Introduction
Partie I: L’appartenance à l’Église est-elle dans la Bible ?
Partie II: Qu'est-ce qu'une église ?
Partie III: L'adhésion est un travail
Partie IV : Douze raisons pour lesquelles l’adhésion est importante
Appendice: Mauvaises raisons de ne pas rejoindre une église et bonnes raisons d’en rejoindre une
Par Jonathan Leeman
Je me demande ce que vous pensez du sujet de l’appartenance à une église. Si je devais deviner, vous trouvez cela un peu ennuyeux. Même les mots eux-mêmes – « appartenance à une église » – semblent institutionnels ou bureaucratiques.
Ou peut-être que vos inquiétudes sont plus graves. Vous vous demandez si l’appartenance à une église donne aux gens une excuse pour être intrusifs. Jésus a dit qu’il était venu pour nous libérer. Mais l’appartenance à une église ne dit-elle pas aux chrétiens de mettre leur nez dans les affaires des autres ?
On vous demande maintenant de lire un guide pratique sur ce sujet institutionnel et peut-être intrusif. Peut-être n'êtes-vous pas enthousiasmé par cette perspective ?
Peut-être que cela m'aidera si je commence par être honnête avec moi-même : je n'aime pas toujours être membre de l'Église non plus. Et j'ai écrit quelques livres sur le sujet ! Parfois, j'ai envie qu'on me laisse tranquille. Je ne veux pas être dérangée par les autres, leurs problèmes ou leurs opinions. Parfois, mon cœur ne veut pas les servir.
Vous savez peut-être ce que cela signifie. Nos vies sont déjà bien remplies. Le conjoint et les enfants prennent beaucoup de temps. Notre travail aussi. Avons-nous vraiment besoin de nous soucier des gens de l'église ? Ils n'ont pas le droit de prendre notre temps, n'est-ce pas ?
Si nous sommes vraiment honnêtes, nous pouvons admettre que nos instincts les plus sombres jouent également un rôle (j'avoue que c'est vrai pour moi). Nous aimons notre indépendance, et l'indépendance n'aime pas la responsabilité. Le vieil homme en nous peut désirer vivre dans le noir, invisible et anonyme. Et vivre dans le noir vous permet d'aller et venir à votre guise, de faire ce que vous voulez et vous protège des regards indiscrets ou des conversations gênantes.
Il y a aussi le fait inévitable que nos églises ne sont pas parfaites, et certaines sont loin de l'être. Les membres de notre église peuvent être grossiers, exigeants sur le plan émotionnel ou tout simplement ennuyeux. Certains ne vous apprécient pas et ne savent pas ce que vous faites pour les servir. Certains pèchent contre vous de manière plus dramatique.
Nos pasteurs peuvent aussi nous décevoir. Ils ne nous appellent pas quand ils disent qu'ils le feront (ce qui m'est arrivé). Ils ne se souviennent pas de nos noms ou de ceux de nos enfants (ce qui m'est arrivé aussi). Parfois, ils prennent de mauvaises décisions ou disent des bêtises du haut de la chaire (encore une fois, ils sont coupables).
Ce qui est peut-être le plus pénible, c’est quand les pasteurs se disqualifient de leur fonction en raison d’un manquement moral. Ils peuvent être durs ou dégradants. Ils peuvent blesser les gens.
Il est facile d’utiliser un langage théologique exalté à propos de nos églises, comme lorsque nous les appelons « ambassades du ciel », expression que j’utiliserai dans ce guide pratique. Une ambassade du ciel semble glorieuse, n’est-ce pas ? On imagine presque un groupe de personnes rayonnant d’une lumière céleste. Pourtant, dans un souci de transparence, trop souvent nos églises ne le ressentent pas ainsi. Quelques-unes sont « mauvaises ». La plupart sont simplement ordinaires, prosaïques, un peu ennuyeuses, comme si elles n’avaient rien d’extraordinaire. Alors, à quoi bon les appeler des ambassades du ciel ?
Tout cela pour dire qu'il est inutile de parler des églises et de l'appartenance à une église en termes célestes, à moins de les replacer dans le contexte de ces réalités terrestres. Car quelle que soit l'appartenance à une église, elle doit tenir compte à la fois du ciel et de la terre.
La première question que les chrétiens devraient toujours se poser à propos d’une doctrine ou d’une pratique est : « est-ce biblique ? »
Si l’on ne disposait que de trente secondes dans un ascenseur pour répondre à cette question, on pourrait citer des passages bibliques sur la discipline dans l’Église. Par exemple, Paul écrit à l’Église de Corinthe : «Ne devriez-vous pas être rempli de chagrin et retirer Est-ce de votre assemblée que celui qui a fait cela ? » (1 Cor. 5:2, c’est moi qui souligne). Et un instant plus tard : « Car quelle affaire m'appartient de juger étrangersNe jugez pas ceux qui sont à l'intérieurDieu juge étrangers. Retirer « Ne retirez pas le méchant du milieu de vous » (1 Cor. 5:12-13 ; voir aussi Matthieu 18:17 ; Tite 3:10). Une église ne peut pas « retirer » une personne de « l’intérieur » à moins qu’il y ait un intérieur à retirer.
Alternativement, on pourrait citer un certain nombre de passages dans le livre des Actes qui décrivent des personnes ajoutées à une église ou à un rassemblement en tant qu'église :
À qui furent ajoutés les 3000 ? Qui sont les « eux » dont il est question dans Actes 2 et 5 ? L’Église de Jérusalem, qui se rassemblait sous le portique de Salomon et qui pouvait être convoquée par les douze apôtres. Ils pouvaient les dénombrer, c’est-à-dire leur donner un nom. L’Église a-t-elle enregistré ces 3000 noms sur une feuille de calcul informatique ou sur un morceau de parchemin ? Mais ils savaient qui étaient « ils ».
