#23 El espíritu del deporte: el atletismo en la vida cristiana

Parte I: Delito

No cabe duda de que el deporte aporta ciertos beneficios a la sociedad, y yo diría que también a la comunidad cristiana. El propio apóstol Pablo utiliza al atleta como ilustración positiva de alguien que lucha por un premio. Junto al granjero y al soldado, el atleta es presentado como una imagen digna; un modelo de disciplina, fortaleza y determinación. Es cierto que el premio eterno es la recompensa mucho mejor, y la búsqueda de Cristo es la carrera mucho más importante, pero Pablo no avergüenza al atleta, sino que lo presenta como una imagen apropiada.

¿Por qué es así? ¿Recomendaría Pablo el atletismo a los creyentes de hoy? Si bien no estoy seguro de cuál sería la recomendación de Pablo en lo que respecta al deporte, creo que hay al menos tres áreas importantes en las que el atletismo ofrece beneficios en la vida del cristiano: la salud, el carácter y el testimonio del creyente.

Salud

El primer beneficio, y quizás el más obvio, del atletismo es el de mejorar la salud. No hay duda de que nuestra cultura se está volviendo cada vez menos activa. Somos mucho más estáticos que nuestros antepasados y el cambio se ha producido rápidamente. Incluso hace una generación, los niños jugaban al aire libre, las parejas caminaban y cada vez más personas hacían ejercicio como parte de la vida, no como un añadido. Las tasas de obesidad se han disparado y la dependencia de los medicamentos ha alcanzado su punto más alto.

La tecnología ha añadido innumerables comodidades a nuestras vidas, pero la contrapartida es una sociedad enfermiza y fuera de forma. Tanto los niños como los adultos pasan menos tiempo en actividad y más tiempo sin estar de pie y frente a una pantalla. Incluso mientras escribo, puedo sentir que mi cuerpo se derrumba.

El apóstol Pablo le dice a la iglesia de Corinto que él “disciplina (su) cuerpo y lo hace (su) esclavo”. La misma mentalidad debería ser válida para todos los que siguen a Pablo como él sigue a Cristo. Nuestros cuerpos no son neutrales en esta vida, y si queremos andar bien espiritualmente, también necesitaremos caminar con regularidad.

La ciencia lleva mucho tiempo fascinada con las conexiones entre nuestra salud física y mental y, como creyentes, entendemos que nuestra salud espiritual también es inseparable de nuestra salud mental. Estudios seculares han demostrado que el ejercicio regular reduce la depresión, la distracción y la ansiedad, y mejora el estado de ánimo en general. Nuestra salud física influye en nuestra salud mental, y nuestra salud mental también está directamente relacionada con nuestra salud espiritual. Si nuestro cuerpo no está sano, afecta a nuestra forma de pensar, y la forma en que pensamos impulsa nuestro caminar espiritual. 

El pecado no está ausente cuando las personas están físicamente bien, pero estar físicamente enfermo hace que sea aún más difícil ser espiritualmente fieles. En general, las personas necesitan hacer ejercicio y el deporte puede ayudar.

Los deportes nos dan motivos y oportunidades para mejorar nuestra salud. He aprendido que no estoy sola cuando se trata de hacer ejercicio. La mayoría de las personas prefieren hacer ejercicio en un deporte o como preparación para un deporte. El ejercicio regular que sufre mi cuerpo se vuelve mucho más fácil cuando hay una pelota y un equipo involucrados. Trabajar para lograr un objetivo más definido y concreto, como una carrera de triatlón o tratar de entrar en el equipo de fútbol de la escuela secundaria, agrega una motivación muy necesaria para los entrenamientos matutinos o la disciplina con el postre. También existe la responsabilidad adicional y el aliento de otras personas a nuestro alrededor para que nos empujen a levantarnos de la cama o a hacer esa repetición adicional en la sala de pesas, o a correr esa vuelta adicional.

Los deportes no sólo contribuyen a la salud física, sino que la recreación en sí misma es un descanso útil de las cargas habituales de las responsabilidades de la escuela, el trabajo y la familia, y proporciona un tiempo para restablecerse y recargar las pilas mentalmente para lo que nos espera. Ya sea de manera recreativa o competitiva, los deportes ayudan a los discípulos de Cristo a llevar una vida saludable.

Personaje

La segunda y posiblemente la más importante fortaleza del atletismo en la vida del creyente es el carácter que expone y el carácter que construye. Los deportes brindan factores de estrés y etapas únicas que la vida fuera del deporte a menudo no presenta, y si uno tiene un propósito, estas etapas pueden acelerar nuestro crecimiento a la imagen de Cristo. Debemos anticiparnos y no sorprendernos por la pecaminosidad que se expondrá en el entrenamiento y en el calor de la competencia. Los deportes elevan la temperatura y exponen las impurezas, y debemos estar listos y dispuestos a abordarlas. La gama de rasgos de carácter que involucra el atletismo es más amplia de lo que esta guía tiene espacio para examinar, por lo que nos centraremos en solo tres de los conjuntos de rasgos más impresionantes resaltados en los deportes.

• Humildad y altruismo

El primer rasgo de carácter que se ve fácilmente y es increíblemente útil es el altruismo. La Biblia nos llama a preferir a los demás en la vida, y los deportes de equipo nos brindan una amplia oportunidad para exponer nuestra resistencia natural a esa preferencia y una gran práctica en la postergación. Un buen jugador es aquel que hace lo que es mejor para el éxito del equipo; esto se traduce bien en el hogar y en la iglesia, ya que todos estamos llamados a velar por el bien de los demás y a ver a los demás como más importantes que nosotros mismos (Fil. 2:3-4). 

Esta expresión externa de altruismo surge de un lugar interior de humildad y de resistencia al orgullo. El orgullo es un pecado común a toda la humanidad; incluso se podría argumentar que el orgullo es, de hecho, la madre de todos los pecados. El orgullo y la humildad suelen estar ocultos y en silencio en la vida cotidiana, pero en el ámbito deportivo se enfrentan a simple vista. 

