Introdução
Parte I: O que os cristãos acreditam
Parte II: Imagens da sua salvação
Conclusão
Por Mitchell L. Chase
A razão pela qual há cristãos é porque Deus é misericordioso, e a vida cristã é nossa resposta contínua à misericórdia contínua de Deus. A frase anterior usou a palavra “cristão” duas vezes, e é uma palavra que as pessoas podem usar frequentemente para se referir a um grupo de pessoas ou para fazer uma afirmação sobre suas próprias vidas. Mas o que é um cristão? De onde a palavra se origina?
O rótulo “cristão” era inicialmente uma palavra falada por não cristãos. Opositores aos discípulos usavam a palavra “cristão” para se referir àqueles que seguiam a Cristo. Em Atos 11:26, “os discípulos foram primeiramente chamados cristãos” em Antioquia. A palavra cristão significa um “seguidor de Cristo”, e esse rótulo é um que os discípulos abraçaram, pois eles eram de fato seguidores de Cristo. Se é isso que a palavra significa, o que significa ser um seguidor de Cristo?
Este guia de campo é uma reflexão sobre o que significa ser cristão.
Sobre Jesus
Os cristãos são identificados, primeiro, pelo que acreditam sobre Jesus. Quando Jesus perguntou aos seus discípulos: “Quem vocês dizem que eu sou?” (Mt 16:15), eles precisavam responder a essa pergunta mais importante, porque você não pode acreditar no que quiser sobre Jesus e ser um cristão.
Se alguém diz que Jesus “era apenas um homem”, “era apenas um bom professor”, “nunca afirmou ser Deus” ou “era um profeta como outros profetas antigos”, tais declarações estão em desacordo com o ensino cristão.
Em Cristianismo puro e simples, o autor CS Lewis aborda sem rodeios a noção deficiente de que Jesus foi apenas um grande mestre moral.
Estou tentando aqui impedir que alguém diga a coisa realmente tola que as pessoas costumam dizer sobre Ele: Estou pronto para aceitar Jesus como um grande professor de moral, mas não aceito sua alegação de ser Deus. Essa é a única coisa que não devemos dizer. Um homem que fosse apenas um homem e dissesse o tipo de coisas que Jesus disse não seria um grande professor de moral. Ele seria um lunático — no mesmo nível do homem que diz que é um ovo pochê — ou então seria o Diabo do Inferno. Você deve fazer sua escolha. Ou este homem era, e é, o Filho de Deus, ou então um louco ou algo pior. Você pode calá-lo como um tolo, pode cuspir nele e matá-lo como um demônio ou pode cair a seus pés e chamá-lo de Senhor e Deus, mas não vamos vir com nenhuma bobagem paternalista sobre ele ser um grande professor humano. Ele não deixou isso em aberto para nós. Ele não pretendia.
O Novo Testamento está muito preocupado com quem Jesus é, e por isso precisamos entender esse ponto corretamente.
Por exemplo, os quatro Evangelhos introduzem a identidade de Jesus no início de suas obras. Em Mateus 1:1, aprendemos que Jesus é o Cristo, “o filho de Davi, o filho de Abraão”. Em Marcos 1:1, ele é chamado de “o Filho de Deus”. Em Lucas 1–2, Jesus é o filho divinamente concebido nascido de Maria. Em João 1, ele é o Verbo eterno — aquele que se tornou encarnado.
Quando os leitores exploram os quatro Evangelhos, eles estão contemplando aquele para quem todas as coisas foram feitas, bem como aquele que veio para redimir todas as coisas. Jesus é verdadeiramente divino, e ele tomou para si uma natureza humana sem comprometer sua divindade. A tradição cristã nos forneceu uma linguagem útil para descrever a pessoa de Cristo. Jesus é uma pessoa que tem duas naturezas — divina e humana.
Escrito no século IV d.C., o Credo Niceno resume os ensinamentos da Bíblia sobre a pessoa de Cristo dizendo que o Filho de Deus é “gerado pelo Pai antes de todos os mundos; Deus de Deus, Luz da Luz, Deus verdadeiro de Deus verdadeiro; gerado, não criado, sendo de uma só substância com o Pai, por quem todas as coisas foram feitas”.
Novos crentes devem crescer em sua compreensão sobre quem é Jesus, e isso significa reflexão sobre a doutrina conhecida como Cristologia. Um estudo das Escrituras, apoiado pela tradição credal cristã de longa data, nos levará a afirmar a pessoa única e as duas naturezas de Jesus. Porque só sabemos o que é ser uma pessoa com uma natureza, devemos receber a revelação das Escrituras sobre quem é Jesus. A confissão cristã adequada reconhecerá a divindade intransigente e a humanidade genuína de Jesus.
À luz de quem Jesus é, os cristãos confessam seu senhorio. Jesus é Senhor dos senhores e Rei dos reis (Ap 19:16). Confessamos sua soberania total (Mt 28:18), seu julgamento justo (Jo 5:22), seu reino exaltado (Fp 2:9) e sua sabedoria inescrutável (Cl 2:3). Pela obra iluminadora do Espírito Santo, confessamos que “Jesus é Senhor” (1 Co 12:3).
Sobre a Salvação
Além de refletir sobre a pessoa de Cristo, devemos considerar a trabalhar de Cristo. A pessoa e a obra de Cristo são os pilares gêmeos da nossa confissão cristológica.
Os cristãos acreditam que a encarnação do Filho foi realizada pela obra do Espírito Santo sobre a virgem Maria, e essa concepção virginal garantiu a natureza humana sem pecado de Jesus. À medida que Jesus crescia, ele foi tentado, mas nunca pecou (Hb 4:15). Os quatro Evangelhos narram o ministério terreno de Jesus durante o qual ele curou os doentes, subjugou os demoníacos e cumpriu sua missão terrena.
O clímax de sua missão foi a obra da cruz. O sem pecado se tornou pecado por nós (2 Cor. 5:21). Crucificado em nosso lugar, o Filho de Deus suportou a ira de Deus para que pudéssemos nos tornar filhos de Deus (Rom. 3:25). O salário do pecado é a morte (Rom. 6:23), mas a mensagem do evangelho é que Jesus pagou esse salário por nós. Então, os cristãos confessam que Jesus é nosso fiel substituto, o portador do pecado e o que satisfaz a justiça.
