Пока смерть не разлучит нас

Введение: Добро пожаловать в это трудное приключение

Поскольку вы прочитали название этого практического руководства и помните эти слова из свадебных церемоний, вы знаете, о чем эти страницы.  

Возможно, вы уже пережили смерть своего партнера. Или потому, что он или она неизлечимо больны, вы собираетесь упасть в большую яму. Из-за этого вы жаждете узнать, как провести предстоящий сезон таким образом, чтобы удержаться на ногах и почтить своего любимого человека. Верно? Хорошо. Я рад, что вы здесь. Добро пожаловать.

После почти 45 лет брака я похоронил свою жену. Если бы вы внимательно прислушались около полудня 14 ноября 2014 года на кладбище доктора Филлипса недалеко от Орландо, звук, который вы могли бы услышать, когда ее гроб медленно опускали в землю, был звуком разрываемой плоти. Моей. Это было больше боли, чем я знал.

Я поплелся обратно к своему дому, который находился всего в нескольких сотнях ярдов, и поприветствовал пару десятков друзей, которые уже были там с большим количеством еды, разложенной на обеденном столе. Глуша печаль момента в разговорах с семьей и друзьями, которых я любил, следующие несколько часов прошли как в тумане. Я помню, что они были милыми, но я помню очень мало из того, что произошло на самом деле.

Затем, рано утром следующего дня, прежде чем солнце поднялось над восточным горизонтом, я вернулся на кладбище. Разминка ног в пути доставляла мне удовольствие. Когда я прибыл, на месте была настоящая гора свежесрезанных цветов, которые теперь начинали вянуть и пахнуть. 

«Что мне теперь делать? Что мне теперь делать?» Я действительно услышал свой тихий шепот. 

В течение следующих нескольких минут, пока вы читаете здесь, для меня будет честью, если вы присоединитесь ко мне в этом приглушенном разговоре. Что я сделал, чтобы подготовиться к этому моменту, и что я буду делать в дальнейшем?

Часть I: Пока смерть не разлучит нас

Что мы сказали на нашей свадьбе

«Повторяйте за мной», — нараспев произносит священник, — «пока смерть не разлучит нас». Жених и невеста подчиняются, и слова повторяются.

На протяжении многих лет, как ветеран этого брака и даже смерти супруга, момент церемонии, когда я нахожусь в общине, на самом деле заставляет меня улыбаться. Не цинично, а на самом деле сочувственно. Чаще всего мужчина и женщина, стоящие перед своей семьей и друзьями, молоды, полны энергии и энтузиазма. Они на пике здоровья. Смерть едва ли входит в их планы — такая вещь не может быть дальше от их мыслей.

Но теперь, когда вы немного старше тех молодоженов, вы, вероятно, уже думали об этом, может быть, даже обсуждали это со своим партнером. Когда-нибудь вы и ваш супруг умрете.

Единственное, что неизвестно, — кто пойдет первым и когда?

Как вы знаете, это действительно происходит. Мужья умирают, жены умирают. Они часто делают последний вдох, пока их партнер сидит рядом, совершенно не зная, что делать дальше.

Противно

Как отец двух дочерей, много лет назад мои девочки познакомили меня со словом «yucky». Это слово можно было произнести, когда соседскую собаку сбила машина на большой скорости или когда на гладкой кухонной стойке обнаружили что-то липкое. В состоянии стресса мальчики издают звуки ртом или бьют брата по руке; девочки становятся глупыми или говорят такие слова.

Неоспоримая истина в том, что смерть реальна и что вы или ваш партнер умрете. Одним словом, это «отвратительно». 

Это моя история, и с этим путеводителем у меня есть шанс раскрыть историю того, что случилось с моей женой, с которой я прожил почти сорок пять лет. И что случилось со мной. План состоит в том, чтобы подбодрить вас, пока вы готовитесь к этой болезненной возможности.

Ничего нового здесь

Первые две главы Книги Бытия, первой книги Библии, рисуют безупречную картину всего хорошего. В некоторых случаях…очень хорошо. Но когда мы доходим до третьей главы, все меняется. И то, что мы находим в оставшейся части Бытия, включает в себя то, как выглядит плохое — противное. В некоторых случаях, очень Плохо. Очень противно.

И одним из этих ужасных событий, произошедших из-за непослушания Адама и Евы, была смерть. До этого момента ничто не умирало. Все жило и будет жить. Вечно. Цветы и животные всех размеров и форм, включая жирафов и гусениц. Сначала у людей не было срока годности. Затем они ослушались Бога, и был вынесен ужасный указ о том, что в конечном итоге все погибнет.

«Ибо ты — прах, и в прах возвратишься» (Быт. 3:19).

И самая отрезвляющая часть этого Божьего указания заключается в том, что слово «ты» не просто передано Адаму. Местоимение во множественном числе. Мы там — ты и я. Плюс ко всему, люди, которых мы любили, люди, которых мы любим сейчас, и люди, которых мы будем любить завтра, находятся там. И, благодаря Адаму, процесс умирания начинается в тот момент, когда мы делаем свой первый большой глоток воздуха, будучи новорожденными без одежды. Как перевернутые песочные часы, песок сверху начинает просачиваться вниз через щель посередине. Эту штуку нельзя перевернуть правильно. Мы на односторонней траектории. И, опять же, как любая уважающая себя девочка-подросток справедливо сказала бы, это «противно». Это действительно так.

И за пределами Эдемского сада, и на протяжении всей Библии, и во всей записанной истории есть еще много того, что было написано о смерти.

Например, человек Иов, находясь в глубине своего отчаяния, утверждал, что это правда: «Всякий, рожденный женщиной, короткие дни и полные печали. Он расцветает, как цветок, а затем увядает; он убегает, как тень, и не задерживается» (Иов 14:1–2).

Цветок «не долговечен». Блестящая и более чем адекватная метафора смерти, не правда ли?

Даже в своем самом любимом, благородном псалме Давид предполагает конец жизни. Он не начинает эту тему в Псалме Пастыря со слов «на всякий случай» или «может быть», а начинает фразу о смерти со слов «даже если». Как будто в этом вопросе нет выбора — потому что его нет.

«Несмотря на то Я пойду долиною темною…» (Пс. 23:4)

Итак, поскольку смерть неизбежна, после глупости, неповиновения, близорукости Адама и Евы в Эдемском саду и вытекающего из этого результата, как я уже сказал, Библия включает в себя истории о смерти мужчин и женщин. Из этих рассказов мы с вами можем узнать несколько важных вещей. Вот один из моих любимых примеров.

Круг вверх, мужчины

Иаков — также известный как «Израиль» — был очень старым человеком, приближающимся к финишной черте. Полный рассказ о его жизни — это сценарий голливудского фильма, если таковой когда-либо существовал. Не в силах больше видеть, слабый патриарх позвал своего сына Иосифа и двух внуков, Ефрема и Манассию. Иаков собрал их к себе на колени и заговорил. Иосиф низко поклонился умирающему отцу. Какая трогательная сцена.

