível na comunidade e podem ser faróis para a piedade e o evangelho quando pegam uma prancheta e assumem o treinamento. Poucos papéis fora de casa e da igreja têm mais influência do que um treinador. Quantas vezes um treinador disse a mesma coisa que a mãe ou o pai, e ainda assim o jovem atleta ouve e responde melhor ao treinador do que aos pais? O treinamento é um privilégio poderoso, e os treinadores cristãos podem capitalizar essa realidade para causar um impacto não apenas na comunidade, mas no reino.

• Perseverança e Disciplina

Disciplina e gratificação tardia estão no cerne de quase todo treinamento atlético. Os treinos e o desenvolvimento de habilidades são rigorosos, monótonos e, muitas vezes, solitários. A capacidade de fazer coisas difíceis sem recompensa imediata é uma qualidade fundamental para uma vida frutífera. Essas são qualidades que todos os jovens precisam desenvolver e, em nossa cultura, muitas vezes precisam ser fabricadas. Poucos de nós acordamos antes do sol para ordenhar vacas e arar campos, e ainda menos crianças são forçadas ao tipo de disciplina que grande parte da humanidade enfrentou naturalmente ao longo da história. Em vez disso, aprendemos gratificação instantânea, entrega de comida e modos de vida confortáveis. Então, como lutamos contra essa fraqueza? Qual melhor maneira de construir perseverança em crianças (e adultos, nesse caso) do que por meio de esportes? Em inúmeras manhãs, meus filhos acordaram com o sol para ir à academia, à sala de musculação ou ao campo de treinamento. Com o sono nos olhos e o conforto deixado sob as cobertas, eles enfrentam coisas difíceis repetidamente.

O crente se beneficia não apenas do treinamento e preparação necessários para o atletismo, mas a coragem e a perseverança no meio da competição são um treinamento incrível para a vida fora das linhas. O compromisso de se levantar e competir novamente após uma derrota ou um grande revés tem aplicação direta na caminhada cristã. Enquanto Paulo classifica o crescimento na piedade muito acima do progresso físico, ele reconhece que o treinamento físico é benéfico (1 Timóteo 4:8). Na verdade, Paulo descreve sua abordagem geral ao autocontrole e à autodisciplina em termos atléticos: 

Todo atleta exerce autocontrole em todas as coisas. Eles o fazem para receber uma coroa perecível, mas nós, uma imperecível. Por isso, não corro sem objetivo; não luto como quem bate no ar. Mas disciplino o meu corpo e o mantenho sob controle, para que, depois de pregar aos outros, eu mesmo não venha a ser desqualificado. (1 Cor. 9:25–27)

A vida cristã é difícil, e aprender a fazer coisas difíceis e a disposição de seguir em frente apesar da decepção e do fracasso são marcas essenciais daqueles que querem ser como Cristo.

Há outro aspecto do treinamento físico que é especialmente benéfico para os homens jovens. O contato físico e o treinamento de força em alguns esportes que foram originalmente projetados para imitar a batalha são uma boa preparação para o homem, já que ele é chamado para proteger seu lar e aqueles que não podem se proteger. Esta é uma vantagem frequentemente esquecida, mas as comunidades precisam de maridos, pais e filhos para se levantarem contra o mal e protegerem os inocentes. Os esportes dão aos homens um ambiente apropriado para desenvolver e manter as habilidades físicas para serem os protetores e provedores que Deus espera. 

Relacionamentos 

Um dos grandes trunfos do atletismo é a oportunidade de estar com as pessoas. Sejam oportunidades do evangelho ou comunhão cristã, os esportes nos colocam com as pessoas de uma forma que grande parte da vida não faz. Muitos cristãos acham difícil envolver os perdidos em suas comunidades. Os bairros estão cada vez menos amigáveis, e parece haver menos oportunidades de construir relacionamentos para o evangelho. Os esportes, no entanto, podem ser uma maneira eficaz de envolver a comunidade ao seu redor. Pessoas de diferentes estilos de vida e diferentes religiões se reúnem quando se trata de esportes. 

É muito mais fácil puxar assunto sentado na arquibancada assistindo a uma partida de futebol de uma hora do que pegar seu vizinho levando o lixo para o meio-fio. Isso vale para o atleta também. Se um crente está jogando em um time com descrentes, há muitas oportunidades entre viagens de ônibus, treinos e refeições do time para ter conversas significativas. 