A morte de Jesus na cruz, então, não é uma derrota, mas uma vitória. A obra da cruz ocorreu não porque tudo havia descarrilado, mas, em vez disso, porque tudo em seu ministério estava levando àquele ponto, àquele lugar fora da cidade de Jerusalém. Ele, o rei e libertador prometido, foi “esmagado por nossas iniquidades; o castigo que nos traz paz estava sobre ele, e pelas suas pisaduras fomos sarados. Todos nós andávamos desgarrados como ovelhas; cada um se desviava pelo seu caminho; e o SENHOR fez cair sobre ele a iniquidade de nós todos” (Is 53:5–6).
Por meio da cruz, o Senhor Jesus trouxe salvação aos pecadores. Como ele fez isso? Ele estabeleceu uma nova aliança por seu corpo e sangue (Hb 8:6–12). Nessa nova aliança, há libertação da ira. A vitória de sua cruz foi seguida por vindicação. Essa vindicação de Jesus foi sua ressurreição dos mortos. O Filho encarnado foi ressuscitado em humanidade glorificada, um corpo que não podia morrer, um corpo de glória e imortalidade encarnadas.
Os cristãos confessam e cantam a morte e ressurreição de Jesus. A cruz é o poder da salvação e a sabedoria de Deus (1 Cor. 1:18–25). Nós pregamos a cruz, nos regozijamos na cruz e nos gloriamos na cruz, porque “a cruz” é uma abreviação para a vitória de Cristo no clímax de seu ministério terreno. Levando nosso pecado e vergonha, ele realizou uma expiação substitutiva.
Dado quem Jesus é e o que ele fez, ele nos diz: “Eu sou o caminho, a verdade e a vida. Ninguém vem ao Pai senão por mim” (João 14:6). Sua reivindicação é exclusiva: não há outro caminho de salvação ou vida eterna exceto por meio de Cristo. Os apóstolos proclamaram isso, assim como Pedro disse aos seus ouvintes: “E em nenhum outro há salvação, porque também debaixo do céu nenhum outro nome há, dado entre os homens, pelo qual devamos ser salvos” (Atos 4:12).
O triunfo da cruz e do túmulo vazio é a prova férrea daquele que Deus nos deu para salvação e vida eterna. Quarenta dias após a ressurreição de Cristo, ele ascendeu ao Pai (Atos 1:9–11; Heb. 1:3), onde ele reina sobre todas as coisas enquanto subjuga seus inimigos e se prepara para seu retorno glorioso (Mt. 25:31–46; 1 Co. 15:25–28).
Os cristãos confessam a verdade sobre quem Jesus é e celebram a maravilha do que ele fez. Dizemos, com o Credo Niceno, que Jesus “se fez homem; e foi crucificado também por nós sob Pôncio Pilatos; Ele sofreu e foi sepultado; e ao terceiro dia ressuscitou, segundo as Escrituras; e ascendeu ao céu, e está sentado à direita do Pai.”
Sobre a fé
Cristãos são aqueles que acreditam — eles são crentes. Eles não acreditam apenas em um sentido abstrato, no entanto. É possível acreditar que algo existe sem contar com essa coisa como seu refúgio. A fé bíblica é a resposta de confiança ao que Deus revelou, é vir a Cristo com as mãos vazias, pronto para receber tudo o que Cristo é para seu povo.
Os cristãos são pessoas de fé, e o objeto da nossa fé é Cristo. Estamos confiando em suas reivindicações, suas obras, sua vitória, seu poder, suas promessas, sua aliança. A fé bíblica é olhar para Jesus.
Os cristãos também se preocupam com as ações — também conhecidas como obediência — mas estas são as fruta da fé verdadeira. Fé é dependência, uma confiança em Cristo para ser Salvador e Redentor. Essa fé não é cega; é a resposta ao que Deus disse sobre seu Filho. Fé, portanto, é aceitar a palavra de Jesus.
João 3:16 aponta o leitor para a fé em Cristo ao prometer que “todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna”. Cristãos são aqueles que creram em Cristo. A presença de tal fé é em si um dom de Deus, como Paulo descreve em Efésios 2:8–9: “Porque pela graça sois salvos, por meio da fé; e isto não vem de vós, é dom de Deus; não de obras, para que ninguém se glorie.”
A fé de um cristão não pode ser reduzida a uma mera decisão, um ato da vontade. Confiar em Cristo é algo que fazemos quando percebemos corretamente quem ele é e o que ele fez. E essa percepção de Cristo é o resultado da obra anterior do Espírito. Jesus falou da obra do Espírito e da nossa resposta em termos de sermos “atraídos”. Ele disse: “Ninguém pode vir a mim, se o Pai que me enviou não o trouxer” (João 6:44). Além disso, “Ninguém pode vir a mim, se não for concedido pelo Pai” (João 6:65).
Fé é vir a Cristo, e vir a Cristo é algo que pecadores fazem quando o Espírito de Deus os regenera. Fé é a resposta crente à misericórdia de Deus: “Mas, a todos quantos o receberam, aos que crêem no seu nome, deu-lhes o poder de se tornarem filhos de Deus, os quais não nasceram do sangue, nem da vontade da carne, nem da vontade do homem, mas de Deus” (João 1:12–13).
Quando pecadores creem em Cristo, Deus deve ser glorificado por sua obra regeneradora e misericordiosa neles.
Sobre o arrependimento
Um par de palavras frequentemente faladas juntas são “fé” e “arrependimento”. Tendo pensado sobre a primeira, devemos pensar sobre a segunda.
Quando Jesus estava pregando pela Galileia em Marcos 1, ele disse: “O tempo está cumprido, e o reino de Deus está próximo; arrependei-vos e crede no evangelho” (Marcos 1:15). Depois que Pedro pregou um sermão em Atos 2, os ouvintes foram tocados no coração e perguntaram o que deveriam fazer. Pedro disse: “Arrependei-vos, e cada um de vós seja batizado em nome de Jesus Cristo para perdão dos vossos pecados, e recebereis o dom do Espírito Santo” (Atos 2:38).
Se a fé é sobre transformar para, o arrependimento é sobre transformar de. Quando confiamos em Cristo como nosso Salvador e Senhor, inevitavelmente nos afastaremos de falsos ídolos e modos de vida que desonram a Deus. Portanto, fé e arrependimento são noções relacionadas — embora não idênticas. Paulo estava ciente de um relato sobre os tessalonicenses que era mais ou menos assim: “Pois eles mesmos relatam a nosso respeito qual foi a recepção que tivemos entre vocês, e como vocês se converteram dos ídolos a Deus, para servir ao Deus vivo e verdadeiro” (1 Ts 1:9).
