Membresía de la Iglesia

Introducción

Me pregunto qué piensas sobre el tema de la pertenencia a la iglesia. Si tuviera que adivinar, diría que te parece un poco aburrido. Incluso las palabras en sí mismas —“pertenencia a la iglesia”— parecen institucionales o burocráticas. 

O tal vez sus preocupaciones sean más graves. Se pregunta si la pertenencia a una iglesia les da a las personas una excusa para ser entrometidas. Jesús dijo que vino a liberarnos. Pero ¿acaso la pertenencia a una iglesia no les dice a los cristianos que se metan en los asuntos de los demás?

Ahora le piden que lea una guía práctica sobre este tema institucional y tal vez intrusivo. ¿Quizá no le entusiasma esta perspectiva?

Tal vez me ayude si empiezo por ser sincero conmigo mismo: a mí tampoco siempre me gusta ser miembro de una iglesia. ¡Y he escrito un par de libros sobre el tema! A veces quiero que me dejen en paz. No quiero que me molesten otras personas ni sus problemas ni sus opiniones. A veces mi corazón no quiere servirles. 

Tal vez sepas cómo se siente esto. Nuestras vidas ya están muy ocupadas. El cónyuge y los hijos nos quitan mucho tiempo. Lo mismo ocurre con nuestros trabajos. ¿Realmente tenemos que preocuparnos por la gente de la iglesia? Ellos no tienen derecho a reclamar nuestro tiempo, ¿verdad? 

Si somos realmente honestos, tal vez admitamos que también influyen nuestros instintos más oscuros (confieso que es cierto en mi caso). Nos gusta nuestra independencia, y a la independencia no le gusta rendir cuentas. El hombre viejo que hay en nosotros puede desear vivir en la oscuridad, sin ser visto y anónimo. Y vivir en la oscuridad te permite ir y venir a tu antojo, hacer lo que quieras y evitar miradas indeseadas o conversaciones incómodas. 

Luego está el hecho inevitable de que nuestras iglesias no son perfectas, y algunas están lejos de serlo. Nuestros compañeros de iglesia pueden ser groseros, o emocionalmente exigentes, o simplemente aburridos. Algunos no te aprecian a ti ni a las cosas que haces para servirles. Algunos pecan contra ti de maneras más dramáticas.

Nuestros pastores también pueden fallarnos. No nos llaman cuando dicen que lo harán (cosa que me ha pasado a mí). No recuerdan nuestros nombres ni los de nuestros hijos (cosa que también me ha pasado a mí). A veces toman malas decisiones o dicen cosas tontas desde el púlpito (de nuevo, soy culpable). 

Tal vez lo más preocupante sea cuando los pastores se descalifican a sí mismos de su cargo por falta de moral. Pueden ser duros o degradantes. Pueden herir a la gente. 

Es fácil utilizar un lenguaje teológico exaltado para referirnos a nuestras iglesias, como cuando nos referimos a ellas como “embajadas del cielo”, frase que utilizaré en esta guía de campo. Una embajada del cielo suena gloriosa, ¿no es así? Casi nos imaginamos un grupo de personas brillando con una luz celestial. Sin embargo, en aras de ser transparentes, con demasiada frecuencia nuestras iglesias no se sienten así. Unas pocas son “malas”. La mayoría son simplemente ordinarias, prosaicas, un poco aburridas, como si no fueran gran cosa. Entonces, ¿qué valor tiene llamarlas embajadas del cielo?

Todo esto quiere decir que no sirve de nada hablar de iglesias y de miembros de iglesias en términos celestiales a menos que los pongamos en el contexto de estas realidades terrenales, porque sea lo que sea la membresía de una iglesia, tiene que dar cuenta tanto del cielo como de la tierra. 

 

Parte I: ¿Está la membresía de la Iglesia en la Biblia? 

La primera pregunta que los cristianos siempre deberían hacer sobre una doctrina o práctica es: “¿Es bíblica?”

Si se nos dieran sólo treinta segundos en un ascensor para responder a esa pregunta, podríamos citar pasajes bíblicos sobre la disciplina eclesiástica. Por ejemplo, Pablo escribe a la iglesia de Corinto: “¿No deberías estar lleno de dolor y eliminar ¿Quién de tu congregación hizo esto?” (1 Cor. 5:2, cursiva mía). Y un momento después: “¿Por qué me importa juzgar forasteros¿No juzgáis a los que son? adentro? Dios juzga forasteros. Eliminar “Saquen al malo de en medio de ustedes” (1 Cor. 5:12–13; vea también Mat. 18:17; Tito 3:10). Una iglesia no puede “quitar” a una persona del “interior” a menos que haya un interior del cual sacar. 

Alternativamente, uno podría señalar cualquier número de pasajes en el libro de los Hechos que describen personas que se agregan a una iglesia o se reúnen como iglesia:

• “Así que los que recibieron el mensaje de Pedro fueron bautizados, y aquel día se añadieron a la congregación unas tres mil personas. a ellos” (Hechos 2:41).
• “Entonces un gran temor se apoderó de todos. iglesia…Estaban todos juntos en la Columnata de Salomón. Nadie más se atrevió a unirse. a ellos, pero la gente habló bien de a ellos” (Hechos 5:11, 12b–13).
• “Los Doce convocaron a toda la compañía de los discípulos” (Hechos 6:2).

¿A quiénes se les “añadieron” los 3.000? ¿Quiénes son los “ellos” de Hechos 2 y 5? La iglesia de Jerusalén, que se reunía en el Pórtico de Salomón y a la que los doce apóstoles podían convocar. Podían contarlos, lo que significa que podían nombrarlos. Quién sabe si la iglesia registró esos 3.000 nombres en una hoja de cálculo de computadora o en un trozo de pergamino, pero sabían quiénes eran “ellos”.

O bien, se podría encontrar un texto que pruebe la pertenencia a una iglesia señalando el resto del Nuevo Testamento y cómo identifica a grupos específicos y concretos de personas como iglesia. Juan, por ejemplo, escribe a “la iglesia en Éfeso”, a “la iglesia en Esmirna” y a “la iglesia en Pérgamo” (Apocalipsis 2:1, 8, 12). Los miembros de la iglesia en Éfeso no eran los miembros de la iglesia en Esmirna, mientras que los miembros de la iglesia en Esmirna no eran los miembros de Pérgamo, y así sucesivamente. Pablo, de la misma manera, escribe a la “iglesia de Dios en Corinto” y les ofrece instrucciones para cuando “estén reunidos” o les dice que “se esperen unos a otros” cuando participen de la Cena del Señor (1 Corintios 1:2; 5:4; 11:33). Una vez más, ellos sabían quiénes eran “ellos”. Lo mismo sucede con cada iglesia nombrada en el Nuevo Testamento. 