On pourrait aussi trouver une preuve de l’appartenance à l’Église en se référant au reste du Nouveau Testament et à la manière dont il identifie des groupes spécifiques et concrets de personnes comme une Église. Jean, par exemple, écrit à « l’Église d’Éphèse », à « l’Église de Smyrne » et à « l’Église de Pergame » (Apoc. 2:1, 8, 12). Les membres de l’Église d’Éphèse n’étaient pas les membres de l’Église de Smyrne, de même que les membres de l’Église de Smyrne n’étaient pas les membres de l’Église de Pergame, et ainsi de suite. Paul, de même, écrit à « l’Église de Dieu à Corinthe » et leur donne des instructions pour quand « vous vous assemblerez » ou leur dit de « s’attendre les uns les autres » lorsqu’ils prendront la Sainte Cène (1 Cor. 1:2 ; 5:4 ; 11:33). Là encore, ils savaient qui « ils » étaient. Il en va de même pour toutes les églises nommées dans le Nouveau Testament.
Définition de l’appartenance à l’Église
La question suivante est : « Qu’est-ce que l’appartenance à une église ? » Si je vous le demandais, que diriez-vous ? Je crois que vous répondrez différemment à cette question en fonction de votre vision de ce qu’est une église. Si vous considérez l’église comme un simple fournisseur de bienfaits spirituels pour les individus, alors votre vision de l’appartenance à une église ressemblera à celle d’un club de shopping ou d’une salle de sport. Allez et venez à votre guise. Vous avez le contrôle. Déterminez les programmes qui fonctionnent le mieux pour votre croissance spirituelle. Des professionnels formés vous aideront à fixer des objectifs et à les atteindre. Bien sûr, plus vous vous présentez, plus vous en tirerez de bénéfices.
Si, au contraire, vous considérez l’Église comme une famille, l’appartenance à l’Église ressemblera davantage à des relations entre frères et sœurs. Chacun partage l’identité familiale et le travail familial de soins et d’amour. Chacun est appelé à donner de l’amour et à en recevoir. Et l’amour se présente sous de nombreuses formes. Parfois, il se présente sous la forme d’encouragements, parfois sous la forme de corrections. Presque toujours, l’amour implique du temps. Lorsque l’Église est une famille, l’appartenance implique de passer du temps avec les autres membres tout au long de la semaine, pas seulement le dimanche.
Ce qui est intéressant, c'est que la Bible utilise une multitude d'images pour décrire une église. Jésus et les apôtres décrivent l'église comme une famille, un corps, un temple, un troupeau, une épouse, etc. Chacune de ces images contribue à une compréhension plus profonde de ce qu'est l'appartenance à l'église. En d'autres termes, l'appartenance à l'église impliquera l'identité partagée et le souci mutuel d'appartenir à une famille. Cela impliquera la dépendance vécue par différentes parties d'un corps, comme l'épaule au bras et le bras à l'épaule. Il s'agira de s'aider les uns les autres à représenter la sainteté de Dieu comme des briques dans le temple. Et ainsi de suite.
Si l'on additionne toutes ces images bibliques, on se rend vite compte qu'être membre d'une église n'est pas tout à fait comme les autres. Ce n'est pas la même chose qu'être membre d'un club, d'une salle de sport, d'un syndicat ou de toute autre forme d'adhésion.
Vous vous demandez peut-être s'il existe une manière concise de définir l'appartenance à une église ? Commençons par cette définition : l'appartenance à une église est l'engagement formel que les chrétiens baptisés prennent les uns envers les autres, à la fois pour s'identifier comme chrétiens et pour s'aider mutuellement à suivre Jésus en se réunissant régulièrement pour la prédication et la Sainte Cène.
Ce n'est pas tout ce que représente l'appartenance à une église, mais c'est une structure squelettique de base. Notez les trois parties de cette définition :
Comme je l'ai dit, c'est sur cette structure squelettique que nous plaçons les muscles et la chair des différentes images mentionnées précédemment. Nous nous engageons à nous aider les uns les autres à vivre en famille, à grandir en tant que corps, à nous tenir debout comme un temple, etc.
Qui peut devenir membre d’une église ? Toute personne qui se repent de ses péchés, met sa confiance en Christ et obéit au commandement de Jésus de se faire baptiser. L’adhésion à l’église n’est pas réservée aux non-croyants, aux enfants de croyants ou à tout croyant qui n’a pas été baptisé. Elle est réservée aux croyants baptisés, membres de la nouvelle alliance qui se soumettent à une reconnaissance formelle au nom de Jésus.
Comment une personne peut-elle rejoindre une église ? Différents contextes culturels autorisent différentes pratiques. Dans un contexte occidental en proie au nominalisme chrétien et à de nombreux faux Christs, une église sage inclura probablement des pratiques telles que des cours d’adhésion et des entretiens. Cela permet à une église de savoir ce qu’un individu croit, et à l’individu de savoir ce que croit une église. Au minimum, le minimum biblique implique (i) une conversation qui pose ces questions, comme Jésus demandant aux apôtres : « Qui dites-vous que je suis ? » (Matthieu 16:15) ; et (ii) un engagement ou un accord ou une alliance par lesquels les individus s’engagent et sont liés (Matthieu 18:18-20).
Comment une personne peut-elle quitter une église ? La réponse courte est : par la mort, en rejoignant une autre église prêchant l’Évangile ou par la discipline de l’église, ce que nous aborderons ci-dessous. Du point de vue du royaume, l’appartenance à l’église n’est pas volontaire. Les chrétiens doivent rejoindre les églises. La Bible ne laisse aucune place à l’effacement ou à la résignation « dans le monde », comme le disait une génération plus âgée.
Enfin, quelles sont les responsabilités des membres ? Nous consacrerons une section entière à ce sujet dans un instant, mais la réponse rapide est que les membres doivent travailler pour faire des disciples. Cela comprend le partage de l’Évangile, la protection de l’Évangile contre les fausses versions de celui-ci, la reconnaissance des nouveaux membres dans l’Évangile, la protection et la correction mutuelles dans l’Évangile, et l’édification mutuelle dans l’Évangile.
Discussion et réflexion :
J'ai dit plus haut que notre vision de l'appartenance à une église dépend de notre vision de ce qu'est une église. Alors, qu'est-ce qu'une église ?