И благословил Иаков Иосифа и сказал: Бог, пред Которым верно ходили отцы мои Авраам и Исаак, Бог, пастырь мой с тех пор, как я родился, до сего дня, Ангел, избавляющий меня от всякого зла, да благословит отроков сих. Да нарекут имя мое и имя отцов моих Авраама и Исаака, и да умножатся они на земле» (Быт. 48:15–16).

И собрал Иаков двенадцать сыновей своих, и кто знает, кто еще мог к ним присоединиться? Его задачей было сделать со всеми ними то, что он только что сделал с Иосифом и сыновьями Иосифа, наставить и благословить их.

«Когда Иаков кончил давать наставления сыновьям своим, то положил ноги свои на постель свою, испустил дух и приложился к народу своему» (Быт. 49:33).

Хотя эти слова были написаны тысячи лет назад, когда мы с вами глубоко задумываемся о них, они все еще имеют ударную силу. Джейкоб, хотя и очень старый, очень живой, достаточно живой, чтобы говорить со своими детьми. Затем он ложится, сворачивается в клубок и умирает. 

После тебя — кто идет первым?

Когда вы читаете эти слова, факт вашей возможной смерти может быть весьма тревожным. Я понимаю это. Фактически, возможно, как предвестник собственной смерти, я всегда жил с чувством осторожности почти во всем, что я делаю. Вы можете быть другим, бросаясь в жизнь, бросая благоразумие на ветер. Прыжки с парашютом, скалолазание и скоростные мотоциклы могут быть неотъемлемой частью вашего мира. Это хорошо. Не я.

Большая часть моей генетической тревожности об опасности и смерти исходит из терминального случая акрофобии. И хотя я знаю, что сердечные заболевания являются основной причиной смерти в мире, падение занимает почетное второе место. Это особенно касается таких людей, как я, которым за пятьдесят. Я нашел этот факт на сайте Всемирной организации здравоохранения. И на всякий случай, если вы не уверены, что подразумевается под «падением», бюрократия правительства Соединенных Штатов нашла время, чтобы объяснить это в одном полезном предложении: «Падение определяется как событие, в результате которого человек непреднамеренно оказывается на земле, полу или другом более низком уровне».

Вот именно поэтому я и боюсь высоты. Это возможность упасть — и умереть из-за этого «непреднамеренного останова» — который создает этот пустой узел в моем животе даже при мысли о том, что я нахожусь на вершине двенадцатифутовой раздвижной лестницы или иду по узкой горной тропе вдоль края глубокого каньона. Я даже перестраиваюсь на внутреннюю полосу, когда проезжаю через высокий подвесной мост. Никогда не бывает слишком осторожно, верно?

Если вы терапевт или изучали психологию 101 в колледже (и считаете себя квалифицированным консультантом), вы, возможно, думаете о проведении вмешательства для моей фобии. Я представляю, как вхожу в комнату, ничего не подозревающую, заполненную моими друзьями, которые собрались с целью помочь мне справиться с моим страхом высоты и, возможно, преодолеть его. В центре комнаты стоит 8-футовая стремянка.

Представитель говорит мне, что цель вмешательства — помочь мне справиться со страхом высоты и, возможно, преодолеть его. Затем он говорит мне подняться по лестнице на предпоследнюю сверху ступеньку (там есть наклейка, предупреждающая, что нельзя наступать на самую верхнюю ступеньку), пока мои друзья наблюдают и пытаются меня подбодрить.

Глупый сценарий, не правда ли? 

Поскольку во многих случаях падение равнозначно смерти, что если вместо страха высоты моей парализующей фобией была смерть? Что если мысль о смерти пугала меня? Неудивительно, что, как и акрофобия — это единственное слово, определяющее этот страх высоты, для этого страха смерти есть название: танатофобия. 

Возможно, следующие несколько страниц помогут справиться с этим страхом.

Обсуждение и размышление:

1. Как бы вы описали свои мысли о смерти? Вы вообще много думаете об этом?
2. Прочитайте Евреям 2:14–16. Как дело Христа должно повлиять на наши чувства и мысли о смерти?

Часть II: Неизбежность и окончательность смерти

Да, он мертв

Это был первый раз, когда я увидел труп.

Мне было всего десять или одиннадцать лет. Моя семья совершила ежегодное паломничество в Винона-Лейк, штат Индиана, где мой отец участвовал в ежегодной конференции «Молодежь за Христа». Большую часть своей взрослой жизни он был руководителем в этом служении.

Маленький городок в северо-центральной части Индианы имел всемирно известный конференц-центр — вот почему мы там были — и озеро. Именно здесь я научился плавать, хотя и не по собственному выбору.

Стоя на длинном пирсе, который торчал из берега над поверхностью воды, мой старший брат решил, что это будет хорошее время, чтобы научить меня плавать. Заметьте, я не сказал, чтобы научить меня как плыть. Он просто столкнул меня в воду, которая была намного выше моей головы, полагая, что отчаянный момент чистого ужаса даст все необходимые указания. К счастью — для моих детей, внуков и правнуков — он был прав. Несмотря на коварство события, и последовавшие за этим бульканье и плеск, я всплыл на поверхность и поплыл.

Это было примерно в то время, когда мой день на озере включал в себя наблюдение за чем-то, что было связано со смертью женатого студента. Он приехал в город, чтобы посещать Бетельскую теологическую семинарию. И это был его последний день на земле. Что я помню об этом, так это его паникующая жена, кричащая о помощи на пирсе на другой стороне озера от моего урока плавания, мужчины, бросившиеся к тому месту, где он не смог вынырнуть, и через несколько минут вытащившие его тело из воды. Я побежал, чтобы рассмотреть поближе.

Это было до того, как кто-либо, кроме врачей, услышал о СЛР или имел представление о том, что означают эти три буквы. Итак, они положили его лицом вверх на пирс, и я стоял там на безопасном расстоянии, глядя на его тело. Его жена была в отчаянии, но никто не пытался его оживить. Мы услышали звук сирен, направляющихся в нашу сторону. Напрягая силы, чтобы увидеть все, я посмотрел на седеющее тело человека, который всего несколько минут назад, как и все мы в тот день, плескался на озере со своими друзьями. Я был достаточно близко, чтобы увидеть, что, похоже, его глаза были открыты. На самом деле, эта часть опыта преследовала меня долгое время.

За последние шестьдесят лет или около того я видел свою долю трупов. В основном в похоронных бюро, где тела были должным образом экипированы, причесаны, покрыты пластиком и раскрашены, чтобы скрыть настоящий цвет и форму их впалых лиц. Тем не менее, мертвые люди.

Да, она мертва

Когда меня попросили написать это полевое руководство, моя квалификация для этого не была чем-то, к чему я стремился. Или чем наслаждался. Или чем хвастался. На самом деле, моим билетом на поездку на этом поезде было, как я уже упоминал выше, наблюдение за смертью моей жены. 