Tendemos a pensar en el orgullo en su forma más visible y vocal. Pensamos en los golpes de pecho, los gritos de “soy el mejor” y las habladurías. Pero el orgullo es mucho más generalizado que eso. No se limita a los extrovertidos o las divas. El orgullo, en esencia, es nuestro deseo de vernos o presentarnos de una mejor manera. Eso se puede lograr de al menos dos maneras. Podemos tratar de llamar la atención sobre nosotros cuando tenemos éxito, o podemos huir de los focos por miedo al fracaso. Un joven jugador de baloncesto que lanza demasiado puede estar impulsado por su deseo de ser visto, pero el otro jugador joven en la cancha que lanza demasiado poco a menudo está impulsado por su deseo de ser visto. No Para que se vea cuando fallan. Uno dispara para que todos puedan verlo acertar; el otro no dispara para que nadie lo vea fallar. Ambos atletas están atrapados en las garras de la comparación mundana y el miedo al hombre. Ambos están obstaculizados por el orgullo, y los deportes pueden exponerlo de maneras que otras áreas de la vida no pueden.

De hecho, puede que no haya mejor lugar que la cancha, el campo o la pista de juego para exponer este cáncer arraigado en nuestro interior. Pero una víctima común e involuntaria en la batalla contra el orgullo es la confianza, como si la respuesta a la arrogancia fuera la negación de la capacidad. Pero el creyente debería saber que no es así. El orgullo no es simplemente el error de sobreestimar la propia capacidad, sino identificar erróneamente la fuente de esa capacidad. El orgullo dice “mírame” cuando hago un jonrón, mientras que la humildad dice: “Todo lo que tengo es un don, ¿por qué debería jactarme?”. El orgullo encuentra la fuente del éxito en el interior, mientras que la confianza divina ve todo, desde la velocidad hasta la coordinación mano-ojo, e incluso una sólida ética de trabajo, como un don de lo alto. Los deportes no permiten que alguien simplemente se aleje de sus habilidades o las minimice con una medida de falsa humildad. Requiere que las personas utilicen sus habilidades y destrezas para mejorar el equipo. Un atleta arrogante y egocéntrico es un detrimento, y para convertirse en un gran atleta uno debe tener confianza pero no ser arrogante. Lo mismo ocurre en la vida fuera del deporte. La confianza es fundamental y la arrogancia es destructiva en el trabajo, en el hogar, en la iglesia y en la comunidad. Si podemos aprender esto en el campo, seremos mucho mejores en la familia. El hogar no necesita un padre que carezca de confianza, pero sí necesita un hombre que tenga humildad. La iglesia no necesita miembros que crean que no tienen nada que ofrecer, la iglesia necesita miembros que utilicen sus dones y agradezcan a Dios por dárselos.

Todos haríamos bien en tomar en serio las palabras de Pablo cuando nos recuerda: “¿Qué tienes que no hayas recibido? Si, pues, lo recibiste, ¿por qué te jactas como si no lo hubieras recibido?” (1 Corintios 4:7). Los deportes son un excelente campo de entrenamiento para aprender a tener una humildad confiada, y esa humildad producirá altruismo, y el altruismo traerá éxito, ya sea en el campo, en la iglesia o en el hogar.

• Liderazgo

Otra característica fantástica de los deportes de equipo es la oportunidad que tienen los hombres y las mujeres de practicar y crecer en liderazgo. Esto es cierto incluso en el caso de los deportes juveniles. Los jóvenes, hombres y mujeres, a menudo carecen de entornos en los que puedan liderar, y los deportes pueden proporcionar un lugar en una situación menos grave. Un jugador de ligas menores de diez años puede no tener hermanos menores o ninguna oportunidad de tomar las riendas, pero cuando juega en la división de nueve y diez años tiene la oportunidad de alentar, exhortar y dar ejemplo a los jugadores más jóvenes.

A medida que los deportistas envejecen y los riesgos aumentan, el liderazgo se vuelve cada vez más importante. Los buenos entrenadores ven esto como una oportunidad para inculcar lecciones de liderazgo para toda la vida en sus jugadores, de modo que cuando estén fuera del campo estén mejor capacitados para liderar en la vida.

Si bien gran parte del liderazgo se basa en dar ejemplo de la actitud y el esfuerzo correctos, existen habilidades de comunicación y otras habilidades blandas que se aprenden en los deportes y que son invaluables para la vida cristiana. Aprender a comunicarse de tal manera que las personas respondan bien y quieran seguirlo es un elemento esencial de un buen liderazgo. Escuchar los aportes o las frustraciones de los compañeros de equipo antes de tomar decisiones prepara a uno para liderar en el hogar, la iglesia y la comunidad. El liderazgo en la iglesia y en el hogar requiere mucha de la misma paciencia y preferencia sacrificial que uno puede aprender en el campo. La verdad es que el liderazgo no es fácil, y es una gran ventaja poder practicar las decisiones difíciles y la rutina diaria de dar un buen ejemplo cuando el fracaso tiene menos consecuencias. Los buenos compañeros de equipo son buenos líderes.

Los deportes no sólo fomentan el liderazgo en los atletas que los practican, sino también en los entrenadores. El entrenamiento es un gran lugar para aprender importantes habilidades de liderazgo y para exponer algunas de nuestras propias tendencias pecaminosas que a menudo parecen latentes en la vida cotidiana. No sólo eso, los hombres y mujeres cristianos pueden tener una influencia increíble en la comunidad y pueden ser faros de piedad y del evangelio cuando toman una carpeta y se dedican a entrenar. Pocos roles fuera del hogar y la iglesia tienen más influencia que un entrenador. ¿Cuántas veces un entrenador ha dicho lo mismo que mamá o papá, y sin embargo el joven atleta escucha y responde mejor al entrenador que el padre? El entrenamiento es un poderoso privilegio, y los entrenadores cristianos pueden aprovechar esta realidad para tener un impacto no sólo en la comunidad, sino en el reino.