Je commencerai par une autre réponse basée sur la structure squelettique qui ressemblera beaucoup à la définition de l'appartenance proposée ci-dessus : Une église est un groupe de chrétiens qui se sont engagés ensemble en tant que disciples du Christ et citoyens du Royaume en se réunissant régulièrement pour prêcher la Bible et en affirmant cette alliance les uns avec les autres par les ordonnances.
La définition de l’appartenance à une église et la définition d’une église sont proches l’une de l’autre parce que une église ce sont ses membres.
Laissez-moi vous expliquer cette dernière phrase à l’aide d’une illustration que j’utilise souvent. Imaginez que vous êtes sur un bateau de croisière quelque part dans les eaux tropicales. Il heurte un récif de corail et coule, mais les milliers de passagers parviennent à remonter sur l’île déserte où il a coulé. Les jours passent. Vous trouvez une Bible échouée sur le rivage et vous commencez à la lire, assis là sur le sable. Plusieurs autres survivants vous voient en train de lire, s’approchent de vous et vous demandent si vous êtes chrétien. Vous dites que vous l’êtes et vous expliquez l’Évangile de Jésus-Christ. Ils disent qu’ils sont d’accord avec ce même Évangile et l’expliquent ensuite avec leurs propres mots. Vous êtes tous d’accord sur qui est Jésus et sur ce qu’il a fait. Vous êtes tous ravis d’avoir trouvé d’autres chrétiens.
À ce moment-là, un membre du groupe dit qu'il a trouvé des raisins sur l'île, qu'il peut transformer en jus de raisin ou en vin. Ensuite, vous acceptez tous, tant que vous resterez sur l'île, de commencer à vous réunir une fois par semaine pour vous enseigner la Bible et pour prendre la Sainte Cène avec votre jus de raisin de l'île. Vous acceptez également de partager cet évangile avec d'autres survivants de la croisière et de baptiser dans les magnifiques eaux turquoise de l'océan tous ceux qui se repentent et croient.
Quel est votre petit groupe maintenant ? Pouf, vous êtes une église et vous en êtes tous membres. En vous comptant les uns les autres comme membres, vous devenez une église. Ou, pour le dire dans l'autre sens, l'église existe grâce à ses membres. Une église, ce sont ses membres.
Pour devenir une église, les chrétiens n’ont pas besoin de la bénédiction d’un évêque. Ils n’ont pas besoin des structures élaborées d’un presbytère. Ils n’ont même pas besoin de la présence d’un pasteur. Après leur premier voyage missionnaire, par exemple, Paul et Barnabas ont fait un deuxième voyage au cours duquel ils sont retournés dans les églises qu’ils avaient implantées lors de leur premier voyage et y ont nommé des anciens (Actes 14:23). Paul a dit à Tite de faire la même chose avec les églises qu’il avait laissées derrière lui sur l’île de Crète (Tite 1:5). En d’autres termes, ces églises ont été implantées et ont continué à exister sans pasteurs, du moins pendant un certain temps. Une leçon pour nous : les pasteurs sont certainement nécessaires pour qu’une église soit bien organisée et saine, mais ils ne sont pas nécessaires à l’existence d’une église.
Pour qu'une église existe, il faut des membres. Il faut — encore une fois, notre définition — un groupe de chrétiens. qui ont conclu une alliance en tant que disciples du Christ et citoyens du Royaume en se rassemblant régulièrement pour prêcher la Bible et en affirmant cette alliance les uns avec les autres par les ordonnances.
Je pense qu'il pourrait vous aider à comprendre comment tout cela fonctionne en mettant en évidence le travail de la Sainte Cène. Si vous avez assisté à la Sainte Cène, vous avez probablement entendu le pasteur lire 1 Corinthiens 11:26 : «Car toutes les fois que vous mangez ce pain et que vous buvez cette coupe, vous annoncez la mort du Seigneur, jusqu'à ce qu'il vienne. » En d'autres termes, la Sainte Cène fait référence à l'Évangile. Vous vous souvenez de la mort du Seigneur. Mais ce n'est pas tout ce que fait la Sainte Cène. Un chapitre plus tôt, Paul dit ceci à propos de la Sainte Cène: «« Parce qu’il y a un seul pain, nous qui sommes plusieurs, nous sommes un seul corps, car nous participons tous à un seul pain » (1 Co 10, 17). Paul affirme que nous qui sommes plusieurs, nous sommes un seul corps. Mais comment savons-nous que nous sommes un seul corps ? Les première et dernière phrases de la phrase nous offrent la réponse :
En fait, cela dit deux fois la même chose. En prenant un seul pain, nous démontrons que nous sommes un seul corps. Nous savons que nous sommes un seul corps parce que nous prenons un seul pain.
En d’autres termes, prendre la Sainte Cène montre, démontre ou met en lumière le fait que nous sommes un seul corps. La Sainte Cène est une ordonnance qui révèle l’Église. Ce n’est pas un repas pour des amis chrétiens qui passent du temps ensemble un vendredi soir. Ce n’est pas pour les parents et leurs enfants. C’est pour une église parce qu’il montre qu’une église est une église. C’est pourquoi Paul dit aux Corinthiens de manger de la nourriture à la maison s’ils ont faim, mais de « s’attendre les uns les autres » lorsqu’ils prennent la Sainte Cène en tant qu’église (11:33).
Mais la Sainte Cène ne révèle pas seulement une Église en tant qu’Église. Elle constitue aussi une Église en tant qu’Église. Pensez-y un instant : que se passe-t-il la première fois que vous et les autres chrétiens de l’île déserte prenez la Sainte Cène ensemble ? Cet acte vous constitue en tant qu’Église. C’est à ce moment-là que vous déclarez que vous êtes un seul corps, empruntant encore une fois à Paul dans 1 Corinthiens 10:17.
La Sainte Cène est un signe et un sceau. C'est un signe du fait que nous sommes un seul corps. Et, comme la signature d'un chèque ou le tampon d'un passeport, c'est le sceau qui enregistre officiellement un groupe de chrétiens comme une seule Église. Ce n'est pas un repas que l'on prend les yeux fermés. C'est un repas que l'on regarde autour de soi. Lorsque vous prenez la Sainte Cène, les membres d'une Église s'affirment mutuellement en tant que chrétiens.
