Faire face à une épreuve brûlante

Introduction : Épreuves de feu

Dans ma première congrégation, où j’ai servi comme ministre, une femme a donné naissance à une petite fille atteinte d’une maladie génétique rare appelée sclérose tubéreuse qui a provoqué la formation de multiples tumeurs dans son cerveau. Les médecins ont prédit qu’elle pourrait survivre. Le mari s’est enfui et n’est jamais revenu. Des années plus tard, alors que l’enfant grandissait (elle est morte à la quarantaine), sa mère me demandait toujours lors des visites pastorales : « Peux-tu me dire pourquoi cela m’est arrivé ? » Elle ne posait pas la question de manière dure. Honnêtement, cela me semblait toujours humble. Je répondais : « Non, je ne peux pas. » Et elle se contentait de la réponse, et nous parlions d’autres choses. 

Elle avait le droit de poser cette question. Après tout, tous ses rêves avaient été brisés. Une épreuve brûlante était arrivée et avait bouleversé sa vie. Le fait que je ne puisse pas lui fournir une réponse adéquate pour la raison exacte était un aveu que « les choses secrètes appartiennent à la Seigneur « Notre Dieu, mais les choses qui ont été révélées sont à nous et à nos enfants pour toujours, afin que nous mettions en pratique toutes les paroles de cette loi » (Deut. 29:29). 

Il existe différents types d’épreuves et différents degrés d’intensité. Mais toutes font partie de ce que nous appelons la providence : rien n’arrive sans que Dieu le veuille. Les épreuves ne sont jamais capricieuses. Elles sont ordonnées par le Dieu qui nous aime tant qu’il a envoyé son Fils dans le monde pour sauver les pécheurs comme nous par sa mort substitutive. En tant que chrétiens, nous ne devons jamais penser que les épreuves démontrent que Dieu nous hait maintenant. Non, ce n’est jamais le cas, même si le diable peut nous le faire croire. Et il le fera.

Il y a toujours une raison à la souffrance, même si nous ne pouvons pas discerner pleinement quelle peut être cette raison. En fin de compte, les épreuves nous poussent à nous en remettre à la miséricorde de Dieu et à faire l’expérience de son étreinte. Les épreuves nous font grandir en maturité. Elles nous poussent à l’invoquer dans la prière. Elles nous montrent que sans le Seigneur, nous sommes perdus. 

Certaines épreuves sont le résultat de nos péchés. Nous ne pouvons pas éviter cette conclusion. Les mariages brisés et les relations familiales brouillées qui suivent l’infidélité sexuelle sont le résultat du péché. Ne vous y trompez pas. Mais certaines épreuves sont mystérieuses. Prenez Job, par exemple. Il est un exemple de ce que nous pourrions appeler une « souffrance innocente ». En fait, Job n’a jamais reçu de réponse à la question « pourquoi ? »

Si vous lisez ces mots maintenant, c’est parce que vous avez vécu une épreuve que vous avez besoin d’aide pour comprendre. Vous avez besoin d’un conseiller qui vienne à vos côtés et vous offre quelques paroles de sagesse. Vous avez besoin d’un ami qui vous aide à trouver un moyen d’utiliser ces épreuves pour grandir dans la grâce. Ce guide pratique a pour but de faire exactement cela. Il ne répondra pas à toutes vos questions, mais j’espère qu’il vous aidera à trouver une paix qui « surpasse toute intelligence » (Philippiens 4:7) et vous permettra, malgré la douleur, d’adorer. vraiment adorer — Dieu.

Partie I : Chaque chrétien peut s’attendre à des épreuves

Pierre, dans sa première lettre, avertit ses lecteurs de ne pas « être surpris de la fournaise qui vous surprendra » (1 Pierre 4.12). Il suppose évidemment que certains de ses lecteurs ont besoin d’entendre cela. Certains pensaient peut-être qu’une fois sauvé, la vie est un lit de roses ! Il est difficile de croire que les chrétiens du premier siècle étaient aussi naïfs, étant donné que les empereurs romains persécutaient ouvertement les disciples de Jésus. Les chrétiens ne diraient pas : « César est Seigneur », ce qui aurait reconnu qu’il était un dieu. Mais peut-être certains chrétiens pensaient-ils que si l’on gardait la tête basse et que l’on se tenait à l’écart du regard du public, la vie serait exempte d’épreuves. Nous sommes tous capables de penser de manière délirante. Peut-être certains chrétiens des premiers temps pensaient-ils que les épreuves sont le résultat d’un comportement pécheur (et, bien sûr, c’est parfois le cas). Le remède est donc de vivre une vie pieuse et de rester à l’écart des ennuis. 

Les dernières paroles que Jésus a adressées directement à ses disciples étaient un avertissement concernant les difficultés : « Dans le monde, vous aurez des tribulations » (Jean 16:33). Mais ces paroles ont été adressées aux disciples, les douze qui étaient en première ligne de la guerre. Cela signifie peut-être que les chrétiens « ordinaires » peuvent s’attendre à une vie sans épreuves.

Faux!

Il est intéressant de noter que, dès le début de son ministère, après son premier voyage missionnaire, l’apôtre Paul semble avoir appris une leçon de vie : « C’est par beaucoup de tribulations qu’il nous faut entrer dans le royaume de Dieu » (Actes 14:22). Cette déclaration se situe dans un lieu appelé Derbe. Il avait été lapidé et laissé pour mort à Lystre. Mais il s’était rétabli et était retourné dans la ville pour la soirée, et le lendemain il se rendit à Derbe où il « fit beaucoup de disciples » (Actes 14:21). C’est à ces jeunes disciples que Paul met en garde contre « beaucoup de tribulations ». Chaque chrétien doit se préparer à des difficultés.

En plus des passages que nous avons déjà examinés, considérez les suivants :

« Mes frères, considérez comme un sujet de joie complète les diverses épreuves auxquelles vous pouvez être exposés » (Jacques 1:2).

« Les souffrances du juste sont nombreuses, mais celles du juste sont nombreuses. Seigneur « Le délivre de toutes » (Ps. 34:19).

« Car tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jésus-Christ seront persécutés » (2 Timothée 3:12).

Chaque chrétien peut s’attendre à rencontrer des épreuves. Mais la Bible nous dit aussi que nous pouvons vivre plus d’un type d’épreuve. Pierre écrit à ce sujet :divers épreuves » (1 Pierre 1:6, c'est nous qui soulignons). Et Jacques donne des conseils à ses frères chaque fois qu'ils « rencontrent des épreuves divers « sortes » (Jacques 1:2, italiques ajoutés). Les deux apôtres utilisent le même mot grec, traduit par « diverses ». C’est le mot que l’on pourrait utiliser pour décrire un vêtement multicolore. 

Les épreuves peuvent prendre différentes formes et tailles. Il y a les épreuves physiques. Pensez au cancer, à la neuropathie, à la cécité ou simplement aux maux et aux douleurs du vieillissement. Il y a aussi les épreuves psychologiques. Pensez à l’agoraphobie, à la dépression ou au syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Il y a aussi les épreuves spirituelles, la perte d’assurance, par exemple, ou les périodes où Satan vous a dans sa ligne de mire (ce que Paul a à l’esprit lorsqu’il parle d’un « mauvais jour » [Éphésiens 6:13]).  

Non seulement devrions-nous nous attendre à des résultats différents types des épreuves, les épreuves auxquelles nous sommes confrontés peuvent varier en degré. Étienne et Jacques (le frère de Jean et l’un des Douze) furent tous deux tués au début de l’Église (Actes 7:60 ; 12:2). D’autres, comme Daniel dans la fosse aux lions, seront confrontés à une menace similaire mais s’en sortiront indemnes (Daniel 6:16-23). Certains pourront connaître une ou deux épreuves majeures dans leur vie, et d’autres pourront endurer des épreuves constantes et implacables. 

Dieu sait ce que nous pouvons endurer, et la Bible nous promet qu’il connaît notre point de rupture : « Aucune tentation ne vous est survenue qui n’ait été humaine. Dieu est fidèle, et il ne permettra pas que vous soyez tentés au-delà de vos forces ; mais avec la tentation il préparera aussi le moyen d’en sortir, afin que vous puissiez la supporter » (1 Corinthiens 10:13). 