• Perseverancia y disciplina

La disciplina y la gratificación diferida son la base de casi todo el entrenamiento deportivo. Los entrenamientos y el desarrollo de habilidades son rigurosos, monótonos y, a menudo, en solitario. La capacidad de hacer cosas difíciles sin una recompensa inmediata es una cualidad fundamental para una vida fructífera. Son cualidades que todos los hombres y mujeres jóvenes necesitan desarrollar, y en nuestra cultura, a menudo hay que fabricarlas. Pocos de nosotros nos levantamos antes del amanecer para ordeñar vacas y arar los campos, y aún menos niños pequeños se ven obligados a adoptar el tipo de disciplina que gran parte de la humanidad enfrentó de forma natural a lo largo de la historia. En cambio, hemos aprendido la gratificación instantánea, la comida a domicilio y formas de vida cómodas. Entonces, ¿cómo luchamos contra esa debilidad? ¿Qué mejor manera de fomentar la perseverancia en los niños (y en los adultos, en realidad) que a través del deporte? En innumerables mañanas, mis hijos se han levantado con el sol para ir al gimnasio, a la sala de pesas o al campo de entrenamiento. Con el sueño en los ojos y la comodidad bajo las sábanas, se enfrentan a cosas difíciles una y otra y otra vez.

El creyente no sólo se beneficia del entrenamiento y la preparación necesarios para el atletismo, sino que el coraje y la perseverancia en medio de la competición son un entrenamiento increíble para la vida fuera de las canchas. El compromiso de levantarse y competir de nuevo después de una derrota o un revés importante tiene una aplicación directa en la vida cristiana. Aunque Pablo clasifica el crecimiento en la piedad muy por encima del progreso físico, sí reconoce que el entrenamiento físico es beneficioso (1 Tim. 4:8). De hecho, Pablo describe su enfoque general del autocontrol y la autodisciplina en términos deportivos: 

Todo atleta se abstiene de todo. Unos lo hacen para recibir una corona corruptible, pero nosotros, una incorruptible. Así que no corro como a un loco, ni peleo como quien golpea el aire, sino que golpeo mi cuerpo y lo pongo en servidumbre, no sea que, después de haber predicado a otros, yo mismo venga a ser descalificado. (1 Corintios 9:25-27)

La vida cristiana es difícil, y aprender a hacer cosas difíciles y tener la voluntad de seguir adelante a pesar de la desilusión y el fracaso son características fundamentales de quienes quieren ser como Cristo.

Hay otro aspecto del entrenamiento físico que es especialmente beneficioso para los jóvenes. El contacto físico y el entrenamiento de fuerza en algunos deportes que originalmente fueron diseñados para imitar la batalla, son una buena preparación para el hombre, ya que está llamado a proteger su hogar y a aquellos que no pueden protegerse a sí mismos. Esta es una ventaja que a menudo se pasa por alto, pero las comunidades necesitan esposos, padres e hijos que se levanten contra el mal y protejan a los inocentes. Los deportes brindan a los hombres un entorno apropiado para desarrollar y mantener las habilidades físicas para ser los protectores y proveedores que Dios espera. 

Relaciones 

Una de las grandes ventajas de los deportes es la oportunidad de estar con la gente. Ya sea que se trate de oportunidades para predicar el Evangelio o de compañerismo cristiano, los deportes nos ponen en contacto con la gente de una manera que no ocurre con la mayor parte de la vida. A muchos cristianos les resulta difícil relacionarse con los perdidos de sus comunidades. Los vecindarios son cada vez menos amigables y parece haber menos oportunidades de entablar relaciones para el Evangelio. Sin embargo, los deportes pueden ser una forma eficaz de relacionarse con la comunidad que te rodea. Personas de diferentes ámbitos de la vida y de diferentes religiones se unen cuando se trata de deportes. 

Es mucho más fácil iniciar una conversación sentado en las gradas viendo un partido de fútbol de una hora que sorprender a tu vecino llevando la basura a la acera. Esto también se aplica al deportista. Si un creyente juega en un equipo con no creyentes, hay muchas oportunidades entre los viajes en autobús, los entrenamientos y las comidas del equipo para tener conversaciones significativas. 

Los cristianos deberían ver los deportes locales como campos blancos para la cosecha y deberían considerar en oración cómo involucrar mejor a los perdidos. Comience por orar por las familias de su equipo y considere organizar una comida de equipo o una fiesta de fin de temporada. Tener familias en su propia casa no solo demuestra hospitalidad y profundiza las amistades, sino que les permite echar un vistazo a un hogar cristiano. En este entorno, puede orar por la comida, dar ejemplo de servicio y, a menudo, hacer preguntas más personales que en las gradas.  

Muchas de estas relaciones se extienden más allá de una temporada, y no es extraño que los jugadores pasen años juntos. Esto proporciona al evangelista más tiempo y oportunidad para desarrollar amistades y demostrar el amor de Cristo de diversas maneras. Los entrenadores cristianos tienen aún más oportunidades de modelar un carácter cristiano y de señalar a los atletas la bondad de los caminos de Dios. Como entrenador de un equipo estelar de béisbol, he predicado el evangelio a jugadores, padres y abuelos en vestíbulos de hoteles y salas de conferencias en más de una ocasión. 

El tiempo con otros creyentes también puede ser un beneficio adicional de los deportes. Es imposible construir relaciones sólidas sin pasar tiempo juntos. Los atletas cristianos o las familias que juegan juntas pueden realmente acelerar el discipulado y facilitar mejor la verdadera comunión bíblica debido al tiempo que se pasa juntos con el atletismo. He visto a hombres en mi propia iglesia usar una ronda de golf o entradas en el banco en los juegos de softbol de la iglesia para entablar conversaciones de discipulado con otros hombres. Independientemente de las relaciones, los cristianos deben tener un propósito y aprovechar al máximo el tiempo y las conversaciones que acompañan a nuestra cultura deportiva. 