En prenant du recul, la leçon la plus importante ici est qu'une église, ce sont ses membres, et que les membres sont l'église. Nous révélons cela en nous rassemblant autour de la prédication de l'évangile et en le scellant par la Sainte Cène. En prenant la Sainte Cène ensemble, nous nous affirmons mutuellement en tant que membres de son église et citoyens du royaume du Christ.
En 2018, 62 autres chrétiens et moi-même avons fondé l’église baptiste Cheverly juste à l’extérieur de Washington, DC, du côté du Maryland. Pendant les trois premiers dimanches de février, nous nous sommes rencontrés, avons chanté, prié et écouté le pasteur John prêcher. Mais nous n’étions pas encore une église. Nous avons appelé ces trois dimanches des répétitions générales. Puis, le quatrième dimanche de ce mois, nous avons conclu le service en prenant la Sainte Cène. Cet acte, avons-nous dit, nous constituait une église officielle, tamponnée sur le passeport, dans les registres du ciel. Ce n’est qu’après cela que nous avons nommé et voté pour les pasteurs ou les anciens.
L'Église comme ambassade, les membres comme ambassadeurs
J'ai déjà dit à plusieurs reprises que les définitions ci-dessus de l'Église et de l'appartenance à l'Église sont comme une structure squelettique. Ce que je veux dire, c'est que si nous avions le temps, nous pourrions parcourir chacune des images du Nouveau Testament pour l'Église (la famille, le corps, le temple, l'épouse, etc.) et accrocher un peu de chair et de muscle sur ces os pour vraiment avoir une idée de ce à quoi ressemble l'appartenance à l'Église.
Pour gagner du temps, je voudrais toutefois aborder un autre thème du Nouveau Testament qui nous aidera à mieux comprendre l'Église et ses membres : celui du Royaume. Jésus parle à maintes reprises de son Royaume à venir. Le Royaume du Christ est son règne, et les Églises sont des avant-postes ou des ambassades de ce règne. De plus, chaque membre est à la fois un citoyen et un ambassadeur du Royaume du Christ.
Une ambassade, si vous n'êtes pas familier avec ce concept, est un avant-poste officiellement approuvé par une nation à l'intérieur des frontières d'une autre nation. Elle représente et parle au nom de cette nation étrangère. Nous en avons des dizaines à Washington, DC. J'adore me promener dans ce qu'on appelle Embassy Row, où s'alignent les unes après les autres les ambassades du monde entier. Il y a le drapeau et l'ambassade du Japon, il y a la Grande-Bretagne, il y a la Finlande. Chaque ambassade représente une nation différente du monde, un gouvernement différent, une culture différente, un peuple différent.
Si vous êtes américain comme moi et que vous voyagez dans d’autres pays, vous trouverez des ambassades américaines dans les capitales d’autres pays. Par exemple, j’ai passé six mois à l’université de Bruxelles, en Belgique, pendant lesquels mon passeport américain a expiré. Je me suis donc rendu à l’ambassade des États-Unis dans le centre-ville de Bruxelles. En entrant, m’ont-ils dit, je me trouvais sur le sol américain. Ce bâtiment, l’ambassadeur en Belgique et tous les fonctionnaires du département d’État qui y travaillent sont investis de l’autorité du gouvernement américain. Ils peuvent parler au nom de mon gouvernement d’une manière dont je ne peux pas parler au nom de mon gouvernement, bien que je sois citoyen américain, du moins pas au sens officiel du terme. Les ambassades et les ambassadeurs présentent les jugements officiels d’une nation étrangère – ce que cette nation veut, ce qu’elle fera, ce en quoi elle croit.
Après avoir examiné mon passeport expiré et vérifié leurs ordinateurs, ils ont rendu un jugement : je suis en effet un citoyen américain, et ils m'ont donc donné un nouveau passeport.
De même, Jésus a établi des églises locales pour proclamer certains des jugements du ciel maintenant, bien que provisoirement. En donnant les clés du royaume d'abord à Pierre et aux apôtres, puis aux églises rassemblées, Jésus a donné aux églises une autorité similaire à celle de l'ambassade des États-Unis à Bruxelles : l'autorité de rendre des jugements provisoires concernant quoi est une vraie confession de l'Évangile (Matthieu 16:13-19) et OMS est citoyen du royaume des cieux (18:15–20). C'est ce que Jésus voulait dire quand il a dit que les églises possèdent l'autorité de lier et de délier sur la terre ce qui est lié et délié dans le ciel (16:18 ; 18:17–18). Il ne voulait pas dire qu'elles pouvaient faire les chrétiens ou faire l'évangile ce qu'il est, pas plus que l'ambassade ne pourrait faire moi un Américain ou faire lois américaines. Jésus voulait plutôt dire que les églises pouvaient faire des déclarations ou des jugements officiels concernant les quoi et le OMS de l'Évangile au nom du ciel. Qu'est-ce qu'une bonne confession ? Qui est un vrai confesseur ?
Une église fait ces jugements par sa prédication et ses ordonnances. Quand un pasteur ouvre sa Bible et prêche « Jésus est Seigneur », « Tous sont privés de la gloire de Dieu » et « La foi vient de ce qu’on entend », il fait écho aux jugements du ciel. Et il lie la conscience de tous ceux qui se disent citoyens du royaume des cieux. Une telle prédication met en évidence la quoi de l’Évangile — appelez cela une confession céleste.
De même, lorsqu'une église baptise et participe à la Sainte Cène, elle rend les jugements du ciel sur les OMS de l'Évangile — appelons-les des confesseurs célestes. C'est ce que nous faisons lorsque nous baptisons des gens dans le nom du Père, du Fils et de l'Esprit (voir Matthieu 28:19). Nous donnons à ces personnes un passeport et disons : « Ils parlent au nom de Jésus. » Nous répétons le processus à travers la Sainte Cène. Le fait de prendre part à l'unique pain, comme nous l'avons vu dans 1 Corinthiens 10:17, illumine et affirme à la fois qui appartient à l'unique corps du Christ. C'est une ordonnance qui révèle l'Église.