Definición de membresía de la iglesia

La siguiente pregunta es: “¿Qué es la membresía de una iglesia?” Si le preguntara, ¿qué diría? Creo que responderá a esa pregunta de manera diferente según su opinión sobre lo que es una iglesia. Si piensa en la iglesia como un mero proveedor de beneficios espirituales para las personas, entonces su visión de la membresía de una iglesia se parecerá a la membresía en un club de compras o en un gimnasio. Vaya y venga cuando quiera. Usted tiene el control. Descubra qué programas funcionan mejor para su crecimiento espiritual. Los profesionales capacitados lo ayudarán a establecer metas y alcanzarlas. Por supuesto, cuanto más asista, más beneficios obtendrá. 

Si, en cambio, pensamos en la iglesia como una familia, la membresía se parecerá más a las relaciones entre hermanos y hermanas. Todos comparten la identidad familiar y el trabajo familiar de cuidado y amor. Todos están llamados a dar amor y recibir amor. Y el amor se presenta de muchas formas. A veces se presenta como estímulo, a veces como corrección. Casi siempre el amor implica tiempo. Cuando la iglesia es una familia, la membresía implica pasar tiempo con otros miembros durante la semana, no solo los domingos.

Lo interesante es que la Biblia utiliza una gran cantidad de imágenes para describir una iglesia. Jesús y los apóstoles describen a la iglesia como una familia, un cuerpo, un templo, un rebaño, una novia y más. Cada una de estas imágenes contribuye a una comprensión más profunda de lo que es la membresía de la iglesia. En otras palabras, la membresía de la iglesia implicará la identidad compartida y el cuidado mutuo de pertenecer a una familiaImplicará la dependencia que experimentan diferentes partes de un cuerpo, como el hombro con el brazo y el brazo con el hombro. Implicará ayudarnos unos a otros a representar la santidad de Dios como ladrillos en el templo. Etcétera. 

Si sumamos todas esas imágenes bíblicas, nos daremos cuenta rápidamente de que ser miembro de una iglesia no es lo mismo que ser miembro de un club, de un gimnasio, de un sindicato o de cualquier otra forma de membresía. 

Sin embargo, te preguntas: ¿existe una forma concisa de definir la membresía de la iglesia? Comencemos con esta definición: La membresía de la iglesia es el compromiso formal que los cristianos bautizados hacen entre sí, tanto de identificarse como cristianos como de ayudarse mutuamente a seguir a Jesús reuniéndose regularmente para la predicación y la Cena. 

Eso no es todo lo que significa ser miembro de una iglesia, pero es una estructura básica. Observe las tres partes de esta definición:

• Es un compromiso formal entre cristianos bautizados. Ese es el sustantivo. Es lo que significa la membresía. es: un compromiso mutuo. A veces las iglesias usan la palabra “pacto” para describir ese compromiso. 
• ¿Es un compromiso de hacer qué? De hacer dos cosas: en público identificar unos a otros como cristianos y ayuda unos a otros crecer y perseverar en la fe. 
• ¿Y cómo se comprometen a hacer esas cosas? Reuniéndose regularmente para predicar y recibir la Cena. 

Como dije, esa es la estructura esquelética sobre la que colocamos los músculos y la carne de las diferentes imágenes mencionadas anteriormente. Nos comprometemos a ayudarnos mutuamente a vivir como una familia, crecer como un cuerpo, erguirnos como un templo, etc. 

¿Quién puede unirse a una iglesia? Cualquiera que se arrepienta de sus pecados, confíe en Cristo y obedezca el mandato de Jesús de ser bautizado. La membresía de la iglesia no es para los incrédulos, para los hijos de los creyentes ni para cualquier creyente que no haya sido bautizado. Es para los creyentes bautizados, miembros del nuevo pacto que se someten a ser reconocidos formalmente en el nombre de Jesús. 

¿Cómo puede una persona unirse a una iglesia? Los diferentes entornos culturales permiten diferentes prácticas. En un contexto occidental acosado por el nominalismo cristiano y muchos falsos Cristos, una iglesia sabia probablemente incluirá prácticas como clases de membresía y entrevistas. Estas permiten que una iglesia sepa lo que cree una persona, y que la persona sepa lo que cree una iglesia. Como mínimo, el mínimo bíblico implica (i) una conversación que haga esas preguntas, como Jesús preguntó a los apóstoles: “¿Quién decís que soy yo?” (Mateo 16:15); y (ii) un compromiso o acuerdo o pacto por el cual las personas se vinculan y están obligadas (Mateo 18:18-20).

¿Cómo puede una persona abandonar una iglesia? La respuesta corta es: por muerte, uniéndose a otra iglesia que predique el evangelio o por disciplina eclesiástica, lo cual analizaremos a continuación. Desde la perspectiva del reino, la membresía en una iglesia no es voluntaria. Los cristianos deben unirse a las iglesias. La Biblia no deja lugar para desaparecer o resignarse “al mundo”, como dijo una generación anterior. 

Por último, ¿cuáles son las responsabilidades de los miembros? Dedicaremos una sección entera a este tema en un momento, pero la respuesta rápida es que los miembros deben trabajar para hacer discípulos. Esto incluye compartir el evangelio, protegerlo de versiones falsas del mismo, reconocer a los nuevos miembros en el evangelio, protegerse y corregirse unos a otros en el evangelio y edificarse unos a otros en el evangelio.

Discusión y reflexión:

1. ¿De qué manera esta sección desafió sus puntos de vista sobre la membresía de la iglesia? 
2. ¿Puede usted explicar cómo la membresía de la iglesia es un concepto bíblico y no meramente prudencial? 

 

Parte II: ¿Qué es una Iglesia?

Dije anteriormente que nuestra visión de la membresía de una iglesia depende de nuestra visión de lo que es una iglesia. Entonces, ¿qué es una iglesia? 

Comenzaré con otra respuesta de estructura esquelética que sonará muy similar a la definición de membresía ofrecida anteriormente: Una iglesia es un grupo de cristianos que han hecho un pacto juntos como seguidores de Cristo y ciudadanos del reino reuniéndose regularmente para predicar la Biblia y afirmando ese pacto unos con otros a través de las ordenanzas.  

La definición de membresía de la iglesia y la definición de una iglesia son cercanas entre sí porque Una iglesia son sus miembros. 

Permítanme explicar esa última frase con una ilustración que uso a menudo. Imaginen que están en un crucero en algún lugar de aguas tropicales. Chocan contra un arrecife de coral y se hunden, pero los miles de pasajeros logran subir a la isla desierta justo donde se hundió. Pasan los días. Encuentran una Biblia arrastrada por la corriente hasta la orilla y comienzan a leerla sentados en la arena. Varios otros sobrevivientes los ven leyendo, se acercan y preguntan si son cristianos. Ustedes dicen que sí y les explican el evangelio de Jesucristo. Ellos dicen que están de acuerdo con ese mismo evangelio y luego lo explican con sus propias palabras. Todos están de acuerdo en quién es Jesús y en lo que ha hecho. Todos están emocionados de haber encontrado a otros cristianos. 