Como a conversão não significa perfeição moral imediata, a vida cristã continuará a enfrentar as armadilhas e mentiras do pecado, e, portanto, o arrependimento não é um ato único. Os cristãos não são apenas pecadores que se arrependeram; eles são pecadores que estão se arrependendo. Martinho Lutero capturou essa ideia na primeira de suas Noventa e Cinco Teses: “Quando nosso Senhor e Mestre Jesus Cristo disse: 'Arrependei-vos' (Mt 4:17), ele desejou que toda a vida dos crentes fosse de arrependimento.”
Os crentes perseveram tanto na fé quanto no arrependimento. Continuamos olhando para Cristo e continuamos nos afastando do pecado. Continuamos confiando nas promessas de Cristo e continuamos rejeitando os ídolos da era. Fé e arrependimento, portanto, marcam a vida de um cristão na conversão, mas também no discipulado.
Os cristãos confessam que Deus salva aqueles que vêm a Cristo com fé e se arrependem de seus pecados. Como Paulo colocou em Romanos 10:9, “Se você confessar com a sua boca que Jesus é Senhor e crer em seu coração que Deus o ressuscitou dentre os mortos, você será salvo.”
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Discussão e reflexão:
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Além de pensar e crer corretamente sobre Jesus, salvação, fé e arrependimento, os cristãos devem estar atentos à maneira como a Bíblia descreve a obra salvadora de Deus em suas vidas. A Bíblia dá muitas dessas descrições, imagens para nossa imaginação. Para pensar na realidade de nossa salvação, vamos considerar cinco imagens que enquadram sua nova identidade em Cristo.
Da escuridão para a luz
Por causa da misericórdia divina, nossa posição espiritual mudou. Anteriormente pertencíamos à escuridão espiritual, mas a obra do Espírito nos trouxe para a luz. Uma mudança de reinos espirituais ocorreu.
Paulo escreveu que Deus “nos livrou do império das trevas” (Cl 1:13). Agora somos “filhos da luz, filhos do dia. Não somos da noite nem das trevas” (1 Ts 5:5). A escuridão é o domínio da descrença e da desobediência. Na escuridão espiritual, não conhecíamos a Deus.
Por meio da mensagem do evangelho, Cristo “vos chamou das trevas para a sua maravilhosa luz” (1 Pe 2:9). Pense na luz como o reino da salvação, e é para lá que a misericórdia de Deus nos trouxe. Essa “luz” é nosso domínio permanente. Não oscilamos para frente e para trás entre domínios. A graça salvadora de Deus nos transplantou, espiritualmente. A escuridão era nosso passado, mas a luz é nosso presente e futuro.
Da Morte para a Vida
A escuridão espiritual é o reino da morte espiritual. Antes da conversão, os pecadores estão mortos em seus pecados porque estão vazios de vida espiritual.
Embora fisicamente vivos, os pecadores habitam uma condição espiritual descrita por Paulo em Efésios 2. Ele escreveu: “E vocês estavam mortos em suas transgressões e pecados, em que vocês andaram noutro tempo, seguindo o curso deste mundo” (Ef. 2:1–2). Essa morte espiritual é uma condição desamparada que o indivíduo não pode superar.
A única coisa que pode superar a morte espiritual é a vida espiritual, e quem dá essa vida é Deus. Portanto, o testemunho de todo cristão são as palavras de Efésios 2:4–5: “Mas Deus, sendo rico em misericórdia, por causa do grande amor com que nos amou, mesmo quando estávamos mortos em nossos delitos, nos deu vida juntamente com Cristo — pela graça vocês são salvos.”
O Senhor Jesus afirmou possuir em si mesmo a vida de que precisamos. “Eu sou o pão da vida”, ele disse (João 6:35). E “quem comer deste pão viverá para sempre” (João 6:58). Salvação significa que você não está mais morto espiritualmente. Porque você tem Cristo, você tem vida — vida eterna nele. “Nele estava a vida, e a vida era a luz dos homens” (João 1:4).
Da escravidão à liberdade
No domínio da escuridão espiritual e da morte, os pecadores estão presos. Há uma escravidão ao pecado que confirma a gravidade do nosso problema e a opressão da transgressão. Nossa vontade está comprometida com a maldade. Nossa vontade não é neutra, mas é hostil a Deus.
O que precisamos é de liberdade. Precisamos de um êxodo espiritual da escravidão. Paulo descreve a salvação exatamente como isso. Ele diz: “Sabemos que o nosso velho homem foi crucificado com ele, para que o corpo do pecado seja reduzido a nada, para que não sirvamos mais ao pecado. Pois quem morreu, foi justificado do pecado” (Rm 6:6–7).
Os israelitas sabiam o que era ser um povo moldado por um êxodo. No livro do Êxodo, Deus venceu o cativeiro deles e os libertou. Esse modelo do Antigo Testamento molda a redenção que os pecadores experimentam em Cristo. Uma vez cativos do pecado, somos libertados pelo Senhor Jesus. Fomos “libertados do pecado” (Rm 6:18).
O pecado já foi nosso mestre, e o salário do pecado era a morte. Mas Deus, por grande poder e abundante misericórdia, nos tirou do cativeiro e nos trouxe para a liberdade de sua luz e vida. O Espírito “vos libertou em Cristo Jesus da lei do pecado e da morte” (Rm 8:2).
Da Condenação à Justificação
Quando vivíamos na escuridão da morte espiritual e da escravidão, merecíamos a condenação, o julgamento justo de Deus. A mensagem do evangelho, no entanto, é que em Cristo, Deus perdoa pecadores e os justifica por sua graça.
Essa justificação não é baseada no mérito do pecador. O pecador merece julgamento, não justificação. A boa notícia radical da cruz é que há perdão para o culpado porque Cristo é o sacrifício expiatório pelos nossos pecados.
Justificação é o que acontece quando Deus não mais conta nossos pecados contra nós. Ele nos declara certos — não porque somos inocentes, mas porque Cristo se tornou nosso refúgio pela fé. Pela graça, pela fé, Deus justifica o ímpio. Nenhum pecador pode ser justificado por suas próprias obras, seus próprios esforços ou melhorias. A justificação é somente pela graça, somente pela fé, somente em Cristo.