Pourquoi les essais sont-ils nécessaires ?

Pourquoi les chrétiens doivent-ils passer par des épreuves ? Il existe de nombreuses réponses, et certaines ne sont connues que de l’esprit de Dieu. Permettez-moi d’en suggérer sept :

1. Satan existe. Il est difficile d’imaginer à quel point il est cruel et méchant. Il déteste tout ce que Dieu fait, y compris ceux qu’Il rachète et appelle ses enfants. Paul nous donne un avertissement clair dans Éphésiens 6 : « Car nous n’avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les dominations, contre les autorités, contre les princes de ce monde de ténèbres, contre les esprits méchants dans les lieux célestes » (Éphésiens 6:12). 
2. Nous vivons dans un monde déchu. Nous ne sommes pas en Éden. Bien que le ciel nous soit promis à notre mort, cette réalité n’est pas encore la nôtre. Le mal est partout autour de nous et souvent en nous. Le monde gémit parce qu’il n’est pas ce qu’il est censé être : « Nous savons, en effet, que jusqu’à présent la création tout entière soupire et souffre les douleurs de l’enfantement » (Romains 8.22). L’épreuve que nous traversons est le résultat de notre vie dans un monde qui ne va pas bien.
3. Il y a du mal dans le monde, mais il y a aussi du mal dans nos cœurs. En tant que chrétiens, nous vivons, comme le disent parfois les théologiens, dans la tension entre le mal et le mal. maintenant et le pas encoreNous sommes rachetés. Nous sommes les enfants de Dieu. Quand Paul écrit aux croyants de Colosses, il les appelle « saints » (littéralement, « les saints » [Col 1:2]). Mais nous ne sommes pas encore au ciel. Nous avons de nouveaux cœurs, de nouvelles volontés et de nouvelles affections, mais nous ne sommes pas encore libérés de toute corruption. Paul exprime cette tension de cette façon : « Car je ne fais pas le bien que je veux, mais je fais le mal que je ne veux pas » (Rom. 7:19). Le péché ne nous gouverne plus, mais il n’a pas encore complètement disparu. Car nous sommes toujours dans le pas encore, les épreuves s'abattent sur nous.
4. La Bible dit clairement que les épreuves produisent de bons fruits. Paul l’exprime ainsi : « Nous nous réjouissons dans nos souffrances, sachant que la souffrance produit la persévérance, et la persévérance produit la force, et la force produit l’espérance ; et l’espérance ne trompe point, parce que l’amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit qui nous a été donné » (Romains 5.3-5). Le fait d’être contraint de faire face à une épreuve produit la persévérance ou l’endurance. Ceux qui ont été enfermés dans le placard et choyés n’auront probablement pas les ressources nécessaires pour tenir bon quand les choses deviennent difficiles. Il n’y a rien en eux qui leur permette de continuer. L’endurance, dit Paul, produit personnageIl pense à la qualité d’avoir été mis à l’épreuve et d’avoir survécu. Dieu ne cherche pas à produire quelque chose qui ne durera pas. Pour produire le bon résultat, il faut parfois de nombreux coups. Puis Paul ajoute que le but ultime des épreuves est de produire l’espoir – l’espoir de la gloire. Jacques dit une chose similaire dans le premier chapitre de sa lettre : « Vous savez que l’épreuve de votre foi produit la persévérance. Mais il faut que votre persévérance accomplisse parfaitement son œuvre, afin que vous soyez parfaits et accomplis, sans faillir en rien » (Jacques 1:3–4). 
5. Les épreuves (devraient) nous pousser à crier vers Dieu dans la prière. La raison des épreuves peut être la providence de Dieu pour nous faire sentir à quel point nous devrions être plus dépendants de sa grâce. Dans notre faiblesse, nous sommes obligés de crier vers lui. Lorsque Paul a eu l’épine dans sa chair, son instinct a été de demander qu’elle lui soit enlevée. Mais cela n’est pas arrivé. Au lieu de cela, Dieu a permis qu’elle reste, ajoutant : « Ma grâce te suffit, car ma puissance s’accomplit dans la faiblesse » (2 Corinthiens 12:9). Comme Jacob, Paul a été obligé de boiter alors qu’il marchait sur le chemin étroit qui mène à la vie éternelle, sachant qu’à chaque pas, le Seigneur était à ses côtés.
6. Certaines épreuves sont la main disciplinante de Dieu. D’autres sont le résultat de notre comportement pécheur. De telles épreuves sont destinées à nous réveiller à la réalité de notre condition, à notre besoin de nous repentir d’un comportement pécheur et de rechercher le Seigneur de toutes nos forces. L’auteur de l’épître aux Hébreux suggère qu’une telle discipline est la preuve que nous sommes les enfants adoptifs de Dieu : « Si vous êtes laissés sans la correction à laquelle tous ont participé, vous êtes donc des enfants illégitimes, et non des fils. D’ailleurs, nous avons eu des pères terrestres qui nous ont châtiés, et nous les avons respectés. Ne devrions-nous pas à plus forte raison nous soumettre au Père des esprits pour avoir la vie ? Car eux nous châtient pour un peu de temps, comme ils le jugeaient bon ; mais lui nous châtie pour notre bien, afin que nous participions à sa sainteté. Toute correction paraît d’abord pénible plutôt qu’agréable ; mais plus tard elle produit pour ceux qui ont été exercés un fruit paisible de justice » (Hébreux 12.8-11).
7. Paul montre clairement que l’épreuve ardente est la façon dont Dieu nous rend plus semblables à Jésus. Les épreuves nous poussent à des réponses pieuses. Pas toujours, bien sûr. Nous pouvons toujours être têtus et y réagir avec dédain et cynisme. Mais si nous nous soumettons aux épreuves, un grand bien peut surgir des ténèbres. C’est ce que dit Paul : « C’est pourquoi, justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus-Christ. C’est par lui que nous avons eu accès par la foi à cette grâce, dans laquelle nous demeurons fermes, et nous nous glorifions dans l’espérance de la gloire de Dieu. Et bien plus, nous nous glorifions même dans les souffrances, sachant que la souffrance produit la persévérance, et la persévérance produit la force, et la force produit l’espérance ; et l’espérance ne rend point confus, parce que l’amour de Dieu a été répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit qui nous a été donné » (Romains 5.1-5).

Ce qui est intéressant dans ce passage, c'est que la souffrance est mentionnée immédiatement après une déclaration sur la façon dont nous pouvons être justifiés devant Dieu. Il semble qu'il veuille nous faire savoir que les chrétiens justifiés, qui ont été rendus justes devant Dieu par la foi seule en Christ seul, sans les œuvres de la loi, souffrira d'une manière ou d'une autre. Après avoir déclaré qu’un résultat de la justification est un avant-goût de la gloire de Dieu, il nous ramène brusquement à la réalité que nous sommes toujours dans ce monde, et que nous avons encore beaucoup de péchés à régler. 

Endurance. La souffrance produit (chez les pieux qui répondent avec soumission à la providence de Dieu) l'endurance, ou adhésivité. Ceux qui n’ont pas fait face à des épreuves ont des muscles spirituels mous et faibles. Les épreuves produisent le genre d’endurance qui permet au croyant de continuer.

Personnage. L'endurance produit le caractère. C'est vrai au niveau le plus évident. Les personnes qui ont traversé des difficultés ont souvent une certaine force spirituelle. C'est le caractère d'avoir été mis à l'épreuve et d'en être ressorti plus fort. Quelque chose qui a été testé et essayé démontre qu'il est authentique. Un artisan le met à l'épreuve. Il veut que cela dure. Il ne s'intéresse pas à produire des imitations bon marché, mais à la vraie chose, quelque chose qui durera. Dieu veut construire quelque chose — quelqu'un — cela durera pour toujours.