En ese momento, una persona del grupo dice que encontró algunas uvas en la isla, que puede convertir en jugo de uva o vino. Entonces, todos acuerdan, mientras permanezcan en la isla, comenzar a reunirse una vez a la semana para enseñarse la Biblia unos a otros y tomar la Cena del Señor con su jugo de la isla. También acuerdan compartir este evangelio con otros sobrevivientes del crucero y bautizar en las hermosas aguas turquesas del océano a todo aquel que se arrepienta y crea.

¿Qué es ahora su pequeño grupo? ¡Puf! Ustedes son una iglesia y todos son miembros de ella. Al contarse entre sí como miembros, se convierten en una iglesia. O, para decirlo al revés, la iglesia existe en su membresía. Una iglesia son sus miembros. 

Para convertirse en una iglesia, los cristianos no necesitan la bendición de un obispo. No necesitan las elaboradas estructuras de un presbiterio. Ni siquiera requieren la presencia de un pastor. Después de su primer viaje misionero, por ejemplo, Pablo y Bernabé emprendieron un segundo viaje en el que regresaron a las iglesias que habían plantado en su primer viaje y designaron ancianos (Hechos 14:23). Pablo le dijo a Tito que hiciera lo mismo con las iglesias que había dejado atrás en la isla de Creta (Tito 1:5). En otras palabras, estas iglesias fueron plantadas y continuaron existiendo sin pastores, al menos por un tiempo. Una lección para nosotros: los pastores son ciertamente necesarios para que una iglesia esté correctamente ordenada y saludable; pero no son necesarios para que una iglesia exista. 

Para que exista una iglesia, se necesitan miembros. Se necesita, nuevamente nuestra definición, un grupo de cristianos. quienes han hecho un pacto juntos como seguidores de Cristo y ciudadanos del reino reuniéndose regularmente para predicar la Biblia y afirmando ese pacto unos con otros mediante las ordenanzas. 

Creo que podría ayudarle a ver cómo funciona todo esto al destacar la obra de la Cena del Señor. Si ha asistido a la Cena del Señor, probablemente haya escuchado al pastor leer 1 Corintios 11:26: “Así, pues, todas las veces que comáis este pan y bebáis esta copa, la muerte del Señor anunciáis hasta que él venga». En otras palabras, la Cena del Señor apunta al evangelio. Recordamos la muerte del Señor. Sin embargo, eso no es todo lo que hace la Cena. Un capítulo antes, Pablo dice esto sobre la Cena:: ““Porque uno solo es el pan, y nosotros, siendo muchos, somos un solo cuerpo; pues todos participamos de aquel mismo pan” (1 Cor. 10:17). Pablo afirma que nosotros, siendo muchos, somos un solo cuerpo. Sin embargo, ¿cómo sabemos que somos un solo cuerpo? La primera y la última frase de la oración ofrecen la respuesta:

• “Porque uno solo es el pan, nosotros, siendo muchos, formamos un solo cuerpo…” 
• O también: “nosotros, que somos muchos, formamos un solo cuerpo, pues todos participamos de un solo pan”. 

En efecto, dice lo mismo dos veces. Al tomar del único pan, demostramos que somos un solo cuerpo. Sabemos que somos un solo cuerpo porque participamos del único pan. 

En otras palabras, participar de la Cena del Señor muestra, demuestra o pone de relieve el hecho de que somos un solo cuerpo. La Cena del Señor es una ordenanza que revela la iglesia. No es una comida para amigos cristianos que pasan tiempo juntos un viernes por la noche. No es para padres e hijos. Es para una iglesia porque muestra que una iglesia es una iglesia. Es por eso que Pablo les dice a los corintios que coman en casa si tienen hambre, pero que “se esperen unos a otros” cuando participen de la Cena del Señor como iglesia (11:33). 

Sin embargo, la Cena no sólo revela una iglesia como iglesia, sino que también constituye una iglesia como iglesia. Pensemos: ¿qué sucede cuando la primera vez que usted y los demás cristianos en la isla desierta toman juntos la Cena? Ese acto los constituye como iglesia. Es en ese momento que ustedes declaran ser un solo cuerpo, tomando prestado nuevamente lo que dijo Pablo en 1 Corintios 10:17.

La Cena del Señor es una señal y un sello. Es una señal de que somos un solo cuerpo. Y, como firmar un cheque o sellar un pasaporte, es el sello que registra oficialmente a un grupo de cristianos como un solo cuerpo eclesial. No es una comida para cerrar los ojos, sino para mirar alrededor de la habitación. Cuando participamos de la Cena, los miembros de una iglesia se afirman unos a otros como hermanos cristianos. 

Si damos un paso atrás, la lección más importante que se desprende de esto es que una iglesia son sus miembros, y los miembros son la iglesia. Esto lo revelamos al reunirnos en torno a la predicación del evangelio y sellarlo con la Cena. Al participar de la Cena juntos, nos afirmamos unos a otros como miembros de su iglesia y ciudadanos del reino de Cristo. 

En 2018, otros 62 cristianos y yo fundamos la Iglesia Bautista Cheverly en las afueras de Washington, DC, en el lado de Maryland. Durante los primeros tres domingos de febrero, nos reunimos, cantamos, oramos y escuchamos al pastor John predicar. Pero todavía no éramos una iglesia. A esos tres domingos los llamamos ensayos generales. Luego, el cuarto domingo de ese mes, concluimos el servicio celebrando la Santa Cena. Ese acto, dijimos, nos constituía como una iglesia oficial, con el pasaporte sellado en los libros de contabilidad del cielo. Solo después de eso nominamos y luego votamos a los pastores o ancianos.  

  

La Iglesia como embajada, los miembros como embajadores

Ya he dicho varias veces que las definiciones anteriores de iglesia y de membresía en la iglesia son como una estructura esquelética. Lo que quiero decir es que, si tuviéramos tiempo, podríamos repasar cada una de las imágenes del Nuevo Testamento para la iglesia (familia, cuerpo, templo, novia, etc.) y agregarle algo de carne y músculo a esos huesos para tener una idea real de cómo es la membresía en la iglesia.

Sin embargo, para ahorrar tiempo, quisiera escoger sólo otro tema del Nuevo Testamento que nos ayude a entender mejor tanto a la iglesia como a sus miembros, y es el tema del reino. Una y otra vez, Jesús habla de su reino venidero. El reino de Cristo es su gobierno, y las iglesias son puestos de avanzada o embajadas de este gobierno. Además, cada miembro es a la vez ciudadano y embajador del reino de Cristo. 

Una embajada, si no estás familiarizado con el concepto, es un puesto de avanzada autorizado oficialmente por una nación dentro de las fronteras de otra nación. Representa y habla por esa nación extranjera. Tenemos docenas de ellas en Washington, DC. Me encanta caminar por lo que se llama Embassy Row, donde se alinean embajada tras embajada de todo el mundo. Está la bandera y la embajada japonesas, está la de Gran Bretaña, está la de Finlandia. Cada embajada representa a una nación diferente del mundo, a un gobierno diferente, a una cultura diferente, a un pueblo diferente.