В конце октября 2014 года мой близкий друг, с которым мы прожили почти 45 лет, скончался — или, как я всегда предпочитал говорить, «попал на небеса».

Мои дочери, Мисси и Джули (в то время им было 43 и 40 лет), сидели со мной рядом с арендованной больничной койкой Бобби, неловко плюхнувшейся посреди нашей гостиной в октябре 2014 года. Энид, наша верная медсестра из хосписа, тоже была там. Она пришла к нам всего за пятнадцать минут до того, как моя жена ускользнула. Энид измерила кровяное давление Бобби. Оно было очень низким. Затем она попыталась измерить пульс Бобби, положив большой палец на тыльную сторону ее запястья. Сначала Энид сказала нам, что пульс слабый. Потом она сказала, что его нет. Невероятно, но мы знали это, потому что Бобби спросила ее.

«Вы ведь не чувствуете пульса?» — спросила Бобби.

«Нет, мисс Бобби. Я не знаю».

Затем Бобби попросила опустить головной конец ее больничной койки, чтобы все было ровно. Затем она подкатилась ко мне, протянула руку, взяла меня за рубашку обеими руками, приблизила мое лицо на пару дюймов к своему и сказала: «Я так сильно тебя люблю» так же ясно, как она сказала это в 1967 году, когда мы влюбились. Она глубоко вздохнула и умерла. 

«Она умерла?» — спросила Мисси медсестру голосом, в котором звучала скорее решительность, чем паника. 

«Да», — спокойно ответила Энид.

Я потянулся к лицу Бобби и осторожно закрыл ей веки, поскольку, как и утопленник на озере Вайнона, она не смогла сделать это самостоятельно.

 

Затем я несколько минут сидела рядом с больничной койкой, наблюдая, как тело Бобби медленно серело. Потом становилось прохладным на ощупь. Потом холодным.

После моего звонка с просьбой вызвать их, двое мужчин из похоронного бюро, тащивших мешки для тел, прибыли с носилками на колесах. Мои дочери и я вышли из гостиной, пока они поднимали ее с больничной койки и клали внутрь тело моей жены, застегивая его почти доверху. Они погрузили его на тележку и позвали нас, дав нам знать, что они готовы. Мы присоединились к ним и к тому, что когда-то было моей яркой женой, в фойе нашего дома. Они оставили на виду только лицо Бобби над почти застегнутой молнией. Мужчины любезно отошли.

Мисси, Джули и я взяли друг друга за руки. Мы стояли, окружив каталку, на которой лежала моя покойная жена. Их покойная мать. Мы пели песню, которую пели... о, может быть, тысячу раз, когда кто-то из нас уезжал из города, возвращался в колледж или когда вечеринка в нашем доме заканчивалась. Бобби выучила эту песню на ранчо River Valley где-то в Мэриленде, когда была маленькой девочкой.

Прощай, наш Бог присматривает за тобой.

Прощай, Его милость предшествует тебе.

До свидания, и мы будем молиться за вас.

Так что прощайте, да благословит вас Бог.

Когда мы закончили петь, я произнес короткую молитву «спасибо» за жизнь, любовь, веру и красоту этой женщины. Кивнув двум мужчинам, которые по этому сигналу закончили застегивать мешок для тела на лице Бобби, вывозя ее через парадную дверь к своему фургону.

С тех пор я эту песню не пел. Она слишком священна, чтобы повторять ее при других обстоятельствах.

Когда мы поженились в 1970 году, Бобби было всего двадцать лет, мне было намного больше — двадцать два. Хотя предсмертная фраза была частью наших традиционных свадебных клятв, это было последнее, о чем мы думали. 

В течение последующих четырех с половиной десятилетий Бобби много раз говорила мне, что хочет «быть первой, кто умрет». Я всегда возражал. Кто захочет говорить о смерти, когда большая часть жизни простирается перед тобой? Не я.

Но теперь я столкнулся с реальностью желания Бобби. Она умерла. Я был вдовцом. Мисси и Джули проводили остаток своей молодой жизни без матери.

Бобби отправляется в больницу

Как и многие другие ежегодно по всему миру, ее в 64 года захватил рак. Путешествие, в которое нас привела эта болезнь, началось с визита в женскую онкологическую клинику в 2012 году в MD Anderson в Орландо, где мы жили. Когда Бобби, Джули и я впервые вышли из лифта на втором этаже, зал ожидания — тихий, как в морге — был заполнен женщинами. Некоторые читали книгу, изучали свои смартфоны или тихонько болтали со своими мужьями, сидевшими рядом. Другие были одни, ничего не делая. Почти все были лысыми. У некоторых голые головы были покрыты шарфом или шапочкой из вязаной пряжи. 

Хотелось бы мне описать то, что я чувствовал в тот день, не ограничиваясь словами, но я не могу. Это выжжено в моей памяти, где и будет, пока не настанет моя очередь. Итак, этот визит на второй этаж положил начало тридцатимесячному путешествию, которое закончилось тем холодным октябрьским днем, когда мы пели песню «The Good-bye». Бобби была настоящим воином. Я тоже старался быть таким, и большую часть времени мне это удавалось.

Что я хотел бы сказать прямо здесь, в этом руководстве, так это то, что опыт прохождения через дверь смерти вместе с моей женой почти устранил мой страх перед тем же. В основном, это произошло из-за замечательного отношения Бобби к неизбежности ее кончины после того, как ей поставили диагноз рака яичников четвертой стадии. 

И хотя я глубоко благодарен за то, что я жив сейчас, Бобби показала мне, как умирать, не грозя кулаком Богу, в которого она верила в хорошие времена. Несмотря на постыдные тяготы того, что она пережила, рядом со мной не было никаких жалоб. 

Я говорил людям, что Бобби не протестовала, даже во время ужасных последствий химиотерапии и клинического испытания, которое буквально заставило ее чувствовать, что она замерзает насмерть, даже в жару флоридского лета. Их недоуменные взгляды подсказали им, не преувеличиваю ли я. Я не преувеличиваю. Ни капельки. Она не хныкала и не жаловалась, даже сгорбившись над унитазом, выплевывая скудное питание, оставшееся в ее желудке. Она заканчивала блевать, с трудом вставала на ноги. И улыбалась. О, и спасибо мне за то, что я был рядом с ней.

Именно из-за живого примера смерти моей жены я решил принять то, чем я с вами здесь делюсь. Я рад, что вы присоединились ко мне в приключении этого руководства о смерти — смерти вашего партнера и, когда-нибудь, вашей смерти.

Теперь моя очередь

Я был сторонним наблюдателем приключений Бобби, и теперь, всего через несколько лет, у меня появился шанс проверить собственную подготовку.