Espoir. Espérance de la gloire de Dieu. Tout ce que Dieu fait dans nos vies est un signe que ce qu’il a déjà commencé à faire en nous, il le consommera dans la gloire. S’il n’avait pas l’intention de nous remodeler, il nous laisserait tranquilles. Pensez à Job 23:10 : « Après m’avoir éprouvé, je sortirai pur comme l’or. » 

Les épreuves nous rendent plus semblables à Jésus. La souffrance peut détruire. Ou elle peut transformer. Elle ne le fait que lorsque nous voyons que Dieu a un ensemble de priorités différent des nôtres. Il s’intéresse au long terme et à la durabilité, pas au court terme. 

Parfois, la raison d’une épreuve particulière n’est connue que de Dieu. Toutes les souffrances ne sont pas des châtiments. La Bible reconnaît la « souffrance innocente ». Nous en parlerons plus tard, mais le livre de Job fournit un exemple d’épreuves dévastatrices dans la vie de l’un des hommes les plus pieux qui ait jamais vécu. Toutes les providences ne peuvent pas être disséquées et analysées. Il y a un mystère dans la main de Dieu dans nos vies. Parfois, la réponse à la question « Pourquoi ? » est simplement « Je ne sais pas ». Mais même si la réponse nous échappe, l’amour de Dieu en Christ est toujours sûr et certain. 

Discussion et réflexion :

1. L’une des raisons citées ci-dessus vous a-t-elle surpris ou mis au défi ? 
2. Apportent-ils un nouvel éclairage sur les difficultés auxquelles vous avez été confronté ?

Partie II : Études de cas

Pour mieux comprendre la cause des épreuves, nous prendrons trois exemples trouvés dans les Écritures : Joseph, Job et Paul. 

Joseph

L’histoire des souffrances de Joseph est racontée en détail dans Genèse 37, 39-50. Près d’un quart du livre de la Genèse lui est consacré. Il commence alors que Joseph a dix-sept ans. Son père Jacob lui fait comprendre qu’il l’aime plus que ses frères, lui faisant « une tunique multicolore » (Genèse 37:3). Et lorsque les frères de Joseph voient la préférence de leur père pour Joseph, ils « le haïssent et ne peuvent lui parler en paix » (Genèse 37:4). Lorsque Joseph commence à avoir des rêves dans lesquels il s’élève au-dessus de son père et de ses frères, ils deviennent jaloux de lui.

Un jour, alors que les frères gardaient des moutons dans un lieu éloigné, Jacob envoya Joseph pour prendre de leurs nouvelles, mais à son arrivée, les frères complotèrent pour le tuer. Plutôt que de le mettre à mort, ils le vendirent comme esclave à une bande de Madianites, et Joseph se retrouva dans la maison de Potiphar, le « chef des gardes » de Pharaon (Genèse 37:36). 

La main de Dieu était sur Joseph tout au long de sa vie : « L’Éternel fut avec Joseph, et il réussit » (Genèse 39:2). Potiphar nomma Joseph « surveillant de sa maison et l’établit sur tout ce qui lui appartenait » (Genèse 39:4). Mais Joseph fut confronté à des épreuves lorsque Joseph refusa les avances sexuelles de la femme de Potiphar et fut envoyé en prison.

Joseph exerce son pouvoir d'interprétation des rêves lorsque l'échanson et le boulanger du Pharaon se retrouvent dans la même prison. Plus tard, lorsque l'échanson est ramené au palais (le boulanger ayant été exécuté), Pharaon fait un rêve et demande si quelqu'un peut l'aider à l'interpréter. Soudain, l'échanson se souvient que Joseph a ce pouvoir et il est amené en présence du Pharaon. 

L'histoire continue ensuite. Joseph se retrouve dans les bonnes grâces du pharaon égyptien et devient la deuxième personne la plus puissante d'Égypte, responsable des approvisionnements en céréales pendant une période d'abondance de sept ans et une période de famine de sept ans. 

Jacob, à qui on avait montré le manteau taché de sang de Joseph, avait cru au récit de ses frères selon lequel le garçon était mort. Des années plus tard, lorsque Jacob envoie ses fils en Égypte pour acheter du grain, Joseph finit par se révéler à eux et plus tard à Jacob. Dans un moment décisif, Joseph dit à ses frères : « Vous aviez médité de me faire du mal, mais Dieu l’a changé en bien » (Genèse 50:20). 

Le récit ne suggère jamais que les épreuves de Joseph étaient le résultat de ses propres actions. Il est clair que les frères de Joseph sont en faute dans leur jalousie et leur colère à cause du favoritisme de leur père. Et Jacob est en faute pour avoir montré plus de faveur à Joseph qu'à ses autres fils. Mais Genèse 50:20 suggère quelque chose de plus complexe. Dans un sens, les frères de Joseph sont à blâmer, et dans un autre sens, la cause des épreuves de Joseph repose dans la main de Dieu. Dieu domine, supervise et ordonne à la providence de se produire de telle manière que Joseph éprouve de la douleur et de la souffrance à cause du comportement pécheur de ses frères, mais Dieu n'est pas l'auteur du péché qui a causé la souffrance de Joseph. Dieu est souverain et crée les circonstances dans lesquelles le péché est possible, mais ce n'est pas lui qui crée le péché.

Cette dernière phrase est difficile à comprendre. On peut peut-être l’illustrer ainsi : une personne peut écrire un roman dans lequel un meurtre a lieu, mais ce n’est pas elle qui a commis le meurtre. De même, Dieu gouverne de telle manière que rien n’arrive sans sa volonté, mais ce n’est pas lui qui commet le péché qui entraîne la douleur. Il permet que le péché se produise, mais il n’en est pas l’auteur. 

La vie de Joseph illustre la manière dont Dieu peut permettre que des épreuves surviennent à cause des actions pécheresses d'autrui pour une raison. Et cette raison, dans le cas de Joseph, était d'assurer la survie de la lignée de Jacob et des promesses de l'alliance que Dieu avait données à son grand-père, Abraham. Si Joseph n'avait pas été mis à l'épreuve, la lignée d'Abraham aurait cessé et la promesse de rédemption aurait été annulée. Joseph est un exemple d'une épreuve qui a une raison très discernable. Mais ces raisons ne sont discernables que après coup. On ne les discernait pas quand Joseph était en prison. Comme l’écrivait le puritain John Flavel : « La providence de Dieu est comme les mots hébreux : on ne peut la lire qu’à l’envers. »

Il arrive cependant que la cause de la souffrance ne puisse pas être expliquée de manière satisfaisante. C'est le cas de Job.

Emploi

Le prophète Ézéchiel cite Job, Daniel et Noé comme exemples d’hommes pieux, suggérant que Job était un personnage historique plutôt qu’une simple figure littéraire. Comme les patriarches hébreux, Job a vécu plus de 100 ans (Job 42:16). La mention des incursions des tribus sabéennes et chaldéennes suggère que Job a vécu au cours du deuxième millénaire, peut-être à l’époque d’Abraham ou de Moïse. 

Le livre de Job commence par un prologue qui nous parle de sa femme (Job 2,9) et de ses dix enfants (sept fils et trois filles [Job 1,2]). On y apprend aussi sa piété, mentionnée à trois reprises, une fois par l’auteur (Job 1,1) et deux fois par Dieu lui-même (Job 1,8 ; 2,3) : « Il n’y a personne comme lui sur la terre ; c’est un homme intègre et droit, craignant Dieu et se détournant du mal » (Job 2,3). Agissant comme prêtre pour ses enfants, Job craint que les célébrations d’anniversaire ne nécessitent un holocauste pour chacun de ses enfants (Job 1,4-5). 

Le premier chapitre relate deux épreuves immenses : la première, lorsque des bandes de Sabéens (Job 1:15) et de Chaldéens (Job 1:17) lui volèrent son bétail (c'est-à-dire ses richesses) et qu'un « grand vent » tua ses dix enfants (Job 1:19). La réponse immédiate de Job fut une réponse de foi : « Je suis sorti nu du ventre de ma mère, et nu je retournerai. L'Éternel a donné, et l'Éternel a ôté ; que le nom de l'Éternel soit béni ! » (Job 1:21).