Ya sea que comas un hot dog en las gradas con un hermano en Cristo u ores mientras comes una pizza en el estacionamiento con un grupo de incrédulos, hazlo todo para la gloria de Dios.

Discusión y reflexión:

1. ¿Cuáles consideras que son las mayores ventajas del deporte?
2. ¿Cuál es la diferencia entre confianza y arrogancia, y cómo nos ayuda la Biblia a adoptar la mentalidad adecuada para el éxito?
3. ¿Cuáles son las formas creativas de aprovechar las oportunidades que presentan los deportes?
4. ¿De qué manera has visto a los cristianos aprovechar el atletismo?

Parte II: Defensa 

Ojalá los deportes fueran sólo positivos, pero como la mayoría de las cosas que ofrece este mundo, la competición atlética también tiene peligros inherentes. El poder y la naturaleza omnipresente de los deportes los convierten en una herramienta increíble, pero que, si no se maneja con cuidado, puede causar graves daños. El atleta cristiano debe ser muy consciente de las amenazas y tentaciones que presenta el deporte para evitarlas y aprovechar los beneficios que aporta el atletismo.

Identidad

Tal vez el peligro más grave en los deportes sea la identidad equivocada. Ya sea que nos elijan último en un partido de kickball o que intentemos entrar en el salón de la fama, la tentación de encontrar nuestro valor, nuestra valía e incluso nuestra identidad en un deporte que practicamos es muy fuerte. Como hijos creados a imagen de Dios y conformados a la imagen de su Hijo, anclar nuestra identidad en algo o en alguien que no sea aquel que nos creó y nos salvó es el fundamento de la necedad. 

La cantidad de tiempo y recursos que se dedican a los deportes crea una atracción gravitacional natural hacia la identidad. Seguramente esto no es solo cierto en el caso de los deportes, pero cualquier cosa que atraiga su tiempo, dinero y atención está peligrosamente cerca de atraer su identidad. Pero con tanta inversión en el atletismo y tanta atención que se le da en nuestra sociedad, la atracción es demasiado fuerte. Incontables horas de práctica, entrenamiento y viajes le dan a los deportes un impulso para cabildear por el trono. Nuestro dinero no solo revela lo que es importante para nosotros, Jesús dice que el lugar donde invertimos realmente mueve nuestros corazones en esa dirección: “Porque donde esté vuestro tesoro, allí estará también vuestro corazón” (Mateo 6:21). 

No sólo la inversión en deportes crea una enorme tentación de encontrar la propia identidad en el atletismo, sino también la competencia en sí. Competir es comparar, y como tal, la comparación está siempre presente en los deportes. Desde los promedios de bateo hasta los récords personales en natación, la naturaleza competitiva de los deportes trae consigo una evaluación constante en comparación con otros. Sabemos por las Escrituras y por experiencia que la comparación con demasiada frecuencia conduce al orgullo. Incluso los discípulos más maduros luchan con el orgullo que se encuentra en la comparación. Santiago y Juan discutían sobre quién era el mejor discípulo. La gente de Corinto discutía sobre quién era el mejor predicador, y por absurdo que suene cuando lo dices en voz alta, podemos sentirnos muy orgullosos de ser mejores jugadores de pickleball que nuestro vecino. 

Por otro lado, la comparación también puede llevarnos a la depresión y al desamor cuando fracasamos. Si nuestra identidad está arraigada en el deporte que practicamos, cuando nuestro rendimiento individual o en equipo no cumple con nuestras expectativas, nos sentimos sacudidos hasta el fondo y no tenemos un ancla a la que aferrarnos. Algunos atletas dedican miles y miles de horas a entrenar y hacen serios sacrificios en cuanto a dieta y compromiso social, pero no logran alcanzar su objetivo. Esto puede ser devastador y, si la identidad del atleta está en ese deporte, su alegría y satisfacción desaparecen junto con el objetivo.

De hecho, incluso en la victoria, un atleta a menudo se topa con la vanidad de las ganancias mundanas. Esta decepción es tan común que se han acuñado términos como “depresión posolímpica” para describir la decepción de los atletas que ganan medallas de oro después de que suenan los himnos. Más de 27% de los atletas ganadores de medallas en los Juegos Olímpicos han reportado una depresión severa después de los juegos. Desde Missy Franklin hasta Caleb Dressel y Michael Phelps, las medallas de oro en natación no los satisfacían como pensaban. Dressel, después de ganar cinco medallas de oro en Tokio en 2020, se encontró pensando, no en las victorias, sino en los tiempos que no marcó: “Y eso no es justo para mí. No es justo en absoluto… Por ejemplo, acabo de ganar cinco medallas de oro en el escenario mundial más importante del deporte, y estoy pensando en cómo me hubiera gustado ir más rápido en ciertas pruebas”. Los deportistas cuya identidad está vinculada al deporte que practican acabarán dándose cuenta de que el deporte no es lo suficientemente fuerte como para sostener su identidad y su propósito. Como dijo Salomón en Eclesiastés, tanto el trofeo de las ligas menores como el oro olímpico se irán con el viento. Los deportes no solo nos tientan en el momento, sino que nos tientan con el tiempo. Las estadísticas son recordatorios implacables de nuestro rendimiento en comparación con los demás. Si vinculamos nuestra identidad a un porcentaje de tiro, un tiempo de 100 metros o un total de victorias, estamos creando un monstruo que no se puede satisfacer. 