Os cristãos devem ver o atletismo local como campos brancos para a colheita e devem considerar com oração como melhor envolver os perdidos. Comece orando pelas famílias na lista do seu time e considere hospedar uma refeição do time ou uma festa de fim de temporada. Receber famílias em sua própria casa não apenas demonstra hospitalidade e aprofunda amizades, mas também permite que elas tenham um vislumbre de um lar cristão. Nesse cenário, você pode orar pela refeição, modelar o serviço e, muitas vezes, fazer perguntas mais pessoais do que nas arquibancadas.  

Muitos desses relacionamentos se estendem além de uma temporada, e não é estranho que os jogadores passem anos juntos. Isso fornece ao evangelista tempo e oportunidade estendidos para desenvolver amizades e demonstrar o amor de Cristo de várias maneiras. Os treinadores cristãos têm ainda mais oportunidade de modelar o caráter semelhante ao de Cristo e apontar os atletas para a bondade dos caminhos de Deus. Como treinador de um time de beisebol all-star, preguei o evangelho para jogadores, pais e avós em saguões de hotéis e salas de conferência em mais de uma ocasião. 

O tempo com outros crentes também pode ser um benefício colateral dos esportes. É impossível construir relacionamentos fortes sem tempo juntos. Atletas cristãos ou famílias que jogam juntos podem realmente acelerar o discipulado e facilitar melhor a verdadeira comunhão bíblica por causa do tempo juntos que vem com o atletismo. Testemunhei homens em minha própria igreja usarem uma partida de golfe ou innings no banco em jogos de softball da igreja para envolver outros homens em conversas de discipulado. Quaisquer que sejam os relacionamentos, os cristãos devem ter um propósito e aproveitar ao máximo o tempo e as conversas que acompanham nossa cultura esportiva. 

Quer você coma um cachorro-quente na arquibancada com um irmão em Cristo ou ore enquanto come uma pizza no estacionamento com um grupo de descrentes, faça tudo para a glória de Deus.

Discussão e reflexão:

1. Quais você considera serem as maiores vantagens dos esportes?
2. Qual é a diferença entre confiança e arrogância, e como a Bíblia nos ajudaria a navegar na mentalidade para o sucesso?
3. Quais são as formas criativas de aproveitar as oportunidades que os esportes apresentam?
4. Quais são algumas maneiras pelas quais você viu cristãos tirarem proveito do atletismo?

Parte II: Defesa 

Eu queria que os esportes fossem apenas positivos, mas como a maioria das coisas que este mundo oferece, a competição atlética também tem perigos inerentes. O poder e a natureza sempre presente dos esportes os tornam uma ferramenta incrível, mas que, se não for manuseada com cuidado, pode causar sérios danos. O atleta cristão deve estar profundamente ciente das ameaças e tentações que os esportes apresentam para evitá-los enquanto aproveita os benefícios que o atletismo traz.

Identidade

Talvez o perigo mais grave nos esportes seja a identidade deslocada. Seja sendo o último escolhido no kickball, ou tentando entrar para o hall da fama, a tentação de encontrar nosso valor, mérito e até mesmo nossa identidade em um jogo que jogamos é forte. Como crianças feitas à imagem de Deus e sendo conformadas à imagem de seu Filho, ancorar nossa identidade em qualquer coisa ou pessoa que não seja aquele que nos criou e nos salva é o fundamento da tolice. 

A quantidade de tempo e recursos dados aos esportes cria uma atração gravitacional natural para a identidade. Certamente isso não é verdade apenas para os esportes, mas o que quer que atraia seu tempo, dinheiro e atenção está perigosamente perto de atrair sua identidade. Mas com tanto investimento em atletismo e tanta atenção dada a ele em nossa sociedade, a atração é excessivamente forte. Incontáveis horas de prática, treinamento e viagens dão aos esportes um impulso no lobby pelo trono. Nosso dinheiro não apenas revela o que é importante para nós, Jesus diz que onde investimos realmente move nossos corações nessa direção: “Porque onde estiver o teu tesouro, aí estará também o teu coração” (Mt 6:21). 