В январе 2020 года я посетил дерматолога, чтобы взглянуть на «маленькую, ничем не примечательную штуку, похожую на прыщ» на мочке правого уха. Что может быть безобиднее того, что появляется на этой мягкой, мясистой штуке, свисающей с уха?

Благодаря чуду местной анестезии, разрез был безболезненным, и мы быстро отправились в лабораторию за этой тканью. Неделю спустя Нэнси и я готовились лететь в Латинскую Америку на конференцию, которую она проводила. Мне позвонил мой врач с отчетом. Незнакомая с понятиями дипломатии, такта или поведения у постели больного, она сразу перешла к делу. Ее диагноз был неприкрашенным. 

«Роберт, у вас рак меланома».

Я тут же мысленно перенесся в MD Anderson в Орландо. Я сидел с дочерью и хирургом моей покойной жены в консультационной комнате, слыша слова: «У вашей жены рак яичников четвертой стадии».

Теперь мой номер выпал.

К счастью для меня, у меня была дорожка, по которой можно было бежать... та, которую проложила Бобби. Рак плюс щедрая доза благодати.

Итак, раздался телефонный звонок. У меня был рак. Нэнси была занята наверху, упаковывая чемодан и собирая свои заметки и материалы для конференции, поэтому я не рассказал ей о звонке... или новости.

На следующий день мы тусовались и ждали рейса в Мексику в гигантском аэропорту под названием DFW. 

«Вчера звонил мой врач», — сказал я. Нэнси улыбнулась. Потом замерла. «Вчера звонил дерматолог», — повторил я, глубоко вздохнув. «У меня меланома».

Помните, это был 2020 год, когда колеса вот-вот должны были оторваться по всему миру. 

«Пандемия» не было словом, которое вы часто слышали до этого года. Затем оно доминировало в каждом заголовке. Итак, мой рак добавил потенциальной тревоги, которую мысль о Covid-19 вызвала у Нэнси и меня. Невероятно, но девяносто дней спустя, после операции по удалению нижней трети уха, чтобы «припарковать» меланому, у меня диагностировали другой, совершенно не связанный с этим рак. 

Два месяца спустя, все еще в режиме восстановления после операции, я тренировался на нашем эллиптическом тренажере. Менее чем через пять минут на этой штуковине мое дыхание внезапно стало невероятно коротким. «Что со мной не так?» — сказал я вслух.

Итак, как парень, нажимающий на газ, «чтобы выдуть нагар», я двинулся вперед. Безуспешно. Все еще хватая ртом воздух.

Я позвонил своему лечащему врачу и рассказал ему, что случилось. Следуя его указаниям, я поспешил в нашу местную больницу, чтобы сдать кровь. Меньше чем через два часа и благодаря онлайн-доступу к результатам анализов я узнал, что у меня предательски низкий уровень эритроцитов. И снова мой врач отправил меня обратно в больницу — точнее, в отделение неотложной помощи. За этим последовало несколько вливаний здоровой плазмы крови, ночевка и настоящий парад врачей и несколько мрачных новостей. У меня была лимфома.

Теперь с новым раком пришло время для химиотерапии. Мешки с ядом, подключенные к порту в моей груди, пытаются остановить раковые клетки, не убивая хозяина: меня. 

Но путь через этот пугающий лес был расчищен. Моя покойная жена показала мне, как именно это сделать. Поэтому с моими собственными диагнозами рака — их было два — я был готов настолько, насколько мог. По милости Божьей я получил незабываемый урок, наблюдая, как моя жена сталкивается со смертью. День за днем. 

Обсуждение и размышление:

1. Вы потеряли кого-то из близких? Как Господь поддерживал вас в этом? Чему вы научились?
2. Видели ли вы кого-то, кто с верой пережил утрату? Какие уроки вы извлекли из увиденного?

Часть III: Готовность к шторму

Прожив в солнечном штате семнадцать лет, я очень хорошо познакомился с прогнозами погоды, в которых фигурировал вращающийся значок урагана. Наблюдать за этим маленьким красным вращающимся значком на компьютере, когда вы живете на севере, интересно. Но когда вы живете на его пути, это гораздо больше. Это ужасает. 

Когда у вашего драгоценного друга диагностируют неизлечимую болезнь, это как будто ураган, который движется к вашему району. Это серьезно.

Могу ли я рассказать вам, как это на самом деле выглядело — жить на «пути» урагана Бобби? И чему вы могли бы научиться из моего опыта? Если бы мы с вами пили кофе в вашем любимом месте, и вы только что обнаружили, что ваш партнер серьезно заболел, основываясь на моем опыте, вот что я бы посоветовал — как подготовиться к урагану:

 

1. 1. Омойте свой путь молитвой.
      Мы с Бобби поженились в 1970 году. В нашу первую ночь в прекрасном отеле Hay Adams в Вашингтоне, округ Колумбия, я подарил ей ожерелье в форме сердца с обещанием, что наша жизнь будет пронизана молитвой. Сидя на краю кровати, мы оба решили, что когда на нашем пути возникнут неприятности, мы по умолчанию пригласим Господа в эту ситуацию. Почти сорок пять лет мы справлялись с этим довольно хорошо.
      
      Если вы женаты, и даже если вы оба физически здоровы, я призываю вас молиться вместе со своим супругом. Это не обязательно должно быть долгим, затянутым обзором миссионерского поля (как бы важно это ни было), это может быть просто выражением вашей благодарности вашему небесному Отцу за его доброту, его обеспечение и его милость. И за дар, который является вашим супругом.
      
      Этот период болезни вашего супруга обещает быть непростым — какой лучший способ встретить его мужественно, чем с обещанием вмешательства и товарищества вашего небесного Отца? Это будет иметь огромное значение для вас обоих.
   2. Сократите количество новостей.
      Выражение «по телевизору нет ничего хорошего» здесь подходит идеально. «Стресс» — скорее всего, так можно описать ваше поведение и поведение вашего партнера. Вы оба имеете дело с вещами, с которыми никогда раньше не сталкивались. И, если вы не заметили, в вашей ленте новостей нет ничего «хорошего», независимо от того, идет ли она с вашего телефона, компьютера или телевизора.
      
      Вы всегда гордились своей информированностью, но с диагнозом врача, это может быть хорошим временем, чтобы отложить это в сторону, осмелившись двигаться вперед без всех этих новостей в заголовках. Ваш партнер, вероятно, будет благодарен за мир.
   3. Включите музыку.
      Я хотел бы призвать вас найти что-то, что заполнит пустоты в воздухе. Как вы знаете, на YouTube вы сможете найти замечательную, цельную музыку, которая подойдет вкусу вашего партнера. Вместо душераздирающего шума «All The Ugly News Tonight» будет атмосфера звуков, которая действительно поднимет вам настроение. Какая хорошая идея, не правда ли?
      