O, si usted es estadounidense como yo y viaja a otros países, encontrará embajadas de Estados Unidos en las capitales de otras naciones. Por ejemplo, pasé medio año en Bruselas, Bélgica, en la universidad, tiempo durante el cual mi pasaporte estadounidense expiró. Así que viajé a la embajada de Estados Unidos en el centro de Bruselas. Al entrar, me dijeron, me puse en suelo estadounidense. Ese edificio, el embajador en Bélgica y todos los funcionarios del Departamento de Estado que trabajan allí tienen la autoridad del gobierno de Estados Unidos. Pueden hablar en nombre de mi gobierno de una manera en que yo, aunque soy ciudadano estadounidense, no puedo, al menos no en ningún sentido oficial. Las embajadas y los embajadores presentan los juicios oficiales de una nación extranjera: lo que esa nación quiere, lo que hará, lo que cree.

Después de mirar mi pasaporte vencido y revisar sus computadoras, emitieron un juicio: de hecho soy ciudadano estadounidense, por lo que me dieron un nuevo pasaporte.

De la misma manera, Jesús estableció iglesias locales para declarar algunos de los juicios del cielo ahora, aunque de manera provisional. Al dar las llaves del reino primero a Pedro y los apóstoles y luego a las iglesias reunidas, Jesús les dio a las iglesias una autoridad similar a la de la Embajada de los Estados Unidos en Bruselas: la autoridad para hacer juicios provisionales sobre qué es una confesión correcta del evangelio (Mateo 16:13-19) y OMS es ciudadano del reino de los cielos (18:15-20). Esto es lo que Jesús quiso decir cuando dijo que las iglesias tienen la autoridad de atar y desatar en la tierra lo que está atado y desatado en el cielo (16:18; 18:17-18). No quiso decir que podían hacer personas cristianas o hacer El evangelio es lo que es, no más de lo que la embajada podría hacer yo un americano o hacer Las leyes estadounidenses. Más bien, Jesús quiso decir que las iglesias podían hacer pronunciamientos o juicios oficiales sobre la qué y el OMS del evangelio en nombre del cielo. ¿Qué es una confesión correcta? ¿Quién es un verdadero confesor?

Una iglesia hace estos juicios a través de su predicación y las ordenanzas. Cuando un pastor abre su Biblia y predica “Jesús es el Señor” y “Todos están destituidos de la gloria de Dios” y “La fe viene por el oír”, se hace eco de los juicios del cielo. Y ata la conciencia de todo aquel que se considere ciudadano del reino de los cielos. Tal predicación apunta a la qué del evangelio —llamémoslo una confesión celestial.

De la misma manera, cuando una iglesia bautiza y disfruta de la Cena del Señor, emite los juicios del cielo sobre la OMS del evangelio, llamémosles confesores celestiales. Esto es lo que hacemos cuando bautizamos a las personas. En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu (véase Mateo 28:19). A esas personas les damos un pasaporte y les decimos: “Hablan por Jesús”. Repetimos el proceso mediante la Cena del Señor. Participar del único pan, como hemos visto en 1 Corintios 10:17, ilumina y afirma quién pertenece al único cuerpo de Cristo. Es una ordenanza que revela a la iglesia.

Las oraciones de alabanza, confesión y acción de gracias de la iglesia también declaran los juicios de Dios. Reconocemos quién es él, quiénes somos nosotros y lo que él nos ha dado a través de Cristo. Incluso nuestras oraciones de intercesión, cuando están alineadas con su Palabra y su Espíritu, demuestran que nuestras ambiciones se han conformado a los juicios de Dios.

El canto de la iglesia es esa actividad en la que repetimos sus juicios a Él y a los demás de una manera melódica y emocionalmente comprometida.

Finalmente, declaramos los juicios de Dios en nuestras vidas a lo largo de la semana, tanto en momentos en que estamos juntos como separados. Nuestra comunión y las extensiones de ella deben reflejar nuestro acuerdo con los juicios de Dios, a medida que incluir justicia y excluir injusticia. Cada miembro debe vivir como una presentación anticipada de los juicios de Dios.

Eso, en definitiva, es lo que llamamos el culto de una iglesia. El culto de una iglesia es su acuerdo con y declarando de Los juicios de Dios. Adoramos cuando pronunciamos en palabras o hechos, ya sea comiendo o bebiendo, cantando u orando: “Tú, oh Señor, eres digno, precioso y valioso. Los ídolos no lo son”.

Mientras tanto, cada miembro es un embajador. En Filipenses, Pablo nos llama “ciudadanos” del cielo (Fil. 3:20). En 2 Corintios, nos llama “embajadores” (2 Cor. 5:20). ¿Qué hace un embajador? Como dije, él o ella representa a un gobierno extranjero. El trabajo de la embajada se concentra en esa persona. Y cada cristiano es un embajador del cielo.

Por lo tanto, dejamos la reunión semanal, nos dirigimos a nuestros pueblos y ciudades y buscamos representar al Rey Jesús haciendo discípulos. Declaramos sus juicios mientras evangelizamos con un mensaje de reconciliación. También buscamos encarnar los juicios de Dios mientras vivimos la vida cristiana. Los presidentes de los Estados Unidos a menudo se han referido a los Estados Unidos como una ciudad sobre una colina. Eso no es lo que dijo Jesús. Él dijo que su pueblo debería ser las ciudades sobre la colina (Mateo 5:14). Eso significa que nuestras vidas como cristianos juntos y separados como iglesias deben representar el cielo.

Cuando los no cristianos pasan tiempo con los miembros de una iglesia, deberían probar las primicias de una cultura celestial. Estos ciudadanos celestiales son pobres de espíritu y mansos. Tienen hambre y sed de justicia y son puros de corazón. Son pacificadores que ponen la otra mejilla, caminan la milla extra, dan su camisa y chaqueta si les pides su chaqueta, ni siquiera miran a una mujer con lujuria, mucho menos cometen adulterio, y ni siquiera odian, mucho menos cometen asesinato. Los no cristianos deberían experimentar todo esto en la forma en que los tratamos, pero también deberían experimentarlo al vernos vivir juntos. 

Ahora bien, seamos honestos. Nuestras iglesias a menudo no viven como ciudades en la colina ni parecen embajadas del cielo. Ahí es donde comenzamos todo este ensayo, ¿recuerdan? Recuerdo cómo mi amigo pastor Bobby dirige la Cena del Señor. Él comenta que la Cena es "un anticipo del banquete celestial". Esa es una idea hermosa. Pero cuando usa esas palabras, miro la pequeña galleta en mi palma que sabe a goma y el vaso de plástico que chasquea entre mis dedos con jugo de uva diluido en agua que apenas humedece toda mi boca. Y pienso para mí mismo: "¿De verdad? Este ¿Es el anticipo? ¡Espero que el banquete mesiánico sea mucho mejor que esto!” 