Não só o investimento em esportes cria uma enorme tentação de encontrar a identidade no atletismo, a competição em si também. Competir é comparar e, como tal, a comparação está sempre presente nos esportes. De médias de rebatidas a PRs na natação, a natureza competitiva dos esportes traz consigo uma avaliação constante contra os outros. Sabemos pelas Escrituras e pela experiência que a comparação muitas vezes leva ao orgulho. Até mesmo os discípulos mais maduros lutam contra o orgulho encontrado na comparação. Tiago e João discutiram sobre quem era o maior discípulo. As pessoas em Corinto discutiram sobre quem era o maior pregador e, por mais absurdo que pareça quando você diz isso em voz alta, podemos ter muito orgulho de ser um jogador de pickleball melhor do que nosso vizinho. 

Por outro lado, a comparação também pode levar à depressão e ao desgosto quando falhamos. Se nossa identidade está enraizada nos esportes que praticamos, quando nossas performances individuais ou em equipe não atendem às nossas expectativas, somos abalados até o âmago e não temos âncora para segurar. Alguns atletas dedicam milhares e milhares de horas em treinamento e fazem sérios sacrifícios em dieta e engajamento social apenas para não atingirem sua meta pretendida. Isso pode ser devastador e, se a identidade do atleta estiver naquele esporte, sua alegria e satisfação desaparecem junto com a meta.

Na verdade, mesmo na vitória, um atleta frequentemente encontra a vaidade dos ganhos mundanos. Essa decepção é tão comum que termos como "Depressão Pós-Olímpica" foram cunhados para descrever a decepção dos atletas medalhistas de ouro após os hinos tocarem. Mais de 27% de atletas medalhistas nas Olimpíadas relataram depressão severa após os jogos. De Missy Franklin a Caleb Dressel e Michael Phelps, as provas de nado para medalhas de ouro não foram satisfatórias como eles pensavam. Dressel, depois de ganhar cinco medalhas de ouro em Tóquio em 2020, se viu pensando, não nas vitórias, mas nos tempos que não fez: "E isso não é justo comigo mesmo. Isso não é justo de forma alguma... Tipo, acabei de ganhar cinco medalhas de ouro no maior palco mundial do esporte, e estou pensando em como eu gostaria de ter ido mais rápido em certos eventos." Atletas cuja identidade está ligada ao esporte que praticam acabarão percebendo que o esporte não é forte o suficiente para manter sua identidade e propósito. Como Salomão disse em Eclesiastes, o troféu da liga infantil e o ouro olímpico desaparecerão com o vento. Os esportes não nos tentam apenas no momento, mas também ao longo do tempo. As estatísticas são lembretes implacáveis de nosso desempenho em comparação com os outros. Anexe sua identidade a uma porcentagem de arremessos, tempo de 100 metros ou total de vitórias, e você estará criando um monstro que não pode ser satisfeito. 

À luz disso, a psicologia esportiva se tornou um grande negócio, pois treinadores e gerentes gerais tentam ajudar os jogadores a lidar com o sucesso e o fracasso nos esportes. Mas essa é uma tarefa difícil, se não impossível, se a identidade de alguém for encontrada no próprio esporte. No entanto, um atleta cristão é mais adequado para enfrentar os altos e baixos da competição, pois sua identidade está firmemente enraizada em Cristo. Curiosamente, muitos atletas cristãos exibem Filipenses 4:13 em suas pessoas durante os jogos, dando testemunho público de sua confiança na força de Cristo. Devemos ter cuidado, no entanto, para reconhecer que a força mencionada nessa passagem não é aplicada para vencer na vida, mas para lidar com as vitórias e derrotas. O texto é sobre contentamento e, como tal, é um grande lembrete para o atleta cristão de que, ganhe ou perca, nossa alegria está segura em Cristo. 

 

Investimento

Como mencionado acima, o investimento pesado em esportes pode tornar desafiador não colocar a identidade de alguém neles, mas há um perigo mais direto nos dólares e dias gastos em esportes. Nosso dinheiro e nosso tempo são dados por Deus como uma mordomia e somos chamados a administrá-los bem. É um desafio enorme encontrar um equilíbrio fiel no atletismo quando se trata de nossos recursos. Tanto o tempo quanto o dinheiro são mercadorias limitadas para todos no planeta, e os esportes clamarão por mais de ambos.   