En vista de esto, la psicología deportiva se ha convertido en un gran negocio, ya que los entrenadores y los gerentes generales intentan ayudar a los jugadores a manejar el éxito y el fracaso en los deportes. Pero esta es una tarea difícil, si no imposible, si la identidad de uno se basa en el deporte en sí. Sin embargo, un atleta cristiano es el más adecuado para soportar los altibajos de la competencia, ya que su identidad está firmemente arraigada en Cristo. Curiosamente, muchos atletas cristianos muestran Filipenses 4:13 en su cuerpo durante los juegos, dando testimonio público de su confianza en la fortaleza de Cristo. Sin embargo, debemos tener cuidado de reconocer que la fortaleza mencionada en ese pasaje no se aplica a ganar en la vida, sino a manejar las victorias y las derrotas. El texto habla del contentamiento y, como tal, es un gran recordatorio para el atleta cristiano de que, ganemos o perdamos, nuestro gozo está seguro en Cristo. 

Inversión

Como se mencionó anteriormente, la gran inversión en deportes puede hacer que sea difícil no poner la propia identidad en ellos, pero existe un peligro más directo en los dólares y días que se gastan en deportes. Nuestro dinero y nuestro tiempo nos los dio Dios para que los administremos bien y estamos llamados a administrarlos. Es un enorme desafío encontrar un equilibrio fiel en el atletismo cuando se trata de nuestros recursos. Tanto el tiempo como el dinero son bienes limitados para todos en el planeta, y los deportes clamarán por más de ambos.   

Los deportes requieren tiempo. Si bien los juegos solo requieren un tiempo determinado y, por lo general, breve, la preparación y el entrenamiento para esos juegos requieren mucho más. Se dedican horas y horas a la práctica y al entrenamiento antes de que se enciendan las luces brillantes. Debemos tener cuidado de considerar y mantener el control del tiempo que dedicamos a los deportes y sopesarlo a la luz de nuestras otras responsabilidades. Nuestros horarios y la inversión de nuestro tiempo reflejan nuestras prioridades y, si no somos diligentes, los deportes pueden consumir todo nuestro calendario. Los deportes requieren tiempo y, si uno no se mantiene fuerte, requerirá demasiado.

Los deportes también requieren dinero. La mayoría de ellos implican algún tipo de inversión financiera simplemente para participar. Ya sea inscribirse en una liga de softbol o pagar una ronda de golf, la mayoría de los deportes no son gratuitos. De hecho, muchos deportes pueden ser costosos, y el gasto en viajes de béisbol es de otro nivel, como se analizará más adelante.    

Además de la inscripción, el nuevo equipamiento también ofrece a los deportistas la oportunidad de gastar dinero. Ese nuevo driver o bañador promete ayudarle a golpear más lejos y nadar más rápido. El deportista siempre se siente tentado a invertir cada vez más en los deportes que ama y, si no tiene cuidado, gastará una cantidad desmesurada e inútil en el equipamiento para jugar. Esto es así desde el tee-ball hasta los tees senior. Nunca dejamos de sentirnos atraídos por el equipamiento nuevo. Deberíamos recordarnos periódicamente que el modelo del año pasado funcionó muy bien para los deportistas el año pasado. El viejo adagio “no es la flecha, es el indio” es cierto. Rara vez el nuevo equipamiento marca la diferencia que promete ser. Mucho más importante es la habilidad de quien lo sostiene. Dicho esto, incluso si gastar en deportes hace que uno sea mejor, el creyente debería preguntarse si el costo vale la pena.

El seguidor de Cristo debe evaluar periódicamente el tiempo y la inversión financiera en lo que respecta al deporte y estar dispuesto a cambiar las prioridades cuando se descontrolen. Debemos ser administradores de lo que se nos ha dado, y el tiempo y los tesoros que tenemos no son nuestros, sino que deben usarse para glorificar a Dios.

Influencia

Si bien los deportes nos ofrecen oportunidades de interactuar con el mundo en la evangelización, también crean una ocasión para que el mundo nos influya. A menos que estemos hablando de softbol en la iglesia, los números normalmente están en contra de los creyentes cuando participan en deportes. En este mundo, esa interacción es inevitable, y si vamos a participar fielmente en la Gran Comisión, es una obligación, pero crea un campo de peligro. Los creyentes inmaduros a menudo pueden ser influenciados por la cultura negativa que los rodea, y el vestuario es un lugar así. Para protegerse de esto, los seguidores de Cristo deben recordar a quién representan y estar preparados para el mundo y sus caminos. El simple reconocimiento y la preparación suelen ser suficientes para minimizar la corrupción que proviene de las compañías mundanas, pero se pueden tomar otras medidas además de proteger nuestro andar. 

Será de gran ayuda para los seguidores de Cristo ver el deporte como parte de su misión y no como algo separado de ella. Ver la comunidad deportiva como un campo propicio para la cosecha no sólo es bueno para la evangelización, sino que nos ayuda a oponernos a la cultura que trae el mundo.

En el atletismo juvenil, la influencia de un banquillo o de un vestuario puede tener efectos desastrosos. Los padres deben ser intencionales y proactivos cuando se trata de discutir asuntos con sus hijos y deben hacer preguntas difíciles sobre lo que se dice y se hace. Los padres deben ser conscientes de la inmensa cantidad de tiempo y exposición que tienen los jóvenes atletas al mundo y deben contrarrestar eso con tiempo de calidad (y cantidad) en la iglesia y en el hogar. Los padres tienden a ser ingenuos en cuanto a la cantidad de influencia pecaminosa sobre sus hijos y la edad a la que comienza. Este problema solo ha aumentado con la introducción de los teléfonos inteligentes y las redes sociales. Tanto los padres como los jugadores deben estar atentos para buscar, huir y protegerse de la tentación terrenal a toda costa. 

No sólo existe el peligro de la influencia pecaminosa directa en la cultura deportiva, sino que la batalla por las prioridades también es implacable. Es una batalla cuesta arriba hacer del hogar y de la iglesia la comunidad del niño cuando se dedica tanto tiempo y energía al equipo. Este es un problema particular en los deportes de viaje, pero lo analizaremos más adelante. Los padres no pueden ser neutrales cuando se trata de la importante influencia que ejerce el entorno deportivo y deben planificar conversaciones y evaluaciones periódicas con sus hijos e hijas. 