Em Romanos 4:3, Paulo cita Gênesis 15:6, e em Romanos 4:7–8 ele cita o Salmo 32:1–2, a fim de mostrar que a justificação pela graça era uma boa notícia para os pecadores tanto no Antigo Testamento quanto no Novo. Os pecadores não são justificados por suas próprias obras. Em vez disso, os pecadores vêm a Cristo com fé e recebem, pela graça, a salvação que os justifica aos olhos de Deus.
Nossos pecados não são contados contra nós porque foram contados para Cristo na cruz. Deus agora conta uma “posição justa” para conosco em seu Filho.
Da hostilidade à amizade
Como aqueles que foram trazidos das trevas para a luz e da morte para a vida, que foram libertos da escravidão do pecado e justificados pela graça por meio da fé, não somos mais inimigos da cruz. Por meio do poder reconciliador do evangelho, Deus fez de seus inimigos seus amigos.
Paulo escreveu que “quando ainda éramos pecadores, Cristo morreu por nós” (Rm 5:8) e que antes de Deus nos reconciliar por meio de Cristo, éramos seus “inimigos” (5:10). Porque nossa vontade foi renovada e nossos olhos foram abertos, experimentamos a amizade da comunhão com Deus em vez da hostilidade de um relacionamento não reconciliado. Abraão era amigo de Deus (Is 41:8), e assim é todo aquele que tem a fé de Abraão — uma fé que confia no Senhor.
O propósito do perdão é que possamos ter um relacionamento correto com Deus. O propósito da salvação misericordiosa de Deus é que ele possa cobrir nosso pecado que nos alienou de sua bênção e favor. Pedro coloca desta forma: “Porque também Cristo padeceu uma vez pelos pecados, o justo pelos injustos, para levar-nos a Deus” (1 Pe 3:18). Trazidos agora a Deus, temos comunhão com ele em Cristo.
Ouça as palavras de Jesus para nós: “Já não vos chamo servos, porque o servo não sabe o que faz o seu senhor; mas chamei-vos amigos…” (João 15:15).
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Discussão e reflexão:
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Relembrando uma imagem anterior da salvação, o reino da luz é onde vivemos. Deus nos resgatou da escuridão espiritual. Embora a obra misericordiosa do Espírito de Deus seja algo que ele fez para nós, a vida do discípulo não é passiva. Devemos agora “andar na luz, como ele” — Cristo — “está na luz” (1 João 1:7). O que significa andar na luz? Significa que andamos em obediência.
Ensinado a obedecer
Antes de Jesus ascender ao céu, ele comissionou seus discípulos com estas palavras memoráveis: “Portanto, vão e façam discípulos de todas as nações, batizando-os em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo, ensinando-os a observar todas as coisas que eu lhes ordenei. E eis que eu estou sempre com vocês, até o fim dos tempos” (Mt 28:19–20).
Seguir a Cristo envolve ser ensinado, e o conteúdo do que somos ensinados inclui os comandos de Cristo para observar (obedecer). A obediência é apropriada para a vida cristã por causa da autoridade de Cristo sobre todas as coisas. Ele possui toda autoridade no céu e na terra (Mt. 28:18). Dado esse escopo de autoridade — que se estende a todos os aspectos de nossas vidas — devemos atender aos comandos de Cristo ao segui-lo.
Não só temos a responsabilidade de obedecer a Cristo, como também devemos exortar outros à obediência. De acordo com Mateus 28:19–20, parte de fazer discípulos é ensiná-los o que Cristo quer para a vida de seus discípulos. Como aprendemos? Aprendemos por meio de instrução e imitação.
Instrução e Imitação
Discípulos são aprendizes, e aprendizes se importam com a instrução. Não nos tornamos cristãos já sabendo tudo o que precisamos saber para seguir a Cristo fielmente. A jornada de aprendizado de um discípulo é para toda a vida. Precisamos de instruções de uma igreja local que prega a Bíblia e está saturada de Escrituras, e precisamos da comunhão de crentes que estão caminhando sabiamente com Deus para que possamos imitá-los.
A instrução leva tempo porque não podemos aprender tudo de uma vez. O ensino cristão sobre um assunto bíblico é chamado de doutrina. Todas as doutrinas são importantes, mas nem toda doutrina é igualmente importante. Há doutrinas primárias para processar, como doutrinas sobre a Trindade, a pessoa e naturezas de Cristo, e a graça da salvação. Também precisamos aprender sobre outras doutrinas que nos levam a questões secundárias, como o governo da igreja e a administração das ordenanças. Algumas doutrinas ocupam uma posição de terceiro nível, como a visão do milênio ou a idade da Terra.
Embora valorizemos o aprendizado como discípulos de Cristo, nosso aprendizado não pode permanecer cerebral. A aplicação do conhecimento é necessária porque tal aplicação é o que resulta em uma vida sábia. Aprender o que a Bíblia ensina ajuda a formar uma cosmovisão bíblica em nossas mentes para toda a vida.
Além da instrução formal, os exemplos de crentes piedosos ao nosso redor podem afetar nossas vidas. A fé cristã é ensinada e pego. Quando compartilhamos vidas com outros que buscam andar na luz, temos acesso em primeira mão a como eles usam suas palavras e quais ações eles realizam. Certamente todos os discípulos são discípulos imperfeitos, mas não devemos subestimar o poder do exemplo e da imitação.
Carregando uma cruz
Jesus nos chama para uma vida que o segue, e essa vida é uma vida santa. Por meio da instrução e da imitação, estamos aprendendo o que significa viver separado para a glória de Deus.
Jesus ensinou: “Se alguém quer vir após mim, negue-se a si mesmo, tome a sua cruz e siga-me” (Marcos 8:34). Seguir Jesus envolve abandonar o pecado, e abandonar o pecado requer autonegação. Nossos desejos pecaminosos anseiam por realização, então Jesus fala sobre negar a si mesmo. Essa autonegação é a recusa de andar de acordo com nossos desejos desonrosos.
Enquanto o mundo nos diz: “Siga seu coração”, Jesus nos diz para segui-lo e negar a si mesmo. O termo “cruz” é uma imagem de execução. Em nossos dias modernos, cruzes são usadas como joias e colocadas em paredes como decoração. Considere, porém, a brutalidade da cruz. A cruz era um método de execução — uma morte tortuosa.