Esportes levam tempo. Enquanto jogos exigem apenas um conjunto e geralmente um curto período de tempo, a preparação e o treinamento para esses jogos são muito maiores. Horas e horas são dedicadas à prática e ao treinamento antes mesmo que as luzes brilhantes se acendam. Devemos ter cuidado para considerar e manter o controle do tempo gasto em atletismo e pesá-lo à luz de nossas outras responsabilidades. Nossos horários e o investimento de nosso tempo refletem nossas prioridades e, se não formos diligentes, os esportes podem consumir todo o nosso calendário. Esportes levam tempo e, se não permanecermos fortes, isso exigirá muito.

Esportes também exigem dinheiro. A maioria dos esportes envolve algum tipo de investimento financeiro para simplesmente participar. Seja se registrando para uma liga de softball ou taxas verdes para uma partida de golfe, a maioria dos esportes não é gratuita. Na verdade, muitos esportes podem ser caros, e a despesa com bola de viagem está em outro nível e será discutida mais tarde.    

Além do registro, novos equipamentos também oferecem uma chance para os atletas gastarem dinheiro. Aquele novo driver ou maiô promete ajudar você a bater mais longe e nadar mais rápido. O atleta sempre é tentado a investir mais e mais nos esportes que ama e, se não tomar cuidado, gastará uma quantia excessiva e inútil no equipamento para jogar. Isso é verdade do tee-ball aos tees seniores. Nunca envelhecemos fora da atração de novos equipamentos. Devemos nos lembrar regularmente de que o modelo do ano passado funcionou muito bem para os atletas no ano passado. O velho ditado "não é a flecha, é o índio" é verdadeiro. Raramente o novo equipamento faz a diferença que promete ser. Muito mais importante é a habilidade de quem o segura. Dito isso, mesmo que gastar em esportes o torne melhor, o crente deve se perguntar se o custo vale a pena.

O seguidor de Cristo deve avaliar regularmente o tempo e o investimento financeiro quando se trata de esportes e estar disposto a mudar as prioridades se e quando elas saírem da linha. Devemos ser administradores do que nos foi dado, e o tempo e os tesouros que temos não são nossos, mas devem ser usados para glorificar a Deus.

Influência

Embora os esportes nos ofereçam oportunidades de nos envolver com o mundo no evangelismo, eles também criam uma ocasião para o mundo nos influenciar também. A menos que estejamos falando sobre softball da igreja, os números normalmente estão contra os crentes quando eles participam de esportes. Neste mundo, tal interação é inevitável, e se vamos nos envolver fielmente na Grande Comissão, é uma obrigação — mas cria um campo para o perigo. Crentes imaturos podem frequentemente ser influenciados pela cultura negativa ao seu redor, e o vestiário é um desses lugares. Para se proteger contra isso, os seguidores de Cristo devem se lembrar de quem eles representam e estar preparados para o mundo e seus caminhos. O simples reconhecimento e prontidão geralmente são suficientes para minimizar a corrupção que vem da companhia mundana, mas outras medidas podem ser tomadas além de proteger nossas caminhadas. 

Ajudará tremendamente se o seguidor de Cristo puder ver os esportes como parte de sua missão, em vez de algo separado dela. Ver a comunidade dos esportes como um campo maduro para a colheita não é bom apenas para o evangelismo, mas também nos ajuda a nos posicionar contra a cultura que o mundo traz.

No atletismo juvenil, a influência de um banco de reservas ou vestiário pode ter efeitos desastrosos. Os pais devem ser intencionais e proativos quando se trata de discutir assuntos com seus filhos e devem fazer perguntas difíceis sobre o que está sendo dito e feito. Os pais precisam estar cientes da imensa quantidade de tempo e exposição que os jovens atletas têm ao mundo e devem combater isso com tempo de qualidade (e quantidade) na igreja e em casa. Os pais tendem a ser ingênuos sobre a quantidade de influência pecaminosa em seus filhos e a idade em que ela começa. Esse problema só aumentou com a introdução de smartphones e mídias sociais. Pais e jogadores devem estar vigilantes para procurar, fugir e se proteger da tentação terrena a todo custo. 

Não só há perigo na influência pecaminosa direta quando se trata da cultura esportiva, a batalha por prioridades também é implacável. É uma batalha árdua fazer do lar e da igreja a comunidade da criança quando tanto tempo e energia são gastos com o time. Este é um problema particular com esportes de viagem, mas isso será discutido mais tarde. Os pais não podem ser neutros quando se trata da influência significativa que o ambiente esportivo traz e devem planejar discussões e avaliações regulares com seus filhos e filhas. 