Les prières de louange, de confession et d’action de grâce de l’Église proclament également les jugements de Dieu. Nous reconnaissons qui il est, qui nous sommes et ce qu’il nous a donné par le Christ. Même nos prières d’intercession, lorsqu’elles sont alignées sur sa Parole et son Esprit, démontrent que nos ambitions ont été conformes aux jugements de Dieu.
Le chant de l'Église est cette activité par laquelle nous lui répétons ses jugements et nous les répétons les uns aux autres d'une manière mélodique et émotionnellement engagée.
Enfin, nous déclarons les jugements de Dieu dans nos vies tout au long de la semaine, que ce soit ensemble ou séparément. Notre communion et ses prolongements devraient refléter notre accord avec les jugements de Dieu, alors que nous inclure la justice et exclure l'injustice. Chaque membre devrait vivre comme une présentation anticipée des jugements de Dieu.
C'est en fin de compte ce que nous appelons le culte d'une église. Le culte d'une église est son accord avec et déclarant de Les jugements de Dieu. Nous l’adorons lorsque nous prononçons en paroles ou en actes, que ce soit en mangeant ou en buvant, en chantant ou en priant : « Toi, ô Seigneur, tu es digne, précieux et de grande valeur. Les idoles ne le sont pas. »
En même temps, chaque membre est un ambassadeur. Dans Philippiens, Paul nous appelle « citoyens » du ciel (Phil. 3:20). Dans 2 Corinthiens, il nous appelle « ambassadeurs » (2 Cor. 5:20). Que fait un ambassadeur ? Comme je l’ai dit, il ou elle représente un gouvernement étranger. Le travail de l’ambassade est concentré sur cette personne. Et chaque chrétien est un tel ambassadeur du ciel.
C’est pourquoi nous quittons chaque semaine nos rassemblements pour nous diriger vers nos villes et villages et nous efforçons de représenter le Roi Jésus en faisant des disciples. Nous déclarons ses jugements en évangélisant avec un message de réconciliation. Nous cherchons également à incarner les jugements de Dieu en vivant la vie chrétienne. Les présidents américains ont souvent fait référence aux États-Unis comme à une ville sur une colline. Ce n’est pas ce que Jésus a dit. Il a dit que son peuple devrait être les villes sur la colline (Matthieu 5:14). Cela signifie que nos vies en tant que chrétiens ensemble et séparément en tant qu’églises devraient représenter le ciel.
Lorsque les non-chrétiens passent du temps avec les membres d’une église, ils devraient goûter aux prémices d’une culture céleste. Ces citoyens célestes sont pauvres en esprit et doux. Ils ont faim et soif de justice et ont un cœur pur. Ce sont des artisans de paix qui tendent l’autre joue, font un effort supplémentaire, donnent leur chemise et leur veste si vous leur demandez leur veste, ne regardent même pas une femme avec convoitise, encore moins commettent l’adultère, et ne haïssent même pas, encore moins commettent un meurtre. Les non-chrétiens devraient expérimenter tout cela dans la façon dont nous les traitons, mais ils devraient également expérimenter cela en nous regardant vivre ensemble.
Maintenant, soyons honnêtes. Nos églises ne ressemblent pas souvent à des villes sur la colline ou à des ambassades du ciel. C’est là que nous avons commencé tout cet essai, vous vous souvenez ? Cela me rappelle la façon dont mon ami pasteur Bobby dirige la Sainte Cène. Il remarque que la Sainte Cène est « un avant-goût du banquet céleste ». C’est une belle idée. Mais lorsqu’il utilise ces mots, je baisse les yeux vers le petit biscuit dans ma paume qui a le goût de caoutchouc et le gobelet en plastique qui claque entre mes doigts et qui contient du jus de raisin dilué et qui mouille à peine toute ma bouche. Et je me dis : « Vraiment ? Ce "C'est un avant-goût ? J'espère que le banquet messianique sera bien meilleur que ça !"
Telle pourrait être votre réponse à ma déclaration selon laquelle l’Église est une ambassade du ciel. Les membres de notre Église nous décevront et diront des choses insensibles. Ils pécheront contre nous et nous pécherons contre eux.
En plus, certains dimanches, nous nous réunirons dans nos églises et les chants ne captiveront pas nos cœurs. Nos esprits s'égareront pendant le sermon. Les prières ne sembleront pas pertinentes. Et les conversations avec les amis après le service resteront dans une routine de bavardages sans intérêt. « Alors, comment s'est passé ton samedi ? » « Très bien, nous n'avons pas fait grand-chose. » « D'accord. » Rien de tout cela ne semble très paradisiaque.
C’est pourquoi les théologiens bibliques nous rappellent que nous vivons entre la première et la seconde venue du Christ. Nous vivons à l’époque du « déjà/pas encore ». Nous avons déjà été sauvés, mais nous n’avons pas encore été rendus parfaits. Et ce temps intermédiaire devrait nous inciter à désirer la perfection de l’Église et le plaisir de ce banquet messianique à venir. Plus important encore, nos imperfections nous rappellent de diriger les gens vers le Christ lui-même. Il ne pèche jamais et ne déçoit jamais. Nous sommes les hosties et le jus dilué. Il est le banquet. Mais la bonne nouvelle est que les pécheurs comme nous peuvent se joindre à cette entreprise, si seulement nous confessons nos péchés et le suivons.