Au chapitre 2, Job est frappé d’une autre épreuve lorsqu’il est frappé d’une maladie mortelle décrite comme « des ulcères malins depuis la plante de ses pieds jusqu’au sommet de sa tête » (Job 2:7). Lorsque sa femme lui dit de « maudire Dieu et de mourir » (Job 2:9) — un conseil d’incrédulité et de folie — Job répond à nouveau avec foi : « Recevons-nous de Dieu le bien, et ne recevrons-nous pas le mal ? » (Job 2:10). L’auteur précise que la cause des épreuves de Job ne réside pas dans un quelconque péché de sa part : « En tout cela, Job ne pécha point par ses lèvres » (Job 2:10). 

Ce que Job ne sait pas, et ce que l’on nous dit en privé, c’est que derrière ces épreuves terrestres se cache une bataille cosmique entre le bien et le mal, Dieu et Satan (Job 1:6–9, 12 ; 2:1–4, 6–7). Satan parie que la seule raison de la piété de Job est qu’il n’a pas enduré la souffrance. Satan dit à Dieu que si Job devait être mis à l’épreuve par l’épreuve, il perdrait la foi et « te maudirait en face » (Job 1:11 ; 2:5).

D’un certain point de vue, la cause des souffrances de Job est Satan. Mais l’auteur du livre de Job veut nous faire comprendre que, bien que cela soit vrai, ce n’est pas la seule cause. Aussi difficile à comprendre soit-elle, l’auteur veut nous faire comprendre que la raison fondamentale des souffrances de Job réside dans la souveraineté de Dieu. Le jour où les anges rendent compte d’eux-mêmes, Satan est également appelé à rendre compte de lui-même (Job 1,6 ; 2,1). Et c’est Dieu, et non Satan, qui suggère que Job devienne sa cible : « As-tu remarqué mon serviteur Job ? » (Job 1,8 ; 2,3). On ne nous explique pas en quoi Dieu est totalement souverain et non l’auteur du péché, bien que cette question morale soit présente dans tout le livre.

Après une première réponse de foi, nous sommes présentés aux trois « amis » de Job : Éliphaz de Téman, Bildad de Shuah et Tsophar de Naama (Job 2.11). Avant qu’ils ne nous donnent leurs conseils, Job descend dans un gouffre de désespoir, regrettant de n’être jamais né – des mots sombres que Jérémie répète après sa propre épreuve (Job 3.1–26 ; Jr 20.7–18). 

Les amis de Job n'ont qu'un seul conseil à leur donner : la cause profonde de la souffrance de Job réside dans son propre péché, dont il doit se repentir. On peut résumer cela dans les paroles d'ouverture d'Eliphaz qui lui auraient été données par une source secrète : 

L’homme mortel peut-il être dans son droit devant Dieu ? 

Un homme peut-il être pur devant son Créateur ? 

   Il ne fait même pas confiance à ses serviteurs, 

et il accuse ses anges d'erreur ; 

   combien plus ceux qui habitent dans des maisons d’argile, 

dont le fondement est dans la poussière, 

qui sont écrasés comme la teigne. (Job 4:17–19)

En d’autres termes, la souffrance est le résultat de la punition de Dieu pour nos péchés. C’est une rétribution immédiate pour nos mauvaises actions. 

Plus loin dans le livre, nous rencontrons un autre ami, Elihu, fils de Barakel le Buzite, qui « s’enflamma de colère contre Job parce qu’il se justifiait lui-même plutôt que Dieu » (Job 32:2). Les commentateurs diffèrent sur le fait de savoir si Elihu ajoute quelque chose ou se contente de répéter le récit de la rétribution immédiate des trois amis de Job. Il semble qu’au début, au moins, Elihu suggère que Job peut apprendre quelque chose sur lui-même à travers la souffrance qu’il ne saurait peut-être pas autrement, mais il semble aussi qu’au fur et à mesure qu’il avance, il tombe dans l’explication de la rétribution immédiate.

Job parle à trois reprises de quelqu’un qui comprend son innocence, d’un « arbitre », d’un « témoin » et, comme on le sait (bien que souvent mal interprété), d’un « Rédempteur » (Job 9:33 ; 16:19 ; 19:25). Dans chaque cas, Job ne cherche pas quelqu’un qui lui pardonne, mais quelqu’un qui soutiendra la justesse de sa cause (en tant que personne innocente). Ce n’est pas que Job est sans péché ; c’est plutôt que le péché n’est pas la cause de la souffrance comme ses amis (et Élihu) l’ont insisté.

Job n’a pas entendu la voix de Dieu dans les deux premiers chapitres, et ce n’est qu’au chapitre 38 que Dieu lui demande des comptes. Job a utilisé « des paroles sans connaissance » (Job 38:2). Plutôt que de poser les questions à Job et de laisser Dieu lui fournir les réponses, Dieu renverse la situation et pose plus de soixante questions, auxquelles Job ne peut répondre. À un moment révélateur, Dieu demande : « Un contestataire conteste-t-il avec le Tout-Puissant ? Que celui qui conteste avec Dieu réponde » (Job 40:2). À ce moment-là, Job met sa main sur sa bouche. Cependant, Dieu n’a pas terminé, et d’autres questions suivent. À un moment donné, Dieu mentionne une créature terrestre, « Béhémoth » (Job 40:15), et une créature marine, « Léviathan » (Job 41:1). Les commentateurs diffèrent, mais on peut soutenir qu’il s’agit de descriptions poétiques d’un éléphant et d’un crocodile. Pourquoi Dieu les a-t-il créés ? La réponse se trouve à un certain niveau : « Je ne sais pas. » Et le problème de la douleur est le même. Pourquoi l’un souffre et l’autre non ? Nous ne le savons pas. Mais il existe une autre réponse, à laquelle Job adhère : 

J'avais entendu parler de toi par ouï-dire, 

   mais maintenant mon œil te voit; 

c'est pourquoi je me méprise, 

   et repentez-vous dans la poussière et dans la cendre. (Job 42:5–6)

Il n’est pas important que Job comprenne le cause La raison de sa souffrance réside dans les desseins insondables et mystérieux de Dieu. Il faut seulement que Job lui fasse confiance comme il l'avait fait au début. 

Le livre de Job se termine par le récit de la prière de Job pour ses trois amis (Job 42:8). Il n'est pas fait mention d'Elihu. On nous dit aussi que ses frères et sœurs l'ont consolé (Job 42:11), que Job a recouvré ses biens (Job 42:12), qu'il a eu dix autres enfants, sept fils et trois filles (Job 42:13), et qu'il a vécu jusqu'à l'âge de 140 ans (Job 42:16).

Le travail est un exemple de innocent La souffrance de Job n'avait rien à voir avec son état de pécheur. Nous pouvons rejeter la faute sur Satan, mais cela n'explique pas entièrement la cause. C'est Dieu qui a attiré l'attention de Satan sur Job. Pourquoi ? On ne nous le dit pas. Job non plus. Il doit vivre par la foi que la raison n'est connue que de l'esprit de Dieu.

Paul

Paul a souffert de multiples façons, mais il a attiré l’attention sur une épreuve qu’il a qualifiée d’« écharde dans la chair » (2 Co 12.7). Elle faisait suite à une expérience du « troisième ciel » (2 Co 12.2) ou du « paradis » (2 Co 12.3). Plutôt que d’attirer l’attention sur lui-même, il utilise la troisième personne : « Je connais un homme » (2 Co 12.2). De plus, Paul n’était pas pressé d’en parler puisque cette expérience avait eu lieu « il y a quatorze ans » (2 Co 12.2). Les super-apôtres corinthiens aimaient à s’exalter, mais pas l’apôtre Paul (2 Co 11.5). Il ne nous dit pas non plus ce qu’il a vu ou entendu, même si cela a dû être époustouflant. 

Paul nous dit qu’une telle expérience aurait facilement pu devenir un sujet d’orgueil. Il aurait facilement pu exalter son statut par rapport aux autres : « C’est pourquoi, pour que je ne sois pas enflé d’orgueil, à cause de l’excellence de ces révélations, il m’a été mis une écharde dans la chair, un ange de Satan pour me tourmenter et m’empêcher de m’enorgueillir » (2 Corinthiens 12:7). Le privilège peut conduire à l’orgueil. 