Una manera de mitigar esta influencia es tener padres piadosos que entrenen y ayuden a dirigir los deportes juveniles. Desde el baloncesto a los seis años hasta los partidos de los viernes por la noche, mis hijos han tenido el privilegio de jugar con muchos entrenadores cristianos que se tomaron en serio la responsabilidad de la influencia, y mis hijos son mucho mejores por ello. Oren por entrenadores piadosos para sus hijos y búsquenlos, y si no hay ninguno disponible, consideren la posibilidad de entrenarse ustedes mismos. Yo he entrenado a cuatro hijos durante docenas de temporadas en múltiples deportes y eso me ha permitido tener más tiempo e influencia que si se los hubiera entregado a otra persona. 

Sea cual sea la elección, el seguidor de Cristo debe reconocer y planificar de acuerdo con las influencias que lo rodean. Jesús no tenía la intención de que nos apartáramos del mundo, pero sí espera que vivamos de manera diferente a él. Sin un enfoque activo y bíblico, el mundo tendrá más influencia sobre nosotros que nosotros sobre el mundo. 

Discusión y reflexión:

1. ¿Cuál consideras que es la mayor debilidad del deporte?
2. ¿Por qué debería el creyente considerar cuidadosamente el tiempo y los compromisos financieros relacionados con el atletismo?
3. ¿Cómo puede uno evitar poner demasiado de su identidad en los deportes que practica?
4. ¿Cómo podemos protegernos a nosotros mismos y a nuestros hijos de la impiedad que fluye naturalmente en el mundo?

Parte III: Equipos especiales 

Pelota de viaje

Como padres de deportistas, os encontraréis inmediatamente ante la cuestión de los deportes de viaje. El “balón de viaje” se ha convertido en una industria de 1.000 millones de dólares. y sigue creciendo cada año. Los equipos son cada vez más jóvenes y el alcance del juego es cada vez mayor.

Después de que mi tercer hijo terminó su primer torneo de estrellas a los siete años, supe lo que se avecinaba. El equipo estaba formado por un grupo excepcional de chicos, y el núcleo de ese equipo llegó a quedar en segundo lugar en la Serie Mundial de la Liga Pony a los diez años. Mientras otro padre y yo nos acercábamos a hablar con los entrenadores, le dije: “van a querer formar un equipo itinerante con este grupo”, y, efectivamente, a menos de cinco minutos de empezar a conversar sobre lo bien que jugaban estos jóvenes, nació la idea de un equipo itinerante. Sacudí la cabeza y le sonreí al otro padre. 

El atractivo del béisbol itinerante es obvio. Ofrece más oportunidades de mejora, más tiempo con los amigos, más tiempo para que los padres vean jugar a sus hijos, a menudo una mejor competencia y, a la larga, más visibilidad para los entrenadores universitarios. No hay duda de que los deportes itinerantes ofrecen estos beneficios y más, pero lo que es menos obvio quizás son las desventajas. Los riesgos no son necesariamente diferentes a los de los deportes en general, solo se amplifican enormemente. Por ejemplo, la inversión en una temporada recreativa de ligas menores puede ser de $150 y dos o tres noches a la semana durante una temporada de tres meses. Pero el compromiso financiero del béisbol itinerante es de miles, desde la inscripción inicial del equipo hasta los múltiples uniformes, los obsequios y los productos para los padres, pasando por la gasolina, las entradas, las comidas y los hoteles asociados con los torneos individuales. Esta importante inversión financiera también exige más inversión de tiempo. Si vas a gastar todo ese dinero, es mejor que el equipo sea bueno.

Si multiplicamos esta inversión en varios niños, tendremos un cambio tectónico en el hogar. Los deportes juveniles tienen ahora la mayor atracción gravitacional y todas las demás actividades y responsabilidades pasan a un segundo plano. Sin medidas preventivas serias, esto convierte a los niños en el centro del hogar y crea una estructura insalubre y antibíblica para la familia. Como la mayoría de los torneos itinerantes se celebran los fines de semana, la participación en la iglesia se deja de lado no sólo para el jugador, sino también para los padres. Domingo tras domingo se pasa en el campo o en el gimnasio en lugar de reunirse con el pueblo de Dios. He visto a muchos padres buenos y fieles frustrados por este alejamiento de la comunión, y he oído a muchos decir que se habrían comprometido a viajar mucho menos si pudieran hacerlo de nuevo.

Una última advertencia en lo que respecta a los deportes itinerantes está relacionada con el rendimiento. Incluso si el éxito deportivo fuera el único objetivo, advierto a los padres sobre las ventajas netas de los deportes itinerantes. La experiencia y el testimonio de los entrenadores universitarios me han informado de que años de deportes itinerantes pueden tener efectos adversos en el rendimiento. Las lesiones aumentan cuando se practica el mismo deporte durante períodos prolongados, especialmente durante los años clave de crecimiento. Los lanzadores solo tienen una cierta cantidad de lanzamientos en su brazo y muchos han estado exhaustos antes de terminar la escuela secundaria. No se trata solo de fatiga física, sino también de fatiga competitiva. La gran cantidad de partidos y la abundancia de estilo que conllevan los deportes itinerantes hace que los deportes de secundaria sean mucho menos emocionantes y pueden moderar el fuego competitivo de los jugadores. A eso hay que añadir la naturaleza misma de los deportes itinerantes, que anima a los jugadores o a los padres que no están satisfechos con su papel o su tiempo de juego a simplemente cambiar de equipo en lugar de competir por su puesto. Los deportes itinerantes sin duda proporcionan repeticiones y experiencia adicionales, pero esa experiencia no viene sin un coste.

Para ser claros, jugar en equipos itinerantes tiene sus aspectos positivos, pero el creyente debe evaluar cuidadosamente los costos antes de lanzarse. Cada familia debe tomar sus propias decisiones al participar en deportes en general, y el baloncesto itinerante no es una excepción.