Um meio de mitigar essa influência é ter pais piedosos treinando e ajudando a liderar o atletismo juvenil. Do basquete de seis anos às luzes de sexta à noite, meus filhos tiveram o privilégio de jogar com muitos treinadores cristãos que levaram a responsabilidade da influência a sério, e meus filhos estão muito melhores por isso. Ore e busque treinadores piedosos para seus filhos e, se nenhum estiver disponível, considere treinar você mesmo. Eu treinei dezenas de temporadas em vários esportes por meio de quatro filhos e isso me proporcionou mais tempo e influência do que se eu os tivesse entregue a outra pessoa. 

Seja qual for a escolha, o seguidor de Cristo deve reconhecer e planejar de acordo com as influências que estão ao seu redor. Jesus não pretendia que fôssemos removidos do mundo, mas ele espera que vivamos de forma diferente do mundo. Sem uma abordagem ativa e bíblica, o mundo será mais uma influência sobre nós do que nós somos sobre o mundo. 

Discussão e reflexão:

1. Qual você considera ser a maior fraqueza dos esportes?
2. Por que o crente deve considerar cuidadosamente o tempo e os compromissos financeiros relacionados ao atletismo?
3. Como alguém pode se proteger para não colocar muito da sua identidade nos esportes que pratica?
4. Como podemos proteger a nós mesmos e aos nossos filhos da impiedade que flui naturalmente no mundo?

 

Parte III: Equipes Especiais 

Bola de viagem

Como pais de atletas, vocês imediatamente se depararão com a questão dos esportes de viagem. A “bola de viagem” se tornou uma indústria de $39 bilhões de dólares e continua a crescer a cada ano. Os times ficam mais jovens e mais jovens e o escopo do jogo cresce cada vez mais.

Depois que meu terceiro filho terminou seu primeiro torneio all-star aos sete anos de idade, eu sabia o que estava por vir. O time era um grupo excepcional de crianças, e o núcleo daquele time chegou ao segundo lugar na Pony League World Series aos dez anos de idade. Enquanto outro pai e eu caminhávamos para falar com os treinadores, eu disse a ele: "eles vão querer começar um time de viagem com esse bando", e com certeza, em menos de cinco minutos de conversa sobre o quão bem esses jovens jogavam, a ideia de um time de viagem nasceu. Eu balancei a cabeça e sorri para o outro pai. 

O apelo do beisebol de viagem é óbvio. Ele oferece mais oportunidades de melhoria, mais tempo com os amigos, mais tempo para os pais assistirem seus filhos jogarem, geralmente melhor competição e, no futuro, mais visibilidade para os treinadores universitários. Não há dúvida de que os esportes de viagem oferecem esses benefícios e muito mais, mas o que é menos óbvio talvez sejam as desvantagens. Os riscos não são necessariamente diferentes dos esportes em geral, apenas amplificados imensamente. Por exemplo, o investimento em uma temporada de recreação da liga infantil pode ser de $150 e duas ou três noites por semana durante uma temporada de três meses. Mas o compromisso financeiro do beisebol de viagem é na casa dos milhares, desde o registro inicial do time até vários uniformes, brindes e produtos para os pais, até a gasolina, ingressos, refeições e hotéis associados aos torneios individuais. Esse investimento financeiro significativo então implora por mais investimento de tempo também. Se você vai gastar todo esse dinheiro, o time deve ser bom.

Multiplique esse investimento em várias crianças e você terá uma mudança tectônica no lar. O atletismo juvenil agora tem a maior atração gravitacional e todas as outras atividades e responsabilidades ficam em segundo plano. Sem medidas preventivas sérias, isso torna as crianças o centro do lar e cria uma estrutura doentia e antibíblica para a família. Com a maioria dos torneios itinerantes no fim de semana, o envolvimento da igreja é deixado de lado não apenas para o jogador, mas também para os pais. Domingo após domingo é gasto no campo ou na academia em vez de se reunir com o povo de Deus. Tenho visto muitos pais bons e fiéis frustrados com esse afastamento da comunhão e ouvi muitos dizerem que teriam se comprometido com muito menos viagens de bola se pudessem fazer tudo de novo.