      Если вы и ваш партнер можете наслаждаться похожей музыкой, слушайте ее как можно чаще. Даже вчера вечером мы с женой Нэнси говорили о том, как провести вечер. Это была суббота. Футбольные матчи колледжей либо закончились, либо не имели для нас значения. Новости были те же самые. Поэтому я вытащил свой ноутбук и зашел на YouTube. Следующие несколько часов мы наслаждались музыкой, которую любим. Несмотря на то, что сейчас мы оба чувствуем себя хорошо, это было приятное время, поднимающее дух и объединяющее. Деньги в банке, если вы понимаете, о чем я.
      
      Мы с Бобби делали то же самое в последние месяцы ее жизни. Поскольку у нее был прекрасный голос, а я мог подпевать, мы пели. Когда к нам приезжали дети и внуки, мы делали это вместе. На самом деле, у меня в компьютере спрятано видео, где Бобби поет дуэтом «Jesus Paid It All» с нашей внучкой Эбби. Это произошло всего за несколько недель до ее смерти.
   4. Приходите в свою церковь.
      Дом Божий так же важен, как больница или клиника, где лечится ваш супруг. На самом деле, это важнее. Как роящиеся вороны на июньском жуке, есть что-то в верующих, когда произносятся «молитвенные просьбы». Они набрасываются. Последнее, чего вам хочется в этот сезон, — это думать, есть ли кому-то дело. В целом, христиане — высококвалифицированные «опекуны».
      
      Когда началась химиотерапия, и прекрасные светлые волосы Бобби упали на пол, она не решалась идти в церковь. Ожидая полной любви и поддержки для нее, я уговорил ее, лысую голову и все такое, пойти со мной. Наша церковь не разочаровала. Ваша тоже не разочарует.
   5. Найдите надежную компанию друзей для своего страдающего партнера.
      Это сиамский близнец предыдущего. Окружите своего партнера друзьями того же пола. Хотя Бобби неохотно сказала «да» этому, она сначала записалась, чтобы посещать, а затем вести, около двадцати женщин, изучающих Библию. Это стало спасательным кругом для нас обоих.
      
      Эти друзья были как страховочная сетка, когда Бобби дико раскачивалась на трапециях выше. Их слова, их открытки, их молитвы были бесценны.
      
      В этом месте позвольте мне сказать кое-что важное о друзьях и визитах. Некоторые посетители воодушевляют. Другие, честно говоря, токсичны. Вы официально крокодил во рву, и иногда это неприятная ответственность. В какой-то момент, когда Бобби приближалась к выходу, она сказала мне, что один посетитель действительно портил ей настроение каждый раз, когда она приходила. Поэтому я попросила этого человека, как можно любезнее — не в присутствии Бобби — больше не приходить. Несмотря на то, что этот разговор был крайне обидным для получателя новостей, мне пришлось отложить в сторону любые проблемы, связанные с отношениями. Я была привратником, и комфорт Бобби был приоритетом. Он должен быть и для вас.
   6. Держите в курсе событий своих близких друзей и родственников.
      В течение нескольких месяцев, пока Бобби болела раком, я отправляла электронные письма друзьям. Это дало нашим близким знакомым по всему миру моментальный снимок доброты Господа и веры и свидетельства Бобби в эти месяцы. Меньше чем за год до ее смерти я написала это нашим друзьям: «Женщины в нашей церкви — это настоящая семья. Они были любящими руками и ногами Иисуса, варили суп, разносили еду и молились вместе с нами, дарили время и заботу на каждом шагу. Мы продолжаем восхищаться добротой Божьего народа».
      
      Если вы возьмете на себя инициативу регулярно информировать свою сеть, это сократит поток вопросов от благонамеренных людей, которые в противном случае могли бы стать для вас источником отвлечения и разочарования.
   7. Но избегайте СМИ (слишком много информации).
      В своих обновлениях, хотя и соблазнительно раскрывать подробности тестов, сканирования и лечения, будьте осторожны. Да, есть базовая медицинская информация, необходимая для того, чтобы держать всех в курсе, но в целом вашему окружению не нужны ужасные подробности. Им нужна информация о вашем любимом человеке, которая их воодушевит. У вас здесь важная роль в качестве проводника; охраняйте информацию, даже неприятные медицинские новости, с осторожностью.
   8. Найдите повод посмеяться.
      В этом путешествии нет ничего смешного, поэтому вам придется веселиться самостоятельно. Смех был одной из причин, по которой вы влюбились в первую очередь, и хотя сейчас есть много причин для трезвости, пожалуйста, постарайтесь продолжать улыбаться.
      
      Возможно, часть юмора, которым мы делились, когда Бобби болела, на самом деле была немного мрачной, но мы все равно смеялись. Например, один из врачей хосписа отказался от «вежливого поведения», предполагая, что он когда-либо его знал. Когда он заходил к нам в дом, он даже не удосужился сказать «привет» Бобби или «как ты сегодня?». Даже не глядя прямо на нее, он спрашивал: «По шкале от одного до десяти, каков уровень твоей боли?»
      
      Каждый раз во время этих визитов Бобби называла его «Доктор Смерть» после того, как он выходил из дома. Когда она впервые окрестила его так, я съёжился. Потом это стало пристанищем для юмора.
      
      Еще один забавный момент был однажды, когда я сказал ей: «Знаешь, я действительно буду скучать по тебе, когда тебя не станет». Ожидаемым ответом на такое заявление наверняка было бы: «Спасибо, я тоже буду скучать по тебе». Но она этого не сказала. На самом деле я получил лишь тонкую улыбку и стрекотание сверчков. Это было очевидно потому, что она знала, что когда она будет на небесах, она на самом деле не будет скучать по мне. И для меня это было совершенно нормально. Это осенило нас одновременно, и мы хорошо посмеялись над этим.
   9. Проводите время в Слове Божьем сами. Каждый день.
      Поскольку то, что я собираюсь сказать, так важно для меня и, надеюсь, когда-нибудь и для вас, я собираюсь потратить на это драгоценное время.
      
      Бобби была цепкой ученицей Библии. Каждое утро в очень ранний и темный час она сидела в своем красном кресле, ее Библия была открыта на коленях. Я всегда восхищался этим в ней, так как я был писателем христианских книг и учителем воскресной школы в течение многих лет, но я молчаливо пропустил это. Она позаботится об этой части.
      
      Мы купили кресло с подлокотниками где-то в восьмидесятых у друга из мебельного бизнеса в центре Чикаго. Изначально обтянутое ярко-желтой тканью (Бобби была большой поклонницей ярких цветов), его первым домом была наша гостиная в Женеве, штат Иллинойс. Бобби любила начинать каждый день, сидя в этом тихом месте, читая Библию и молясь. Она называла это кресло своим утренним «алтарем».

Когда мы приняли решение переехать в Солнечный штат в 2000 году, кресло поехало с нами. Поскольку желтый цвет не подходил к нашему новому декору, Бобби попросила обивщика перекрасить его в красный цвет. Выбор пал на красный, и в течение еще четырнадцати лет она каждый день оказывалась там в «темно-тридцать».