As palavras de Jesus em Marcos 8:34 são um chamado à vida através da morte. Dietrich Bonhoeffer está certo: “Quando Cristo chama um homem, ele o ordena a vir e morrer.”
O discípulo percorre um caminho em forma de cruz. É um caminho de discipulado custoso. Por causa da nossa união com Cristo, nosso relacionamento com o pecado mudou. Paulo escreveu: “Assim também vocês devem considerar-se mortos para o pecado e vivos para Deus em Cristo Jesus. Não reine, portanto, o pecado em seu corpo mortal, para fazê-los obedecer às suas paixões” (Rm 6:11–12).
Carregar uma cruz é uma imagem de estar morto para o pecado. E assim como o caminho de Cristo foi através da cruz e para a vida de ressurreição, o caminho do discípulo é a vida através da morte. Estar morto para o pecado significa estar vivo para Deus — vida que é verdadeiramente vida.
A Importância das Obras
O que devemos dizer a alguém que afirma que não precisamos obedecer ao Cristo que confessamos? Devemos ensinar claramente o chamado das Escrituras para obedecer, e devemos alertar que uma recusa em obedecer a Cristo pode sugerir uma falta de vida espiritual. Vamos refletir sobre esses dois pontos.
Em Efésios 2, Paulo registra o testemunho de todos os cristãos: fomos ressuscitados espiritualmente da morte de nossas transgressões, e agora estamos vivos com Cristo (Ef. 2:4–6). Paulo diz que fomos “criados em Cristo Jesus para boas obras, as quais Deus de antemão preparou para que andássemos nelas” (2:10). Como Tiago explica: “Porque, assim como o corpo sem espírito está morto, assim também a fé sem obras está morta” (Tiago 2:26). Boas obras não são a base para a fé verdadeira, mas confirmam a realidade da fé verdadeira.
Aqueles que afirmam conhecer a Cristo, mas não buscam obedecê-lo, devem considerar o aviso do apóstolo João. Ele diz: “Se dissermos que temos comunhão com ele, mas andamos nas trevas, mentimos, e não praticamos a verdade” (1 João 1:6). E, “Quem diz: ‘Eu o conheço’, mas não guarda os seus mandamentos é mentiroso, e a verdade não está nele” (2:4). Esses versículos de 1 João não devem levar os crentes a serem umbigos obsessivos, constantemente buscando suas próprias obras em busca de segurança. Mas esses versículos ensinam descaradamente que aqueles que estão na luz andarão na luz.
Se você se aproxima de uma fogueira que emite chamas explosivas, você sabe que essas chamas produzirão fumaça e calor. Imagine perguntar a alguém: "Este é o tipo de fogo que produz fumaça e calor, ou é o tipo de fogo que não faz essas coisas?" A pergunta é risível! Todo mundo sabe que fogo de verdade produz calor de verdade e fumaça de verdade.
Quando a Escritura nos diz que os verdadeiros crentes seguem a Cristo em obediência, podemos entender a relação da fé e das obras como tendo uma relação análoga ao fogo e ao calor. Assim como as chamas produzem calor, a fé verdadeira produz obras. Se alguém afirma conhecer a Cristo, mas vive em rebelião contra o Senhor, os autores bíblicos exortam essa pessoa a repensar essa profissão de fé.
Fruto do Espírito
A guerra contra o pecado é um sinal de vida espiritual. Paulo disse aos Gálatas: “Porque a carne deseja o que é contrário ao Espírito, e o Espírito deseja o que é contrário à carne, porque estes são opostos um ao outro, para vos impedir de fazerdes o que quereis” (Gl 5:17). O crente discerne a presença de desejos concorrentes. Há o fascínio do pecado, e há o desejo de agradar ao Senhor.
A busca pela santidade e a luta contra o pecado são conhecidas como santificação. Esse processo é o crescimento do crente na semelhança de Cristo, e esse crescimento é o resultado da salvação genuína. A raiz da salvação produz o fruto da obediência. Paulo listou o fruto do Espírito: “Mas o fruto do Espírito é amor, alegria, paz, paciência, amabilidade, bondade, fidelidade, mansidão, autocontrole” (Gl 5:22–23). Essas virtudes descrevem com precisão o caráter de Cristo, e são as características desejáveis para aqueles unidos a ele.
Estar unido a Cristo significa que permanecemos nele. Jesus disse: “Permanecei em mim, e eu permanecerei em vós. Assim como o ramo não pode dar fruto por si mesmo, se não permanecer na videira, assim também vós, se não permanecerdes em mim. Eu sou a videira; vós sois os ramos. Quem permanece em mim, e eu nele, esse dá muito fruto; porque sem mim nada podeis fazer” (João 15:4–5).
Como ramos na videira, os discípulos de Cristo recebem sua vida espiritual do próprio Cristo. Já que Cristo nos chama para “permanecer nele”, devemos receber esse comando como algo a obedecer. Permanecer é algo que fazemos. Mais tarde, em João 15, Jesus disse: “Permaneçam no meu amor. Se vocês guardarem os meus mandamentos, permanecerão no meu amor” (15:9–10). Permanecer, então, está associado à obediência. Guardar os mandamentos de Cristo significa andar na luz como ele está na luz.
Como aqueles trazidos da morte para a vida, viveremos com os sinais de tal vida em nossas palavras e ações. Queremos levar o discipulado a sério, e isso significa levar a obediência a sério. A Escritura dá uma variedade de imagens do que significa obedecer ao Senhor como um discípulo: andar na luz, produzir o fruto do Espírito, permanecer em Cristo.
Mais uma imagem: nas cartas aos Efésios e Colossenses, Paulo descreve a vida cristã como uma troca de roupa.
Trocando de roupa
Nossa vida antiga em Adão é como uma vestimenta que devemos despir, e nossa nova vida em Cristo é o que devemos vestir. Despir e vestir — essas são imagens de santificação, de vida santa.
Paulo disse para “nos despirmos do velho homem, que corresponde ao procedimento passado, que se corrompe pelas concupiscências enganosas” (Efésios 4:22), e que precisamos “nos revestir do novo homem, criado segundo Deus, em justiça e santidade provenientes da verdade” (4:24).
Devemos adornar nossas vidas com as palavras e ações que correspondem ao novo nascimento que recebemos de Deus. Devemos viver quem somos em Cristo. Devemos ser quem somos agora são.