Comme dans le cas de Job, la cause de l'épreuve, à un certain niveau, est Satan. Mais Satan ne peut rien faire sans la permission divine. Dieu a toujours le contrôle, même lorsque des choses mauvaises arrivent à son peuple. Satan n'a aucune autorité pour agir en dehors du contrôle providentiel de Dieu. 

Mais quelle était la nature de cette épreuve ? Quelle était cette « épine » ? On ne nous le dit pas. Il se peut qu’il s’agisse d’une épreuve spirituelle au cours de laquelle un ou plusieurs des péchés qui assaillaient Paul se sont manifestés. Certains ont émis l’hypothèse, compte tenu de la déclaration de Paul selon laquelle il avait écrit aux Galates en « grandes lettres », que cela pouvait avoir quelque chose à voir avec sa vue (Galates 6:11). Mais nous ne le savons pas parce que Paul ne nous le dit pas. Il souhaitait que nous en tirions des leçons applicables quelle que soit la nature de l’épreuve. 

L’une des leçons que nous enseigne ce récit est que les épreuves peuvent être difficiles à supporter et à accepter. Le premier réflexe de Paul est de prier pour que Dieu les éloigne. À trois reprises (peut-être trois saisons), Paul a soumis la question au Seigneur et lui a demandé de mettre fin à l’épreuve. Sa réponse immédiate n’a pas été l’acquiescement et la soumission. Enseigner aux chrétiens qu’il faut se soumettre immédiatement à une épreuve a causé beaucoup trop de difficultés. Certains ont insisté sur le fait que la marque de la piété et de la maturité est de se soumettre immédiatement à une épreuve. Même Jésus, à l’heure de son épreuve, a demandé que la coupe de la colère de Dieu lui soit éloignée, « s’il est possible » (Matthieu 26:39). Il est vrai qu’il a continué en disant : « Toutefois, non pas ce que je veux, mais ce que tu veux », mais ce serait une grave erreur de mettre l’accent sur la seconde au détriment de la première. L’épreuve à laquelle Jésus allait faire face était si intense et si menaçante que son instinct humain était de demander qu’elle lui soit retirée. Nulle part un tel instinct ne doit être considéré comme de la lâcheté. Personne, sain d'esprit, ne souhaite éprouver de la douleur et de la souffrance.

Paul n’a expérimenté la grâce de la soumission qu’à travers la lutte et la prière. Et cela sera également vrai pour nous. 

Certaines prières ne sont pas exaucées comme nous le souhaiterions. Les prières sont toujours exaucées et parfois la réponse est « non ! » Le fait que Paul ait pris trois saisons de prière pour demander que l’épreuve lui soit enlevée nous indique que cela a pu durer un temps considérable avant que l’apôtre entende le Seigneur lui dire : « Ma grâce te suffit, car ma puissance s’accomplit dans la faiblesse » (2 Corinthiens 12:9). Le fait que Paul n’ait pas été informé de la raison de son épreuve ne signifie pas qu’il n’y en avait pas. Il y a toujours une raison à la souffrance, même si nous ne sommes pas capables de la discerner. La Providence a toujours un but, et en fin de compte, c’est de glorifier Dieu. La répartition de la douleur n’est pas capricieuse, ni une simple question de souveraineté, « car ce n’est pas volontiers qu’il maltraite et qu’il attriste les enfants des hommes » (Lam. 3:33, KJV). Sur une maison anglaise de Watergate Street, à Chester, il y a une inscription datée de 1652 : « La Providence est mon héritage. » Ce que je reçois chaque jour, c’est la providence de Dieu, y compris les épreuves. 

Paul était en danger d’orgueil spirituel et s’est abaissé. C’est à genoux, humiliés devant Dieu, que nous trouverons la force. Dieu avait une tâche à accomplir pour Paul. Il allait implanter des églises et écrire un quart du Nouveau Testament, mais quatorze ans avant que tout cela n’arrive, Dieu a donné à l’apôtre une leçon douloureuse en envoyant « un messager de Satan » pour lui planter une épine dans le côté. 

Paul a appris que la grâce de Dieu est suffisante dans chaque épreuve. C'est la grâce de pouvoir face à la faiblesse humaine. C’est la puissance de celui qui a multiplié les pains et les poissons, marché sur l’eau et ressuscité les morts. C’est la puissance de celui qui chasse les démons. Et quelles sont les conditions nécessaires pour expérimenter cette grâce puissante ? Reconnaître sa faiblesse et ressentir le besoin. Et une fois cette force spirituelle expérimentée, nous pouvons dire avec l’apôtre : « C’est pourquoi je me glorifierai bien plus volontiers de mes faiblesses, afin que la puissance de Christ repose sur moi. Je me contente donc, à cause de Christ, des faiblesses, des outrages, des souffrances, des persécutions, des calamités. Car quand je suis faible, c’est alors que je suis fort » (2 Co 12.9-10). 

Discussion et réflexion :

1. Quel aspect de l’histoire de Joseph, de Job et de Paul est le plus instructif pour vous ? 
2. Connaissez-vous d’autres personnages bibliques, ou même des personnes que vous connaissez, dont vous pourriez utiliser la souffrance comme « étude de cas » ?

Partie III : Comment ne pas réagir

Il existe des réponses erronées aux procès. Permettez-moi d’en citer trois.

Désespoir

La première est la réponse de désespoirC’est la perte de tout espoir. Les circonstances peuvent nous priver de tout réconfort et nous laisser penser qu’il n’y a pas d’issue. Les chrétiens peuvent oublier les promesses de Dieu et se complaire dans l’apitoiement sur eux-mêmes et le désespoir. Paul a dit aux Corinthiens : « Nous sommes affligés de toute manière, mais non écrasés ; perplexes, mais non désespérés » (2 Corinthiens 4:8). Le Psaume 43:5 fournit un modèle sur la façon de faire face au désespoir : 

Pourquoi es-tu abattue, ô mon âme, 

    et pourquoi es-tu en ébullition au-dedans de moi ? 

Espère en Dieu, car je le louerai encore, 

    mon salut et mon Dieu.

Les Psaumes sont toujours réalistes quant à ce à quoi nous pouvons nous attendre dans la vie. Ils n’édulcorent jamais nos attentes. Les chanter en public apporte une sérénité que d’autres chants n’apportent pas. Comme l’a demandé un auteur : « Que chantent les chrétiens malheureux ? » En effet, nous nous trouvons souvent accablés par les épreuves ardentes de la vie. Et notre culte, en privé ou en public, devrait refléter cette vérité. Un culte qui ne contient pas les dures réalités des Psaumes sera toujours superficiel et même irréaliste. 

Prenons par exemple le Psaume 6. Il s’agit, à un certain niveau, d’un psaume de grand désespoir. Prenez un moment pour le lire attentivement :

Seigneur, ne me réprimande pas dans ta colère, 

et ne me châtie pas dans ta colère. 

Aie pitié de moi, ô Éternel ! car je languis ; 

guéris-moi, ô Éternel, car mes os sont affaiblis. 

Mon âme aussi est grandement troublée. 

Mais toi, Seigneur, jusqu'à quand ? 

Reviens, ô Éternel, délivre ma vie ; 

Sauve-moi à cause de ton amour. 

Car dans la mort, il n'y a plus de souvenir de toi; 

Dans le séjour des morts, qui te louera ? 

Je suis fatigué de mes gémissements; 

chaque nuit j'inonde mon lit de larmes ; 

Je trempe mon canapé de mes pleurs. 

Mon œil se consume à cause du chagrin ; 

il s'affaiblit à cause de tous mes ennemis. 

Éloignez-vous de moi, vous tous qui faites le mal, 

car l'Éternel a entendu le bruit de mes pleurs. 

Le Seigneur a entendu ma supplication; 

Le Seigneur accepte ma prière. 

Tous mes ennemis seront honteux et dans une grande confusion; 

ils reviendront en arrière et seront confus en un instant.