Я знал это, потому что каждое утро по пути в свой кабинет наверху я проходил мимо нее. Шепча привычное, но дружелюбное «Доброе утро», я поднимался наверх к своему компьютеру, чтобы начать свой собственный день. Хотя я полностью принимал идею, что моя жена будет проводить эти драгоценные часы в медитации и молитве, у меня были более важные дела. Почта, которую нужно было разобрать. Расписание, которое нужно было составить. Статьи, которые нужно было отсканировать. Клиенты, которым нужно было позвонить. Предложения, которые нужно было рассмотреть. Контракты, которые нужно было заключить.

Во время вечеринок, когда в нашем доме было много друзей, я иногда садилась в красное кресло. Но это было кресло Бобби. Конечно, никаких правил на этот счет не было, но это было ее место, где она могла сидеть, читать и учиться. Поэтому я обычно использовала другую мебель, и меня это устраивало.

В день похорон и погребения Бобби наш дом был оживленным местом. Соседи вызвались приготовить обед, и наш дом был полон соседей и родственников. Были установлены новые и старые связи, и велись оживленные беседы. Бобби был бы в восторге. Взяв за образец дома известных людей прошлого, которые я посещал, я протянул ленту через сиденье красного кресла от руки к руке. Несмотря на то, что в тот день места для сидения были в большом почете, никто не переступал ленту. Все знали о красном кресле, и невербальная просьба к посетителям не пользоваться им казалась правильным решением. Милостиво люди оставляли кресло в покое, за исключением комментариев и любезного соблюдения неписаной ленточки «спасибо, что не сидите здесь».

Рано утром следующего дня я проснулся от толчка. Впервые за почти сорок пять лет я был одиноким мужчиной. Вдовцом. Моя новая реальность уставилась на меня. Но, протирая глаза от сна, я знал, что у меня есть задание. Новое место назначения. Красное кресло Бобби. Осторожно, почти благоговейно я снял ленту, все еще там со вчерашнего собрания, и сел. Голосом чуть громче шепота я признался: «Господи, я был ленивым человеком. Я наблюдал, как моя жена начинает свой день прямо здесь, с тобой, все эти годы». Я сделал глубокий вдох, осознавая серьезность этого момента и решимость моего сердца. 

С красного кресла я громко произнес: «Пока ты даешь мне дыхание, я намерен начинать каждый день с тобой». Потрепанная Библия Бобби на один год лежала на маленьком столике рядом. Я открыл ее и начал читать для дня, отмеченного как 15 ноября. Вот что там было написано тем тихим утром: 

Да будет благословенно имя Господин
Отныне и во веки веков!

От восхода солнца до его заката
The Господинимя является чтобы быть прославленным. (Пс. 113:2–3)

Представьте себе силу этих слов: «От восхода солнца…» И «Имя Господа должно быть хвалено». Я буду вечно благодарен Господу за сладкий толчок в тишине того утра и каждого утра с тех пор. Что касается меня, то будь то в удобном коричневом кожаном кресле в моем кабинете или во время путешествия, в неприметном кресле в гостиничном номере, мир и радость, которые я испытывал день за днем в те ранние утренние часы с Богом, были неописуемы. 

У вас, скорее всего, нет красного стула в гостиной или кабинете. Но у вас есть место, где можно посидеть. Поднять глаза и сердце — от себя и земных требований и проблем — к небесам. И принять чудо любящего Бога, который жаждет встречи с вами каждый день. Я искренне надеюсь, что моя история вдохновит вас и что вы поставите себе цель начать встречаться с Господом, читать его Слово и молиться. Если это так, вы можете поблагодарить этот старый красный стул и мою верную покойную жену, которая показала мне, что с ним делать.

• Поделитесь избранными стихами со своим партнером.

За два месяца до того, как Бобби ушла на небеса, она сказала двум женщинам, что она хочет, чтобы я сделала после ее ухода. Одна из женщин, с которой она говорила, была соседкой. Другая была женой коллеги по бизнесу. «После того, как меня не станет, — сказала она им, — я хочу, чтобы Роберт женился». А затем добавила: «И я хочу, чтобы он женился на Нэнси Ли ДеМосс». 

Первую часть я знал. Мы говорили об этом много раз. Но пока она не оказалась на небесах и эти две женщины не поведали мне о ее желаниях, я понятия не имел. 

Итак, чуть больше года спустя, в ноябре 2015 года, я выполнил желание Бобби и женился на Нэнси, одинокой женщине, призванной к служению с юных лет.

Ранее я рассказывал о том, как молодожёны произносят клятвы, включавшие «пока смерть не разлучит нас». Вы помните, как я признавался, что улыбался, когда узнал, что эти молодые люди мучительно мало знают о жизни, какой она есть на самом деле. Но теперь, когда я готовился снова произнести эти слова, в возрасте 67 лет, улыбка исчезла. В моём возрасте «пока смерть» и для Нэнси, и для меня — особенно для меня — было чем-то зловещим. 

Итак, что я могу сделать сейчас, «во второй раз», чтобы благословить свою невесту?

Однажды рано утром мне в голову пришла идея. У меня на коленях лежала ежедневная Библия, и я читал отрывки из Писания — Псалмы, Притчи, Ветхий Завет и отрывки из Нового Завета. Держу пари, что Нэнси была бы благословлена некоторыми из этих стихов, Я размышлял. Поэтому я отправил ей несколько избранных. Два, может быть, три, а иногда и четыре стиха, которые выпрыгивали со страницы. Она спала, когда они были фактически переданы, но я знал, что как только она проснется, они будут там для нее.

Счастливое и благодарное сообщение прилетело сразу же, как только Нэнси встала. Это было достаточной мотивацией, чтобы сделать это снова. 

На момент написания этой статьи мы приближаемся к девятой годовщине. И, по моим подсчетам, я отправил ей более десяти тысяч стихов из Библии. И это было так, как будто моя жена сидела рядом со мной каждое утро. Это очень мотивирует, как вы можете себе представить.

• Скажите и отправьте сообщение «Я люблю тебя».

В течение следующих нескольких минут я хотел бы выстрелить в вас метафорой. Мне нет нужды консультироваться с актуарием, чтобы решить следующий вопрос: «Кто умрет первым: Нэнси или я?»

Поскольку я на целых десять лет старше ее, мне не нужно много времени, чтобы это понять.

Итак, как и стихи из Библии, которые она «сохраняет» в своем мобильном телефоне, я наполнял ее чашу любви, как мог. Все время. Изо всех сил. Это то, что я хотел бы побудить вас делать со своей второй половинкой, пока вы оба живы. Это должно быть сейчас, верно? Эти три слова — чистая магия. Скажи ей. Напиши ей. Смой и повтори.

Обсуждение и размышление:

1. Над каким из этих одиннадцати предложений вам следует больше всего поработать в своей жизни, чтобы быть готовыми к страданиям вместе со своим партнером, храня верность ему? 
2. Какие из этих рекомендаций в ваших конкретных испытаниях давались легко, а какие сложно регулярно выполнять? 