Aos colossenses, Paulo disse: “Não mintais uns aos outros, pois que já vos despistes do velho homem com as suas práticas e vos vestistes do novo, que se renova em conhecimento, segundo a imagem do seu Criador” (Cl 3:9–10). Novamente vemos a imagem de despir e vestir, como vestimentas para descartar versus vestimentas para vestir agora.
Paulo não é ambíguo sobre o que envolve vestir o novo eu. Ele disse: “Revesti-vos, pois, como eleitos de Deus, santos e amados, de corações compassivos, de bondade, humildade, mansidão e paciência, suportando-vos uns aos outros e, se alguém tiver queixa contra outro, perdoai-vos mutuamente; assim como o Senhor vos perdoou, assim também vós perdoai. E, sobre tudo isto, revesti-vos do amor, que une perfeitamente todas as coisas” (Cl 3:12–14).
Viver uma vida santa significa vestir as vestes da piedade — modos de viver que correspondem à nova vida que temos em Cristo. Em Cristo. Essa é uma frase importante.
União com Cristo
A razão pela qual os cristãos têm vida espiritual e foram transferidos das trevas para a luz é porque temos Cristo. O Senhor Jesus é nosso Salvador, e sua obra de salvação começa com nossa conversão. Ele não nos salva e depois nos manda embora por nossa conta. Ele está conosco e nunca nos abandona (Mt 28:20). Estamos unidos a Cristo.
União com Cristo significa que temos, por meio da fé, uma conexão inseparável com sua pessoa e vida. À medida que nos familiarizamos mais com o ensino do Novo Testamento sobre nossa “união com Cristo”, notamos o conceito e a linguagem em todo lugar. Em Romanos 6, fomos espiritualmente sepultados com Cristo e ressuscitados com Cristo (6:4). E porque estamos unidos a ele, seremos ressuscitados fisicamente como ele também (6:5).
União com Cristo é a vida cristã. Tudo flui dessa graciosa realidade. Podemos crescer em sabedoria e santidade, podemos lutar contra a carne e nos afastar do pecado, podemos permanecer corajosamente pela verdade e até morrer como mártires. Tudo por causa da nossa união com Cristo.
A vida do discípulo flui dessa união. Esse novo arranjo de aliança é algo que não podemos separar. Nada presente ou futuro, nada visível ou invisível, pode nos separar do amor de Deus por nós em Cristo (Rm 8:38–39). Por causa de nossa união com Cristo, podemos estar confiantes de que a obra que ele começou em nós será concluída (Fp 1:6). Por causa de nossa união com Cristo, podemos estar confiantes de que aquele que nos justificou por sua graça não minará esse veredito em uma data futura (Rm 8:33–34). Por causa de nossa união com Cristo, temos uma esperança segura em uma ressurreição corporal para a glória e comunhão eterna com Deus em novos céus e nova terra (Rm 8:18–25).
Discussão e reflexão:
Em nossa busca por conhecer e seguir a Cristo, o Senhor nos deu o que os teólogos chamam de “meios de graça”. Os meios de graça são práticas pelas quais o Senhor abençoa, fortalece, sustenta e encoraja seu povo. Particularmente importantes nos escritos e testemunhos dos santos na história são as práticas das Escrituras, da oração e das ordenanças.
Escritura
Deus se revelou em sua Palavra, as Escrituras de Gênesis a Apocalipse. Como essa revelação especial nos diz o que precisamos saber sobre Deus e sobre o plano de Deus para o mundo, devemos cultivar uma disciplina para lê-la e estudá-la. Familiarizar-se com a grande história das Escrituras leva tempo e paciência, mas alegrias e bênçãos estão reservadas para aqueles que se comprometem a estudar e entender a Palavra de Deus (Sl 1:1–3; 19:7–11).
Os cristãos devem obter uma tradução legível e precisa da Palavra de Deus, como a ESV ou CSB ou NASB. Em vez de jogar o jogo de abrir a Bíblia em versículos aleatórios e lê-los, é melhor ter um plano que você está buscando cumprir. Selecione um livro das Escrituras para ler em várias sessões. Os novos crentes podem se beneficiar especialmente da leitura do Evangelho de Marcos, do livro de Provérbios, da carta de Efésios ou do livro de Gênesis.
Nossa prática precisa ser ler as Escrituras de forma pensativa e digerível. Isso pode exigir ler devagar, em voz alta, e ler uma passagem várias vezes. Reflita sobre quais temas ou ideias se destacam do texto. Usar notas de estudo — de uma boa Bíblia de Estudo ou um comentário bíblico acessível — pode iluminar mais o que você leu. Considere incorporar um diário junto com sua leitura da Bíblia. Escreva pensamentos ou perguntas sobre a passagem. Pergunte a si mesmo quais verdades sobre Deus ou sobre os outros são evidentes no texto.
Além da leitura pessoal da Bíblia, precisamos da pregação e do ensino da Palavra de Deus na adoração corporativa. Reunir-se com os santos para ouvir a Palavra de Deus proclamada é um meio de graça. O abraço comunitário da Palavra de Deus pode nos proteger de erros e heresias individuais que talvez não tenhamos discernido por nós mesmos. Não somos os primeiros a interpretar as Escrituras, então devemos receber humildemente a sabedoria interpretativa de nossos contemporâneos e a nuvem de testemunhas que nos precederam.
Oração
A disciplina da oração é evidente em Gênesis 4, onde o autor bíblico diz: “Naquele tempo, o povo começou a invocar o nome do SENHOR” (4:26). O povo de Deus é marcado por sua dependência do Senhor, e a dependência se expressa por meio da oração. Um cristão sem oração é um oximoro.
Quando Paulo disse aos tessalonicenses, “Orai sem cessar” (1 Tessalonicenses 5:17), ele queria que eles tivessem uma atitude e prática de oração que moldasse suas vidas. Jesus até mesmo encorajou a oração “em segredo” (Mateus 6:6), uma prática que minava a tendência de pessoas religiosas de exibir sua devoção em prol da admiração. Para ser claro, Jesus não proibiu a oração corporativa, mas alertou sobre o perigo de orações vocalizadas originadas de um coração que queria impressionar os outros (6:5–8).