Tal podría ser su respuesta a lo que digo de que la iglesia es una embajada del cielo. Nuestros hermanos en la iglesia nos decepcionarán y dirán cosas insensibles. Pecarán contra nosotros y nosotros pecaremos contra ellos. 

No sólo eso, sino que algunos domingos nos reuniremos con nuestras iglesias y las canciones no nos cautivarán el corazón. Nuestra mente se distraerá durante el sermón. Las oraciones no parecerán relevantes. Y las conversaciones con amigos después del servicio se estancarán en una rutina de charlas triviales sin sentido. “¿Cómo estuvo tu sábado?” “Bien, no hicimos gran cosa”. “Está bien”. Nada de eso se siente muy celestial. 

Por eso los teólogos bíblicos nos recuerdan que vivimos entre la primera y la segunda venida de Cristo. Vivimos en el tiempo del “ya/todavía no”. Ya hemos sido salvados, pero todavía no hemos sido perfeccionados. Y este tiempo intermedio debería hacer que nuestros corazones anhelen la perfección de la iglesia y el placer de ese banquete mesiánico venidero. Más importante aún, nuestras imperfecciones nos recuerdan que debemos señalar a la gente a Cristo mismo. Él nunca peca ni decepciona. Nosotros somos las hostias y el jugo diluido en agua. Él es el banquete. Pero la buena noticia es que los pecadores como nosotros podemos sumarnos a esa empresa, si tan solo confesamos nuestros pecados y lo seguimos.

Discusión y reflexión:

1. ¿Por qué es útil comprender el reino de Dios para entender qué es la iglesia? 
2. ¿Cómo contribuye la categoría de “embajador” a su comprensión de la membresía de la iglesia? ¿Cómo podría influir en la manera en que usted funciona en su propia iglesia? 

 

Parte III: La membresía es un trabajo

He mencionado el hecho de que la membresía en la iglesia nos convierte en embajadores del cielo. Para decirlo de otra manera, la membresía en la iglesia es un trabajo. La Biblia no nos llama a ser espectadores que se presentan a un programa semanal y luego regresan a casa comparando las notas del programa con su cónyuge: “La música de esta mañana estuvo animada. ¡Me encantó!” “Sí, a mí también. Y el predicador Jack estuvo divertidísimo, ¿no crees?” No. Jesús le ha dado un trabajo a cada miembro de tu iglesia. Y también le ha dado a los ancianos un trabajo especial: capacitar a los miembros para que hagan su trabajo. Escuche Efesios 4:

Y él mismo constituyó a unos, apóstoles; a otros, profetas; a otros, evangelistas; a otros, pastores y maestros, a fin de capacitar a los santos en la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo, hasta que todos lleguemos a la unidad de la fe y del conocimiento del Hijo de Dios, a un varón perfecto, a la medida de la estatura de la plenitud de Cristo (4:11-14).

¿Quiénes ejercen el “ministerio” de edificar el cuerpo de Cristo? Los santos. ¿Quién los capacita para esta tarea? Los pastores y maestros. ¿Con qué fin? Para la unidad, la madurez y la plenitud de Cristo.  

En concreto, entonces, ¿cuál es la autoridad y la obra de cada miembro de la iglesia? Nuestra labor como miembros es compartir y proteger el evangelio, y es afirmar y supervisar a los profesores del evangelio, es decir, a los demás miembros de la iglesia.

Pensemos en el “asombro” de Pablo en Gálatas 1: “Estoy asombrado de que tan pronto os hayáis pasado a un evangelio diferente” (1:6). No reprende a los pastores, sino a los miembros, y les dice que rechacen incluso a los apóstoles o ángeles que enseñan un evangelio falso. Se suponía que ellos debían haber protegido el evangelio.

O pensemos en el asombro de Pablo en 1 Corintios 5. Los corintios estaban aceptando un pecado que “ni siquiera se tolera entre los paganos” (5:1). “Debes quitar al que haya cometido tal cosa”, dice a toda la iglesia (5:2). Incluso describe cómo debería suceder esto, no el jueves por la noche tras las puertas cerradas de una reunión de ancianos, sino cuando toda la iglesia se reuniera y pudiera actuar junta: “Cuando estéis reunidos en el nombre del Señor Jesús, con mi espíritu presente y con el poder del Señor Jesús, entregad a este hombre a Satanás para que su espíritu sea salvo” (5:4-5). El poder del Señor Jesús está realmente allí cuando están reunidos en su nombre (Mateo 18:20). Con ese poder, se suponía que debían haber protegido el evangelio. por eliminando al hombre de la membresía.

Cada miembro de una iglesia debe reconocer que “es mi responsabilidad proteger el evangelio y es mi responsabilidad recibir y despedir a los miembros. Jesús me lo ha dado”. Para utilizar nuevamente la jerga empresarial, todos somos dueños. Todos tenemos una parte en las pérdidas y las ganancias.

Por lo tanto, los pastores que despiden a los miembros de la iglesia de este trabajo, ya sea mediante la estructura formal de la iglesia o convirtiéndolos en consumidores, socavan el sentido de inclusión y pertenencia de los miembros. Cultivan la complacencia, el nominalismo y, finalmente, el liberalismo teológico. Si eliminas a los miembros de la iglesia hoy, puedes esperar compromisos bíblicos mañana.

Por supuesto, el trabajo aquí es más grande que presentarse a las reuniones de miembros y votar por los nuevos miembros. El trabajo de los miembros de la iglesia dura siete días. No se puede afirmar y supervisar a un pueblo que no se conoce, al menos no con integridad. Eso no significa que seas responsable de conocer personalmente a cada miembro de tu iglesia. Hacemos este trabajo colectivamente. Pero busca maneras de comenzar a incluir a más de tus compañeros miembros en el ritmo regular de tu vida. Nuestro trabajo es representar a Jesús y proteger su evangelio en la vida de los demás todos los días. Piensa en la lista de verificación que ofrece Pablo en Romanos 12. Dividiré su texto en una lista para que puedas trabajar:

• Demostrad afecto familiar unos a otros con amor fraternal. 
• Superad a los demás en demostrar honor. 
• No os falte diligencia; sed fervientes en espíritu, servid al Señor. 
• Alégrense en la esperanza; sean pacientes en la tribulación; sean constantes en la oración. 
• Compartir con los santos en sus necesidades; practicar la hospitalidad. (Romanos 12:10–13)

¿Cómo te va en esta lista?

Debemos estudiar y trabajar para conocer el evangelio cada vez mejor. Debemos estudiar las implicaciones del evangelio y considerar cómo se relacionan con el arrepentimiento. Además, debemos trabajar para conocer y ser conocidos por nuestros compañeros siete días a la semana. Tratamos de comenzar a incluir a más miembros en nuestra vida diaria. Este no es un programa de premios de gasolinera en el que llenamos un formulario y nos vamos.