Часть IV: Готовность к суждению

Готовность — это хорошо

Мы с тобой вместе прошли через это полевое руководство, потратив пару часов на беседы. Мы рассмотрели всевозможные вещи, которые, я искренне надеюсь, были полезны, когда ты помогаешь своему товарищу в трудной борьбе. 

Независимо от вашего возраста, мы с вами не знаем, сколько времени у нас есть до того, как наступит наша очередь ударить по ленточке в конце прямой. Но как игроки в гольф на переполненном поле, которые решили не терять времени, чтобы сделать свой удар, играя в готовый гольф, моя самая глубокая надежда в том, что мы с вами будем именно такими: готовыми.

Вспомните свои школьные годы. Неважно, как далеко вы зайдете. Это может быть начальная или аспирантура. Средняя или старшая школа.

Когда вы направлялись в аудиторию или к группе профессоров, готовых выслушать устную защиту вашей докторской диссертации, если вы верили, что готовы, вы были спокойны.

Напротив, нет такой паники, как паника, нет быть готовым. Это смятение ужаса, которое затрудняет дыхание. Пот на вашем лице, который кричит: «Я не сделал домашнее задание. Я не готов к этому».

Это уверенность, с которой вы шагаете в святилище для своей свадьбы, одетые и готовые. Или сидите на деловой встрече, завершив свое исследование. Эта свадьба или эта встреча не подкрались к вам незаметно. Вы знали о них все заранее, имея достаточно времени, чтобы сделать то, что вам нужно было сделать для подготовки.

В конце шестидесятых популярный певец и автор песен с Западного побережья по имени Ларри Норман написал слова к песне на отрезвляющую тему. Место действия — второе пришествие Иисуса Христа, которое, согласно Писанию, произойдет неожиданно. В мгновение ока.

Итак, в соответствии с идеей этой последней главы, песня была названа «Я хотел бы, чтобы мы все были готовы». В тексте были следующие строки: 

Муж и жена спят в постели
Она слышит шум и поворачивает голову.
Он ушел.
Хотелось бы, чтобы мы все были готовы.

Двое мужчин поднимаются на холм
Один исчезает, а другой остаётся стоять на месте.
Хотелось бы, чтобы мы все были готовы.

Вот оно. Так же, как ускорять игру в гольф, потому что поле заполнено, или готовиться к авиакатастрофе, ключевое слово — «готов».

В будущем нас ждет одно из двух. Это не домыслы. Это факты. И у нас нет выбора.

Первое заключается в том, что в течение нашей жизни или позже Иисус Христос вернется на землю. Его физическая, воскресшая форма проявится, как и в канун Рождества. Тогда он пришел как невинный младенец, рожденный крестьянской парой. Но не в этот раз. Он не будет беспомощным, зависимым новорожденным младенцем, спящим на колючей соломе в кормушке. Нет, он будет больше похож на того, как апостол Иоанн описывает его в первой главе книги Откровения:

Волосы на голове Его были белы, как белая шерсть, как снег; очи Его, как пылающий огонь; ноги Его — как бронза, раскаленная в печи; голос Его — как шум бурлящих вод; в деснице Своей он держал семь звезд, и из уст Его выходил острый с обеих сторон меч; лице Его — как сияющее солнце во всем своем блеске. (Откр. 1:14–16)

Остановитесь на минутку и позвольте этому образу укорениться. И что сделал Иоанн, когда он увидел это своими глазами? Он сделал то, что сделаем и мы, когда увидим Иисуса.

«Когда я увидел его, то пал к ногам его, как мертвый» (Откр. 1:17а).

И что сделает и скажет нам Иисус, когда мы падём ниц перед Ним?

«И положил на меня десницу Свою и сказал: не бойся» (Откр. 1:17б).

Апостол Павел также ссылается на этот взгляд на Спасителя. Он использует слова, которые мы полностью понимаем: «В мгновение ока» и «В мгновение ока».

Послушайте, говорю вам тайну: не все мы умрем, но все изменимся вдруг, во мгновение ока, при последней трубе. Ибо вострубит, и мертвые воскреснут нетленными, а мы изменимся. (1 Кор. 15:51–52)

Или как сказал бы покойный Джон Мэдден, когда лайнбекер сбил с ног ничего не подозревающего квотербека, который не смог сделать пас, потому что его сбил с ног наступающий лайнбекер: «Бум!»

Второе, что несомненно, это то, что мы с тобой умрем. Как Бобби, мы сделаем последний вдох, и наши тела станут серыми и холодными. Этот конец может наступить в конце затяжной болезни. Для тебя и твоих близких это не будет сюрпризом. 

Или это может произойти, как с отцом моей жены Нэнси, Артуром ДеМоссом. Ясным субботним утром на теннисном корте с тремя приятелями, в возрасте 53 лет, мой будущий тесть, с которым я с нетерпением жду встречи на небесах, перенес обширный сердечный приступ, смертельный инфаркт миокарда. Врачи сказали, что он умер еще до того, как его тело ударилось о твердую поверхность корта.

Благодаря чуду технологий, пока я работал над этой рукописью, мы с Нэнси посмотрели DVD с похоронами ее отца, состоявшимися 10 сентября 1979 года. Прямо там, сидя в первом ряду рядом с моей женой, которой было 21 год, сидели ее сорокалетняя мать и шесть молодых братьев и сестер. Ее восьмилетняя сестра проспала большую часть церемонии.

Среди выступавших были известные христианские лидеры и двое мужчин, которых Арт ДеМосс познакомил с Иисусом. Каждый выступающий подтверждал неустанное свидетельство слов и жизни этого человека. И, несмотря на боль момента, они праздновали один простой факт: даже будучи молодым человеком в свои пятьдесят, Арт ДеМосс был готов. Как я благодарен за это. И ему.

Будет ли ваша смерть внезапной или долгой, вернется ли Иисус до того, как вас собьет машина или вы заболеете, в любом случае, важен только один вопрос. Только один.

Вы готовы?

А вот и судья

Вы, возможно, достаточно взрослые, чтобы помнить еженедельное комедийное варьете, Смех Роуэна и Мартина. Он выходил с 1968 по 1973 год и показывал много подающих надежды забавных людей, таких как Арте Джонсон в военном шлеме, чья часто повторяемая фраза с прищуром, искривленной губой (и шепелявостью) была: «Очень интересно». Помните?

Другая фраза, которую мы слышали почти каждую неделю в шоу, была о белом парике Сэмми Дэвиса-младшего и черной мантии, а также о строчке: «Here Comes the Judge». Он говорил эти слова, шагая по нашим экранам. Это всегда было хорошо для смеха.

Но, говоря о «Готовы ли мы?» библейском элементе того, с чем нам предстоит столкнуться после смерти, мы будем стоять перед судилищем Божьим, высшим судьей. И в этом не будет ничего смешного. 