Discussion et réflexion :
J’ai déjà mentionné le fait que le fait d’être membre d’une église fait de nous des ambassadeurs du ciel. Autrement dit, être membre d’une église est un travail. La Bible ne nous appelle pas à être des spectateurs qui se présentent à un spectacle hebdomadaire et qui rentrent ensuite chez eux en comparant les notes du spectacle avec notre conjoint : « La musique de ce matin était entraînante. J’ai adoré ! » « Oui, moi aussi. Et le prédicateur Jack était hilarant, vous ne trouvez pas ? » Non. Jésus a donné un travail à chaque membre de votre église. Et il a également donné aux anciens une tâche spéciale : former les membres à faire leur travail. Écoutez Éphésiens 4 :
Et il a personnellement donné les uns comme apôtres, les autres comme prophètes, les autres comme évangélistes, les autres comme pasteurs et docteurs, pour la formation des saints en vue de l'œuvre du ministère et de l'édification du corps de Christ, jusqu'à ce que nous parvenions tous à l'unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l'état d'homme fait, à la stature parfaite de Christ (4:11-14).
Qui exerce le « ministère » de l’édification du corps du Christ ? Les saints. Qui les forme à cette tâche ? Les pasteurs et les enseignants. Dans quel but ? L’unité, la maturité et la plénitude du Christ.
Concrètement, quelle est l'autorité et le travail de chaque membre d'église ? Notre travail en tant que membres consiste à partager et à protéger l'Évangile, et à soutenir et à superviser ceux qui professent l'Évangile, c'est-à-dire les autres membres de l'Église.
Pensez à l’étonnement de Paul dans Galates 1 : « Je m’étonne que vous vous tourniez si vite vers un autre Évangile » (1:6). Il ne réprimande pas les pasteurs, mais les membres, et leur dit de rejeter même les apôtres ou les anges qui enseignent un faux Évangile. Ils étaient censés protéger l’Évangile.
Pensez aussi à l’étonnement de Paul dans 1 Corinthiens 5. Les Corinthiens acceptaient le péché « qui n’est pas toléré même parmi les païens » (5:1). « Celui qui a commis cette chose, vous l’ôterez », dit-il à toute l’Église (5:2). Il décrit même comment cela devrait se passer – non pas le jeudi soir derrière les portes closes d’une réunion d’anciens, mais lorsque toute l’Église se réunira et pourra agir ensemble : « Lorsque vous serez assemblés au nom du Seigneur Jésus, avec mon esprit présent et avec la puissance du Seigneur Jésus, livrez cet homme à Satan, pour que son esprit soit sauvé » (5:4-5). La puissance du Seigneur Jésus est réellement présente lorsqu’ils sont assemblés en son nom (Matt. 18:20). Avec cette puissance, ils étaient censés protéger l’Évangile. par retirer l'homme de son statut de membre.
Chaque membre d'une église devrait reconnaître : « C'est ma responsabilité de protéger l'Évangile, et c'est ma responsabilité d'accueillir et de renvoyer les membres. Jésus me l'a donné. » Pour reprendre le jargon des affaires, nous sommes tous propriétaires. Nous avons tous une part des pertes et des profits.
Par conséquent, les pasteurs qui licencient des membres de leur église, que ce soit par le biais de la structure formelle de l'église ou en les transformant en consommateurs, sapent le sentiment d'inclusion et d'appartenance des membres. Ils cultivent la complaisance, le nominalisme et finalement le libéralisme théologique. Tuez les membres de l'église aujourd'hui et vous pouvez vous attendre à des compromis bibliques demain.
Bien sûr, le travail ici est plus important que de se présenter aux réunions des membres et de voter pour les nouveaux membres. Le travail du membre de l'église dure sept jours. Vous ne pouvez pas affirmer et superviser des personnes que vous ne connaissez pas, pas avec intégrité en tout cas. Cela ne signifie pas que vous êtes responsable de connaître personnellement chaque membre de votre église. Nous faisons ce travail collectivement. Mais cherchez des moyens de commencer à inclure davantage de vos collègues membres dans le rythme régulier de votre vie. Notre travail consiste à représenter Jésus et à protéger son Évangile dans la vie de chacun chaque jour. Pensez à la liste de contrôle que Paul propose dans Romains 12. Je vais décomposer son texte en une liste de tâches à effectuer sur laquelle vous pourrez travailler :
Comment vous en sortez-vous sur cette liste ?
Nous devons étudier et travailler pour mieux connaître l’Évangile. Nous devons étudier les implications de l’Évangile et considérer comment elles se rapportent à la repentance. De plus, nous devons travailler pour connaître et être connus de nos frères et sœurs sept jours sur sept. Nous essayons de commencer à inclure davantage de nos frères et sœurs dans notre vie quotidienne. Il ne s’agit pas d’un programme de récompenses dans une station-service où nous remplissons un formulaire et partons.
Maintenant, pour les pasteurs ou les anciens : si le travail des membres de l’Église est de garder l’Évangile en se surveillant les uns les autres, quel est le travail du pasteur ? Encore une fois, Éphésiens 4 dit que le travail des pasteurs est d’équiper les saints pour le ministère de l’édification de l’Église (4.11-16). Ils nous équipent donc pour garder l’Évangile, ce qu’ils font principalement lors de la réunion hebdomadaire.
La réunion hebdomadaire de l’église est donc un moment de formation professionnelle. C’est le moment où ceux qui occupent le poste de pasteur équipent ceux qui occupent le poste de membre pour qu’ils connaissent l’Évangile, qu’ils vivent selon l’Évangile, qu’ils protègent le témoignage de l’Évangile de l’Église et qu’ils étendent la portée de l’Évangile dans la vie des uns et des autres et parmi les personnes extérieures. Si Jésus demande aux membres de s’affirmer et de s’édifier les uns les autres dans l’Évangile, il demande aux pasteurs de les former à le faire. Si les pasteurs ne font pas très bien leur travail, les membres ne le feront pas non plus.
Chrétien, cela signifie que tu as la responsabilité de te servir des instructions et des conseils des anciens. Accroche-toi au modèle d'enseignement sain que tu as appris d'eux (2 Timothée 1:13). Suivez leur enseignement, leur conduite, leur objectif, leur foi, leur amour et leur endurance, ainsi que leurs persécutions et leurs souffrances (2 Timothée 3:10-11). Soyez le fils ou la fille sage des Proverbes qui prend le chemin de la sagesse, de la prospérité et de la vie en craignant le Seigneur et en tenant compte des instructions. C'est mieux que les bijoux et l'or.