Ahora bien, en cuanto a los pastores o ancianos: si el trabajo de los miembros de la iglesia es proteger el evangelio supervisándose unos a otros, ¿cuál diríamos que es el trabajo del pastor? Nuevamente, Efesios 4 dice que el trabajo de los pastores es equipar a los santos para el ministerio de edificar la iglesia (4:11-16). Así que nos equipan para proteger el evangelio, lo cual hacen principalmente durante la reunión semanal. 

La reunión semanal de la iglesia es, entonces, un tiempo de capacitación laboral. Es cuando los que ocupan el cargo de pastores capacitan a los que ocupan el cargo de miembros para que conozcan el evangelio, vivan según el evangelio, protejan el testimonio del evangelio de la iglesia y extiendan el alcance del evangelio a las vidas de los demás y entre los de afuera. Si Jesús les encarga a los miembros que se afirmen y edifiquen unos a otros en el evangelio, les encarga a los pastores que los capaciten para hacer esto. Si los pastores no hacen bien su trabajo, tampoco lo harán los miembros.

Cristiano, esto significa que eres responsable de aprovechar la instrucción y el consejo de los ancianos. Aférrate al modelo de enseñanza sana que has aprendido de ellos (2 Timoteo 1:13). Sigue su enseñanza, conducta, propósito, fe, amor y resistencia, junto con sus persecuciones y sufrimientos (2 Timoteo 3:10–11) Sé el hijo o la hija sabios de Proverbios que toman el camino de la sabiduría, la prosperidad y la vida temiendo al Señor y siguiendo sus instrucciones. Es mejor que las joyas y el oro.

Escuchemos al autor de Hebreos: “Obedeced a vuestros pastores y sujetaos a ellos, porque ellos velan por vuestras almas” (13:17). A menos que los ancianos o pastores estén contradiciendo la Biblia o el evangelio, los miembros deben seguirlos en asuntos relacionados con la vida de la iglesia. Por lo general, deben someterse. La congregación mantiene la autoridad final en caso de que los ancianos contradigan las Escrituras, pero a menos que eso suceda, la congregación debe seguirlos. 

Cuando se combina el trabajo del pastor con el del miembro, ¿qué se obtiene? El programa de discipulado de Jesús. 

Cuando alguien quiere unirse a la iglesia donde pastoreo, diré algo como lo siguiente en la entrevista de membresía:

Amigo, al unirte a esta iglesia, serás corresponsable de que esta congregación siga proclamando fielmente el evangelio. Eso significa que serás corresponsable tanto de lo que enseña esta iglesia como de que la vida de sus miembros siga siendo fiel o no. Y un día estarás ante Dios y darás cuenta de cómo cumpliste con esta responsabilidad. Necesitamos más manos para la cosecha, así que esperamos que te unas a nosotros en esa labor.

Después de todo, la entrevista de afiliación es una entrevista de trabajo. Quiero asegurarme de que lo sepan y de que estén preparados para la tarea.

¿Qué pasa con la disciplina en la Iglesia?

Hay otro tema importante que debemos abordar cuando hablamos de membresía, y es la disciplina eclesial. Si la membresía es una cara de la moneda, la disciplina eclesial es la otra.

Un miembro de una iglesia me preguntó una vez qué diferenciaba su relación conmigo de la que tenía con los cristianos que no pertenecen a nuestra iglesia. Después de todo, parecería que la Biblia nos obliga a amar, orar, dar y, a veces, enseñar a los cristianos que no pertenecen a nuestra iglesia. A veces nos reunimos con ellos en conferencias cristianas. Entonces, ¿cuál es la diferencia? 

La primera diferencia es que debemos reunirnos semanalmente con nuestros hermanos. Por eso el autor de Hebreos dice: “Y considerémonos unos a otros para estimularnos al amor y a las buenas obras, “No dejando de congregarnos, como algunos tienen por costumbre, sino exhortándonos; y tanto más, cuanto veis que aquel día se acerca” (Hebreos 10:24-25). Nos comprometemos a reunirnos semanalmente para estimularnos unos a otros al amor y a las buenas obras. 

Sin embargo, la segunda diferencia crucial, le dije a mi amigo, es que podemos participar en la disciplina mutua. Puedo advertir a mis amigos cristianos de otras iglesias sobre el pecado, pero no puedo participar en el proceso formal de expulsarlos de una iglesia como un acto de disciplina eclesiástica. La posibilidad de la disciplina eclesiástica es lo que distingue nuestra relación con los demás miembros de nuestra relación con todos los cristianos de otras partes. Por esa razón, vale la pena tomarse un momento para considerar qué es la disciplina. 

En términos generales, la disciplina eclesial es una parte del proceso de discipulado. Como en muchas áreas de la vida, el discipulado cristiano implica tanto instrucción como disciplina, al igual que la práctica de fútbol o la clase de matemáticas.

En sentido estricto, la disciplina eclesiástica consiste en corregir el pecado. Comienza con advertencias privadas y termina, cuando es necesario, con la exclusión de alguien de la iglesia y de la participación en la Mesa del Señor. La persona generalmente tendrá libertad para asistir a reuniones públicas, pero ya no será miembro. La iglesia ya no confirmará públicamente la profesión de fe de esa persona.

Hay varios pecados que pueden requerir advertencias amorosas en privado, pero la disciplina pública formal generalmente ocurre solo en casos de pecado que cumplen tres criterios adicionales: 

• Debe ser externo: se puede ver y oír (a diferencia, por ejemplo, del orgullo). 
• Debe ser serio, lo suficientemente serio como para desacreditar la profesión verbal de la persona de seguir a Jesús. 
• Debe ser impenitente: la persona generalmente ha sido confrontada pero se niega a abandonar el pecado.

La disciplina eclesial aparece por primera vez en Mateo 18, donde Jesús dice acerca de la persona que está en pecado y no se arrepiente: “Si no les hace caso a ellos, dilo a la iglesia. Y si no hace caso ni siquiera a la iglesia, tenle por gentil y publicano” (18:17). Es decir, trátenlo como si estuviera fuera de la comunidad del pacto. La persona ha demostrado ser incorregible. Su vida no concuerda con su profesión cristiana.

Otro pasaje muy conocido sobre la disciplina, 1 Corintios 5, nos ayuda a ver el propósito de la disciplina. En primer lugar, la disciplina expone. El pecado, como el cáncer, adora esconderse. La disciplina expone el cáncer para que pueda ser extirpado (ver 1 Corintios 5:2). En segundo lugar, la disciplina advierte. Una iglesia no representa el juicio de Dios a través de la disciplina. Más bien, escenifica una pequeña obra que representa el gran juicio venidero (5:5). En tercer lugar, la disciplina salva. Las iglesias la recurren cuando ven a un miembro que toma el camino hacia la muerte, y ninguno de sus gestos le hace detenerse. Es el último recurso (5:5). En cuarto lugar, la disciplina protege. Así como el cáncer se propaga de una célula a otra, así también el pecado se propaga rápidamente de una persona a otra (5:6). En quinto lugar, la disciplina preserva el testimonio de la iglesia. Por extraño que parezca, sirve a los no cristianos porque mantiene a las iglesias distintas y atractivas (ver 5:1). Después de todo, las iglesias deben ser sal y luz. “Pero si la sal se vuelve insípida…”, dijo Jesús, “ya no sirve para nada, sino para ser echada fuera y pisoteada por los hombres” (Mateo 5:13).