Nous ne pouvons pas tout expliquer ici, mais nous pouvons remarquer l'ampleur du désespoir du psalmiste : il pense qu'il est sur le point d'entrer dans le shéol, le lieu des morts. Ses yeux sont consumés par le chagrin. Des ouvriers du mal (des ennemis) l'entourent. Comme c'est souvent le cas dans les psaumes, le moment de plus grande tension se produit au milieu du psaume : 

Je suis fatigué de mes gémissements; 

chaque nuit j'inonde mon lit de larmes ; 

J'inonde mon lit de mes pleurs. (Psaume 6:6) 

C'est du désespoir, c'est sûr ! Mais notez aussi la façon de sortir du désespoir. Il prie, même dans son désespoir : « Aie pitié de moi… guéris-moi… détourne-toi, ô Éternel, délivre-moi… sauve-moi. » C'est la prière d'un homme qui sait que Dieu ne l'a pas abandonné, que quelle que soit la raison de l'épreuve (et on ne nous le dit pas), Dieu est le même Dieu. Dans l'obscurité et la pénombre, les chrétiens doivent dire avec le Psalmiste : « L'Éternel entend ma supplication, l'Éternel accueille ma prière » (Psaume 6:9).

Et à quoi le psalmiste fait-il précisément référence dans ses cris vers le Seigneur ? À la « bonté inébranlable » de Dieu (Ps 6, 4). C'est le mot hébreu : Ḥeseḏ. On le retrouve presque 250 fois dans l’Ancien Testament. William Tyndale, le réformateur anglais qui a traduit la Bible hébraïque en anglais, a choisi de traduire ce mot hébreu par « bonté affectueuse ».  

La bonté, ou l’amour inébranlable, de Dieu est liée à son alliance, à sa promesse faite à son peuple, dans laquelle il dit : « Je serai votre Dieu, et vous serez mon peuple » (par exemple Genèse 17.7 ; Exode 6.7 ; Ézéchiel 34.24 ; 36.28). Il existe un lien d’alliance entre le Seigneur et ceux qui lui appartiennent, qui ne peut être brisé. Et même lorsque le désespoir menace, c’est ce lien qui dissipe le désespoir et apporte lumière et espoir. 

Stoïcisme

Deuxièmement, le croyant doit rester à l’écart de Stoïcisme.

Le stoïcisme existe depuis l'époque des Grecs et des Romains. Les écrits d'un empereur romain célèbre, Marc Aurèle, qui régna au IIIe siècle après J.-C., sont encore étudiés aujourd'hui. Mais le stoïcisme remonte à plus loin, trouvant ses racines dans l'ancienne Agora d'Athènes de Zénon de Citium vers 300 Colombie-Britannique. Et Paul les rencontra à l’Aréopage d’Athènes (Actes 17). 

Il n’est pas nécessaire d’entrer dans les détails techniques du stoïcisme, mais son point de départ est ce que nous appelons par euphémisme l’approche de la souffrance « en faisant preuve de retenue ». Son conseil face à l’épreuve est le détachement, voire le déni. En ce sens, le mal, la douleur et la souffrance sont des illusions. En croyant qu’ils sont réels et en se concentrant sur eux, ils deviennent réels. La vertu est ce qui compte ; c’est le seul bien. Tout doit agir en faveur de la vertu. La personne sage est celle qui est la plus libre de ses passions. Nous n’avons aucun contrôle sur les événements qui nous arrivent. C’est à nous de choisir comment nous réagissons. Nous ne devons pas les laisser nous déranger. Nous ne devons pas nous laisser empêtrer par des réactions émotionnelles. Rien ne doit nous déprimer. Et la dernière chose que nous devrions faire est de nous demander pourquoi ces choses se produisent. Presque tous les psaumes du canon des Écritures sont condamnés par la philosophie du stoïcisme. 

Le stoïcisme est bien sûr bien plus vaste, mais dans sa forme la plus grossière, il nie les passions qui font partie de la psyché humaine. Le stoïcisme, par exemple, condamne les larmes de Jésus lorsqu’il apprend la mort de son ami Lazare, ou sa souffrance mentale à Gethsémani lorsqu’il sua « de grosses gouttes de sang tombant à terre » (Luc 22:44). Certes, nos émotions doivent être maîtrisées, mais elles ne doivent pas être niées ni supprimées complètement. Nous avons le droit de nous demander, comme Job, pourquoi nous souffrons, même si Dieu ne nous donne pas la réponse. 

Le stoïcisme puise sa force de l'intérieur. C'est une religion de l'effort et de la volonté humaine. Le christianisme est différent. Paul, par exemple, parle de trouver le contentement en toute circonstance : 

J’ai appris à être content de tout ce qui se trouve dans ma vie. Je sais vivre dans l’humilité et je sais vivre dans l’abondance. J’ai appris à supporter l’abondance et la faim, l’abondance et le besoin en toutes circonstances. Je puis tout par celui qui me fortifie. (Phil. 4:11–13)

Remarquez deux choses à propos de ce que Paul dit dans ce passage. Premièrement, Paul a trouvé la capacité d’être content face à l’épreuve au travers de beaucoup de luttes. « J’ai appris », dit-il. Il veut que nous comprenions que cela ne lui est pas venu facilement. Deuxièmement, la source de son contentement n’était pas quelque chose en lui-même, mais en « celui [Dieu] qui me fortifie ». La capacité d’être calme face aux difficultés vient de l’œuvre intérieure du Saint-Esprit, qui nous rappelle les promesses de Dieu et nous assure de la victoire de Christ sur le péché et le diable. Lorsque Paul dit : « Je peux tout faire », il ne se vante pas de son contrôle sur ses sentiments et de sa force de caractère. Sa capacité à « tout faire » est le résultat de la puissance de Dieu à l’œuvre en lui. Comme le dit John MacArthur dans son commentaire : « Parce que les croyants sont en Christ (Galates 2:20), il leur insuffle sa force pour les soutenir. »

Amertume

Une troisième réponse qui est fausse est amertumeJ’ai connu des chrétiens qui nourrissaient de l’amertume à cause d’événements qui leur étaient arrivés dans le passé. Cela a changé leur vie et détruit leurs ambitions et leurs rêves. Et au lieu de réagir de manière biblique, ils ont permis à « la racine de l’amertume » de pousser dans leur cœur (Hébreux 12:15). Des décennies plus tard, ils sont toujours en colère et affligés par les événements qui se sont produits (ou qui ne se sont pas produits quand ils l’auraient souhaité).

L’expression « racine d’amertume » semble être une allusion à une phrase de Moïse lorsqu’il passe en revue l’alliance entre Dieu et Israël : « Prenez garde qu’il n’y ait parmi vous une racine produisant un fruit vénéneux et amer » (Deutéronome 29.18). Moïse avait à l’esprit l’effet toxique d’une plante dont les racines sont amères et peuvent provoquer la maladie et la mort. L’auteur de l’épître aux Hébreux, s’adressant à toute l’Église, prévient qu’un tel poison est toujours présent et que nous devons être vigilants pour éviter de l’ingérer.

En réprimandant Simon le magicien, Paul lui dit : « Je vois que tu es dans un fiel amer et dans les liens de l’iniquité » (Actes 8:23). Il s’agit d’un cas extrême d’amertume, où le poison était présent depuis un certain temps et avait transformé cet homme en un dangereux sorcier. 

L’amertume, la colère non résolue contre Dieu qui permet aux épreuves de détruire nos ambitions, doit être affamée jusqu’à la mort : « Que toute amertume, toute animosité, toute colère, toute clameur, toute calomnie, et toute espèce de méchanceté, disparaissent du milieu de vous » a dit Paul aux Éphésiens (Éphésiens 4:31). L’amertume, c’est la méfiance envers la providence de Dieu. C’est croire au mensonge du diable dans le jardin d’Éden selon lequel on ne peut pas faire confiance à la Parole de Dieu. Ce n’est pas du christianisme. C’est de l’idolâtrie de la pire espèce. 

Discussion et réflexion :

1. Est-ce que l’une de ces affirmations résonne en vous ? Avez-vous réagi avec désespoir, stoïcisme ou amertume à quelque chose dans votre vie ?
2. Comment les Psaumes nous aident-ils à réagir d’une manière plus honorant et plus fidèle à Dieu ?

Partie IV : Que doivent faire les chrétiens lorsque l’épreuve du feu arrive ?

Il est temps d’aborder le positif et de se demander ce que nous devrait faire face à l'épreuve ardente. Permettez-moi de vous proposer dix suggestions.