Um último cuidado quando se trata de viajar com bola está relacionado ao desempenho. Mesmo que o sucesso atlético fosse o único objetivo, eu alerto os pais sobre o ganho líquido dos esportes de viagem. A experiência e o testemunho de treinadores universitários me informaram que anos de esportes de viagem podem realmente ter efeitos adversos no desempenho. As lesões aumentam quando o mesmo esporte é praticado por longos períodos de tempo, especialmente durante os principais anos de crescimento. Os arremessadores só têm alguns arremessos em seus braços, e muitos ficaram exaustos antes de terminar o ensino médio. Não é apenas fadiga física, mas também fadiga competitiva. O grande número de jogos e a abundância de brindes que vêm com os esportes de viagem tornam o atletismo do ensino médio muito menos emocionante e podem moderar o fogo competitivo dos jogadores. Adicione a isso a própria natureza dos esportes de viagem, que incentiva os jogadores ou pais que não estão satisfeitos com seu papel ou tempo de jogo a simplesmente trocar de time em vez de competir por sua vaga. Os esportes de viagem definitivamente fornecem repetições e experiência adicionais, mas essa experiência não vem sem um custo.

Para deixar claro, há aspectos positivos em jogar em times itinerantes, mas o crente deve avaliar cuidadosamente os custos antes de se envolver. Cada família precisa tomar suas próprias decisões ao participar de esportes em geral, e o basquete itinerante não é exceção.

Em busca de bolsas de estudo

Uma das suposições comuns dos esportes itinerantes é que a recompensa no final valerá a pena. No entanto, não posso quantificar a quantidade de decepção que vi no final das carreiras do ensino médio. Não por causa do baixo desempenho individual ou do fracasso da equipe, mas por causa da falta de atenção universitária ou de ofertas de bolsas de estudo. Pais e alunos são desencorajados e até mesmo envergonhados por expectativas não atendidas no processo de recrutamento. A parte principal desse problema remonta ao conceito de identidade. Os pais não devem ancorar a identidade de seus filhos ou filhas, e os jogadores não devem colocar nem mesmo sua identidade atlética na capacidade de obter uma oferta ou bolsa de estudos para jogar atletismo universitário.

Bolsas de estudo são raras, e seu jovem atleta provavelmente não é bom o suficiente. Não digo isso para ser maldoso, mas matemático. A maioria das pessoas que estão lendo este guia não são ou não têm filhos atletas de nível universitário e isso é bom. Deixe-os aproveitar esportes de liga infantil, ensino fundamental ou ensino médio sem o fardo de chegar ao próximo nível. 

Para aqueles que recebem ofertas de faculdade, raramente elas estão no nível escolar ou de divisão que desejam, ou pelo valor que esperam. A maioria das bolsas é parcial e muito, muito poucos atletas fazem esportes de primeira divisão, onde está o dinheiro. No entanto, como a pressão de avaliar a carreira atlética de alguém é tolamente medida por seu desempenho no próximo nível, atletas e pais abraçarão uma escola que nunca teriam se não fosse o esporte. Tenho observado regularmente atletas indo para faculdades das quais nunca tinham ouvido falar antes de recrutar ou para escolas com público muito menor e instalações inferiores às oferecidas no ensino médio.

Agora, não há nada de errado em ir para uma escola pequena para praticar esportes e obter educação. Apenas tome cuidado para que a motivação não seja validar alguma avaliação tácita ou valor mal colocado no atletismo universitário. Eu sei que a tentação é dizer: "Mas meu Johnny é diferente", e talvez ele seja, mas deveríamos pelo menos reconhecer que todos nós temos uma forte tentação de ver a nós mesmos ou nossos filhos como melhores do que eles são.

Lembro-me até hoje de ter sido chamado para fora da sala de aula para falar com um recrutador. Agora, tenha em mente que eu era apenas um jogador de futebol americano acima da média no ensino médio, nada de especial. Mas, na minha mente, eu andei até o escritório esperando ver a equipe técnica do Alabama, quando na realidade era um olheiro local de oitenta anos da Academia da Marinha Mercante. Digo isso não para menosprezar a Marinha Mercante ou seu programa de futebol — na verdade, é uma ótima escola e um bom programa de futebol — digo isso para expor a ilusão que estava na minha mente e, em algum nível, vive nas mentes da maioria dos atletas estudantes e seus pais.