Апостол Павел говорит: «Всем нам должно явиться пред судилище Христово, чтобы получить соответственно тому, что мы делали, живя в теле».(2 Кор. 5:10). 

Это значит — если вы начнете это понимать — что когда вы и я предстанем перед Богом, мы сможем сказать: «Мы праведны перед тобой, как твой Сын Иисус Христос». Это может звучать очень высокомерно. Но если вы спросите: «Ну как же это правда?», ответ будет: «Потому что единственная праведность, которой я оправдан, — это праведность Иисуса Христа».

Благодаря Иисусу нет причин бояться этого суда. Есть все основания ожидать его. Насколько это хорошо?

Путешествие Пилигрима

Моя мать, женщина с прекрасным именем Грейс, читала из Путешествие Пилигрима моим братьям и сестрам и мне, когда мы были маленькими. Книга представляет собой аллегорию жизненного пути человека по имени Кристиан от его рождения до его смерти, хваленого Небесного Града. 

Хотя я признаю, что не помню ту часть книги, которую мама читала о смерти много лет назад, я вернулся и вытащил несколько предложений, которые описывают это так, что у нас всех перехватывает дыхание. 

Прежде чем прибыть в этот великолепный город, нужно было пересечь бурную реку. Это напугало Кристиана и его друга Хоупфула, но они все равно переправились через воду. 

Когда они переправлялись через реку, Кристиан начал тонуть и, крича своему доброму другу Надежде, сказал: «Я тону в глубоких водах; волны проходят над моей головой; все его волны проходят надо мной».…Тогда другой сказал: «Не унывай, брат мой: я чувствую дно, и оно хорошее».

Для меня эквивалентом «ощущения дна» является полет на самолете, когда мы приближаемся к посадке в густых облаках. Белая бесшовность за окном, и вот разрыв в белизне и внизу видна земля. Мне нравится этот вид. И это чувство.

Кристиан чувствовал песчаное дно реки ногами, и это давало ему чувство безопасности. Он видел землю сквозь облака, и это делало его счастливым. 

Это можем быть ты, я и наш друг, направляющиеся к славе. Безопасно.

Бобби был готов

Через несколько месяцев после того, как мы попрощались с Бобби на ее похоронах, я написал следующее многочисленным друзьям, которые терпеливо и молитвенно следили за нашим путешествием. Моя семья и я были окутаны потоком любви и доброты. 

—

Закрытие... Последнее прощание... и благодарность

«Непоколебимая любовь Господин никогда не прекращается;
Его милости никогда не кончаются;
Каждое утро они новые;

Велика верность Твоя» (Плач Иер. 3:23).

Драгоценная семья и друзья:

С момента моего последнего письма к вам наша семья пережила кучу «первых событий». День благодарения. Рождество. Новый год. День святого Валентина. Дни рождения трех внуков. Мой день рождения. 

Многие спрашивали, как у нас дела. Это вопрос, на который мы часто отвечали. Фактически, в первое воскресенье после того, как Бобби перешла на небеса, я разговаривала по телефону с нашей Джули. «Что нам говорить, когда люди интересуются, как у нас дела?» — спросила она. 

Мы говорили об этом и рассматривали несколько вариантов. И затем мы остановились на одном слове. Слове, которое мы теперь повторяем снова и снова.

Благодарны. Мы благодарны. 

Для людей, которые не знают Иисуса, это может легко звучать так, будто мы отказываемся смотреть фактам в лицо. Горькая правда о том, что Бобби больше нет. Насколько же мы наивны? Но это правда. Верность Бога была несомненной. И несомненной. Как наш Пастырь, он заботится о своих. Мы действительно благодарны.

Когда Бобби впервые поставили диагноз, моя семья решила, что... мы не злимся, мы не боимся, мы принимаем это как дар, и наша высшая цель — чтобы имя Иисуса было вознесено. Молились ли мы об исцелении Бобби? Да, мы молились. Но некоторые из наших друзей — людей, которых мы очень любим — спрашивали, почему мы не «утверждаем» ее исцеление. «Разве не было бы Божьей волей, чтобы кто-то вроде Бобби исцелился?» — с любовью спрашивали они.

Поблагодарив их за заботу, мы ответили так: «Иногда люди, которые любят Иисуса, на самом деле физически исцеляются. А иногда нет». 

Итак, моя семья молилась об этом. Мы спросили Господа: «Какова Твоя воля?»

Его ответ был ясным и сильным. Несомненным. И разве вы не знали, что ответ пришел прямо из его Слова?

«Не медлит Господь исполнением обетования, как некоторые почитают то медлением; но долготерпит нас, не желая, чтобы кто погиб, но чтобы все пришли к покаянию» (1 Пет. 3:9).

Вот оно. Наш ответ. Воля Божья в том, чтобы потерянные люди покаялись и были «найдены»…что, как писал Фрэнсис Томпсон почти столетие назад, их сердца будут пленены «Гончей Небес».

А сообщения со всего мира о людях, которых тронула и вдохновила на их путь с Иисусом болезнь Бобби, принесли нашей семье невыразимую радость и смысл в этом путешествии.

В прошлые выходные мои дети и внуки приехали в Орландо из Каролины, чтобы помочь мне отпраздновать мой день рождения. Другой целью их поездки было помочь мне аккуратно и с любовью вынести все вещи Бобби из дома. Итак, ее шкаф пуст, кладовая снова стала просто кладовой, а прачечная и художественная комната — просто прачечная. 

Затем, в дождливый и холодный субботний день, мы совершили короткую поездку на кладбище, где тело Бобби молча покоится с ноября. Это был момент глубоких эмоций. И благодарности. И закрытия.

Означает ли это, что мы забудем эту замечательную женщину, которую наш небесный Отец одолжил нам как жену и мать на 44 года и 7 месяцев в день? Нет. Но из-за ее абсолютной настойчивости в том, что мы «продолжаем жить» после того, как ее не станет, мы глубоко вздохнули…и делаем именно это. Конечно, с абсолютной уверенностью, что мы увидим ее снова. Она была готова. Еще одна причина быть благодарной.

Излияние любви и заботы от вас за эти три года превзошло все наши ожидания. Мы были поддержаны вашими молитвами. 

Так что спасибо. Спасибо, что вы со мной.…с нами. И спасибо за вашу поддержку, когда мы делаем шаг веры, стремясь увидеть, что Господь приготовил для нас сейчас.

Мы тебя любим.

Роберт

—

Так за что же мы были благодарны? 

Потому что, даже несмотря на то, что «прощай» означало, что мы больше ее не увидим, по эту сторону славы Бобби была готова.

Моя цель, пока я нахожусь по эту сторону собственной смерти, — быть готовым. Когда твой партнер сделает этот шаг — и когда-нибудь ты сделаешь то же самое. Это моя молитва за тебя.