• Soyez réaliste. Attendez-vous à une épreuve ardente. Ne soyez pas choqué si de mauvaises choses vous arrivent. Jésus l’a clairement dit au Cénacle. S’adressant à ses disciples, qui allaient maintenant affronter la vie sans sa présence physique, il a dit : « Dans le monde, vous aurez des tribulations. Mais prenez courage, j’ai vaincu le monde » (Jean 16:33). Ces épreuves ardentes peuvent être mentales, émotionnelles ou physiques. Elles peuvent être réelles, et parfois elles sont, comme on dit, « dans l’esprit », mais elles ne sont pas moins réelles pour nous. Pourquoi devrions-nous en être exemptés ? 

Il faut être prévenu, dit-on. Mais ce n’est pas toujours le cas. L’incrédulité peut nous rendre aveugles aux avertissements de Jésus. L’apitoiement sur soi-même peut nous pousser à nous replier sur nous-mêmes et à laisser le doute et la colère s’envenimer.

• Faites attention à ce que vous demandezQuel est votre plus grand désir ? Est-ce, comme il se doit, d’être sanctifié pleinement et complètement – autant que cela est possible dans ce monde ? Comment pensez-vous que cela se produira ? Dieu vous placera-t-il sur un lit de confort et vous fera-t-il flotter au-dessus de la mêlée ? Vous savez que ce n’est pas le cas !

Notre sainteté ne peut se réaliser que si nous nous engageons dans une guerre contre le monde, la chair et le diable. Et la guerre signifie douleur et souffrance. Si nous prions, comme l’a fait un jour Robert Murray McCheyne, en disant : « Seigneur, rends-moi aussi saint qu’un pécheur pardonné peut l’être », alors nous cherchons des ennuis ! Si nous sommes satisfaits de notre état actuel de sanctification, alors vous ne connaîtrez peut-être pas d’épreuves (bien que cela risque de remplacer cette réponse hésitante). Mais si la sainteté est ce que nous désirons, alors la mortification des péchés doit en faire partie, et tuer le péché sera toujours douloureux. 

• Reconnaître la providence de DieuNous parlons de la doctrine de la providence. À chaque étape du chemin, le Seigneur souverain est là, ordonnant et gouvernant, accomplissant ses desseins. Dans l’obscurité, il vous suffit d’étendre votre main et il l’embrassera. Si vous tombez dans un ravin, ses bras seront là pour vous rattraper. La doctrine de la providence vous aidera à dormir la nuit. C’est le monde de Romains 8:28 : « Nous savons, du reste, que toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui sont appelés selon son dessein. » Dans cette panoplie de la providence, il y a la paix et le contentement. En dehors, il n’y a que la confusion, des voix tonitruantes et l’odeur du chaos et de la mort. 
• Embrasser le feuPaul, en parlant des épreuves auxquelles il a été confronté, ne s’est pas contenté de les accepter et de les soumettre. Il a dit à ses lecteurs qu’il s’en réjouissait ! « Nous nous réjouissons dans nos souffrances », a-t-il dit (Romains 5:3). Et il s’attendait à ce que ses lecteurs fassent de même. Comme nous l’avons déjà vu, lorsque nous avons cité ce verset, Paul a clairement indiqué que la raison pour laquelle il se réjouissait est que la souffrance produit la sainteté – l’endurance, le caractère, l’espérance qui nous assure la gloire à venir. Jacques a dit la même chose dès le début de sa lettre : « Mes frères, regardez comme un sujet de joie complète les diverses épreuves que vous pouvez rencontrer » (Jacques 1:2). C’est comme si Jacques avait hâte de dire quelque chose que chaque chrétien a besoin d’entendre. Et seuls les chrétiens peuvent vraiment entendre ce message. Parce que les chrétiens savent que la souffrance a un but dans le plan de Dieu pour les vies. Elle nous façonne à l’image du Christ et nous fait aspirer au ciel et à la gloire. Les chrétiens savent que ce monde est temporaire et qu’ils le traversent simplement pour mettre le pied dans la Cité céleste. L'épreuve ardente est temporaire. La gloire à venir est éternelle.
• Priez sans cesseCertaines épreuves perdureront tout au long de notre voyage dans ce monde. Certaines épreuves sont temporaires, mais d’autres perdurent. Les prières pour qu’elles soient enlevées semblent inefficaces. L’« écharde dans la chair » de Paul a suscité trois périodes de prières pour que le Seigneur l’enlève. Mais ce n’était pas le plan de Dieu. Il a permis que l’écharde reste pour rappeler à l’apôtre de rester humble après avoir vu et entendu des choses qu’il ne lui était pas permis de révéler. Ces choses avaient le potentiel d’éveiller l’orgueil, et pour s’assurer qu’elles ne le soient pas, Dieu l’a abaissé (2 Corinthiens 12:1–10). 

Il est bien sûr juste de prier pour la guérison face à la maladie. Au début, on espère que Dieu, dans sa providence, pourra guérir et restaurer. Mais parfois, il devient clair que telle n'est pas l'intention de Dieu. Il sera alors nécessaire de prier pour obtenir la force et la grâce de supporter l'épreuve jusqu'au bout. Il n'est pas toujours facile de discerner à quel moment il convient de changer d'orientation dans la prière. Chaque cas sera différent et il faudra rechercher la sagesse. 

• Acceptez les limites de vos connaissances. Certains hommes innocents sont éprouvés. Cela mérite une petite explication. Personne n’est innocent dans un sens. Nous sommes tous coupables du péché d’Adam : « C’est pourquoi, comme par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et qu’ainsi la mort s’est étendue sur tous les hommes, parce que tous ont péché » (Romains 5 :12). Tous ceux qui descendent d’Adam ont péché en lui parce qu’il a été établi comme notre chef représentatif. Toute l’humanité est jugée coupable en lui. Mais considérons le cas de l’homme que Jésus a rencontré et qui était aveugle de naissance (Jean 9 :1). Les disciples lui demandèrent : « Rabbi, qui a péché, cet homme ou ses parents, pour qu’il soit né aveugle ? » (Jean 9 :2). Jésus répondit : «« Ce n’est pas que cet homme ait péché, ni ses parents, mais c’est afin que les œuvres de Dieu soient manifestées en lui » (Jean 9:3). Jésus ne suggérait pas que cet homme était en quelque sorte exempt du péché d’Adam. Ce que Jésus disait, c’est que sa cécité n’était pas le résultat du jugement de Dieu à cause de son péché ou de celui de ses parents. particulier péché. C'est un cas de innocent souffrance. C'est comme le cas de Job que nous avons examiné plus tôt.

Jésus fait un commentaire très intéressant sur la condition de cet homme aveugle. Les disciples voulaient une réponse à la question : « Pourquoi souffrait-il ? » Et leur seul recours était de suggérer que lui ou ses parents étaient punis pour un péché passé. Mais Jésus leur dit le contraire, ajoutant que la raison de sa souffrance était que « les œuvres de Dieu soient manifestées en lui » (Jean 9:3). Jésus a guéri l’homme et a ainsi démontré sa suprématie sur les puissances des ténèbres. La raison du procès de cet homme était de montrer la puissance de Jésus aux disciples. et à nous qui lisons l'histoire. 

Il est possible que certaines de nos épreuves soient envoyées pour démontrer la puissance du Saint-Esprit à l’œuvre dans ceux qui sont éprouvés, nous permettant d’avancer avec force et foi et de devenir témoins de la puissance de résurrection de Jésus-Christ.