O cristão deve ter uma perspectiva melhor e mais honesta e ser capaz de confiar em um Deus bom e soberano, mesmo com seu futuro atlético. Trabalhe duro e veja o que o Senhor tem, mas fique contente. Confie em mim, o tee ball será mais divertido para você e seu pequeno se você não estiver preocupado com os olheiros.

 

Desfocando gêneros

A Bíblia deixa claro que homens e mulheres são diferentes. Embora ambos sejam feitos à imagem de Deus, seus desígnios para homens e mulheres são distintos. Nos últimos anos, o impulso cultural para a aceitação transgênero forçou seu caminho para o vestiário. Homens biológicos agora estão competindo contra mulheres biológicas. A cultura não está apenas negando o desígnio de Deus em gênero, mas ameaçando a privacidade, minando o jogo limpo e, em certos esportes, até mesmo colocando as mulheres em perigo físico. Este guia de campo não tem tempo ou espaço para se aprofundar mais nessa questão; no entanto, esse perigo justifica a máxima atenção do crente.

Mas mesmo separada da questão transgênero, a realidade de homens e mulheres competindo representa um perigo interessante e frequentemente negligenciado no atletismo. Muitos que lutariam inflexivelmente pela beleza e bondade distintas no projeto de Deus em gênero frequentemente ignoram o chamado dos esportes para competir. Não importa o esporte, os homens devem competir com a masculinidade e as mulheres devem lutar para manter sua feminilidade também. Certos esportes tornam isso mais difícil do que outros e, em alguns casos, pode ser proibitivo. Seja qual for o caso, o crente tem a obrigação não apenas de manter, mas de celebrar o distinto desígnio de Deus em homens e mulheres.

Esportes de fantasia

O que acontece se você não puder praticar esportes profissionais? Você pratica fantasy! Isso mesmo. Não só temos que considerar o atletismo real e a vida cristã, mas por causa de sua incrível popularidade, devemos tirar um momento para considerar o esporte de espectador da especulação: fantasy football, basquete e beisebol.

Os esportes de fantasia cresceram exponencialmente nos últimos dez anos, embora tenham sido introduzidos já na década de 1950. O advento e a prevalência da internet e do smartphone impulsionaram os esportes de fantasia para um dos maiores e mais rápidos bolsos de crescimento da nossa sociedade. Mais de cinquenta milhões de participantes em esportes de fantasia agora enchem nossas casas, nossos escritórios e nossas igrejas. 

Agora, muitos dos avisos contra esportes físicos também são verdadeiros para o mundo da fantasia. Não devemos encontrar nossa identidade em nossos rascunhos ou em nossos resultados, e devemos tomar cuidado com a companhia que mantemos e sua influência sobre nós em nossas várias ligas. Mas o perigo de tempo e dinheiro é uma preocupação particular com a fantasia. Devido à sua natureza online, ela está disponível 24 horas por dia. Rascunhos simulados, pesquisa e negociação, sem mencionar a atração de assistir a cada jogo e verificar centenas de desempenhos a cada semana, abre as portas para horas e horas de tempo dedicadas a uma competição de faz de conta. Os cristãos devem ser diligentes para aproveitar ao máximo seu tempo e ser disciplinados com suas agendas.

O perigo do dinheiro também é uma característica dos esportes de fantasia que o seguidor de Cristo deve assistir. Enquanto muitas ligas de fantasia são gratuitas e não envolvem apostas, os esportes de fantasia se tornaram parte da espinha dorsal do mundo das apostas. Há uma tentação consistente de apostar dinheiro e ganhar dinheiro rápido. O jogo não é um perigo novo no mundo dos esportes. Do escândalo do Black Sox na World Series de 1919 até os Jogos Olímpicos nos séculos VII e VIII a.C., onde há esporte, há jogo. No entanto, com o desenvolvimento dos esportes de fantasia e a proliferação da internet, as apostas esportivas se espalharam para todos os cantos do mundo dos esportes e continuam a crescer a uma taxa alarmante. O cristão deve praticar a sabedoria conhecendo e evitando a tentação de riquezas rápidas (Provérbios 13:11) e reconhecendo a natureza viciante do jogo que levou muitas famílias à falência.