Écoutez l’auteur de l’épître aux Hébreux : « Obéissez à vos conducteurs et soumettez-vous à eux, car ils veillent sur vos âmes » (13.17). À moins que les anciens ou les pasteurs ne contredisent la Bible ou l’Évangile, les membres devraient suivre les pasteurs dans les questions relatives à la vie de l’Église. Ils devraient généralement se soumettre. La congrégation conserve l’autorité finale au cas où les anciens contrediraient les Écritures, mais à moins que cela ne se produise, la congrégation devrait suivre.
Lorsque vous associez le travail du pasteur à celui du membre, qu'obtenez-vous ? Le programme de discipulat de Jésus.
Lorsque quelqu'un souhaite rejoindre l'église dont je suis pasteur, je dirai quelque chose comme ce qui suit lors de l'entretien d'adhésion :
Cher ami, en rejoignant cette église, vous deviendrez conjointement responsable de la poursuite ou non de la proclamation fidèle de l'Évangile par cette congrégation. Cela signifie que vous deviendrez conjointement responsable à la fois de ce que cette église enseigne et de la fidélité de ses membres dans leur vie. Et un jour, vous vous tiendrez devant Dieu et rendrez compte de la manière dont vous avez rempli cette responsabilité. Nous avons besoin de plus de bras pour la moisson, nous espérons donc que vous nous rejoindrez dans cette œuvre.
Après tout, l'entretien d'embauche est un entretien d'embauche. Je veux m'assurer qu'ils le savent. Je veux m'assurer qu'ils sont prêts à relever le défi.
Qu’en est-il de la discipline dans l’Église ?
Il y a un autre grand sujet que nous devons aborder lorsque nous discutons de l'adhésion à l'Église : c'est la discipline ecclésiastique. Si l'adhésion est un côté de la médaille, la discipline ecclésiastique en est l'autre.
Un membre de l'Église m'a demandé un jour en quoi sa relation avec moi était différente de sa relation avec les chrétiens qui n'appartiennent pas à notre Église. Après tout, il semblerait que la Bible nous oblige à aimer, à prier pour, à donner et parfois à enseigner les chrétiens qui n'appartiennent pas à notre Église. Parfois, nous nous réunissons avec eux lors de conférences chrétiennes. Quelle est donc la différence ?
La première différence est que nous devons nous réunir chaque semaine avec nos frères. C’est pourquoi l’auteur de l’épître aux Hébreux dit : « Veillons les uns sur les autres, pour nous exciter à l’amour et aux bonnes œuvres, « N’abandonnez pas votre assemblée, comme c’est la coutume de quelques-uns ; mais exhortez-vous réciproquement, et cela d’autant plus que vous voyez s’approcher le jour » (Hébreux 10.24-25). Nous nous engageons à nous réunir chaque semaine afin de nous encourager mutuellement à l’amour et aux bonnes œuvres.
La deuxième différence essentielle, ai-je dit à mon ami, c’est que nous pouvons participer à la discipline des autres. Je peux mettre en garde mes amis chrétiens d’autres églises contre le péché. Mais je ne peux pas participer au processus formel de leur exclusion de l’église en tant qu’acte de discipline ecclésiastique. La possibilité de discipline ecclésiastique est ce qui distingue notre relation avec les autres membres de notre relation avec tous les chrétiens d’ailleurs. C’est pourquoi il vaut la peine de prendre un moment pour réfléchir à ce qu’est la discipline.
D’une manière générale, la discipline ecclésiastique est une partie du processus de discipulat. Comme dans de nombreux domaines de la vie, le discipulat chrétien implique à la fois instruction et discipline, tout comme un entraînement de football ou un cours de mathématiques.
En bref, la discipline ecclésiastique consiste à corriger le péché. Elle commence par des avertissements privés. Elle se termine, si nécessaire, par l'exclusion d'une personne de l'Église et de la participation à la Table du Seigneur. La personne sera généralement libre d'assister aux rassemblements publics, mais elle n'en sera plus membre. L'Église ne confirmera plus publiquement la profession de foi de la personne.
Un certain nombre de péchés peuvent nécessiter des avertissements chaleureux en privé. Mais la discipline publique formelle n'intervient généralement que dans les cas de péchés qui répondent à trois critères supplémentaires :
La discipline de l’Église apparaît pour la première fois dans Matthieu 18, où Jésus dit à propos de la personne qui ne se repent pas de ses péchés : « S’il refuse de les écouter, annoncez-le à l’Église. Et s’il refuse aussi d’écouter l’Église, qu’il soit pour vous comme un païen et un publicain » (Matthieu 18:17). C’est-à-dire, traitez-le comme s’il était en dehors de la communauté de l’alliance. La personne s’est révélée incorrigible. Sa vie ne correspond pas à sa profession de foi chrétienne.
Un autre passage bien connu sur la discipline, 1 Corinthiens 5, nous aide à comprendre le but de la discipline. Premièrement, la discipline expose. Le péché, comme le cancer, aime se cacher. La discipline expose le cancer afin qu’il puisse être éliminé (voir 1 Corinthiens 5:2). Deuxièmement, la discipline avertit. Une église ne met pas en scène le jugement de Dieu par la discipline. Au contraire, elle met en scène une petite pièce de théâtre qui illustre le grand jugement à venir (5:5). Troisièmement, la discipline sauve. Les églises la pratiquent lorsqu’elles voient un membre prendre le chemin de la mort, et qu’aucun de ses gestes ne le fait arrêter. C’est le stratagème de dernier recours (5:5). Quatrièmement, la discipline protège. Tout comme le cancer se propage d’une cellule à une autre, le péché se propage rapidement d’une personne à une autre (5:6). Cinquièmement, la discipline préserve le témoignage de l’église. Curieusement, elle sert les non-chrétiens parce qu’elle permet aux églises de rester distinctes et attrayantes (voir 5:1). Après tout, les églises doivent être le sel et la lumière. « Mais si le sel a perdu sa saveur… » dit Jésus, « il ne sert plus qu’à être jeté dehors et foulé aux pieds » (Matt. 5:13).