En busca de becas

Una de las suposiciones más comunes en los deportes itinerantes es que la recompensa al final valdrá la pena. Sin embargo, no puedo cuantificar la cantidad de decepciones que he visto al final de las carreras de la escuela secundaria. No por un mal desempeño individual o un fracaso del equipo, sino por la falta de atención universitaria o de ofertas de becas. Tanto los padres como los estudiantes se sienten desanimados e incluso avergonzados por las expectativas no satisfechas en el proceso de reclutamiento. La parte principal de este problema se remonta al concepto de identidad. Los padres no deben basar la identidad de su hijo o hija, y los jugadores no deben poner ni siquiera su identidad deportiva en la capacidad de obtener una oferta o una beca para jugar deportes universitarios.

Las becas son escasas y es probable que su joven deportista no sea lo suficientemente bueno. No lo digo con mala intención, sino con sentido matemático. La mayoría de las personas que leen esta guía no son deportistas universitarios o no tienen hijos que lo sean, y eso está bien. Déjeles disfrutar de los deportes de las ligas menores, de la escuela secundaria o de la preparatoria sin la carga de pasar al siguiente nivel. 

En el caso de quienes reciben ofertas universitarias, rara vez son para la escuela o división que desean, o por el monto que esperan. La mayoría de las becas son parciales y muy, muy pocos atletas llegan a la primera división, donde está el dinero. Sin embargo, como la presión de evaluar la carrera deportiva de una persona se mide tontamente en función de su desempeño en el siguiente nivel, los atletas y sus padres aceptarán una escuela que nunca habrían aceptado sin el deporte. He visto con frecuencia a atletas ir a universidades de las que nunca habían oído hablar antes de ser reclutados o a escuelas con mucho menos público y con menos instalaciones que las que ofrecía la escuela secundaria.

Ahora bien, no hay nada de malo en ir a una escuela pequeña para practicar deportes y obtener una educación. Sólo hay que tener cuidado de que la motivación no sea validar alguna evaluación tácita o un valor equivocado en los deportes universitarios. Sé que la tentación es decir: “Pero mi Johnny es diferente”, y tal vez lo sea, pero al menos deberíamos reconocer que todos tenemos una fuerte tentación de vernos a nosotros mismos o a nuestros hijos como mejores de lo que son.

Recuerdo que hasta el día de hoy me llamaron para salir de clase y hablar con un reclutador. Ahora bien, tengan en cuenta que yo era solo un jugador de fútbol americano de secundaria por encima del promedio, nada especial. Pero en mi mente, caminé hacia la oficina esperando ver al cuerpo técnico de Alabama, cuando en realidad era un cazatalentos local de ochenta años de la Academia de la Marina Mercante. Digo esto no para menospreciar a la Marina Mercante ni a su programa de fútbol americano (en realidad es una gran escuela y un buen programa de fútbol americano), lo digo para exponer el engaño que estaba en mi mente y que, en algún nivel, vive en las mentes de la mayoría de los estudiantes deportistas y sus padres.

El cristiano debe tener una perspectiva mejor y más honesta y poder confiar en un Dios bueno y soberano incluso en lo que respecta a su futuro deportivo. Trabaje duro y vea lo que el Señor tiene para ofrecer, pero esté contento. Créame, el béisbol será más divertido para usted y su pequeño si no se preocupa por los scouts.

Desdibujando los géneros

La Biblia es clara en cuanto a que los hombres y las mujeres son diferentes. Si bien ambos están hechos a imagen de Dios, sus diseños para el hombre y la mujer son distintos. En los últimos años, la presión cultural por la aceptación de los transexuales se ha abierto paso hasta los vestuarios. Los hombres biológicos ahora compiten contra las mujeres biológicas. La cultura no solo niega el diseño de Dios en cuanto al género, sino que también amenaza la privacidad, socava el juego limpio y, en ciertos deportes, incluso pone a las mujeres en peligro físico. Esta guía de campo no tiene el tiempo ni el espacio para profundizar en este tema; sin embargo, este peligro merece la máxima atención del creyente.

Pero incluso independientemente de la cuestión transgénero, la realidad de la competencia entre hombres y mujeres plantea un peligro interesante y a menudo pasado por alto en el atletismo. Muchos de los que lucharían tenazmente por la belleza y la bondad distintivas del diseño de Dios en cuanto al género a menudo pasan por alto el llamado de los deportes a competir. No importa el deporte, los hombres deben competir con la masculinidad y las mujeres deben luchar por mantener también su feminidad. Algunos deportes hacen que esto sea más difícil que otros, y en algunos casos puede resultar prohibitivo. Sea cual sea el caso, el creyente tiene la obligación no sólo de mantener, sino también de celebrar el diseño distintivo de Dios en los hombres y las mujeres.

Deportes de fantasía

¿Qué pasa si no puedes practicar deportes profesionales? ¡Juegas a deportes de fantasía! Así es. No solo tenemos que considerar los deportes reales y la vida cristiana, sino que, debido a su increíble popularidad, debemos tomarnos un momento para considerar los deportes de espectadores de la especulación: el fútbol, el baloncesto y el béisbol de fantasía.

Los deportes de fantasía han crecido exponencialmente en los últimos diez años, a pesar de que se introdujeron en la década de 1950. La llegada y la prevalencia de Internet y los teléfonos inteligentes han convertido a los deportes de fantasía en uno de los segmentos más grandes y de más rápido crecimiento de nuestra sociedad. Más de cincuenta millones de participantes en deportes de fantasía ahora llenan nuestros hogares, nuestras oficinas y nuestras iglesias. 