• Voir le bienLes épreuves renforcent la foi et favorisent les fruits de l’Esprit. C’est la leçon de passages comme Romains 5.3-5 que nous avons examinés plus tôt. Mais c’est aussi le message d’autres passages. Jacques, comme nous l’avons vu, aborde la question au début de son épître : « Mes frères, regardez comme un sujet de joie complète les diverses épreuves auxquelles vous pouvez être exposés, car vous savez que l’épreuve de votre foi produit la persévérance. Mais il faut que votre persévérance accomplisse parfaitement son œuvre, afin que vous soyez parfaits et accomplis, sans faillir en rien » (Jacques 1.2-4). Les épreuves, lorsqu’elles sont traitées de manière biblique, nous rendent « parfaits et accomplis ». Bien sûr, cette perfection et cette complétude ne peuvent pas être expérimentées dans ce monde. Jacques pense à la façon dont les épreuves nous poussent sur le chemin étroit qui mène à la vie éternelle. L’auteur de l’épître aux Hébreux dit la même chose : « Car ils nous ont châtiés pour un peu de temps, comme ils l’ont jugé bon ; mais lui nous châtie pour notre bien, afin que nous participions à sa sainteté. « Sur le moment, toute discipline semble pénible plutôt qu’agréable ; mais plus tard elle produit pour ceux qui ont été ainsi formés un fruit paisible de justice » (Hébreux 12:10-11). 
• Lisez vos essais à l'envers. Au moment de la souffrance, les choses peuvent ne pas avoir de sens. L’arbre cache la forêt. Il nous faut nous élever au-dessus de tout cela, comme si nous montions dans un avion et que nous nous élevions à 10 000 mètres d’altitude. Ensuite, nous regardons en arrière et en avant. Nous pouvons voir le chemin que nous avons emprunté et la main de Dieu pour nous y ramener. Lorsque nous nous trouvons incapables de répondre à la question de savoir pourquoi ces épreuves sont arrivées, nous devons lui faire confiance, sachant qu’il ne nous abandonnera jamais (Deut. 31:8 ; Héb. 13:5). 
• Rappelez-vous toujours que dans votre poche il y a une clé appelée Promesse. Dans un moment d’épreuves sévères, alors que l’obscurité était si grande que je craignais que Dieu ne m’ait abandonné, trois amis se sont rassemblés autour de moi et m’ont apporté un cadeau. C’était une plaque faite à la main, de la taille d’un livre moyen, sur laquelle étaient inscrits ces mots : « Une clé appelée Promesse ». 

Dans Bunyan Le voyage du pèlerin, Christian et Hopeful s'écartent du chemin et sont attrapés par Giant Despair qui les met dans un donjon profond du Doubting Castle. Rapidement, ils sombrent dans le découragement et ne voient aucune issue, jusqu'à ce que Christian se souvienne qu'il a une clé dans sa poche appelée PromesseGrâce à la clé, Christian et Hopeful ont pu déverrouiller les portes de leur prison et s'échapper pour revenir sur le chemin étroit.  

Considérez les deux promesses suivantes et lisez-les encore et encore :

N'aie pas peur, car je t'ai racheté; 

    Je t'ai appelé par ton nom, tu es à moi. 

Quand tu traverseras les eaux, je serai avec toi; 

    et au travers des fleuves, ils ne te submergeront pas; 

    si tu marches dans le feu, tu ne seras pas brûlé, 

    et la flamme ne te consumera pas. 

Car je suis l’Éternel, ton Dieu, 

    le Saint d’Israël, ton Sauveur. (Ésaïe 43:1–3)

Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ? Lui qui n’a pas épargné son propre Fils, mais l’a livré pour nous tous, comment ne nous donnera-t-il pas aussi toutes choses avec lui ? Qui accusera les élus de Dieu ? C’est Dieu qui justifie. Qui condamnera ? Jésus-Christ est celui qui est mort, qui est ressuscité, qui est à la droite de Dieu et qui intercède pour nous. Qui nous séparera de l’amour de Christ ? Sera-ce la tribulation, ou l’angoisse, ou la persécution, ou la faim, ou la nudité, ou le péril, ou l’épée ? Selon qu’il est écrit : 

« À cause de toi, on nous tue à longueur de journée ; 

« Nous sommes considérés comme des moutons destinés à être abattus. »

Non, dans toutes ces choses nous sommes plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés. Car j’ai l’assurance que ni la mort ni la vie, ni les anges ni les dominations, ni les choses présentes ni les choses à venir, ni les puissances, ni la hauteur, ni la profondeur, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ notre Seigneur. (Rom. 8:31–38) 

• N’oubliez pas que ce monde n’est pas votre maison. Lorsque Pierre parle de l’épreuve ardente dans 1 Pierre 4.12-16, il fait plusieurs observations intéressantes et importantes. Premièrement, nous ne devrions pas considérer les épreuves comme « quelque chose d’étrange » (v. 12). Son point est que tout chrétien peut s’attendre à souffrir. Deuxièmement, lorsque les chrétiens souffrent, ils partagent les souffrances du Christ » (v. 13). Pierre ne veut pas dire que nos souffrances contribuent à l’expiation. Cela ne peut jamais être vrai. Ce que Pierre veut dire, c’est que nous sommes en union avec le Christ et que nos souffrances sont aussi ses souffrances. Dans Actes 7, lorsque des hommes, à la demande de Saul, prirent des pierres pour tuer Étienne, Jésus interpella Saul en disant : « Pourquoi me persécutes-tu ? » Ils persécutaient l’un des agneaux de Jésus et, en fait, ils le lapidaient. luiNous ne pourrons jamais partager les souffrances que le Christ a endurées, mais il peut partager les nôtres. L’épître aux Hébreux parle de la façon dont Jésus sympathise avec nous dans nos souffrances (Hébreux 4:15). Troisièmement, Pierre nous dit que nous souffrons parce que nous sommes chrétiensNous devrions nous sentir bénis parce que l’Esprit de gloire « repose sur vous » (1 Pierre 4:14). Il est possible que nous souffrions à cause de notre péché, dit Pierre (1 Pierre 4:15), mais lorsque la souffrance survient sans que nous en soyons responsables, nous devrions méditer sur la gloire à venir. 

Le ciel est notre demeure. Et, finalement, les nouveaux cieux et la nouvelle terre viendront (Ésaïe 65:17 ; 66:22 ; 2 Pierre 3:13). L’épreuve ardente est temporaire. Notre nouvelle demeure dans l’ère à venir est éternelle. Dans cette phase de notre existence, il n’y aura aucune épreuve d’aucune sorte : « Il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus ; il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur, car les premières choses ont disparu » (Apocalypse 21:4). 

Alors, persévérez jusqu’à ce que la Nouvelle Jérusalem apparaisse en vue.  

Discussion et réflexion :

1. L’un des éléments ci-dessus vous semble-t-il particulièrement difficile ? 
2. Lequel des conseils ci-dessus pouvez-vous adopter pour vous aider à traverser un procès en cours ? 

Conclusion

Chaque chrétien peut s’attendre à vivre diverses sortes d’épreuves au cours de son pèlerinage au ciel. Les chrétiens vivent dans un monde déchu, et Satan « rôde comme un lion rugissant, cherchant qui dévorer » (1 Pierre 5.8). De plus, les chrétiens ne sont pas encore pleinement sanctifiés. Il y a une guerre en nous que l’apôtre Paul résume ainsi : « Car je ne fais pas le bien que je veux, mais je fais le mal que je ne veux pas. Or, si je fais ce que je ne veux pas, ce n’est plus moi qui le fais, mais le péché qui habite en moi » (Romains 7.19-20). Les épreuves sont parfois le résultat de nos réactions impies. Mais parfois, les épreuves peuvent survenir sans que nous en soyons responsables, comme Job l’a vécu.

Dans chaque épreuve, nous pouvons être sûrs que Dieu est aux commandes et qu’il nous aidera toujours à la surmonter et à y répondre avec grâce et courage, en apprenant à grandir à travers l’épreuve. Les épreuves, avec l’aide du Saint-Esprit, peuvent produire le fruit de l’Esprit et nous rendre plus semblables à Jésus. 

Les chrétiens peuvent s’encourager des paroles de Job : « Quand il m’aura éprouvé, j’en sortirai pur comme l’or » (Job 23:10b ; cf. Jacques 1:12 ; 1 Pi. 1:7). 

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Biographie

Derek Thomas est originaire du Pays de Galles (Royaume-Uni) et a servi des congrégations à Belfast, en Irlande du Nord, à Jackson, au Mississippi et à Columbia, en Caroline du Sud. Il est professeur au séminaire théologique réformé et chargé d'enseignement au ministère Ligonier. Il est marié à sa femme, Rosemary, depuis près de 50 ans et a deux enfants et deux petits-enfants. Il est l'auteur de plus de trente livres.