El desafío de la disciplina es que a los pecadores no les gusta que se les pida cuentas por sus pecados. No importa en qué parte del planeta te encuentres, la gente encuentra una excusa para no practicar la disciplina. En el este de Asia, argumentan que la cultura de la vergüenza hace que la disciplina sea imposible. En Sudáfrica, hacen referencia al papel de la identidad tribal y tal vez al Ubuntu. En Brasil, afirman que las estructuras familiares se interpondrán en el camino. En Hawái, hablan de la cultura relajada y del espíritu Aloha. En Estados Unidos, dicen que te demandarán. 

En resumen, los pecadores han encontrado justificaciones para evitar corregir el pecado desde el Jardín del Edén, pero la obediencia y el amor nos llaman a practicar la disciplina eclesial.

La disciplina de la iglesia, en esencia, se basa en el amor. El Señor disciplina a quienes ama (Hebreos 12:6). Lo mismo es cierto para nosotros.

Hoy en día, muchas personas tienen una visión sentimental del amor: el amor como un sentimiento especial. O una visión romantizada del amor: el amor como un derecho a expresarse sin corrección. O una visión consumista: el amor como la búsqueda de la pareja perfecta. En la mentalidad popular, el amor tiene poco que ver con la verdad, la santidad y la autoridad.

Pero eso no es amor en la Biblia. El amor en la Biblia es santo. Hace exigencias. Produce obediencia. No se deleita en el mal sino que se regocija en la verdad (1 Cor. 13:6). Jesús nos dice que si guardamos sus mandamientos, permaneceremos en su amor (Juan 15:10). Y Juan dice que si guardamos la Palabra de Dios, el amor de Dios se perfeccionará en nosotros (1 Juan 2:5). ¿Cómo se ayudan los miembros de la iglesia unos a otros a permanecer en el amor de Cristo y mostrar al mundo cómo es el amor de Dios? Ayudándose unos a otros a obedecer y guardar su Palabra. A través de la instrucción y la disciplina.

Discusión y reflexión:

1. ¿Puede resumir las razones por las que la membresía puede considerarse un trabajo? ¿Cuáles son sus responsabilidades como miembro de una iglesia?
2. ¿Cómo disciplina la iglesia a ambos? confrontar nociones contemporáneas del amor y ajustarse ¿Al concepto bíblico del amor?

 

Parte IV: Doce razones por las que la membresía es importante

Nuestras iglesias no son perfectas, eso es seguro. Pueden decepcionarnos. Como dije al principio, mi carne a veces se resiste a la rendición de cuentas y al llamado a amar y servir. Pero cuán preciosa es la iglesia para Jesús. ¿Recuerdas lo que Jesús le dijo a Saulo cuando perseguía a la iglesia? “Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?” (Hechos 9:4). Observa que Jesús se identifica tan estrechamente con su iglesia que acusa a Saulo de perseguirlo. 

Si Jesús, a quien proclamamos Salvador y Señor, ama tanto a la iglesia, ¿podríamos reconsiderar lo poco que podemos amar a la iglesia?  

No sólo esto, observe cómo Jesús nos dice que amemos a nuestras iglesias. Él instruye: “Un mandamiento nuevo les doy: que se amen unos a otros; como yo los he amado, que también ustedes se amen unos a otros. En esto conocerán todos que sois mis discípulos, si tuviereis amor los unos con los otros” (Juan 13:34-35). Jesús podría haber dicho: “En el amor que tengáis por ellos, conocerán que sois mis discípulos”, y eso también habría sido cierto. Pero Jesús no dice eso. En cambio, dice que su “amor mutuo” actuará como testimonio y mostrará su amor. Es un comentario interesante. ¿Cómo muestra el amor entre los miembros de una iglesia el hecho de que somos sus discípulos? 

Bueno, fíjate en la frase de Jesús: “como yo os he amado”. ¿Cómo nos amó Jesús? Según Pablo, “Dios muestra su amar “Porque siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros” (Rom. 5:8). Jesús nos amó, perdonando, con paciencia, con gracia, frente a nuestro pecado, no porque fuéramos hermosos, sino porque necesitábamos misericordia. 

Ahora, piensen conmigo: ¿qué sucede cuando un grupo de pecadores vive junto? Se ofenden unos a otros. Pecan unos contra otros. Se pisotean unos a otros. Se decepcionan unos a otros. No llegan a tiempo o no hacen lo que prometieron o no recuerdan tu nombre o no cumplen sus promesas o te decepcionan más dramáticamente. Nuestras iglesias nos decepcionarán, como he estado diciendo una y otra vez. Pero es allí, en el mismo lugar de nuestras desilusiones y frustraciones e incluso de nuestras heridas, que tenemos la oportunidad de amarnos unos a otros como Jesús nos amó: con perdón, con paciencia y con gracia. Cuando hacemos eso, mostramos al mundo cómo es el amor de Jesús: perdonador, con paciencia y con gracia. Mostramos el evangelio.

A través de este evangelio, dice el mismo Pablo que perseguía a los cristianos, la iglesia muestra la multiforme sabiduría de Dios a los gobernantes y autoridades en los lugares celestiales (ver Efesios 3:10). Es un escaparate para la gloria de Dios. Con demasiada facilidad damos por sentadas nuestras iglesias locales. 

Podemos resumir todo lo dicho hasta ahora considerando doce razones por las que la membresía de la iglesia es importante.