Ahora bien, muchas de las advertencias contra los deportes físicos también son válidas para el mundo de la fantasía. No debemos encontrar nuestra identidad en nuestros drafts o en nuestros resultados, y debemos tener cuidado con las compañías que frecuentamos y su influencia sobre nosotros en nuestras distintas ligas. Pero el peligro del tiempo y el dinero es de especial preocupación en el mundo de la fantasía. Debido a su naturaleza en línea, está disponible las veinticuatro horas del día. Los drafts simulados, la investigación y el comercio, por no mencionar la atracción por ver todos y cada uno de los partidos y comprobar cientos de actuaciones todas y cada una de las semanas, abren las puertas a horas y horas de tiempo dedicado a una competición ficticia. Los cristianos deben ser diligentes para aprovechar al máximo su tiempo y ser disciplinados con sus horarios.

El peligro del dinero es también una característica de los deportes de fantasía que el seguidor de Cristo debería tener en cuenta. Si bien muchas ligas de fantasía son gratuitas y no implican apuestas, los deportes de fantasía se han convertido en parte de la columna vertebral del mundo de las apuestas. Existe una constante tentación de apostar dinero y ganar dinero rápido. Las apuestas no son un peligro nuevo en el mundo de los deportes. Desde el escándalo de los Black Sox en la Serie Mundial de 1919 hasta los Juegos Olímpicos de los siglos VII y VIII a. C., donde hay deporte, hay apuestas. Sin embargo, con el desarrollo de los deportes de fantasía y la proliferación de Internet, las apuestas deportivas se han extendido a todos los rincones del mundo deportivo y siguen creciendo a un ritmo alarmante. El cristiano debería practicar la sabiduría conociendo y evitando la tentación de las riquezas rápidas (Proverbios 13:11) y reconociendo la naturaleza adictiva de las apuestas que ha llevado a la ruina a demasiadas familias.

Con estas advertencias en mente, el cristiano también debe reconocer que algunos de los valores de los deportes también se manifiestan en los deportes de fantasía. Esto crea una comunidad y camaradería entre los grupos demográficos de la iglesia. Es un estímulo natural para que personas de todas las edades participen, inicien conversaciones y construyan relaciones. Nuestra iglesia ha organizado una liga en los últimos años con participantes desde la adolescencia hasta los setenta años. Un estudiante de secundaria que se ríe con un hombre jubilado en la iglesia sobre sus elecciones de draft sienta las bases para otras conversaciones más significativas en el futuro. 

No todas las comunidades de la iglesia encontrarán en el fútbol de fantasía una herramienta útil, pero algunas sí. De todas formas, el cristiano debe ser consciente y proactivo en su compromiso con los deportes, incluso los de ficción.

Softbol de la iglesia

Una última consideración es el deporte en la iglesia. Titulé esta sección como Softbol en la iglesia, pero esto se aplicaría al baloncesto, al fútbol de bandera o incluso al kickball (en el que nuestra iglesia compitió recientemente). Como ya hemos señalado muchas veces, el deporte es una herramienta y se puede utilizar para construir o destruir. Si el programa deportivo de su iglesia es simplemente una oportunidad para que los niños pequeños o las “leyendas” se pongan los pantalones una vez a la semana, probablemente esté perdiendo una gran oportunidad y, de hecho, puede resultar inútil a largo plazo.

Las ligas deportivas de la iglesia pueden tener fama de temperamentales, de hablar basura y de carecer de piedad en general. Como resultado, muchas iglesias las han considerado tabú. Pero como se mencionó anteriormente, una de las ventajas de los deportes es que exponen la pecaminosidad de maneras que otras formas de vida no lo hacen. El orgullo, el egocentrismo y la falta de autocontrol se ven bajo presión cuando comienza la competencia. En lugar de rechazar esta oportunidad, sugeriría que la iglesia haga uso de esos entornos tanto en la evangelización como en el discipulado.

A continuación se presentan algunos consejos para aprovechar al máximo un equipo deportivo de la iglesia:

1. Haga que un creyente más maduro y experimentado supervise el equipo, ya sea como entrenador o simplemente sirviendo como monitor y mentor.
2. Hablemos del tema del elefante en la habitación. Entendamos que la competencia expone aspectos en los que debemos trabajar y hagamos que sea parte del objetivo del equipo crecer en esas áreas.
3. Anime al resto de la iglesia a que venga y anime al equipo. Esto aumentará la alegría y también ayudará a moderar los berrinches y las tonterías que se dicen.
4. Si hay no creyentes en el equipo, establezca conversaciones de seguimiento con los jugadores creyentes para involucrarlos con el evangelio.

Conclusión: Jugar a la pelota

Volvamos al principio. ¿Tienen los deportes un lugar en la vida del cristiano? Por supuesto. Proporcionan un ambiente ideal para hacer ejercicio y mejorar la salud, estimulan el crecimiento y el desarrollo del carácter y permiten al creyente establecer relaciones tanto con creyentes como con no creyentes. Muchos de estos beneficios son difíciles de obtener en otras partes de una sociedad llena de tanta comodidad y facilidad, y el creyente debería considerar seriamente incorporar los deportes a su vida para la gloria de Dios.

¿Los deportes también tienen peligros inherentes y tentaciones intensas? Sin duda. Por eso, como sucede con muchos aspectos de la vida, el creyente debe aprender a andar con sabiduría en lo que respecta al atletismo. 

A menudo, cuanto más eficaz sea la herramienta, más cuidadoso debemos ser al utilizarla. Los deportes no son una excepción. Como un cuchillo afilado o una sierra potente, los deportes pueden ser de gran utilidad para los cristianos, pero si los manejamos de forma descuidada o negligente, es seguro que la gente se lesionará y se perderán los beneficios. Así que, por supuesto, considera la arena, pregúntale a Dios cómo quiere que participes en el mundo del atletismo y, cuando lo hagas, juega a la pelota para la gloria de Dios.

Biografía

Daniel Gillespie es pastor de la iglesia comunitaria Eastwood en su ciudad natal de Wilmington, Carolina del Norte. Él y su esposa tienen cuatro hijos: Jacob, Josiah, Ellie y Judah. Daniel tiene títulos de la NC State (educación matemática), The Master’s Seminary (maestría en teología) y del Southern Seminary (doctorado en ministerio educativo).