Com esses avisos em vigor, o cristão também deve reconhecer que alguns dos valores dos esportes também aparecem nos esportes de fantasia. Isso cria uma comunidade e camaradagem entre os grupos demográficos da igreja. É um incentivo natural para pessoas de todas as idades se envolverem, iniciarem conversas e construírem relacionamentos. Nossa igreja sediou uma liga nos últimos anos com participantes desde a adolescência até os setenta anos. Um aluno do ensino médio rindo com um aposentado na igreja sobre suas escolhas de recrutamento estabelece as bases para outras conversas mais significativas no futuro. 

Nem todas as comunidades da igreja acharão o fantasy football uma ferramenta útil, mas algumas podem. Independentemente disso, o cristão deve estar ciente e proativo em seu envolvimento com esportes, mesmo os de faz de conta.

Softball da Igreja

Uma consideração final são os esportes na igreja. Eu intitulei a seção de Softball da Igreja, mas isso se aplicaria ao basquete, futebol americano de bandeira ou até mesmo kickball (em que nossa igreja competiu recentemente). Como já observamos muitas vezes, os esportes são uma ferramenta e podem ser usados para construir ou destruir. Se o programa de esportes da sua igreja é meramente uma oportunidade para crianças ou "lendas" amarrarem uma vez por semana, você provavelmente está perdendo uma grande oportunidade e pode, de fato, ser inútil a longo prazo.

As ligas esportivas da igreja podem ter uma reputação de temperamentos rápidos, falas ruins e uma falta geral de piedade. Como resultado, muitas igrejas as consideram tabu. Mas, como mencionado anteriormente, uma das vantagens do atletismo é que ele expõe a pecaminosidade de maneiras que outras vidas não fazem. Orgulho, egocentrismo e falta de autocontrole estão sob pressão quando a competição começa. Em vez de rejeitar essa oportunidade, eu sugeriria que a igreja fizesse uso de tais ambientes tanto no evangelismo quanto no discipulado.

Abaixo estão algumas dicas para aproveitar ao máximo um time esportivo da igreja:

1. Tenha um crente mais maduro e experiente para supervisionar a equipe, seja como treinador ou simplesmente servindo como monitor e mentor.
2. Fale sobre o elefante na sala. Entenda que a competição expõe coisas nas quais precisamos trabalhar e faça parte da meta da equipe crescer nessas áreas.
3. Encoraje o resto da igreja a vir e torcer pelo time. Isso aumentará a alegria e também ajudará a moderar as birras e o lixo que é falado.
4. Se houver descrentes no time, estabeleça conversas de acompanhamento com jogadores crentes para envolvê-los com o evangelho.

Conclusão: Jogue Bola

De volta ao começo. Os esportes têm um lugar na vida do cristão? Absolutamente. Eles fornecem um ótimo ambiente para se exercitar e melhorar a saúde, encorajam o crescimento e o desenvolvimento do caráter e permitem ao crente oportunidades relacionais com crentes e descrentes. Muitos desses benefícios são difíceis de obter em outro lugar em uma sociedade cheia de tanta facilidade e conforto, e o crente deve considerar fortemente incorporar esportes em sua vida para a glória de Deus.

Os esportes também têm perigos inerentes e tentações intensas? Com certeza. Então, como muitos aspectos da vida, o crente deve aprender a andar em sabedoria quando se trata de atletismo. 

Frequentemente, quanto mais eficaz a ferramenta, mais cuidadoso deve ser ao usá-la. Esportes não são exceção. Como uma faca afiada ou uma serra poderosa, esportes podem servir bem aos cristãos, mas se formos descuidados ou displicentes em nosso manejo dos esportes, as pessoas certamente se machucarão e os benefícios certamente serão perdidos. Então, considere a arena por todos os meios, pergunte a Deus como ele gostaria que você se envolvesse no mundo do atletismo e, quando o fizer, jogue bola para a glória de Deus.

 

Biografia

Daniel Gillespie é pastor da Eastwood Community Church em sua cidade natal, Wilmington, NC. Ele e sua esposa têm quatro filhos, Jacob, Josiah, Ellie e Judah. Daniel é formado pela NC State (Educação Matemática), The Master's Seminary (Mestrado em Divindade) e pelo Southern Seminary (Doutorado em Ministério Educacional).