1. Es bíblico. Jesús estableció la iglesia local y todos los apóstoles ejercieron su ministerio a través de ella. La vida cristiana en el Nuevo Testamento es la vida de iglesia. Los cristianos de hoy deberían esperar y desear lo mismo.
2. La iglesia son sus miembros. Ser “una iglesia” en el Nuevo Testamento significa ser uno de sus miembros (leer Hechos). Y quieres ser parte de la iglesia porque es a ellos a quienes Jesús vino a rescatar y reconciliar consigo.
3. Es un requisito previo para la Cena del Señor.La Cena del Señor es una comida para la iglesia reunida, es decir, para los miembros (ver 1 Corintios 11:20, 33). Y usted quiere participar de la Cena del Señor. Es la “camiseta” del equipo que hace que el equipo de la iglesia sea visible a las naciones.
4. Es la forma de representar oficialmente a Jesús. La membresía es la afirmación de la iglesia de que usted es un ciudadano del reino de Cristo y, por lo tanto, un representante oficial de Jesús ante las naciones. Y usted quiere ser un representante oficial de Jesús. Muy relacionado con esto...
5. Es la forma de declarar la más alta lealtad. Tu pertenencia al equipo, que se hace visible cuando llevas la “camiseta”, es un testimonio público de que tu mayor lealtad pertenece a Jesús. Podrán venir pruebas y persecuciones, pero tus únicas palabras serán: “Estoy con Jesús”.
6. Se trata de cómo encarnar y experimentar las imágenes bíblicas. Es dentro de las estructuras de rendición de cuentas de la iglesia local que los cristianos viven o encarnan lo que significa ser el “cuerpo de Cristo”, el “templo del Espíritu”, la “familia de Dios”, y así sucesivamente para todas las metáforas bíblicas (véase, por ejemplo, 1 Corintios 12). Y queremos experimentar la interconectividad de su cuerpo, la plenitud espiritual de su templo y la seguridad, la intimidad y la identidad compartida de su familia.
7. Se trata de cómo servir a otros cristianos. La membresía le ayuda a saber a qué cristianos usted tiene la responsabilidad específica de amar, servir, advertir y alentar. Le permite cumplir con sus responsabilidades bíblicas para con el cuerpo de Cristo (por ejemplo, véase Efesios 4:11–16; 25–32).
8. Se trata de cómo seguir a los líderes cristianos. La membresía le ayuda a saber a qué líderes cristianos está llamado a obedecer y seguir. Además, le permite cumplir con su responsabilidad bíblica hacia ellos (ver Hebreos 13:7; 17).
9. Ayuda a los líderes cristianos a liderar. La membresía permite a los líderes cristianos saber de qué cristianos “darán cuenta” (Hechos 20:28; 1 Pedro 5:2).
10. Permite la disciplina eclesiástica. Te da el lugar bíblicamente prescrito para participar en el trabajo de la disciplina de la iglesia de manera responsable, sabia y amorosa (1 Cor. 5).
11. Da estructura a la vida cristiana. Coloca la afirmación de un cristiano individual de “obedecer” y “seguir” a Jesús en un contexto de la vida real donde la autoridad realmente se ejerce sobre nosotros (ver Juan 14:15; 1 Juan 2:19; 4:20-21).
12. Construye un testimonio e invita a las naciones. La membresía pone de manifiesto el gobierno alternativo de Cristo ante el universo que observa (véase Mateo 5:13; Juan 13:34-35; Efesios 3:10; 1 Pedro 2:9-12). Los mismos límites que rodean la membresía de una iglesia dan lugar a una sociedad de personas que invita a las naciones a algo mejor.

Discusión y reflexión:

1. De las doce razones enumeradas anteriormente, ¿cuáles le parecen más convincentes?
2. ¿Cuáles son algunas formas nuevas y concretas en las que puedes amar a las personas de tu iglesia? 

 

Apéndice: Malas razones para no unirse a una iglesia y buenas razones para unirse a una

A veces la gente pone excusas para no unirse a una iglesia. Esto es lo que dicen y cómo podría responder.

• “Soy miembro de otro lugar.” A veces, la gente dice que no quiere unirse porque es miembro de una iglesia en otro lugar. Si ese es el caso, trato de explicarles que la membresía en una iglesia no es un vínculo sentimental. Es una relación viva y palpitante. Si estás en un lugar por más de unos meses, debes unirte a la iglesia a la que asistes.
• “Tuve una mala experiencia con una iglesia.” Tal vez una persona haya tenido una mala experiencia, incluso abusiva, con una iglesia anterior. Cuando ese es el caso, ciertamente se debe mostrar paciencia y comprensión. Su desafío es como el desafío de alguien que sale de un matrimonio abusivo. Es difícil confiar de nuevo, y no se puede forzar la confianza. Pero también sabes que recuperar la salud relacional significa aprender a confiar de nuevo, lo que siempre implica correr un riesgo. En resumen: aún debes alentar a la persona a unirse, incluso si tu actitud y ritmo pueden cambiar.
• “No confío en el liderazgo.”Si una persona se niega a unirse porque no confía en el liderazgo, entonces se le debe animar a encontrar una iglesia donde pueda poder Confía en el liderazgo y únete a él. Después de todo, ¿de verdad crees que crecerás en madurez cristiana si no confías en quienes te guían hacia ella?
• “No estoy de acuerdo con todo lo que dice la declaración de fe..” Vea la última respuesta (busque una iglesia donde lo haga y únase a ella).
• ““No está en la Biblia.” Para la persona que no está convencida de que un asunto sea bíblico, generalmente le pido que considere Mateo 18 y 1 Corintios 5. También le explico que, no, la “membresía del club” no está en la Biblia, sino que la membresía de la iglesia es más como la ciudadanía, razón por la cual Jesús le dio a la iglesia local apostólica las llaves del reino.

 ¿Cuáles son entonces las buenas razones para unirse a una iglesia? He aquí una forma de responder a esa pregunta de forma concisa:

• Por el bien de los pastores. Permite que los pastores sepan quién eres y los hace responsables de ti (ver Hechos 20:28; Hebreos 13:17).
• Por causa de la obediencia a JesúsJesús no te dio las llaves del reino para atar y desatar, sino para la iglesia local apostólica (Mateo 16:13-20; 18:15-20). No tienes la autoridad para bautizarte ni para alimentarte con la Santa Cena. Es necesario que la iglesia afirme tu profesión de fe, que es lo que la membresía es en esencia (ver Hechos 2:38).
• Por el bien de los demás creyentesAl unirse, usted se hace responsable de una congregación local y ellos de usted. Ahora propio o tener una parte en su discipulado de Cristo. Es decir, ahora usted es responsable de su crecimiento y de su profesión de fe, en la medida en que es responsable de la predicación fiel del evangelio por parte de la iglesia (Gálatas 1) y de la disciplina de ese individuo (Mateo 18:15-20; 1 Corintios 5).
• Por el propio bien y seguridad espiritual. Suponer tú No te conviertas en ese cordero que se aleja del redil (Mateo 18:12-14). Es tu iglesia la que Jesús enviará después de ti (Mateo 18:15-20).
• Por el bien de los vecinos no cristianosLa membresía ayuda a proteger y promover la reputación de Cristo en la tierra al proteger el testimonio de la iglesia (ver Mateo 5:13-16; 28:18-20; Juan 13:34-35). ¡La membresía es la manera en que el mundo sabe quién representa a Jesús!

Jonathan Leeman (PhD Wales), un anciano de la Iglesia Bautista Cheverly, es el director editorial de 9Marks. Enseña en varios seminarios y ha escrito varios libros sobre la iglesia, la fe y la política, entre ellos Membresía de la Iglesia: Cómo el mundo sabe quién representa a JesúsVive con su esposa y sus hijas en los suburbios de Washington, DC.