Precisamos orar não porque Deus precisa de informação, mas porque precisamos ser humildes e dependentes. Clamamos ao Senhor por coisas como perdão, força, bênção, justiça e sabedoria. O livro dos Salmos demonstra como a oração pode caracterizar todas as emoções da vida, incluindo desespero, esperança, alegria, tristeza, confusão, frustração, celebração e desespero.
A disciplina da oração é ótima para combinar com a leitura da Bíblia. Esses meios de graça podem enriquecer nossos momentos de devoção. Vamos resolver nunca ler as Escrituras sem acompanhar o ato com oração. Ore por compreensão e deleite, ore por encorajamento e ajuda. Permita que as palavras da passagem das Escrituras forneçam certas palavras ou frases para oração e para estimular temas específicos para oração.
Oração é guerra. Podemos nos convencer de que não precisamos orar ou não temos tempo para orar. Podemos priorizar outras coisas que afastam o foco de nossos corações sobre o Senhor na oração. Dada a nossa fraqueza e o poder de Deus, precisamos nos lembrar da urgência e importância da oração. Paulo quer que estejamos equipados para andar com Deus em dias maus, e isso significa pensar sobre armadura espiritual para batalha espiritual.
Depois de listar a armadura espiritual em Efésios 6:14–17, ele fala em seguida sobre “orar em todo o tempo no Espírito, com toda oração e súplica. Para isso, vigiem com toda a perseverança, fazendo súplicas por todos os santos” (6:18). Observe a frequência de oração que Paulo assume que precisamos: “em todo o tempo”. Não precisamos apenas orar por nós mesmos, precisamos orar pelos outros. Um privilégio e responsabilidade em nosso discipulado é orar — ou interceder — pelos outros, uma prática que Paulo chama de “fazer súplicas por todos os santos” (6:18).
As disciplinas de leitura da Bíblia e oração são espiritualmente benéficas para nossas almas, e, portanto, o inimigo despreza essas práticas. Sejamos discípulos que sabem que os meios de graça são um meio de vitalidade e nutrição espiritual. Por meio dessas disciplinas, nos deleitamos e desfrutamos da graça e do amor de Deus para conosco em Cristo.
Ordenanças
As duas ordenanças no Novo Testamento são o batismo e a Ceia do Senhor. Ambas as ordenanças acontecem na vida da igreja local.
Jesus se refere à ordenança do batismo em Mateus 28:18–20. Ele comissiona seus discípulos a fazer discípulos, “batizando-os em nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo” (Mt 28:19). O batismo é o sinal da nova aliança que Cristo inaugurou (ver Jr 31:31–34; Mc 1:8), e assim é para aqueles que pertencem à nova aliança pela fé.
A imersão nas águas batismais é uma imagem da nossa união com Cristo (Rm 6:3–4), e é um passo de obediência depois que respondemos com fé ao chamado do Senhor no evangelho (Mt 28:19). Que coisa maravilhosa é lembrar do seu batismo, quando você tornou pública sua profissão de fé diante do povo reunido de Deus. Ser batizado fortalece a alma, e testemunhar um batismo induz à alegria. De fato, a ordenança do batismo é um meio de graça para o povo de Deus.
A Ceia do Senhor é a outra ordenança para os cristãos. Na noite em que Jesus teve a última ceia com seus discípulos, ele disse sobre o pão: “Este é o meu corpo, que é dado por vocês. Façam isto em memória de mim” (Lucas 22:19). E ele disse sobre o cálice: “Este cálice é a nova aliança no meu sangue, derramado por vocês” (22:20). O apóstolo Paulo reiterou essas instruções aos coríntios, confirmando a importância dessa ordenança na vida do povo de Deus (1 Cor. 11:23–26).
Tomar a Ceia do Senhor — também conhecida como comunhão ou eucaristia — é um meio de graça. O povo de Deus está concentrando suas mentes no poder da cruz, na qual o Senhor Jesus deu seu corpo e sangue. Os discípulos estão relembrando a nova aliança, a vitória de Cristo e sua obra substitutiva. À medida que meditamos deliberadamente sobre essas coisas, o Espírito fortalece aqueles que se reúnem para lembrar.
Para se beneficiar dos meios de graça no ensino corporativo das Escrituras, no exercício da oração e na administração das ordenanças, os cristãos precisam pertencer a uma igreja.
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Discussão e reflexão:
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Os autores bíblicos não concebem um discípulo obediente e florescente que esteja separado da igreja do Senhor Jesus Cristo. Precisamos pertencer a uma igreja local, para que possamos aprender a amar o que Jesus ama. E Jesus ama a igreja.
Uma Noiva Resgatada
Quando Jesus morreu na cruz, ele morreu por sua noiva — a igreja (Ef. 5:25). Ele é “a cabeça da igreja, seu corpo, e ele mesmo é seu Salvador” (5:23). O povo de Deus é a noiva e o corpo do Senhor Jesus, e ele garantiu sua aliança com seu povo por meio da vitória da cruz. Ele resgatou um povo de cada tribo, língua, povo e nação (Ap. 5:9).
Entender a natureza corporativa do povo de Jesus é importante porque nossa cultura circundante é muito individualista. No entanto, a conversão envolve uma realidade corporativa, e não apenas individual. Paulo disse aos coríntios: “Agora vocês são o corpo de Cristo e individualmente membros dele” (1 Cor. 12:27). Assim como um corpo humano precisa de suas várias partes, a igreja precisa de seus cristãos professos para se juntar, servir e edificar o corpo local.
A igreja primitiva se reunia no Dia do Senhor para cantar, orar, ouvir a Palavra de Deus, dar de seus recursos e administrar as ordenanças. Cristãos professos têm a responsabilidade e o privilégio de se conectar a uma comunidade local de crentes. Companheiros cristãos são pessoas pelas quais Cristo morreu (1 Cor. 8:11) e, portanto, nosso compromisso com o Senhor não nos deixará indiferentes para com seu povo. Os cristãos são chamados a uma certa disposição para com a igreja de Cristo. O que essa disposição envolve?
Um ao outro
Para obedecer ao que os autores bíblicos instruem os cristãos a fazer, há uma conexão assumida com um corpo local de crentes confessos como o contexto para tal obediência. Quando a carta de Romanos chegou, ela foi lida para uma igreja. Quando a carta de Filipenses foi enviada, uma igreja a recebeu. Quando as duas cartas de Paulo aos Tessalonicenses foram lidas, elas foram lidas em igrejas. Quando João enviou o livro do Apocalipse para seus leitores, ele o enviou para sete igrejas na Ásia.