Le défi de la discipline est le suivant : les pécheurs n’aiment pas être tenus responsables de leurs péchés. Où que vous soyez sur la planète, les gens trouvent toujours une excuse pour ne pas pratiquer la discipline. En Asie de l’Est, on prétend que la culture de la honte rend la discipline impossible. En Afrique du Sud, on évoque le rôle de l’identité tribale, et peut-être de l’Ubuntu. Au Brésil, on prétend que les structures familiales vont faire obstacle. À Hawaï, on parle de culture décontractée et d’esprit Aloha. En Amérique, on dit que vous serez poursuivi en justice !
En bref, depuis le jardin d’Éden, les pécheurs ont toujours cherché à se justifier pour éviter de se corriger du péché. Mais l’obéissance et l’amour nous appellent à pratiquer la discipline de l’Église.
La discipline de l’Église repose essentiellement sur l’amour. Le Seigneur discipline ceux qu’il aime (Hébreux 12:6). Il en va de même pour nous.
Aujourd’hui, beaucoup de gens ont une vision sentimentale de l’amour : l’amour comme un sentiment d’appartenance. Ou une vision romantique de l’amour : l’amour comme le fait de pouvoir s’exprimer sans être puni. Ou encore une vision consumériste : l’amour comme le fait de trouver la personne idéale. Dans l’esprit populaire, l’amour n’a pas grand-chose à voir avec la vérité, la sainteté et l’autorité.
Mais ce n’est pas l’amour selon la Bible. L’amour dans la Bible est saint. Il a des exigences. Il produit l’obéissance. Il ne se réjouit pas du mal, mais se réjouit de la vérité (1 Corinthiens 13:6). Jésus nous dit que si nous gardons ses commandements, nous demeurerons dans son amour (Jean 15:10). Et Jean dit que si nous gardons la Parole de Dieu, l’amour de Dieu sera parfait en nous (1 Jean 2:5). Comment les membres de l’Église s’entraident-ils à demeurer dans l’amour du Christ et à montrer au monde à quoi ressemble l’amour de Dieu ? En s’aidant les uns les autres à obéir et à garder sa Parole. Par l’instruction et la discipline.
Discussion et réflexion :
Nos églises ne sont pas parfaites. C’est certain. Elles peuvent nous décevoir. Comme je l’ai dit au début, ma chair résiste parfois à la responsabilité et à l’appel à aimer et à servir. Mais combien l’église est précieuse pour Jésus. Vous souvenez-vous de ce que Jésus a dit à Saul quand celui-ci persécutait l’église ? « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? » (Actes 9.4). Remarquez que Jésus s’identifie si étroitement à son église qu’il accuse Saul de le persécuter.
Si Jésus, que nous proclamons Sauveur et Seigneur, aime autant l’Église, pourrions-nous reconsidérer à quel point nous pouvons peu aimer l’Église ?
Mais ce n’est pas tout : remarquez comment Jésus nous dit d’aimer nos églises. Il nous donne cette instruction : « Je vous donne un commandement nouveau : Aimez-vous les uns les autres. Comme je vous ai aimés, vous aussi, aimez-vous les uns les autres. « À ceci tous connaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour les uns pour les autres » (Jean 13:34-35). Jésus aurait pu dire : « À votre amour pour eux, ils connaîtront que vous êtes mes disciples », et cela aurait été vrai également. Mais Jésus ne dit pas cela. Au lieu de cela, il dit que leur « amour les uns pour les autres » agira comme un témoignage et montrera son amour. C’est une remarque intéressante. Comment l’amour entre les membres d’une église montre-t-il que nous sommes ses disciples ?
Eh bien, remarquez la phrase de Jésus « comme je vous ai aimés ». Comment Jésus nous a-t-il aimés ? Selon Paul, « Dieu nous a aimés comme je vous ai aimés ». spectacles son amour « Car, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous » (Rom. 5:8). Jésus nous a aimés, avec pardon, avec indulgence, avec grâce, face à notre péché, non pas parce que nous étions beaux, mais parce que nous avions besoin de miséricorde.
Maintenant, réfléchissez avec moi : que se passe-t-il quand un groupe de pécheurs vit ensemble ? Ils s’offensent les uns les autres. Ils pèchent les uns contre les autres. Ils marchent sur les pieds les uns des autres. Ils ne se présentent pas à l’heure ou ne font pas ce qu’ils ont promis, ne se souviennent pas de votre nom ou ne tiennent pas leurs promesses ou vous déçoivent de manière plus dramatique. Nos églises nous décevront, comme je l’ai dit à maintes reprises. Mais c’est là, au cœur même de nos déceptions, de nos frustrations et même de nos blessures, que nous avons l’occasion de nous aimer les uns les autres comme Jésus nous a aimés – avec pardon, avec indulgence et avec grâce. Lorsque nous faisons cela, nous montrons au monde à quoi ressemble l’amour de Jésus – avec pardon, avec indulgence et avec grâce. Nous manifestons l’Évangile.
Par cet évangile, dit le même Paul qui persécutait les chrétiens, l'Église manifeste la sagesse variée de Dieu aux dirigeants et aux autorités dans les lieux célestes (voir Éph. 3:10). C'est une vitrine pour la gloire de Dieu. Nous prenons trop facilement nos églises locales pour acquises.
Nous pouvons résumer tout ce qui a été dit jusqu’à présent en considérant douze raisons pour lesquelles l’appartenance à une église est importante.
Discussion et réflexion :
Parfois, les gens invoquent des excuses pour ne pas rejoindre une église. Voici ce qu’ils disent et comment je pourrais réagir.
Quelles sont donc les bonnes raisons de rejoindre une église ? Voici une façon concise de répondre à ces questions :
Jonathan Leeman (PhD Wales), ancien de l'église baptiste de Cheverly, est le directeur éditorial de 9Marks. Il enseigne dans plusieurs séminaires et a écrit un certain nombre de livres sur l'église ainsi que sur la foi et la politique, notamment Appartenance à l’Église : comment le monde sait qui représente JésusIl vit avec sa femme et ses filles dans la banlieue de Washington, DC.