As cartas do Novo Testamento assumiram a presença e a importância das comunidades de igrejas locais que confessavam o evangelho. Essas igrejas, que inicialmente se reuniam em casas, consistiam de crentes de vários setores da sociedade. Escravos e livres adoravam juntos. Homens e mulheres adoravam juntos. Judeus e gentios adoravam juntos. Jovens e velhos adoravam juntos. Todos esses, unidos em Cristo, são exortados a se relacionarem uns com os outros de maneiras que exibam o fruto da obra redentora de Deus em suas vidas.
Paulo chamou os cristãos para suportarem uns aos outros (Ef. 4:2), cantarem a verdade uns aos outros (Ef. 5:19), perdoarem uns aos outros (Col. 3:13), ensinarem e admoestarem uns aos outros (Col. 3:16), cuidarem uns dos outros (1 Co. 12:25), servirem uns aos outros (Gal. 5:13), mostrarem hospitalidade uns aos outros (1 Pe. 4:9) e amarem uns aos outros (1 Pe. 4:8). Essas passagens de “uns aos outros” só podem ser obedecidas quando os crentes reconhecem a vitalidade da igreja local para a obediência cristã.
Amar a Deus e ao povo de Deus
Se alguém diz: “Eu posso seguir Jesus, mas não preciso da igreja”, ele está tentando separar o que a Escritura mantém unido, e não tem autoridade para fazer isso. Na carta conhecida como 1 João, há exortações ao longo de seus capítulos sobre amar o povo de Deus. Considere os seguintes exemplos.
Em 1 João 1:7, andar na luz está conectado à comunhão cristã. Amar seu “irmão” ou “irmã” em Cristo é um sinal de permanecer na luz (1 João 2:9–11). A falta de amor pelos cristãos é um sinal de morte espiritual (1 João 3:10). Em 1 João 3:11, uma mensagem de longa data que os leitores deveriam saber é que “devemos amar uns aos outros”. O exemplo de Cristo dando sua vida por nós deve moldar nosso próprio amor de forma sacrificial, que “devemos dar nossas vidas pelos irmãos” (1 João 3:16).
Amar os outros é custoso. Muitas vezes, levará tempo, paciência, investimento e recursos. Em uma sociedade que preza a conveniência, a eficiência e o eu, o amor bíblico é contracultural. E pertencer e amar uma igreja local é contracultural. Mas o raciocínio de John é direto e claro: se alguém diz: "Eu amo a Deus", mas despreza seu companheiro cristão, a alegação é vazia, porque "aquele que não ama seu irmão, a quem vê, não pode amar a Deus, a quem não vê" (1 João 4:20).
De acordo com o raciocínio dos autores bíblicos, amar a Deus e amar seu povo não são caminhos rivais. Em vez disso, a obediência a Deus envolve orientar nossas vidas para o que importa de acordo com a Palavra de Deus. E a igreja de Cristo importa. Deus comissionou seu povo para levar o evangelho ao mundo.
Um povo com tesouro
Os crentes têm a luz de Cristo e o evangelho dentro deles (2 Cor. 4:6–7). Somos vasos de barro com um tesouro glorioso. O Senhor comissionou seus vasos de barro para proclamar as excelências de Cristo (Mt. 28:19–20; 1 Pe. 2:9). Pertencer a uma igreja local é um compromisso com esta missão maior de Deus no mundo.
Em igrejas saturadas da Bíblia e centradas na Palavra, os crentes ouvem o evangelho (na pregação, no ensino e na oração), cantam o evangelho (em letras doutrinariamente sólidas de canções de adoração) e veem o evangelho (nas ordenanças do batismo e da Ceia do Senhor). Os cristãos não possuem esse tesouro para escondê-lo, mas para exibi-lo, exultar nele e anunciá-lo. Precisamos da igreja local para florescer espiritualmente e cumprir a missão de Deus entre as nações.
Entre as ilusões e confusões sociais, os cristãos conhecem, ensinam e se apegam à verdade. O tesouro de Cristo e do evangelho brilha intensamente contra a escuridão de um mundo de Gênesis 3. De fato, somos a luz do mundo porque temos Cristo (Mt 5:14; Jo 8:12). E como cristãos, temos a responsabilidade de lutar pela “fé que uma vez por todas foi entregue aos santos” (Judas 3). Nós administramos o que nos foi passado, e o administramos fielmente, passando-o adiante para a próxima geração.
O tesouro do evangelho nos precedeu e sobreviverá a nós. Que privilégio, então, ser parte do povo de Deus e unir-se aos propósitos triunfantes de Deus no mundo.
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Discussão e reflexão:
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O que significa ser um cristão? Significa uma variedade de coisas verdadeiras. Somos perdoados e renovados pelo poder do Espírito por meio do evangelho. Somos discípulos seguindo Jesus em um caminho de vida. Somos aqueles que confessam a vitória da morte, ressurreição e ascensão de Cristo. Andamos de acordo com os ritmos da fé e do arrependimento para direcionar nossos corações para a sabedoria e para longe da loucura.
Ser cristão é ser salvo e sustentado pela graça de Deus. É ser justificado pela fé, unido à sua igreja e comissionado pelo seu Espírito. Ser cristão é o resultado da misericórdia de Deus trabalhando em um coração morto na escuridão e trazendo-o à vida na luz.
A vida cristã é uma de permanecer em Cristo, guardar sua Palavra e produzir o fruto de seu Espírito. É uma vida de carregar a cruz que leva à glória. É união com Cristo, por meio de quem morremos para o pecado e fomos ressuscitados do poder e domínio do pecado.
Nas palavras memoráveis de Paulo em Gálatas 2:20, “Já estou crucificado com Cristo. E vivo, não mais eu, mas Cristo vive em mim. E a vida que agora vivo na carne, vivo-a pela fé no Filho de Deus, que me amou e se entregou por mim.”
Jesus me ama, eu sei disso, pois a Bíblia me diz isso.
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Mitch Perseguição é o pastor pregador da Igreja Batista Kosmosdale em Louisville, e é professor associado de estudos bíblicos no Seminário Teológico Batista do Sul. Ele é autor de vários livros, incluindo Falta de Glória e Esperança da Ressurreição e a Morte da Morte. Ele escreve regularmente em seu Substack chamado “Teologia Bíblica”.
